Глава 142: Война
[Искры войны, постепенно разгорающиеся все сильнее]
[Королевство Рэйверс развертывает войска на передовой. Обратный отсчет до начала войны?]
[Военные учения вблизи границы. Империя выразила протест, но Альянс проигнорировал его]
[Подозрительные маневры Альянса]
— Среди стран Альянса, затаившихся после имперского военного парада, вновь наметились тревожные движения. Напряжение, достигшее пика, казалось, спало после недавнего парада, на котором Империя продемонстрировала свое подавляющее превосходство. Экономическая мощь, военная сила и асимметричное оружие — Мастера. Послы стран Альянса, казалось, поджали хвосты, воочию увидев меч герцога Бануса — гордости Империи и ее абсолютного оружия. Однако...
— Одновременно с подозрительными маневрами в Королевстве Рэйверс военная активность была зафиксирована и в других странах Альянса. Внутри каждого государства с пугающей быстротой вспыхнули и разгорелись враждебные настроения по отношению к Империи. Поддавшись давлению общественности, верхушка власти привела войска в движение. Является ли это лишь представлением, призванным пустить пыль в глаза, или же они прячут за спиной кинжал, готовые нанести удар в любой момент, — пока неизвестно.
— Одно можно сказать наверняка. Наша великая Империя, мы, ее подданные, должны готовиться к войне. Ибо испокон веков мир рождался лишь из подавляющего превосходства силы.
— Мы обязаны быть готовы.
[Один-единственный выстрел на границе]
— На фоне растущего напряжения на границе наконец прогремел выстрел. Причина в настоящее время расследуется, однако уже сейчас очевидно, что зачинщиком инцидента выступила сторона Альянса. В результате этого обстрела один солдат нашей имперской армии погиб, а двое получили тяжелые ранения, но Альянс даже не думает приносить извинения.
— Подобное поведение Альянса говорит лишь об одном.
— Война.
— Это война, сограждане.
— Прозвучал первый выстрел войны.
— Не поддавайтесь страху! Мы не склонимся перед врагами, пытающимися нас растоптать. Ни один из нас не выпустит оружия из рук.
— Подданные Империи, читающие эти строки! Наконец пришло время доказать свою верность, отдав свои сердца.
— Да пребудет слава Империи вовеки!
### Наступает новая эпоха. Все будет предано огню, прежний порядок рухнет, а выживший в конце заберет все.
[Конец эпохи]
***
— Первый день войны.
Командование имперской армии пребывало в недоумении. Слишком уж внезапно в обществе вспыхнули призывы к войне, и сама она началась пугающе легко.
Поводом послужил незначительный конфликт с войсками Альянса, проводившими учения у границы, и последовавшая за ним небольшая перестрелка.
Но стоило ли из-за этого сразу развязывать полномасштабную войну? Пожалуй, нет. Гибель имперского солдата — трагедия и серьезное происшествие, но не до такой степени, чтобы без лишних разбирательств бросаться в бой.
Все выглядело так, словно кто-то упорно жаждал этой войны, манипулируя общественным мнением и людскими разумами.
Некоторые имперские офицеры в шутку поговаривали, будто на Альянс снизошел сам бог войны и подстрекает их к кровопролитию.
...И их шутка была близка к истине наполовину.
Ведь Пандемониум действительно разжигал пламя войны одним лишь присутствием Всадника Войны.
Впрочем, какое это теперь имело значение?
Сигнал к началу сражения уже прозвучал, и войска Альянса, стоявшие на границе, пришли в движение. Все прочее стало несущественным.
Действительно важным оставалось лишь...
— Победить.
Подавляющая победа Империи.
Поражение лишит всего, победа же принесет всё.
А потому.
— Наступающего врага первым делом свяжет боем Западная армия.
Таков был непреклонный приказ Его Величества Императора.
Генералы военного ведомства и присутствовавшие на совете Мастера, включая Юджина, лишь безмолвно склонили головы.
— Пока Западная армия всеми силами сдерживает Альянс, в тылу мы подготовим наши основные силы. Затем они сменят Западную армию и примут на себя бой с врагом, пытающимся вторгнуться на наши земли. Эти основные силы будут именоваться группой армий «А».
— Слушаемся, Ваше Величество.
Все склонили головы.
Группа армий «А» уже фигурировала в планах военных операций Империи на случай чрезвычайных ситуаций, так что возражать никто не стал.
— Смененная Западная армия временно отойдет назад. Восполнив потери в людях и припасах после первого яростного натиска Альянса, она будет преобразована в группу армий «Б» и разделит линию фронта с группой армий «А».
Император передвинул фигурки на карте, разложенной на огромном столе.
Группы армий «А» и «Б» должны были взять на себя западное направление, где сосредоточились главные силы противника.
