— Ваша Светлость? Я министр иностранных дел Королевства Кара...
— Ваша Светлость. Вон та девушка — моя дочь. Разве она не прелестна?
— О боже, только посмотрите на ваши предплечья, Ваша Светлость. Какое мужество...
— Кья-а-а! Ваша Светлость такой красавец..!
— Ваша Светлость. Женщины нашего Королевства Кара славятся своей преданностью супругам...
— Разумеется, вокруг героя всегда собирается множество красавиц...
— ГУЛ
Юджин уже был окружен плотной толпой аристократов.
Бесчисленные дворяне Королевства Кара, чья слегка смуглая кожа так и лучилась здоровьем, изо всех сил пытались перекинуться с ним хотя бы словечком.
«...Как и думал, банкеты — это сплошное утомление».
В данный момент Юджин находился в самом разгаре торжества.
Кризис в Королевстве Кара официально завершился совсем недавно, и в честь отряда Юджина, совершившего великий подвиг, устроили этот роскошный прием.
Ведь стоит только беде отступить, как освободившееся место тут же занимает политика.
«...Ха-а».
«Да, мне нравятся почет и власть... но подобные политические сборища изрядно утомляют».
«Я ведь до мозга костей практик, человек дела».
«Тот Второй Принц... нет».
«Скоро ведь он станет Наследным принцем?»
«Я не мастер политических интриг, в отличие от Его Высочества Наследного принца или Его Величества Императора, которые восседают в своих креслах и ведут дела с дворянами. Конечно, я знаю основы политических игр, но это не значит, что я в них силен».
— В такие моменты становится искренне жаль, что у нашего королевства нет принцессы...
— И не говорите. Было бы замечательно, если бы рядом с героем, совершившим столь великие подвиги, оказалась еще одна знатная дама... Какая жалость.
Глоток.
Он сделал глоток вина.
К счастью, их намерения были настолько очевидны, что так и бросались в глаза: дворяне Королевства Кара отчаянно пытались снискать его расположение.
В конце концов, он был героем, разрешившим кризис Королевства Кара, одним из двух герцогов могущественной империи и вторым человеком в будущей иерархии власти. Вполне естественно, что они хотели ему угодить.
К тому же на всем континенте не нашлось бы человека, который не знал бы о близких отношениях Юджина со Вторым Принцем империи и о его ключевой роли в том, чтобы сделать того Наследным принцем.
Поэтому аристократы Королевства Кара с еще большим рвением пытались сосватать Юджину своих женщин.
Каждый представлял собственную дочь или расхваливал чью-то еще.
И действительно, красавицы, излучающие то самое здоровое очарование, присущее жительницам Королевства Кара, застенчиво улыбались, подносили ему напитки и прижимались к нему всем телом.
— Ваша Светлость. Эта девочка всю жизнь мечтала хотя бы раз встретить такого героя, как вы.
— Ой, ваш бокал пуст? Позвольте мне наполнить его, Ваша Светлость.
— Ах! Кажется, я пьяна. Ноги совсем не держат... Не могли бы вы проводить меня в комнату отдыха?
Какая-то безымянная красавица прильнула к Юджину.
Она ненавязчиво прижималась к нему грудью и пыталась положить его руку себе на талию.
Возможно, из-за выпитого алкоголя все их действия казались невероятно соблазнительными.
«...Хм».
«Я ведь прекрасно понимаю, почему они так ластятся ко мне».
Если дело действительно дойдет до близости или их связь покажется окружающим серьезной, ему, возможно, придется породниться с кем-то из Королевства Кара по материнской линии.
Прямо сейчас внутри Юджина боролись две личности.
Юджин-однолюб(?), который вопрошал, какой смысл развлекаться с другими женщинами, когда у него уже есть Люсия, Айрин, Луа и Джейн, и Юджин-герой, галантный мужчина, считавший совершенно естественным, что красавицы так и льнут к победителю.
Оба Юджина вели ожесточенную битву.
Разумеется, победу в итоге одержал Юджин-однолюб.
Он мягко отстранил безымянную юную леди, крепко прижимавшуюся к нему.
Но чем больше он отдалялся, тем настойчивее они пытались подобраться ближе.
— У вас действительно очень большие ладони, Ваша Светлость.
— Вот как?
— Да-а. Они такие мужественные. И если бы вы коснулись меня чуть ниже...
Конечно, их попыткам быстро пришел конец.
Ведь перед ними предстали не кто иные, как невесты Юджина.
— Юджин.
— Мой дорогой муж.
Люсия и Айрин, которые до этого мило беседовали со знатными дамами Королевства Кара неподалеку, вовремя заметили, что вокруг их мужчины вьется слишком много лисиц, и поспешили на помощь, чтобы защитить Юджина.
В итоге окружившие его женщины начали одна за другой расходиться.
Какими бы свободными ни были их взгляды, продолжать заигрывания в присутствии законных невест было крайне неловко.
— Надеюсь, мы еще встретимся, Ваша Светлость.
— М-м.
«Вряд ли».
Так все посторонние женщины исчезли.
Дворяне Королевства Кара тоже все поняли и тактично отошли подальше.
Подошедшая Айрин тихонько рассмеялась и сама положила его руку себе на талию.
Словно стирая прикосновения той безымянной девицы своими собственными.
Люсия же, напротив, крепко обняла его за руку.
