Глава 116 - Случай на пляже (5)
Разумеется, девочка не могла доказать, что кошелек принадлежит ей.
В этом мире существовали удостоверения личности и паспорта... но у нее не было ничего подобного.
Это означало, что она либо проникла сюда незаконным путем, либо с самого рождения не имела никаких документов.
«Скорее всего, и то, и другое».
Безграничный потенциал, которым обладала девчушка.
Ее качества убийцы.
Юджин страстно желал заполучить ее. Ему хотелось забрать девчонку в империю и вырастить как следует.
Если удастся воспитать ее правильно, она наверняка прочно обоснуется в отделе разведки и станет для него неоценимым помощником. Но даже если нет, само ее существование принесет огромную пользу военной мощи империи.
Да и не пора ли обзавестись парочкой неофициальных Мастеров в своем подчинении?
«К тому же ей вовсе не обязательно вступать в разведывательное управление».
Разве нельзя просто держать девчонку под личным началом и использовать по своему усмотрению?
Не то чтобы Юджин не был предан императору и империи. Но... помимо этого, у него имелись и собственные амбиции.
Стремление подняться как можно выше — то, что вполне естественно для любого дворянина, да и вообще для любого человека.
Даже если прятать за пазухой острый кинжал, пока тебя не поймали за руку, никто и слова не скажет.
Как гласит известная поговорка: если не раздувать проблему, то и проблемы не будет.
Это был как раз такой случай.
...Конечно, если девчонка уже кому-то принадлежала, все эти размышления мгновенно теряли смысл.
«Но вряд ли это так».
Интуиция подсказывала обратное.
Точнее, от нее пахло беглянкой.
— Фотография... фотография в кошельке... это моя младшая сестра...
— Хм.
Юджин взял кошелек и вытащил снимок, о котором говорила девчушка.
При этом ее настороженность резко возросла.
— ...Не трогайте фотографию так небрежно.
— Прошу прощения.
Он тихонько усмехнулся и убрал снимок обратно.
Раз уж вещь была для нее настолько ценной, портить ее он не собирался.
«Это фото ее семьи?»
Лицо, скрытое под капюшоном робы, и лицо на снимке оказались очень похожи.
— Вы посмотрели... теперь верните...
Верните, значит.
...И как теперь поступить?
При желании можно было продолжить настаивать на своем.
Беда в том, что просто забрать кошелек себе теперь мешала проснувшаяся совесть.
Да и вызывать лишнюю неприязнь тоже не хотелось.
«Хм...»
...
— Как тебя зовут?
Девчушка, которая до этого момента ожидала возвращения кошелька, замолчала.
— ......
Она задумалась.
Почему этот человек не отдает кошелек?
«...Может, просто выхватить его и сбежать?»
Девчонка прикинула шансы.
Мужчина перед ней, стражники и прекрасные женщины позади них.
«Стражники — ничего особенного».
Обычные солдаты. А вот стоящие позади женщины — настоящие монстры, обладающие колоссальной боевой мощью.
Если столкнуться с ними лицом к лицу... она проиграет.
Ведь открытый бой не был ее сильной стороной.
«...И все же... сбежать я смогу».
Иными словами, если не ввязываться в драку, шанс есть.
Но главная трудность заключалась в другом.
Мужчина прямо перед ней, держащий в руках кошелек.
Она попыталась оценить силы Юджина.
...
Мороз по коже —
Она вздрогнула!
«......! Он невероятно силен...!»
Она ничего не могла в нем разглядеть.
Она не могла увидеть вообще ничего.
Точнее...
«Дело не в том, что я не вижу... мои глаза просто не способны это вместить...»
Человеческий глаз не может охватить взглядом все море. Потому что море слишком огромно.
То же самое касалось и мужчины перед ней. Он был настолько силен, что масштаб его мощи не поддавался оценке.
...Сильнее всех, кого она когда-либо встречала.
В итоге ей пришлось поджать хвост.
— ...Юрия.
— Твоя фамилия?
— У меня нет фамилии.
— Значит, простолюдинка.
— Да.
Возможно, имя вымышленное.
