Глава 144: Война
— Четвертый день войны.
На Западном фронте силы Альянса начали операцию по заманиванию имперской армии.
Однако затея провалилась. Точнее говоря, завлечь имперские войска вглубь своей территории, как это делала сама империя, им удалось, но вот окружить и уничтожить заманенного противника они так и не смогли.
Слишком велика была разница в базовой подготовке солдат и огневой мощи.
Поэтому при равной численности войск победа почти всегда оставалась за имперцами. В таких условиях план Альянса отплатить империи ее же монетой и нанести сокрушительный урон с треском провалился.
— Блядь!.. Отступаем! Назад!
— Но от командования не поступало приказа об отступлении!
— И что, нам теперь подыхать здесь от рук этих имперских ублюдков?! Сука, в такой ситуации нужно просто бежать!
В итоге план по заманиванию и уничтожению имперской армии превратился в то, что Альянс фактически сам распахнул перед врагом ворота. Силы Альянса столкнулись с полномасштабным кризисом.
Третья армия Альянса — войска Королевства Апельс, которые и до этого понесли потери, граничащие с полным уничтожением, — была стерта с лица земли. Имперская армия, буквально шагая по трупам тех, кто некогда именовался Третьей армией, стремительно развернула маневренную войну.
***
— Пятый день войны.
Группа армий «А» и группа армий «Б» имперских войск предприняли масштабное наступление на Западном фронте. Сконцентрировав силы на отдельных участках и ведя маневренные бои, они начали оттеснять сам Западный фронт вглубь вражеской территории.
В результате группа армий «А» и группа армий «Б» победоносно вступили на земли Альянса.
Страны Альянса охватила глубочайшая паника.
Тем временем группа армий «В», державшая фронт на границе с Королевством Эспелин, также начала полномасштабное продвижение. На Южном фронте не было столь сильного противника, как на Западном, поэтому имперские войска продвигались вперед без особых трудностей.
В процессе этого Эльвенхейм, едва сохранявший подобие государственности, оказался под угрозой из-за соседних стран Альянса, но...
[Эльвенхейм ликует при вступлении имперских войск!]
[Спецвыпуск об эльфах]
[В объективе: Эльфы, проливающие слезы при виде имперской армии]
К счастью, благодаря своевременному появлению имперских войск, беды удалось избежать.
Императорская семья и высшее руководство империи лишь снисходительно усмехались, глядя на Эльвенхейм, и называли местных жителей «принцессами».
Из тех самых сказок, которых обязательно должен спасти прекрасный принц на белом коне.
— Тц-тц.
Как бы то ни было, на Западном и Южном фронтах империя успешно продолжала теснить врага.
Что ж, а как обстояли дела на Восточном фронте?..
— Сопротивление весьма ожесточенное.
— ...Как и ожидал.
Это было предсказуемо.
Страны Восточного фронта уже имели опыт войны с империей.
Пусть они и уступали империи в качестве вооружения и численности войск, выучка и опыт каждого отдельного солдата ничуть не уступали имперским.
К тому же, пережив горечь прошлого поражения и оказавшись в тяжелейшем положении, они сражались с отчаянной, яростной злобой.
Вот только...
— И что, это создает какие-то проблемы?
— Никаких, Ваше Величество.
— Отлично. Сметите их всех.
Ожесточенное сопротивление вовсе не означало, что у них есть хоть какой-то шанс на победу над империей.
После прошлой войны экономика Востока пришла в полный упадок, и их военный потенциал был крайне истощен.
Даже если бы все переросло в войну на истощение, империя гарантированно раздавила бы Восток. Это напоминало отношения между забитым слабаком и его личным школьным задирой.
— К тому же, теперь мы начнем активно задействовать командиров и сами рыцарские ордена. Затягивание войны лишь увеличивает количество непредсказуемых переменных.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
В любом случае, империя решила более активно использовать Мастеров, являвшихся ее асимметричным оружием.
Затяжной конфликт лишь лег бы тяжким бременем на экономику и увеличил потери среди солдат.
Император и военное руководство прекрасно понимали, что каждый солдат — это чей-то сын, и в случае затягивания войны антивоенные настроения в обществе могли связать им руки.
— Но почему герцог Банус и герцог Аркабелла до сих пор не задействованы?
— Верно. Я держу их двоих в качестве резерва на крайний случай.
Сейчас, когда большая часть военных сил была мобилизована на фронте, дело было вовсе не в страхе перед внутренним мятежом.
— Мы должны быть готовы к тому, что в любой момент могут вылезти те твари, которые подтолкнули врагов нажать на спусковой крючок этой войны.
Пандемониум.
В тот день, когда эти тараканы покажут свои головы, придет черед задействовать их двоих.
К тому же, одно лишь присутствие этих двоих в тылу оказывало мощное психологическое давление, подрывая боевой дух Альянса.
— И то правда. Видя, что у нас все еще остаются столь колоссальные резервы, враг окончательно потеряет волю к сопротивлению.
— Именно так.
Так что пока этим двум величайшим силам оставалось лишь выжидать в тылу.
***
— Шестой день войны.
