— ГРОХОТ, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот...
Я чувствовал, как исчезает присутствие каждого служителя демонов в этом древнем храме.
Чистая зачистка, которая одним лишь кратким расширением территории стерла с лица земли исключительно людей.
Благодаря этому возведенные ими постройки и имевшиеся у них материалы остались совершенно невредимыми.
Что ж, кое-где виднелись брызги крови, но это никак не мешало опознанию.
— Кажется, спуск под землю находится вон там.
— И почему подобные вещи вечно прячут под землей?
— И то верно...
Всадник Гии и штормовой дракон тоже находились под землей.
Последнее место, где видели Джейн, также располагалось под землей.
Внезапно Юджина охватила тревога.
«...Что, если Джейн внезапно исчезла потому, что потерпела поражение и погибла в битве со штормовым драконом?»
Говорили, что ее раз за разом бросали в бой, чтобы истощить силы штормового дракона.
Тем, кто отдал этот приказ, скорее всего, была Лень — еще один член Семи Смертных Грехов.
«...Фух».
Нужно успокоиться.
Пока еще ничего не подтверждено.
Я не знаю, где сейчас Лень, все ли в порядке с Джейн и в каком состоянии печать штормового дракона и Всадника Гии, но мы спускаемся туда прямо сейчас, чтобы во всем разобраться.
— Пойдемте.
— Да.
— Как же здесь просторно...
— Наверное, чтобы вместить штормового дракона, это место и должно было быть настолько огромным?
— Не знаю, каковы его истинные размеры... но это весьма вероятно.
...Но как, черт возьми, штормовой дракон выбрался на поверхность триста лет назад?
Если даже вход и ведущий вниз коридор имеют такие масштабы, я не могу даже представить, насколько огромна пещера, где покоится само тело штормового дракона.
Дракон таких размеров мог свободно выходить на поверхность и возвращаться обратно?
— Ну... это ведь благодаря магии полиморфа, верно?
— ...Ах.
И правда, если вспомнить мою прошлую жизнь, магия полиморфа казалась для драконов практически базовым навыком.
Именно поэтому была возможна связь с героиней-драконом... нет, не об этом речь.
— А люди тоже могут использовать эту магию полиморфа?
— Конечно.
Однако ограничения весьма очевидны.
Превратиться в совершенно другое существо невозможно.
Изменить лишь некоторые детали внешности?
Вот и весь предел полиморфа для людей.
— Хм.
Значит, у драконов все иначе.
— Согласно сведениям из литературы, они способны превращаться даже в людей или животных.
Хотя я не знаю, правда ли это.
Ого.
Какая поистине имбовая раса.
Что ж, дракон есть дракон.
После недолгой прогулки перед нами предстали абсолютно колоссальные железные врата.
— Эта дверь...
— Кажется, штормовой дракон находится прямо за ней, господин.
— Похоже на то.
Я чувствую невероятное присутствие по ту сторону.
Это было колоссальное присутствие, к которому даже Юджин не мог отнестись легкомысленно.
«Поистине, неужели это аура дракона, прожившего бесчисленные века...»
Не то чтобы я сомневался в нашей победе, если придется сражаться.
Лично я верю, что смогу победить.
До поглощения Всадника Господства я не был так уверен, но после его усвоения я определенно стал существом совершенно иного масштаба.
Однако мысль о том, что стоящие за моей спиной девушки могут пострадать, заставляла меня медлить перед тем, как открыть дверь.
Хвать —
Люсия крепко сжала руку Юджина.
— Мой муж.
— Я понимаю твои тревоги, но с нами все будет хорошо.
— Если что-то случится, мы по крайней мере сможем защитить себя и сбежать.
По правде говоря, они и сами не были теми, с кем можно шутить.
Напротив, они являлись сильнейшими воительницами, перед которыми другие склонились бы в благоговении.
— И хотя твоя защита, несомненно, заставляет меня чувствовать себя любимой и счастливой, мне бы хотелось, чтобы ты понял мое желание быть полезной тому, кого я люблю.
— ...Вот как.
Желание быть полезной любимому человеку, значит...
Юджин молча кивнул.
— Хорошо.
— Но пообещай мне одну вещь.
— Возможно, глупо говорить это теперь, когда мы зашли так далеко, но если возникнет опасная ситуация, ни в коем случае не лезьте вперед.
— Мне одному под силу выстоять на передовой.
— Вы понимаете?
— Я понимаю.
— Я обязательно сдержу свое обещание, мой муж.
Кивок.
Я молча посмотрел на Луа.
Поймав мой взгляд, она тихо кивнула.
В конце концов, если не считать самого Юджина, сильнейшей среди них была именно Луа.
Если все пойдет наперекосяк, она отступит вместе с Люсией и Айрин.
— Фух... Что ж, тогда я открываю.
— Да.
— Я готова.
— Я готова в любое время, господин.
И медленно дверь отворилась...
...А вот и нет.
— Юджин?
— Мой муж?
— Господин?
— Дверь не открывается.
...Почему она не открывается?