Вероятность этого была крайне высока.
Но это не имело особого значения.
— Сколько тебе лет?
— ...Семнадцать.
— Семнадцать, значит... Не выглядишь на этот возраст.
Девчушка пристально уставилась на Юджина.
— Это грубо.
— Ой, неужели?
— Да.
Стоило Юджину усмехнуться и собраться продолжить разговор——
———!
Внезапно ощутилось присутствие чего-то невероятно огромного. Источник находился где-то со стороны моря.
В то же мгновение снаружи поднялся шум, и горожане в панике бросились бежать.
— Кья-а-а-а-а!
— Спасайтесь!!
— Мама! Уа-а-а-а!
— Мой малыш...!
— Все бегите! Быстрее!
Бесчисленные толпы устремились вглубь суши. В суматохе маленький ребенок потерял мать, а споткнувшихся людей безжалостно топтали ногами.
В мгновение ока развернулась картина настоящего ада. Стражники поспешно схватили оружие и выбежали наружу.
Даже не зная, что происходит, они помнили о своем долге — защищать безопасность граждан.
И они были готовы исполнить его до конца.
Вскоре на посту осталась только группа Юджина. Девушки поспешно подошли к окну.
И тут...
— ...Юджин. Посмотри в окно.
Перед ними предстало глубоко шокирующее зрелище.
Услышав слова Айрин, он быстро выглянул наружу. В поле зрения появилось нечто колоссальных размеров.
— ...Что это такое?
Голубое небо, где еще мгновение назад взрывались великолепные праздничные фейерверки, теперь превратилось в обитель исполинского чудовища.
Похожий на щупальце отросток, с которого капала липкая слизь, обвивал обломки и швырял их в разные стороны.
Тварь буквально вспарывала небеса, неумолимо приближаясь к берегу.
— Это же...!
Принцесса прикрыла рот руками при виде гигантского щупальца за окном.
— П-почему оно активно в это время года... этого просто не может быть...
— Принцесса.
— Нелепость... почему... как...
— Принцесса.
— Флот... нужно вызвать флот и запросить поддержку из столицы...
— Принцесса!
Юджин крепко схватил принцессу за плечи.
Она вздрогнула.
— Г-герцог.
— Возьмите себя в руки, принцесса.
Взгляд принцессы, встретившийся с его взором, лихорадочно дрожал.
Такой страх рождался лишь от понимания, кому принадлежат эти щупальца и насколько ужасно это существо.
— Мы понятия не имеем, что это. Но вы, судя по всему, что-то знаете, принцесса.
— Э-это...
Она все еще пребывала в оцепенении, словно парализованная шоком.
Он надавил сильнее, заставляя ее прийти в себя.
— Я не знаю, что это за тварь, но если оставить ее в покое, последствия будут катастрофическими. Я ведь прав?
Только тогда принцесса опомнилась и кивнула.
Местные жители... все они были подданными, которых Королевство Эспелин обязано защищать.
А она сама принадлежала к королевской семье этого государства.
— Поэтому соберитесь. По счастливой случайности, здесь сейчас сосредоточены выдающиеся силы, включая меня.
Два будущих Архимага, один бывший член Семи Смертных Грехов (ранга Мастер), один божественный зверь и бывший Папа. Даже если просто бросить их в бой, этого хватит с лихвой, а ведь здесь был еще и сам Юджин.
Такой мощи было не просто достаточно — это был колоссальный избыток.
— Я к тому, что если мы возьмемся за дело, то легко со всем разберемся.
— Так что расскажите мне все, что знаете об этой твари. Договорились?
***
Сжимая в руке лишь один меч, Юджин медленно зашагал к морю, откуда тянулись гигантские щупальца.
— Бегите быстрее!!
— Кья-а-а-а-а!
— К-кто-нибудь видел моего ребенка?!
— М-моя нога...
Горожане и туристы в панике разбегались, устремляясь в противоположную от него сторону.
Единственным их желанием было спастись от исполинских щупалец и чудовищ, крушащих город.
И только он один двигался им навстречу.
Казалось, будто он идет против мощного течения.