— На юге мы объединим штаб Южной армии с резервами и сформируем группу армий «В». Она немедленно выдвинется на юг и соединится с силами Королевства Эспелин. Командованию группы армий «В» предоставляется полная свобода действий после объединения.
— Слушаемся, Ваше Величество.
Напоследок правитель взглянул на восток. Север, где находилось Королевство Кара, даже не обсуждался.
— Что касается востока, мы уже однажды сломили их силу, так что растоптать их снова не составит труда. Переформировать Восточную армию в группу армий «Г» и начать наступление.
В этот момент Юджин поднял руку.
— Ваше Величество, а как же Эльвенхейм и Священное Королевство?
— Священное Королевство немедленно примет нашу сторону и вступит в войну. Эльвенхейм поступит так же. Однако эльфы сейчас в плачевном состоянии, так что нам фактически придется их защищать, в то время как Священное Королевство объединит свой фронт с нашим.
— Понял вас.
Юджин кивнул и отступил назад.
Пока наступало время регулярной армии. Асимметричные силы вроде самого Юджина пока не вступали в бой.
Другие Мастера могли действовать иначе, но Юджин должен был вступить в бой лишь тогда, когда зашевелятся Престолы Семи Смертных Грехов Пандемониума, покажутся Четыре Всадника или же обнаружатся предвестники их появления.
А потому он просто выжидал подходящего момента, проводя время со своими возлюбленными.
Тем временем, согласно плану, войска Альянса и Западная армия столкнулись в первом бою.
Началась настоящая полномасштабная война.
***
— Второй день войны.
Западная армия, как и ожидалось, успешно сорвала первоначальный натиск Альянса.
Однако полностью лишить врага наступательного потенциала за один раз было практически невозможно, так что новое столкновение оставалось лишь вопросом времени.
В этих условиях командование имперских сил действовало без промедления.
Сформированную в тылу группу армий «А» выдвинули вперед, а потрепанную Западную армию отвели назад. Там она быстро восполнила запасы, получила подкрепление из резервов и реорганизовалась в группу армий «Б».
На этом фоне главные силы Альянса возобновили наступление. Предыдущая стычка с Западной армией показалась детской забавой по сравнению с тем яростным натиском, что обрушился теперь.
Повсюду гремели выстрелы, вражеские рыцари то и дело совершали дерзкие вылазки, изматывая группу армий «А».
Но группа «А» состояла из имперских солдат. И пусть численно силы Альянса на передовой превосходили их, имперцы превосходили врага во всем остальном.
— Тра-та-та-та-та-та-та-та——
— Бах—!!!
— Буум——!!
— А-а-а-а-ах!!
— Запрашивай отступление!
— В-в том-то и дело! Командование не разрешает! Говорят, отступать в самом начале наступления — это пораженчество!..
— Вот же сумасшедшие ублюдки!..
Офицеры и солдаты Альянса, сражавшиеся на передовой, истошно кричали.
Причиной тому, разумеется, была тактика имперцев.
Имперцы на удивление умело заманивали силы Альянса.
То намеренно подставляли уязвимые места, то ослабляли оборону на отдельных участках, привлекая внимание противника.
Подобными уловками они заставляли Альянс нести бессмысленные потери. В обычных обстоятельствах любой заподозрил бы неладное и разгадал ловушку, но...
— Блять! Выхода нет! Придется перебить всех этих имперских ублюдков и прорвать оборону!..
Тот факт, что война только началась, да еще и по их инициативе, напрочь лишил их рассудка.
Отступить сейчас означало признать поражение в собственном же наступлении, что мгновенно уничтожило бы боевой дух армии.
Поэтому Альянсу ничего не оставалось, кроме как атаковать группу армий «А» с еще большим ожесточением.
Чтобы доказать свою боеспособность.
Однако.
— Др-р-р-р-р-р-р-р———
Вскоре они осознали, что совершили роковую ошибку.
— С-сумасшествие!..
Ведь отведенная назад Западная армия — теперь уже группа армий «Б» — невероятно быстро завершила перегруппировку и ударила с обоих флангов.
— Нас окружили!..
— Назад! Требуй приказ об отступлении!
— Н-но штаб против!.. Они отправят резервы, чтобы сдержать фланги, и приказывают продолжать натиск!..
— Блять! Они там совсем ебанулись?! Нас же зажали в тиски!..
Конечно, пока были перекрыты лишь фланги, и при немедленном отступлении назад, пусть и с потерями, шанс спастись еще оставался...
...Но так ли это?
Разве Империя позволила бы им просто так уйти?
— С-срочное донесение!
— Что еще?!
— В нашем тылу появились имперские рыцари! Они отрезают нам пути к отступлению!..
Этого просто не могло быть.
***
— Второй день войны.
Главные силы Альянса, первыми начавшие наступление, оказались в полном окружении групп армий «А» и «Б».
И этот результат был достигнут еще до того, как Империя задействовала свое асимметричное оружие — Мастеров.