Глава 143: Война
— Третий день с начала войны.
Командование союзных войск приняло решение отвести силы назад. Разумеется, это было верным шагом, но, увы, слишком запоздалым.
Развернутые на фронте союзные войска в самый первый день наступления продвинулись слишком глубоко, а уже на второй день оба их фланга оказались зажаты в тиски окружения.
Вдобавок ко всему в их тылу объявился имперский рыцарский орден, отрезая пути к отступлению.
Разумеется, империя не перекрыла пути отхода полностью и окружила далеко не все силы Альянса, так что у союзников еще оставалась лазейка для спасения.
Вот только...
— ...Итак, скольким воинам удалось успешно отступить?
— Полно вам! Я же ясно выразился: это не отступление, а лишь временный отвод линии фронта.
— Суть от этого не меняется.
— Вовсе нет. Разница принципиальная.
— ...Как бы то ни было.
Владыки союзных государств мрачно нахмурились.
— Отвечайте. Какая часть войска смогла отойти? Или, вернее...
— Насколько велики наши потери?
Это был критически важный вопрос.
Война с империей вспыхнула внезапно. Все словно поддались какому-то наваждению, будто их разумом кто-то манипулировал, но повернуть время вспять было уже невозможно.
А потому у союзной армии и стран Альянса оставалось всего три пути.
Первый — одержать победу над империей. Вероятность такого исхода была ничтожно мала.
Второй — свести войну к ничьей и заключить перемирие. Этот вариант, пусть и ценой потери части земель, все же оставался осуществимым, если бы они сумели продержаться.
И последний, третий — сгинуть во взаимном уничтожении. Но в таком случае от них ничего бы не осталось, так что этот вариант можно было даже не рассматривать.
Таким образом, оставалось два пути. Хотя нет.
Поскольку первый вариант казался неосуществимым, выбор сводился к одному-единственному.
Максимально истощить наступательный потенциал империи и вырвать ничью, вынудив ее пойти на перемирие.
Разумеется, для этого требовалось сохранить хотя бы часть боеспособных сил.
И...
— Что касается окруженных войск на восточном фронте, то из пятидесяти тысяч человек успешно отступить удалось лишь десяти тысячам. Кроме того, силы, которые избежали окружения и удерживают линию фронта, по большей части не понесли критических потерь...
— Погодите. Десять тысяч из пятидесяти? Что же стало с остальными сорока тысячами?
— ...Сорок тысяч не смогли отступить.
— Я и спрашиваю, что с ними сталось! Их взяли в плен?!
От этого гневного окрика лицо генерала союзной армии помрачнело.
Ведь какой бы ответ от него ни требовали, сейчас он мог сказать лишь одно.
— ...Они полностью уничтожены.
— Полностью уничтожены? Не взяты в плен?
— ...Да.
В буквальном смысле — все до единого.
То есть, они погибли.
И дело было вовсе не в том, что империя захватила сорок тысяч человек в плен и казнила их. Все они пали в сражениях во время попытки отступления.
После слов генерала в зале заседаний послышались тяжелые вздохи.
Уничтожение сорокатысячного войска.
В масштабах всей союзной армии это число могло показаться незначительным, но что представляет собой армия как структура?
Обычно подразделение считается разгромленным, если его потери составляют около двадцати процентов.
Но какова была ситуация с этими сорока тысячами?
Это были не просто сухие цифры, а полное уничтожение сорока тысяч боеспособных солдат.
Значение этой утраты было колоссальным. И правители союзных государств не были настолько глупы, чтобы этого не понимать.
Наконец, нарушив воцарившуюся тишину, один из правителей обратился к генералу с вопросом:
— ...Какая это армия?
— ...Прошу прощения?
— Я спрашиваю про армию, к которой принадлежали уничтоженные войска. Какая это армия?
— ...Третья армия.
— Третья армия... Значит, Королевство Апельс.
При этих словах у короля Королевства Апельс все внутри перевернулось от гнева.
Союзные войска, как и следовало из названия, состояли из объединенных сил множества государств.
И эти войска распределялись и управлялись по номерам: Первая армия, Вторая, Третья, Четвертая, Пятая и так далее, в зависимости от страны. Командование, руководящее этими силами, формировалось из генералов, выдвинутых от каждой армии.
К слову, те сорок тысяч полностью уничтоженных солдат принадлежали именно к Третьей армии — то есть к войскам Королевства Апельс.
— Проклятье! Почему именно мое войско?!
Гнядя на разгневанного короля Апельса, остальные правители втайне радовались.
«Какое счастье, что такие потери понесли не наши войска», — думали они.
— Н-но сейчас не время для этого, нужно срочно принять меры! Мы с такой уверенностью объявили войну и начали наступление, а в итоге получили вот это... Не прошло и трех дней, а мы уже вынуждены отводить линию фронта!
— И то верно. Мы не можем просто сидеть и сносить удары. Пусть из-за излишней самоуверенности мы совершили ошибку в самом начале и понесли потери, в следующий раз мы сможем все отыграть.
