Мир претерпевает катастрофические изменения.
Словно на багровый лист бумаги грубо наложили совершенно иной цвет.
Зловещая кровавая луна, источавшая демоническую скверну, бесследно растворилась вдали, а её место заняло безжизненное пепельно-серое небо, лишенное как солнца, так и луны.
— Что за чертовщина…!
— ...Ха-а.
Из свинцовых туч хлынул кровавый дождь.
Ливень мгновенно окрасил каменистую почву в багровые тона.
И из этой пропитанной кровью земли вдруг донеслось жуткое, утробное стенание.
Словно ярость безвременно ушедших душ вырвалась наружу, проклиная всё живое на этом свете.
— Кх...!
— Гх-а...!
Леденящий саван страха накрыл каждого, кто оказался внутри этого домена, заставляя кожу покрыться крупными мурашками.
«Да как вообще на этом свете может существовать подобный мир…?»
Командующий Первым орденом святых рыцарей тяжело сглотнул, завороженно взирая на этот пейзаж — точнее, на широкую спину Юджина, который являлся полноправным властелином сотворенной ментальной проекции.
Безжизненное серое небо, где само присутствие солнечного света казалось запретным грехом, и мертвая земля, до краев наполненная глухой обидой и смертью усопших.
Как вообще ментальный ландшафт живого человека мог быть настолько кошмарным?
Подобного домена, подобного чертога разума в природе существовать не должно.
В это самое мгновение, даже на фоне Ласт или Грида, Юджин воспринимался как истинное исчадие ада, первобытный демон.
Тот запредельный ужас, что исходил от его силуэта...
«...Что ж, концепция действительно работает».
«Д-да как такое вообще возможно…?»
Ласт в полнейшем ментальном ступоре уставилась на пепельные облака расширенными от ужаса глазами.
Её собственное иллюзорное измерение было вероломно перехвачено и подчинено воле какого-то заурядного смертного.
И мало того — поверх него в один миг наложился совершенно новый мир.
«Да быть того не может…!»
Она отчаянно пыталась отринуть эту очевидную реальность в чертогах своего разума.
Однако сколько бы демонической маны она ни мобилизовала, контуры её вселенной наотрез отказывались возвращаться.
Напротив, остатки её энергии стремительными потоками утекали прочь, точно чистая вода сквозь пальцы в дырявый кувшин.
«Я, получившая высшее благословение самого Владыки, умудрилась в один щелчок пальцев проиграть ментальную дуэль какому-то ничтожному человеку?»
В иерархии бездны, если не брать в расчет Владыку Прайда, существ подобного калибра просто не существовало.
Неужели этот парень, застывший перед её взором, по своему боевому потенциалу уже сумел сравняться с самим Прайдом?
Перехватить чужую иллюзию и подчинить пространство воле собственной ментальной проекции?
Разве обычный смертный вообще способен на такие фокусы?
«...Исключено. Д-да, всё верно, ему просто улыбнулась слепая минутная удача».
И пусть эта попытка отрицать очевидное была сродни глупому желанию прикрыть ладонью солнце, Ласт, словно гипнотизируя саму себя, вновь нацепила на лицо маску наглого высокомерия:
— ...Ха! Похоже, тебе удалось провернуть какой-то копеечный фокус, мальчик.
— Всё именно так. Какому-то безродному человечишке просто посчастливилось наткнуться на удачный артефакт в этих катакомбах.
Грид, силой подавив в своей голове панические воспоминания о прошлых поражениях, тоже хищно приподнял уголок губ в ухмылке.
Вот только сам Юджин даже не подумал удостоить их лая малейшим ответом.
С той самой секунды, как эти твари переступили границы его домена, они превратились для него в самую обычную, легкую добычу.
И все их пафосные речи сейчас воспринимались им как назойливый писк комара над ухом.
«...Прямо сейчас мне действительно не составит малейшего труда раздавить их, точно назойливых насекомых».
Дистанция между силами Юджина до и после тотального поглощения сущности Всадника Господства была монументальной.
Вплоть до того, что выступи против него сейчас одновременно два Юджина недельной давности, они бы всё равно потерпели сокрушительное поражение.
Если говорить коротко — его боевой потенциал пробил все мыслимые лимиты.
Особенно теперь, когда навыки Господства и Расширения территории оперировали в идеальном, синергетическом симбиозе.
