Глава 140: Война
— Как же я устала. Что вообще происходит...
— И не говори.
— Разве Эльвенхейм после такого не обречен?
— Ну... то, что он на грани краха, это уж точно.
Юджин небрежно ответил на слова Айрин и растянулся на кровати.
После того как Обжорство и призванный демон были уничтожены, силы Эльвенхейма быстро стянулись к месту происшествия и начали наводить порядок.
Благодаря этому отряду Юджина больше не нужно было оставаться на месте битвы, и они вернулись в столицу, чтобы перевести дух.
К тому же, стоило Обжорству погибнуть, как беспорядки, бушевавшие по всему Эльвенхейму, постепенно пошли на спад.
— Мой дорогой, значит, как только мы исцелим Мировое Древо, то сможем вернуться в империю?
— Пожалуй, да.
— Хм-м.
Вот только неизвестно, сколько времени займет это исцеление.
Ведь из-за недавних событий Мировое Древо наверняка получило дополнительный урон.
Конечно, Юджин не был специалистом и не знал всех тонкостей, но...
«Это же очевидно».
Что ж.
Давайте подумаем логически.
Если избить и без того больного, едва дышащего человека, он окажется в реанимации. Как минимум, здоровым он точно не останется.
С Мировым Древом ситуация обстояла точно так же.
К тому же, пусть и совсем немного, но из-за демона корни Мирового Древа оказались слегка вырваны из земли.
— Я беспокоюсь, как бы оно и вовсе не засохло.
— И то верно.
— Эх... Хорошо хоть, что с нами Луа.
Луа, прожившая более двухсот лет в сане Папы.
Можно было с уверенностью заявить, что ни один священнослужитель не сравнится с ней по силе и опыту. Раз уж она лично отправилась осмотреть Мировое Древо, оставалось только довериться ей.
Раздался тихий шорох.
— Ну а пока мы ждем... не отдохнуть ли нам сладко в постели, супруг мой?
С загадочной улыбкой Люсия забралась на Юджина. При виде этого Айрин и Джейн недовольно дернули бровями.
Юрия и Юсоль тоже находились в комнате... но они просто уплетали печенье, не обращая внимания на происходящее.
— Постель... отличная мысль.
Возможно, сказывалась усталость после тяжелых (?) трудов, но безумно хотелось расслабиться.
К тому же, как можно устоять, когда тебя соблазняет сама Люсия?
После этого Юджин провел в постели восхитительно ленивые часы.
***
Внутри темного пространства, куда не проникал ни единый луч света.
Там, во тьме, некое существо заговорило.
— ...Погиб, значит.
Оно почувствовало исчезновение чужого присутствия.
— А я-то думала, что он сможет выстоять и вернуться.
Я и подумать не могла, что Обжорство погибнет, ведь он даже призвал демона.
— ...Что ж, он действительно оказался тем самым рыцарем, поглотившим Четырех Всадников.
Похоже, оценку силы Юджина, Мастера Меча империи, следовало поднять еще на одну ступень.
Она знала, что Юджин — юный гений, поглотивший силы Четырех Всадников, но полагала, что он все равно остается обычным человеком с четко очерченным пределом возможностей.
До этого момента.
Однако поверженными оказались именно Обжорство и демон.
Учитывая масштаб устроенного в Эльвенхейме хаоса, там должен был воплотиться демон как минимум уровня маркиза...
— ...Становится все интереснее.
Женщина, Гордость, тихо рассмеялась.
Обжорство, Похоть и Жадность мертвы. К тому же Рэт, которого держали на поводке ограничений и использовали как пешку, предал их.
Из Престолов Семи Смертных Грехов теперь остались лишь сама Гордость, Зависть и Лень.
Империя и человечество постепенно сжимали кольцо вокруг Пандемониума.
— ...
Гордость погрузилась в раздумья.
Что делать дальше?
Что принесло им вмешательство в Эльвенхейм?
«Уничтожить Мировое Древо не получилось».
Но взамен удалось полностью подорвать мощь Эльвенхейма. Теперь, как ни посмотри, он находился на грани гибели.
Кроме того, пусть и с половинчатой силой, но с помощью мощи Всадника Голода удалось создать искусственное проклятие и вызвать голод. Более того, эксперименты по призыву демона через жертвоприношение жизни и по полному призыву увенчались успехом.
«Что ж, они погибли не напрасно».
Обжорство, Похоть, Жадность.
Все они погибли не зря.
Пусть теперь восполнить их места из-за сложившихся обстоятельств уже невозможно.
— ...Впрочем, когда великий замысел осуществится, это не будет иметь значения.
Никаких проблем.
Вслед за этим Гордость жутко улыбнулась и посмотрела на карту континента.
Повсюду виднелись кресты — результаты поисков Четырех Всадников. Священное Королевство, Эльвенхейм, Королевство Эспелин и прочие союзные государства.
Конечно, на карте были не только кресты.
Священное Королевство, Королевство Кара и еще одно союзное государство.
В этих трех местах красовались круги.
В Священном Королевстве находился Всадник Господства, поглощенный Юджином. В Королевстве Кара — Всадник Голода. В третьем государстве — Всадник Войны.
