— Вы вернулись?! — его голос дрожал от облегчения и страха одновременно.
Гидеон, стоявший у окна с пистолетом в руке, бросил оружие на стол и кинулся к ним.
— Мы слышали сирены! — почти выкрикнул он. — Выстрелы! Крики! Мы думали… чёрт, мы думали, вас уже нет!
— Что случилось?
Флеш устало опустился на стул, прижимая руку к перевязанному плечу. Кровь снова начала проступать сквозь ткань.
— Лоран мёртв, — коротко сказал он.
— Итан убил его.
— Ну как убил, это можно назвать неформальной смертью.
Итан стоял в дверях, опираясь на косяк.
Бруно и Гидеон уставились на него.
— Итан… — тихо проговорил Гидеон.
— Что… что с тобой?
Итан не ответил. Он просто смотрел в пол. Голоса внутри кола продолжали шептать.
«Дом…» — повторили они.
«Ты наш дом…»
— Проклятие… расширяется, — тихо сказал Итан.
— Я скоро стану одним из столпов,чувствую как оно растёт.
— Эта штука почти везде, нужно чтобы кто-то заблокировал этот рост. Иначе… я не знаю, сколько я ещё продержусь.
Гидеон шагнул ближе.
— Что значит расширяется? Итан, а не слишком ли быстро?
Итан не ответил сразу. Вместо этого он медленно вытащил из-за пазухи две вещи и положил их на стол под свет лампы.
Сначала маленький серебряный ключ с замысловатым узором. Он звякнул о стол,а потом старую фотографию
Бруно и Гидеон склонились над столом.
— Это… она? — тихо спросил Гидеон.
Итан кивнул.
— Лоран отдал мне ключ перед смертью.Сказал, что это откроет мне какую-то правду. А фотография… была у него в столе.
Флеш, всё ещё зажимая рану, потянулся к документам, которые он принёс из особняка. Он вывалил их на стол, несколько толстых папок, исписанные листы, схемы, старые письма.
— Начнём разбирать, — сказал Флеш.
— Пока Итан ещё в себе, нужно найти какие-то ответы..
Они сели вокруг стола. Бруно, несмотря на слабость, придвинулся ближе. Гидеон включил ещё одну лампу.
Флеш открыл первую папку. Его пальцы оставляли кровавые следы на бумаге.
— Здесь… упоминания «Контейнера 47», — пробормотал он, перелистывая страницы.
[Контейнер 47, я не знаю, что в нем хранится, но знаю точно! В них находятся какие-то капсулы. Их создал один из наших ученых и передал девушке, она назвала лишь имя…Мария..]
— Лоран вёл учёт и даже записывал данные про эту чуму, так он её называл. — Итан вздрогнул при этих словах.
[Чумная энергия, остатки, это вообще не наша сила. Я не знаю откуда Жерар это взял и вообще как он смог отделить частицы Луфта и создать что-то другое? Это напоминает проклятие после нашего убийства и вообще…]
[Само состояние после заражения нашим проклятием. И та хрень, которую держит Жерар у себя, я боюсь, что и вампирам может прийти конец.]
[Очень знакомая и древняя сила, вот только я не могу вспомнить….откуда оно?]
[Возможно и мы столкнулись с чем-то древним..]
— Чумная… — тихо повторил Итан.
— Значит, то, что я во мне или то, что мне ещё предстоит пережить… это чума?
Гидеон поднял голову от документов.
— Тут целая переписка.
— Лоран писал кому-то, что эссенция готова к финальной стадии. И что носитель уже почти созрел.
— Дата за две недели до того, как мы встретили Итана.
Бруно тихо выругался.
— Они готовили Марию, Итан, с самого начала.Не просто как приманку, а как сосуд.
Итан сидел, глядя на свои руки. Левая рука снова начала плохо слушаться — пальцы то сжимались, то разжимались сами по себе. Чёрные линии на шее пульсировали под воротником, но он всё ещё прятал их.
— Мне нужно, чтобы кто-то заблокировал это, — сказал он вдруг, поднимая взгляд. В его глазах стояла тяжёлая, почти отчаянная мольба. — Пока тьма не заползла мне в голову окончательно. Пока я ещё… я.
Флеш оторвался от бумаг и посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.
— Мы найдём способ, — сказал он. — Ключ, документы, «Контейнер 47» — всё это не просто так. Но сначала нужно понять, что это за эссенция и как её остановить.
В комнате повисла тишина. Только шелест бумаг и далёкий шум дождя за окном.
Итан сидел, сжимая серебряный ключ в ладони, и чувствовал, как внутри кола голоса — теперь уже с новым, насмешливым голосом Лорана — тихо, почти ласково шепчут:
«Дом… ты наш дом… и скоро ты это примешь…»
Только шелест бумаг и редкое потрескивание старой лампы были замечены Флешем в такой тишине.
На столе лежали документы, вываленные из кожаной папки Лорана, старая фотография и маленький серебряный ключ.
Итан сидел, уставившись на фотографию. Его пальцы дрожали. Несмотря на слабость и протесты друзей, он потянулся к самой толстой папке и открыл её.
— Итан, подожди… — начал Гидеон, но тот уже перелистывал страницы.
— Мне нужно знать, — глухо ответил он, не поднимая глаз.
—Я хочу знать сейчас, пока я ещё могу читать!
Флеш хотел что-то сказать, только тяжело вздохнул и откинулся на стуле, прижимая руку к раненому плечу.
Итан читал быстро почти лихорадочно. Его глаза бегали по строчкам. Чем дальше он читал, тем сильнее сжимались его челюсти. Лицо становилось всё бледнее.
Наконец он остановился на одном из писем. Дата стояла почти двухлетней давности. Почерк Лорана, аккуратный, немного старомодный.
Итан прочитал вслух, тихо и отчётливо:
— Мария сама настояла на инсценировке своей смерти.