Окончательно осознав, что их умышленно мешают с грязью, тотально игнорируя присутствие, Ласт активировала боевые контуры магии, намереваясь раз и навсегда сбить спесь с этого наглеца.
В воздухе вокруг Юджина одновременно соткались более сотни сложнейших магических кругов — и абсолютно каждый из них оперировал на уровне шестого круга или выше.
В определенном смысле, скорость её вычислений и плотность плетения заклинаний сейчас превосходили стандарты выдающихся архимагов континента.
Однако...
ФЬЮТЬ—!
— Мне еще ни разу в жизни не доводилось оперировать заклинаниями лично, но... этот процесс действительно устроен именно так?
Перед лицом Юджина весь этот монументальный арсенал магии в одно мгновение превратился в бесполезный хлам.
Задействовав древний потенциал Господства, он попросту перехватил бразды правления над всеми летящими снарядами врага.
«Концепция работает безупречно».
— Да быть того не может…! Каким образом тебе удалось подчинить себе контуры моих собственных заклинаний…!
Вспышка—
He негромко и сухо рассмеялся, после чего сделал ленивый, едва заметный пас рукой.
И перехваченный массив высокоранговой магии обрушился лавиной на головы самих нападавших.
— — БУМ—————!!!!
— — КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУНГ—————!!!!!
И когда плотная завеса походной пыли наконец-то рассеялась, взору присутствующих предстала фигура Ласт, которая, согнувшись пополам, тяжело и прерывисто хватала ртом воздух.
Командующий Первым орденом святых рыцарей, безмолвно наблюдавший за этой сценой со спины, окончательно потерял дар речи от полнейшего шока:
«Да как обычный воин вообще способен перехватывать контроль над чужими заклинаниями…学术!»
Каким образом функционировала эта магия? Неужели перед ним застыл силуэт какого-то легендарного магического мечника из древних преданий?
В один щелчок пальцев подчинить своей воле более сотни заклинаний высшего порядка…!
«На такой фокус не способен даже чистокровный архимаг».
Старый ветеран прекрасно отдавал себе отчет в физике процесса, ведь за долгие годы службы ему доводилось сочерцать силу великих первоиерархов клира.
Перехватить контроль над уже активированным и выпущенным снарядом святой магии или чародейства было задачей из разряда невыполнимых.
В конечном счете старик просто бросил тщетные попытки осознать происходящее умом и устремил на имперского Герцог полный безграничного, первобытного трепета взор.
От всего силуэта Юджина сейчас исходило священное сияние великих душ, что веками оглашали чертоги вселенной в эпоху Рагнарёка.
Старый рыцарь отчетливо понимал, что подобные мысли в его голове граничат с чистокровной, непростительной ересью. Понимал, но... масштабы развернувшегося перед его глазами триумфа были настолько запредельными, что легко оправдывали любые кощунственные домыслы.
— Какого черта ты застыл как вкопанный?! Немедленно атакуй его, Грид!
— Д... Да, сию минуту!
Грид, до последнего отказываясь верить собственным глазам, силой вернул себе относительное самообладание и до предела взвинтил плотность своей демонической маны.
Инстинкты самосохранения ультимативно нашептывали ему очевидный факт: прояви он сейчас хоть каплю малодушия или жалости, и его ждет неминуемый крах. Единственный шанс выжить — это выжать из организма все соки и подчиню ликвидировать Юджина.
«Ведь эта девка-Святая и старый Командующий до сих пор даже близко не пробудили свой истинный потенциал… Они для нас не более чем заурядная, мелкая сошка…!»
Подобные мысли были верхом слепого высокомерия, но на деле эта бравада являлась лишь судорожной попытки заглушить первобытный страх, сковавший его конечности.
В следующее мгновение, ведомые силуэтом исполинского золотого дракона, из потайных складок пространства лавиной высыпали сотни и тысячи новых Золотых Рыцарей и выращенных химер.
По отдельности потенциал этих марионеток не представлял серьезной угрозы — если не брать в расчет фигуру самого дракона, чей ранг вполне соответствовал уровню Мастера Меча.
Эта армия была настолько огромной, что её вполне можно было официально окрестить целым боевым легионом, однако —
Взмах—
ХРУСТ—
Один короткий, небрежный выпад клинка Юджина, и вся многотысячная армия Грида оказалась ровным срезом распилена ровно надвое.