Он ощутил приятную мягкость ее пышной груди.
Разумеется, взгляды дворян Королевства Кара тут же устремились на них.
Особенно завистливо на Юджина смотрели молодые аристократы.
Ведь с самого начала праздника все самые красивые девушки крутились исключительно вокруг Юджина.
К тому же принцесса Люсия и Айрин, почетные гостьи Империи, были не просто хорошенькими — они были ослепительно прекрасны.
— Тьфу... Завидую до безумия.
— Как и следовало ожидать, женщины всегда тянутся к герою...
— ...Да он просто лицом вышел, разве нет?
— Кхм! Что за глупости! Давайте-ка с завтрашнего дня начнем тренироваться в фехтовании еще усерднее! Мы тоже должны стать героями и завоевать уважение прекрасного пола!
— Точно! В этом и заключается гордость воина!
— ...Я просто завидую герцогу. В следующей жизни обязательно постараюсь найти себе женщину из Империи.
Знала она об этих завистливых взглядах или нет, но Айрин, не выпуская Юджина из объятий, ткнула его пальцем в щеку.
— Юджин, ты все-таки мужчина до мозга костей. Надо же, так улыбаться.
— ...Я улыбался?
— Да. Буквально на мгновение, но ты улыбнулся.
— ...Прошу прощения.
— Фу-фу, все в порядке.
Айрин медленно провела ладонью по его щеке, а затем тихо прошептала ему на ухо:
— Ведь эти сучки все равно не смогут остаться рядом с тобой, Юджин. Верно?
«...Сучки?»
«Мне ведь не послышалось?»
— С другой стороны... мы тебе никогда не надоедим, даже за всю жизнь. Ведь так?
— Т-так и есть.
— Угу. Это чистая правда, Юджин. Люсия ведь тоже так думает?
— Фу-фу, разумеется. Я не против, если мой муж будет встречаться с другими женщинами, но все же переживаю, как бы он не связался с какой-нибудь подозрительной особой и не заработал несварение желудка.
«...Что, простите?»
«Нет, серьезно, что?»
Его разум оцепенел от столь внезапных и шокирующих слов, но руки действовали машинально.
Они бережно поглаживали тонкую талию Айрин.
В его объятиях лицо Айрин вспыхнуло румянцем, и она очаровательно улыбнулась.
— Вот именно, Юджин. Если случайно съесть испорченную пищу, можно сильно заболеть, так что ты всегда должен быть рядом с нами. Понял?
— ...М-м.
Люсия и Айрин говорили совершенно искренне.
Они действительно волновались, что их мужчина по ошибке свяжется с какой-нибудь сомнительной женщиной и наживет себе проблем.
Они доверяли Юджину, но в то же время не доверяли.
Начиная с самой Айрин, которая вступила в эти отношения, отдав Юджину свою невинность, и заканчивая Люсией, открыто заявившей, что она не против его увлечений на стороне.
Можно сказать, это была карма за его прошлые поступки.
К тому же, прекрасно зная мужскую натуру, они просто не могли не беспокоиться.
Ведь для них единственным мужчиной был и всегда будет только Юджин, тогда как сам Юджин не ограничится ими одними.
В конце концов, как и планировалось, девушки решили вызволить Юджина из этого змеиного логова.
— Муж мой. Не хочешь прогуляться с нами по садам Королевства Кара?
— По садам?
— Да. Фу-фу.
«Сады Королевства Кара, значит...»
Он не понимал, почему они вдруг захотели пойти в сад, и просто подумал, что они хотят увести его подальше от толпы.
Но поскольку ему и самому хотелось подышать свежим воздухом, он охотно кивнул.
— Пойдем в сад.
— Фу-фу, просто иди за нами. Мы с Айрин уже были там сегодня, и там невероятно красиво. Я очень хотела сходить туда вместе с тобой, муж мой.
— Можешь предвкушать это зрелище, Юджин. Пустынный сад — это нечто совершенно особенное.
— О-хо.
Вежливо отмахнувшись от пытавшихся подойти дворян, они направились в королевские сады.
Сады королевской семьи Кара обладали красотой, отличной от садов Императорского дворца.
Это не был пышный сад, изобилующий прекрасными цветами, скорее его прелесть заключалась в некой сдержанности.
Небольшое изумрудное озеро, песок, кактусы и диковинные цветы, которых они никогда раньше не видели.
На первый взгляд он мог показаться заброшенным, но благодаря тщательному уходу королевской семьи Кара в этом саду экзотическая красота выделялась гораздо сильнее, чем запустение.
Они вполне могли бы создать обычный оранжерейный сад с помощью магии, так что подобный выбор можно было назвать удивительным.
Пока он прогуливался по саду, словно на свидании с Люсией и Айрин, впереди показались еще две фигуры.
— Ах, Праведник. Вы пришли.
— Ты пришел, друг мой.
Это были Папа Луа и Джейн.
Похоже, эти двое, не будучи имперскими аристократами и оставаясь скорее чужаками, отказались от посещения банкета и просто осматривали сад.
В этот момент Люсия слегка подтолкнула Юджина в спину по направлению к Джейн.
Когда он в недоумении оглянулся, девушки уже отступили на шаг назад и, лучезарно улыбаясь, указали на Джейн.
«...Ах».
Только тогда он все понял.
Они привели его сюда намеренно, чтобы дать ему возможность поговорить с Джейн наедине.