На всякий случай я попробовал приложить больше силы и даже влить ману, но она все равно не поддавалась.
В воздухе повисла морозная тишина.
Да почему эта штука не открывается?
Судя по атмосфере, она ведь должна была распахнуться?
Дверь оставалась наглухо закрытой до самого конца.
При желании он мог бы пробить стену рядом или даже разрубить саму дверь вместе с начертанным на ней магическим кругом...
«И все же это было бы чересчур».
Одно дело — без разбору истреблять служителей демонов, бесполезных паразитов этого мира, и совсем другое — силой вскрывать пространство, способное стать триггером для гибели всего живого.
Поэтому в конце концов он сдался и решил поискать другой путь.
— Это... озеро?
— Озеро в таком подземном месте... неужели оно образовалось естественным путем?
— Хм...
Естественным путем, значит... Это было не по его части, так что он не был уверен.
В этот момент Луа внезапно указала куда-то пальцем.
— Праведник, там кто-то есть.
Рыжеволосая женщина...
— ...Рыжеволосая женщина?
Вжух —
Он резко повернул голову, и там, у самой кромки воды, действительно лежала без сознания рыжеволосая женщина.
— Я люблю тебя, Джейн.
— Я тоже тебя люблю.
— Джейн!!!
— Скорее, уходи...
Сознание, погружающееся под воду, и проносящиеся в нем обрывки воспоминаний.
Как ей это назвать?
Сон?
Да.
Слово «сон» подходило как нельзя лучше.
Кадры, сменяющие друг друга с точки зрения незнакомой женщины, чей голос, однако, был точь-в-точь как у нее самой.
В них она то смеялась, то плакала, то злилась... но в самом конце всегда было счастье.
Но Джейн не могла понять, что все это значит.
Потому что это был всего лишь мимолетный сон.
Стоило одной сцене возникнуть в ее разуме, как предыдущая бесследно исчезала.
...Как долго еще будет продолжаться это бессмысленное и мучительное повторение снов?
Ее сознание погружалось все глубже и глубже.
В таком темпе она и впрямь не сможет выбраться.
Бездна, в которую она погружалась, была невероятно глубокой.
Словно кто-то снизу утягивал ее за собой.
Ее подсознание, отчаянно пытавшееся бороться, вскоре прекратило сопротивление.
Все равно это было бессмысленно.
...Было бы намного проще просто сдаться и отпустить все.
— Джейн.
Ах.
Внезапно перед глазами промелькнуло лицо Юджина.
Лицо, которое казалось до боли знакомым, но в то же время ощущалось так, словно она видела его впервые.
Если она утонет вот так, то больше никогда не сможет увидеть его лицо, верно?
...Но сейчас у нее не осталось сил даже на то, чтобы сопротивляться.
Ха-ха.
— Джейн.
Хоть бы он перестал так ее звать.
— Джейн.
От этого лишь рождалась ненужная привязанность.
— Джейн.
Словно он стоял прямо рядом с ней...
— Джейн!
— ВСПЛЕСК!
— ВСПЫШКА!
— ...! Кха! Кха! Кхе...!
Джейн резко села.
Спертое дыхание вырвалось наружу, а вода, заполнившая легкие, хлынула обратно.
Она почувствовала, как чья-то рука нежно гладит ее по спине.
Все еще кашляя, она скользнула взглядом вбок...
— ...Это ты...?
— ...Джейн.
Она увидела Юджина, который смотрел на нее со смесью радости и облегчения, и трех женщин, стоявших позади него.
— Неужели, кха, это правда ты...?
— ...Это действительно я.
Юджин медленно погладил руку Джейн.
Ее ладонь ощутила тепло.
...Как же давно она не чувствовала человеческого тепла?
Только тогда Джейн поняла, что перед ней не галлюцинация, а настоящий Юджин.
— Любимый...!
Она рванулась вперед!
— ...Джейн.
— Хнык!
Джейн изо всех сил обняла Юджина.
Она ведь думала, что все это лишь сон.
Слышать его голос, видеть его лицо.
Ей казалось, что все это происходит во сне.
Хотя у нынешней Джейн не осталось воспоминаний о временах до Семи Смертных Грехов, ее влечение к Юджину никуда не делось, а их короткое свидание в Системе запечатлелось в памяти как невероятно счастливое воспоминание.
Пусть их встреча и была мимолетной, Юджин занял огромное место в ее сердце.
— ...Мне и правда снился долгий сон.
— ...Сон?
— Да.
— Сон, в котором был ты.
— Вот как.
Юджин обнимал Джейн.
Очень долго и нежно.
Люсия и остальные девушки лишь молча наблюдали за воссоединением Юджина и Джейн со стороны.
Они не хотели мешать их долгожданной встрече.
То, что рядом с любимым мужчиной появилась еще одна женщина, конечно, вызывало легкую досаду, но все же его счастье было для них превыше всего.
Если воссоединение с Джейн и ее спасение приносили Юджину счастье, они были готовы принять этот путь.
И в этой тишине двое еще долго не выпускали друг друга из объятий.