При виде этой абсурдной, ломающей все законы логики картины Ласт окончательно превратилась в каменное изваяние.
Леденящий саван неминуемой гибели с головой накрыл её разум, а из самых потаенных глубин души ураганом поднялся дикий, затравленный ужас.
«Ч-что…?»
— Я вижу, в ваших головах скопилось слишком много безответных вопросов, — Юджин со скучающим видом окинул взором застывших врагов.
Он легким ментальным импульсом сжал останки растерзанных Золотых Рыцарей и тушу поверженного дракона — превратив весь этот некогда грозный легион в бесформенную кучу спрессованного мусора, словно избавлялся от обычных бытовых отходов:
— Если вы умудритесь хоть немного развлечь меня в этой дуэли, я, так и быть, по секрету поведаю вам, какие именно метаморфозы претерпело мое естество.
— Ах ты, тварь…! Да я кожей выгрызу победу и сделаю тебя своим послушным рабом, чего бы мне это ни стоило!!
Разом? Пф-ф…
— Неужели твоя куриная память уже успела подчиню стереть тот факт, что ты совсем недавно с позором проиграл мне в сухую?
В тот памятный день, когда их отряд вероломно атаковал стены монастыря, Грид уже успел вкусить горечь сокрушительного поражения от его руки. Он тогда лишь каким-то чудом умудрился спасти свою шкуру, когда Джейн в самый последний момент буквально за шкирку утащила его полумертвое тело в портал бездны.
И после всего этого? Смеет лепетать что-то о рабстве? Смешно до колик.
— Да как ты, жалкий смертный, вообще смеешь разговаривать со мной в таком тоне…!
Внимательно посмотрите на этого кадра. Мгновенная реакция на простейшую провокацию.
И чем сильнее бесновался культист, тем с большим упоением Юджин продолжал смешивать его гордость с грязью:
— Похоже, твой единственный развитый навык — это умение без умолку чесать своим грязным языком.
— Кх...!
— Ну да, всё сходится. Именно из-за этого твоего скудоумия Рэт тогда и пришлось с позором тащить твою растерзанную тушу на себе сквозь портал бездны.
— КХ-А-А-А-А-А-А-АРГХ—————!!
Лицо Грида жутко перекосило от слепой ярости, и всё его тело стремительно деформировалось, превращаясь в исполинского, уродливого демона.
«Значит, в прошлый раз он оперировал именно этой формой».
Обряд демонизации — феномен, с которым ему уже доводилось пересекаться ранее.
В то же мгновение со свинцовых небес на голову парня непрерывным каскадом, точно пулеметная очередь, обрушился массированный залп золотых монет.
Каждый из этих летящих снарядов был до предела заряжен концентрированной демонической скверной бездны.
Допусти он сейчас их прямое падение на мостовую, и сопутствующий ущерб для квартала был бы катастрофическим. И прими Юджин этот сокрушительный удар лицом в упор, отказавшись от уклонения, даже его пиковый организм Мастера Меча гарантированно получил бы серьезные повреждения плоти.
Вот только не стоило забывать, что всё это пространство с самого начала являлось его суверенным ментальным доменом.
Иными словами, внутри этих границ Юджин Банус по своей сути ничем не отличался от всемогущего бога.
«Господство».
В одну долю секунды весь многотысячный дождь летящих монет намертво замер в воздухе, полностью растеряв кинетическую энергию.
«Что и следовало ожидать, этот потенциал идеально функционирует не только против чистой магии — его контуры распространяются и на любые материальные объекты».
Разумеется, за пределами Расширения территории эффективность этого навыка была бы на порядок скромнее… Но прямо здесь и сейчас его личный домен был активирован на полную мощность — и именно этот фактор имел решающий тактический вес.
Юджин коротким пасом руки развернул траекторию полета снарядов ровно на сто восемьдесят градусов, отправляя монеты обратно в физиономии Грида и Ласт.
— — БУМ—————!!!!
Взирая на растерзанную, истекающую черной кровью тушу Грида, из его уст вырвалось лишь одно лаконичное слово:
— Скука.
Этот шут сейчас выглядел еще более жалким и немощным, чем во время их первой встречи в империи.
Скорость регенерации его тканей существенно упала, да и сами габариты демонической формы стали в разы скромнее?