— О-осторожно!! Одно из них движется сюда...!
— А-а-а-а-а!!
В мгновение ока огромное щупальце устремилось к толпе. Обычные люди при виде надвигающейся угрозы пытались бежать быстрее, но лишь мешали друг другу, спотыкались и падали.
— Н-нет.
Было очевидно, что при ударе этого колоссального отростка их сотрет в порошок.
Даже если их не раздавит, а просто утащит в бездну, исход окажется тем же.
Упавшие люди зажмурились, мысленно готовясь к неминуемой гибели.
Моля лишь о том, чтобы смерть не была слишком мучительной.
Однако сколько бы они ни ждали, предсмертный миг так и не наступил.
— ...?
— А?
Летевшее на них щупальце уже валялось на земле, начисто отрубленное.
— КХУНГ——!
Облако пыли, поднявшееся от падения гигантского отростка, накрыло людей с головой. Когда же завеса немного рассеялась, взорам горожан предстало...
— Там... посмотрите на небо.
— ......Человек?
Силуэт Юджина, стоявшего прямо на извивающемся щупальце.
В мгновение ока обнажив клинок, он принялся безжалостно кромсать плоть чудовища.
— Вжих —
— ПШШШ——!!!
Огромное количество фиолетовой крови и обрубков обрушилось на землю настоящим дождем.
— КХУНГ!
Однако, словно и не бывало никаких ран, щупальца мгновенно регенерировали и вновь устремились к Юджину.
— ...Мерзость.
Он питал стойкое отвращение к подобным тварям.
— Вжих —
Все конечности кракена, нацеленные на Юджина, оказались срезаны. Но они восстанавливались за доли секунды и продолжали тянуться к нему.
Словно их единственной мишенью был только он один.
«...Что-то здесь не так».
Разве принцесса не объясняла?
«Это... конечности кракена».
«Кракен?»
«Да. Это чрезвычайно свирепый морской монстр. Но у кракена есть строго определенный период активности, так что сейчас он никак не должен был появиться».
«И как обычно с ним справляются?»
«Когда кракен пробуждается в положенное время, флот нашего королевства уводит его подальше. Без жертв не обходится, но как только удается отвлечь тварь, все снова затихает».
Иными словами, появление кракена сейчас было аномалией.
Юджин размышлял, продолжая шинковать плоть монстра.
Бесконечно регенерирующие и тянущиеся к нему щупальца. Кракен, который пробудился во внеурочное время, нападал исключительно на него.
Учитывая, что естественный инстинкт любого монстра — вредить людям и пожирать их, такое поведение гиганта выглядело крайне неестественно.
Да, словно его что-то притягивало.
— ...Притягивало ко мне?
...Это была лишь гипотеза.
Но, помня, что интуиция Мастера порой оказывается точнее любых логических доводов, игнорировать эту мысль не следовало.
Ведь пока кракен охотился исключительно за ним, другие монстры, поднявшиеся на поверхность вслед за гигантом, устремились к беззащитным горожанам.
«С монстрами... дамы справляются отлично».
Юджин отчетливо ощущал их ауру внизу.
Девушки взяли на себя руководство эвакуацией и сдерживание тварей, выходящих на берег.
К слову, юная убийца по имени Юрия тоже помогала сдерживать натиск — в обмен на обещание вернуть кошелек.
— Значит, мне остается лишь выполнить свою часть работы.
Причины появления кракена оставались загадкой.
Но в конечном счете, раз уж он монстр, его убийство решит все проблемы, верно?
— Проще некуда.
Ведь лишать жизни — его главная специальность.
Юджин еще раз искромсал щупальца кракена и спрыгнул прямо в море.
Чтобы добраться до основного тела монстра, скрытого в темных глубинах.
— КВА-А-А-АНГ———!!!!
Стоило Юджину рухнуть в воду и приземлиться, как раздался оглушительный грохот. Одновременно с этим вся морская вода вокруг него в мгновение ока испарилась.
Место, куда он приземлился... оказалось головой кракена, обнажившейся после исчезновения воды.
— Рад знакомству, гигантский осьминог.