Глава 130 — Эльвенхейм (2)
— ...Эй, ты слышал? Говорят, в этот раз из Империи прибудут люди.
Империя.
— Да нет, разве это вообще имеет смысл? Сюда придут люди? Они хоть понимают, что это за место...!
Люди.
— Вот и я о том же. Похоже, наш Эльвенхейм и правда настигли дурные предзнаменования. Как ни посмотри, подпустить людей к Мировому Древу... это же поступок, который полностью растаптывает традиции.
Традиции.
— Так не может продолжаться. Чтобы мы, высшие эльфы, принимали помощь от каких-то жалких людишек...
Превосходство.
— И что нам делать? Даже если нам не нравится приход людей, суровая реальность не оставляет выбора.
Реальность.
— Нет! Даже если так...! Подобного не случалось тысячи лет! И неужели вы забыли, кто довел Мировое Древо до такого состояния? Это всё из-за людей!
Отрицание.
— Выбирай выражения. Разве все люди одинаковы? Те, кто напал и довел Мировое Древо и наш Эльвенхейм до такого состояния, были не просто людьми, а последователями демонов. К тому же, среди них есть не только люди.
— Ах ты...! Договорился? Значит, по-твоему, это нормально, что люди войдут в Эльвенхейм? Прямо к самому Мировому Древу?!
— Да.
— Ах ты ублюдок...!
Раскол.
— Аргх! С тобой действительно невозможно разговаривать!
— С вами тоже говорить не о чем!
В конце концов, эльфы разделились во мнениях.
Такова была реакция, вспыхнувшая за два дня до того, как разнеслась весть о прибытии делегации из Империи.
Гордые эльфы пришли в ужас от того, что им не просто пришлось просить о помощи людей, на которых они десятилетиями и веками смотрели свысока, но и впустить их к самому Мировому Древу, бывшему для них средоточием веры.
С другой стороны, эльфы, которые трезво смотрели на вещи и понимали необходимость реформ, признавали, что настала эпоха человеческого превосходства. Они надеялись, что, получив помощь, Эльвенхейм сможет совершить новый шаг вперед.
Два противоположных чувства и мнения захлестнули Эльвенхейм.
В процессе этого раскол и хаос начали стремительно разрастаться.
Словно чума.
Для сторонних наблюдателей это зрелище олицетворяло собой чистейший хаос.
Зрелище, к которому слово «хаос» подходило лучше всего.
Хотя имперская делегация еще даже не прибыла, благородные эльфы Эльвенхейма уже грызлись друг с другом, поднимая невероятный шум.
Было очевидно без лишних слов: если оставить всё как есть, столкновения с прибывающей имперской делегацией не избежать.
***
— Черт возьми! Все явно сошли с ума!
Герен, один из старых консервативных эльфов Эльвенхейма, в ярости разразился тирадой перед своими товарищами.
— Нет! Какой бы скверной ни была ситуация, как мы можем впустить людей в наш Эльвенхейм...! Разве это укладывается в голове?!
— Это полнейший абсурд.
— Эх...
Остальные товарищи разделяли мнение Герена.
С их точки зрения, помощь людей эльфам казалась чем-то немыслимым.
— Эти алчные людишки... кто знает, когда и как они могут вонзить нож в спину, а мы добровольно впускаем их к себе? Разве в этом есть хоть какой-то смысл?
— Вот именно. К тому же большинство последователей демонов — люди. Откуда нам знать, что они не проберутся сюда под видом делегации?
— Да и вообще, чтобы мы, великие эльфы, принимали помощь от людей... это просто нелепо. Пусть сейчас положение и опасное, неужели мы не справимся своими силами?
Обстановка накалялась всё сильнее.
Эльфийская гордость, чувство собственного превосходства и глубокое недоверие к людям.
Все эти чувства смешались, постепенно порождая волну недовольства.
Но тут кто-то пробормотал слова, которые мгновенно охладили пыл собравшихся.
— ...Но Совет старейшин молчит.
.........
Совет старейшин.
Стоило прозвучать этому названию, как все эльфы вздрогнули.
Совет старейшин являлся высшим политическим органом, управляющим Эльвенхеймом.
Если выражаться привычным для людей языком... пожалуй, его можно назвать парламентом? В Эльвенхейме существовала королевская семья, но с давних пор она оставалась лишь символом власти.
— Молчит не кто-то другой, а сам Совет старейшин. Разве это не означает, что они решили принять поддержку Империи? К тому же говорят, что господин Святой Меча первым отправился в Империю.
...И это было чистой правдой.
Сколько бы они ни исходили здесь яростью, положение дел от этого не изменилось бы.
Ситуация оказалась слишком серьезной, чтобы упиваться былой славой и эльфийским превосходством. Совет старейшин посчитал положение дел достаточно скверным, чтобы на время отбросить гордость.
В конце концов Герен вскочил со своего места и заговорил еще громче:
— ...И-и всё же, неправильное остается неправильным! Иногда нужно уметь подать голос...!
Затем Герен обвел взглядом остальных эльфов и закричал:
— Вы все собираетесь молчать?! Сюда идут не просто гости, а люди! Мы, как эльфы, должны хотя бы предотвратить подобное позорище...!
— Д-да, верно! Герен прав!
— Точно, точно. Мы должны помешать этому...!
Настроение толпы в мгновение ока склонилось на сторону Герена.