«Неужели его потенциал действительно безвозвратно деградировал после прошлой трепки?»
Хмм…
...Впрочем, какая разница.
— На этом наш цирк официально объявляется закрытым.
Ему окончательно надоело тратить время на эти ролевые игры.
— Сдохни.
Юджин со звуком лениво сделал короткий щелчок пальцами, и его взгляд оставался абсолютно бесстрастным.
ХРУСТ—
В ту же секунду демоническая туша Грида оказалась буквально расплющена в лепешку неведомой ультимативной силой.
Разорванные внутренние органы, осколки костей, куски измочаленного мяса и фонтаны густой черной крови одновременно брызнули во все стороны по мостовой.
— Ч-что…?
Ни Ласт, ни Командующий Первым орденом святых рыцарей, ни сама Сена даже близко не успели зафиксировать физику произошедшего процесса.
«...Да что сейчас вообще стряслось?»
Обычная секундная вспышка перед глазами — и грозный Престол Греха в один миг превратился в кровавое месиво на полу. Никаким иным термином описать этот финал было нельзя.
Тем временем Грид, чья душа по-прежнему упрямо продолжала цепляться за остатки сознания, предпринял судорожную, отчаянную попытку запустить регенерацию тканей плоти:
— Какая поразительная, чисто тараканья живучесть, тут уж ни дать ни взять.
С негромким смешком парень вновь лениво щелкнул пальцами.
И туловище Грида повторно детонировало, окончательно взрываясь кровавым фонтаном.
Брызги————!!!
— ГР-Р-Р-Р-РУ-У-УГХ…!!
Культист в конвульсиях продолжал яростно брыкаться, пытаясь склеить разорванные куски мяса воедино.
Но чем активнее его плоть пыталась запустить регенерацию, тем с большим упоением Юджин продолжал методично штамповать новые щелчки пальцами.
Каждый последующий импульс воли безжалостно сминал, крушил и взрывал кости Грида раз за разом.
Словно он наглядным образом тестировал предельные лимиты его врожденной живучести.
Точь-в-точь как капризный ребенок, скрупулезно препарирующий на досуге пойманное в саду ничтожное насекомое.
Щелчок—!
Брызги—!
Обычное, будничное уничтожение вредителя.
Он продолжал методично превращать его плоть в кашу до тех пор, пока эта упрямая жизненная энергия окончательно не иссякла, признав поражение.
ХРУСТ—!
ТРЕСК—!
ХРУСТ—
Какое именно количество раз ему пришлось расплющить Грида в этой зале? Пожалуй, со счета сбились все присутствующие.
Но в какой-то момент финальные эманации жизненных сил Престола Греха полностью и окончательно угасли в пространстве.
— ...Глоток.
Сена испуганно сглотнула слюну, округлив глаза от неописуемого ментального шока, в то время как Командующий Первым орденом святых рыцарей теперь всматривался в силуэт Юджина взором смертного, сподобившегося воочию узреть лик сошедшего с небес всемогущего божества.
Спустя секунду ледяной взор Юджина плавно перетек на фигуру Ласт, и этот взгляд мгновенно заставил все её мысли погрузиться в пучины дикой, ураганной паники.
«Бежать, мне жизненно необходимо немедленно сделать ноги из этого ада…!»
Она была вынуждена признать очевидный факт.
Противник, восседавший перед ее взором, по уровню своего могущества совершенно точно успел сравняться с тем самым чудовищным Прайдом.
С полностью истощенными резервами демонической маны и вероломно украденным иллюзорным измерением, у нее не оставалось ни единого шанса выстоять против него в бою.
Любое промедление в этих стенах гарантированно сулило ей точно такой же бесславный финал, какой только что постиг Грида — её просто расплющат в кашу как ничтожное насекомое.
И ведомая этим животным страхом, она предприняла судорожную попытку активировать технику обратного призыва, дабы сбежать в бездну.
Однако...
— Неужели ты наивно полагала, будто я позволю тебе так легко и просто покинуть этот сектор?
Взмах—
На долю секунды вся окружающая реальность перевернулась перед её глазами вверх тормашками.
Нет, всё было гораздо прозаичнее.
«Моя голова... она только что была аккуратным срезом отделена от туловища...»
До её гаснущего сознания с колоссальным опозданием дошел непреложный факт собственной кончины.
Глухой удар—