К слову, ни Юджин, ни империя, ни Священное Королевство не подозревали, что Пандемониум уже прибрал к рукам Всадника Войны.
А значит, последним оставшимся Всадником был Всадник Смерти.
И как раз оставалось одно место, где поиски еще не проводились должным образом.
Это было...
— ...Империя, значит.
Империя.
В конце концов, все дороги вели в империю.
Сильнейшее государство в истории человечества.
Пандемониуму придется нанести удар именно туда.
По разъяренной империи, которая ощетинилась охраной и не позволит проскользнуть даже жалкому насекомому.
***
Забегая вперед, стоит сказать, что исцеление Мирового Древа прошло успешно.
— Это заняло на три недели больше, чем планировалось.
Однако задержка в три недели привела к временному ослаблению обороны.
Пусть для империи Юджин и считался свободной силой, которую можно отправить на внешнюю миссию, никто не хотел, чтобы он надолго застревал в одном месте.
— Как только вернемся, нужно сразу проверить действия Пандемониума.
Юджин тихо пробормотал это, покачиваясь в карете, направлявшейся обратно в империю.
— ...Э-э-э. Хозяин, опять работа?
— Придется поработать, ничего не поделаешь.
— Может, просто отдохнем?..
Юджин ласково погладил по голове Юсоль, сидевшую у него на коленях.
Телом взрослая, а ведет себя совсем как ребенок.
Эх.
— Я и сам хочу отдохнуть. Но напряжение в мире растет, так что расслабляться некогда.
— О-о...
Юджин сунул Юсоль в рот печенье, и в карете сразу воцарилась тишина.
Сидевшая рядом Юрия лишь молча приоткрыла рот, глядя на него.
— Ам.
Точно так же, как и Юсоль, он угостил печеньем Юрию.
Остальные девушки тихонько рассмеялись. Со стороны они выглядели как заботливый старший брат с младшими сестрами.
Один лишь взгляд на эту картину исцелял уставшую душу.
— Ах, кстати, удалось ли найти семью Юрии?
Юрия навострила ушки.
Услышав свое имя и слово «семья», Юрия перестала жевать печенье и уставилась на Юджина и остальных девушек.
— Перед тем как отправиться в Эльвенхейм, мы ведь поручили собрать сведения о младшей сестре Юрии.
— Было дело.
— Удалось ли разузнать что-то стоящее?
— Хм...
Стоящие сведения.
— Думаю, хоть какие-то зацепки они должны были найти.
Звучит жестоко, но шансы на то, что младшая сестра Юрии все еще жива, были крайне малы.
Именно поэтому, отдавая приказ, Юджин велел собрать абсолютно «все» сведения о Серии, сестре Юрии.
Жива она или мертва.
Юджин должен был узнать правду первым, прежде чем кто-то другой сообщит об этом Юрии.
Юджин ласково погладил Юрию по голове и встретился с ней взглядом.
— Как только вернемся в empire, я сразу же займусь поисками сведений о твоей сестре.
— ...Правда?
— Да. Я обещаю тебе.
— ...Спасибо.
Она прижалась к Юджину, словно пытаясь скрыть наворачивающиеся на глаза слезы.
В такие моменты она казалась совсем ребенком.
«...Хотя она и в самом деле еще юна».
Из-за того, что Юрия была невероятно искусным убийцей, ее истинный возраст порой вылетал из головы.
Эх.
Вскоре отряд Юджина прибыл в империю. Первым делом они собирались выполнить обещание, данное Юрии, и разузнать о ее сестре Серии... однако.
— С возвращением, герцог Банус.
— ...Рад видеть вас в здравии, Ваше Величество.
Из-за срочного вызова Императора им пришлось сразу же направиться во дворец.
— Прости, герцог. Изначально я планировал дать тебе как следует отдохнуть с дороги, но...
Император замялся.
По его лицу Юджин интуитивно понял, что стряслось нечто серьезное.
— Что-то случилось?
— ...Случилось. И дело принимает скверный оборот.
...Скверный оборот?
Юджин невольно прищурился.
«Неужели в империи повторилось то же, что и в Эльвенхейме?»
Гниение припасов, внезапное появление демонов или теракты.
После пережитого в эльфийском королевстве мысли Юджина невольно потекли в этом направлении.
Однако.
«Но дорога назад была слишком спокойной».
Он быстро сообразил, что дело в другом. Случись в империи нечто подобное Эльвенхейму, вокруг не царило бы такое умиротворение.
Империя, которую он видел на обратном пути, по-прежнему процветала, была полна изобилия, а на лицах людей сияли улыбки. Более того, в столице за время его отсутствия даже начали строить новые высокие здания.
Настолько империя была благополучна.
Казалось немыслимым, что здесь могла произойти какая-то беда.
В итоге Юджин сосредоточил все внимание на Императоре.
Ожидая, что же тот скажет.
И тогда.
— Началась война.
Император произнес это роковое слово.
— Война, пламя которой грозит охватить весь континент... Нет, она непременно охватит его целиком.
— ...Что?