Кто-то пытался выразить опасения, но гордые эльфы пропустили эти слова мимо ушей.
...Так под покровом тайны начали зарождаться зловещие замыслы.
Что именно ждало их в конце этого пути... пока никто не знал.
«...Да пребудет с нами Мировое Древо».
***
Отряд Юджина уже пересек границу Эльвенхейма и направлялся к столице, где возвышалось Мировое Древо.
В карете, следовавшей к столице, Джейн смотрела в окно и тихо произнесла:
— Господин. Воздух здесь кажется каким-то более свежим.
— Более свежим?
— Да.
Ее чувства подсказывали, что он чище и приятнее.
Трудно было описать это точными словами, но...
— По крайней мере, могу сказать, что он заметно отличается от имперского.
— Охо.
Услышав это, остальные девушки принюхались и сделали глубокий вдох.
Окно кареты было приоткрыто, так что они могли уловить дуновение ветра снаружи.
И затем.
— ...Он и правда ощущается иначе, муж мой.
— Мои чувства тоже говорят, что воздух здесь другой, господин.
— ...Воздух другой.
Они тоже почувствовали разницу в воздухе Эльвенхейма.
— Может, это из-за Мирового Древа? Если говорить о причинах, то только это и приходит на ум.
Айрин тихо высказала свое предположение.
Юджин согласился с ней, но про себя подумал о другом.
«...Честно говоря, мне кажется, в Империи воздух просто отвратительный из-за развития магической инженерии».
Развитие магической инженерии в Империи во многом напоминало промышленную революцию.
И действительно, в XVIII веке, в разгар промышленной революции, воздух в Лондоне был невероятно грязным.
Из заводских труб валил едкий дым, а над улицами постоянно висел густой смог.
Конечно, в Империи всё было не настолько плохо... но атмосфера казалась схожей.
— В любом случае, надеюсь, по прибытии ничего не случится... но почему-то мне кажется, что без происшествий не обойдется.
— Хм? С чего вдруг такие мысли?
Услышав внезапное замечание Люсии, Юджин удивленно наклонил голову.
— Ну, смотрите сами. Мы ведь едем, чтобы помочь эльфам, верно?
— Верно.
— Но примут ли эти эльфы нашу помощь без лишних возражений?
— ...Хм?
...Примут без лишних возражений?
Разве это не естественно? Если только они не хотят погибнуть вместе с увяданием Мирового Древа.
Юджин полагал, что инстинкт самосохранения — желание выжить — одинаков как для людей, так и для эльфов.
— К тому же сам Святой Меча прибыл к нам, да и Сенат дал согласие, так разве вопрос уже не решен?
— Если рассуждать здраво, то так и должно быть. Но, муж мой.
Глаза Люсии загадочно блеснули.
— Станут ли обычные эльфы думать так же? Эти остроухие с их непомерной гордостью?
— ...Хм.
— Я так не думаю. Согласно сведениям, решение просить нас о помощи было принято практически в одностороннем порядке Святым Меча и частью Сената.
— Хм... Значит, Люсия, ты хочешь сказать, что это решение не отражает волю всех эльфов?
— Да.
Люсия кивнула.
— ...Конечно, если так, то для гордых эльфов, которых никто не предупредил заранее, это известие прозвучало как гром среди ясного неба.
— Именно. Наверняка сейчас они пребывают в полном смятении.
А большинство происшествий всегда случается тогда, когда политическая обстановка накалена до предела.
Люсия беспокоилась, что по прибытии в столицу Эльвенхейма может что-то произойти.
— ...Люсия права. Нам не помешает проявить осторожность.
— Я тоже считаю, что это разумно, господин.
В этот момент Юрия осторожно потянула Юджина за рукав.
— ...Оппа. Тебе нужно быть осторожнее с этими остроухими.
Ее взгляд был предельно серьезным.
— ...Остроухими?
— ...Да. Когда я бродила повсюду в поисках младшей сестры, мне встречались остроухие... они всем сердцем презирают людей. Они просто позорят имя эльфов.
Похоже, у Юрии остались неприятные воспоминания об эльфах.
— ...Понял. Я буду предельно осторожен.
— ...Хорошо.
Вскоре после этого разговора делегация во главе с отрядом Юджина въехала в столицу Эльвенхейма.
— Ого... Г-господин! Посмотрите туда...! Это дерево просто невероятно огромное...!
— Действительно... просто немыслимые размеры.
Мировое Древо, представшее перед их взорами при въезде в столицу, поражало своим величием.
Оно было настолько колоссальным, что его невозможно было охватить одним взглядом.
Если сравнивать с прошлой жизнью, оно казалось деревом, превосходящим по высоте сеульскую башню Lotte World Tower.
«...Оно и правда безумно огромное».
Пока я восхищался величием Мирового Древа, думая, что неудивительно, почему Папа Луа пребывал в таком восторге...
— ШЛЁП!
В сторону делегации полетело яйцо.
«?»
— Ч-что за чертовщина?
Члены делегации растерялись.
Отряд Юджина внутри кареты тоже на мгновение замер в замешательстве, не понимая, что происходит...
— Люди! Убирайтесь!
— Люди, прочь отсюда!
— Нам! Не нужна помощь людей!
— Нам! Не нужна помощь людей!
— Люди — захватчики!
— Люди — захватчики!
...Эльфы.
Нет, они столкнулись с протестом против людей, устроенным этими остроухими ублюдками.