— Есть ли у вас какой-нибудь план?
В ответ на вопрос одного из правителей один из генералов союзного командования, присутствовавший на собрании, осторожно заговорил:
— ...Кое-что есть.
— И что же?
— Мы можем применить ту же тактику, что использовала имперская армия.
— Хм?
— Сейчас на направлении Третьей армии у нас образовалась огромная брешь в обороне. В такой ситуации вполне очевидно, куда именно имперская армия направит свой следующий удар. Они наверняка попытаются стремительно прорваться сквозь эту брешь, пока мы не успели ее закрыть.
А раз так...
— Мы можем обернуть это в свою пользу. Когда ослепленная легкой победой имперская армия устремится вглубь нашей территории, мы задействуем резервные силы, ожидающие в тылу.
И тогда мы сможем отрезать и уничтожить прорвавшиеся имперские войска.
— ...Конечно, тот факт, что враг не заподозрит подвоха лишь потому, что мы действительно понесли тяжелые потери, сильно бьет по нашему самолюбию... Но какая может быть гордость на войне? Мы лишь используем сложившиеся обстоятельства.
— О-о-о!.. Отличная мысль!
Глаза правителей союзных государств загорелись, когда они выслушали объяснения генерала.
Пусть этот прием и казался банальным... но классика не стареет.
Это был проверенный временем классический метод, приправленный психологической игрой.
***
В то же время в империи.
— Хм... Ситуация складывается в нашу пользу, дорогой.
— Верно. Мы нанесли им тяжелые потери в самом начале войны.
Юджин вместе с девушками изучал отчеты о ходе военных действий.
— Хе-хе. Юджин, как думаешь, что произойдет дальше?
— Хм... Ты о дальнейшем развитии событий?
— Да.
— Что дальше... Ну, думаю, все сложится вполне неплохо.
На самом деле, говоря «неплохо», Юджин рассчитывал на сокрушительную победу.
Главным полем боя сейчас являлся Западный фронт — для союзных государств это был Восточный фронт, где действовали группа армий «А» и группа армий «Б».
К тому же эти союзные страны ни разу не воевали с тех пор, как мир преобразился под влиянием магической инженерии.
У них могли быть теоретические знания о новых методах ведения войны, доктринах и уставах, но отсутствовал реальный боевой опыт.
Да и в плане теории они безнадежно уступали империи. Как вообще союзники могли победить в таких условиях?
— И то верно.
— Конечно, по ходу реальных сражений союзная армия начнет приспосабливаться к войне новой эпохи... но к тому времени все уже будет решено.
— Я согласна с Юджином.
Джейн кивнула, соглашаясь со словами юноши.
Она сама, будучи имперской воительницей, уже познала войну на собственном опыте. Смогут ли союзные государства быстро приспособиться к этому кромешному аду? Девушка относилась к этому скептически.
— А как насчет Восточного фронта?
— Восточный фронт, пожалуй, будет поопаснее Западного.
Так Юджин ответил на вопрос Люсии.
— Пусть восточные страны и истощили свои силы в прошлой войне и до сих пор полностью не восстановились... зато у них предостаточно реального боевого опыта. Даже проиграв нашей империи, они сражались весьма достойно.
— То есть, уступая в количестве, они превосходят в качестве?
— Именно.
Иными словами, куда опаснее был закаленный в боях и эволюционировавший Восточный фронт, пусть даже численность войск там была меньше, чем на Западном, где враг брал лишь количеством, не понимая сути современной войны.
— Впрочем, Военное министерство наверняка со всем разберется. К тому же наши главные силы во главе с Мастерами еще даже не вступали в бой, так что пока стоит просто подождать.
— И то верно, хе-хе.
Все дружно рассмеялись.
Лишь Юсоль, сидевшая на коленях Юджина, озадаченно наклонила голову набок.
Наша маленькая любительница сладостей из рода Фенрир ничего не смыслила в войне.
«Оставайся такой как можно дольше».
Юджин с нежностью погладил Юсоль по голове. Заметив это, Юрия тоже тихонько протиснулась поближе, подставляя макушку для ласки.
Она была настолько милой, что он погладил и ее.
— Праведник. Мне вот интересно, а как обстоят дела на юге?
— На юге...
Южный фронт.
Это направление не считалось первостепенным. Там находилось Королевство Эспелин, да и основные силы союзников там не концентрировались.
— Похоже, им удалось соединить линию фронта с Королевством Эспелин. Кстати, со Священным Королевством то же самое. Сообщают, что с ними тоже налажена связь по линии фронта.
Так что Священное Королевство будет в безопасности.
К тому же, вопреки стереотипному образу религиозного государства, Священное Королевство на удивление обладало внушительной силой.
Ах да, к Эльвенхейму это, конечно же, не относилось. В былые времена, может, все было иначе, но сейчас они превратились в полное убожество. Стали чем-то вроде Италии в этом ином мире.
Наверное, именно поэтому империи приходилось брать их под свою защиту.
М-да.