На фронте обходилось без неожиданностей. Все силы, от группы армий «А» до группы армий «Г», стремительно продвигались вглубь вражеской территории.
Чтобы удерживать растягивающуюся линию фронта, империя активизировала призыв новобранцев и формирование резервных частей. Все шло как по маслу.
***
— Седьмой день войны.
Группа армий «А» на Западном фронте вошла в столицу Королевства Апельс. С этого момента Королевство Апельс фактически прекратило свое существование, повергнув Альянс в шок.
Конечно, оставались еще некоторые незанятые территории... но их захват был лишь вопросом времени.
Единственным досадным упущением было то, что им не удалось взять в плен всех членов королевской семьи Апельс. Король и его наследник были схвачены, однако одному из принцев удалось прорвать окружение имперских войск. Он бежал, чтобы основать правительство в изгнании или временное правительство.
Воля врага к сопротивлению не была сломлена окончательно.
***
— Восьмой день войны.
Никаких серьезных перемен. Имперская армия продолжала наступление в ходе маневренной войны, и предел ее наступательных возможностей еще не был достигнут.
Для Альянса это было сродни настоящей катастрофе.
***
— Девятый день войны.
Без особых изменений. Имперские войска продолжали продвигаться вперед. Однако из-за растягивающихся линий снабжения у имперских чиновников начали стремительно выпадать волосы от стресса.
Им срочно требовалось изобрести средство от облысения.
***
— Десятый день войны.
Без особых изменений.
Имперская армия все так же шла вперед.
...А, точно, буквально только что пало одно из государств Альянса, сопротивлявшееся на Востоке.
***
— Одиннадцатый день войны.
Опьяненные чередой побед, войска Королевства Эспелин предприняли безрассудный маневр и понесли тяжелые потери.
К счастью, находившиеся поблизости имперские силы вовремя пришли на помощь и спасли остатки королевской армии.
В результате, хотя империя не сделала ничего предосудительного, спесь с высокопоставленных чинов королевства знатно спала.
***
— Двенадцатый день войны.
На Восточном фронте имперская армия ввела в бой крупные резервы и развернула масштабную маневренную операцию.
Растерявшиеся восточные государства оказались бессильны перед этим натиском, и их линия обороны была разорвана в клочья.
Скорое завершение кампании на Восточном фронте было уже не за горами.
И для стран Альянса на Южном и Западном фронтах это известие стало источником неописуемого ужаса.
***
— Тринадцатый день войны.
***
— Двадцать шестой день войны.
Военные действия на Восточном фронте завершились. Все произошло гораздо быстрее, чем ожидалось.
Изначально предполагалось, что Восток станет серьезным препятствием, однако ситуация приняла неожиданный оборот, когда внутри восточных государств вспыхнули антивоенные, проимперские восстания.
В конце концов, не сумев справиться одновременно с внешней войной и гражданскими беспорядками, восточные страны рухнули, что и привело к быстрому завершению кампании.
Империя официально учредила на Востоке рейхскомиссариат и начала отзывать основные силы, оставив лишь небольшой гарнизон для поддержания порядка.
Понимая, куда направятся высвободившиеся имперские дивизии, страны Альянса на Западе и Юге закричали от ужаса.
В то же время они принялись жестко наводить порядок внутри собственных границ, стремясь не допустить повторения восточного сценария.
***
— Тридцать пятый день войны.
Обстановка внутри стран Альянса стала крайне гнетущей.
Впрочем, нормальной она не была с самого начала конфликта. Война разразилась внезапно, и ладно бы они побеждали, но за все время с момента первого выстрела они не одержали ни одной весомой победы.
Конечно, в мелких стычках силы Альянса изредка брали верх, но эти локальные успехи никак не приближали их к победе в войне.
На фоне и без того мрачных настроений крах восточных государств из-за внутренних мятежей заставил правителей Альянса, словно по сговору, перейти к жесточайшим репрессиям.
Стоило кому-то обмолвиться хоть единым оскорбительным словом в адрес королевской семьи или армии, как к нему тут же являлись жандармы или военные. На следующий день головы этих несчастных уже красовались на виселицах на центральных площадях.
По мере того как обстановка накалялась, теневые силы, доселе скрывавшиеся в подполье, начали активно действовать.
Преступные синдикаты и корпорации, стремившиеся нажиться на хаосе войны.
Политики, нанимавшие убийц, чтобы прибрать к рукам власть в это смутное время.
И...
— ...
— ...Ах, неужели мы действительно обретем спасение, если поступим так?
— Именно. Когда после этой войны родится совершенно новый мир, вы все будете спасены.
...Пандемониум.
***
— Сорок первый день войны.
Внутри Альянса начались странные события, за которыми стоял Пандемониум.
Огромное количество людей, источавших демоническую энергию, подняли мятеж. Руководство Альянса попыталось подавить бунт, но потерпело поражение из-за невероятной, аномальной силы восставших.
Имперская разведка мгновенно зафиксировала эти аномалии и доложила высшему руководству.
И тогда...
— Пришло время действовать, герцог Банус.
— Я вырежу их всех до единого.
— Я полагаюсь только на тебя.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Спустя примерно месяц после начала войны Юджин наконец пришел в движение.