Джина, услышав разговор, едва заметно поморщилась, ничего не сказала. Она только крепче сжала руку брата и тихо шепнула:
— Не слушай их. Они просто хотят крови. А это значит, если вампиры не голодны, все живы.
Итан кивнул, внутри него росло липкое чувство безысходности.Очередь снова сдвинулась на несколько шагов.
Они были уже у самого входа в палатку.
Итан и Джина стояли уже совсем близко к входу в первую медицинскую палатку. Две медсестры у входа продолжали тихо болтать, не подозревая, что их слышат стоящие рядом подростки.
Вторая, молодая азиатка лет двадцати пяти с небольшой татуировкой креста на запястье, кивнула и понизила голос ещё больше:
— Ага, а помнишь первый контакт в 2038-м? Весь центральный участок в Чикаго… как будто мясорубкой прошлись. Стены в крови, головы на столах, офицеры висели на люстрах. После этого все сразу стали намного сговорчивее. Теперь вот тебе, цивилизация.
Она произнесла последнее слово с явной иронией и горько усмехнулась.
Итан сглотнул. Горло мгновенно пересохло. Он почувствовал, как кровь отливает от лица, и кожа становится холодной и липкой. Шестнадцать лет и он уже стоит в очереди, чтобы добровольно отдать часть себя существам, которые когда-то устроили резню в целой полицейской станции.
«Головы на столах…» — эта фраза крутилась у него в голове, как заевшая пластинка.
Он стоял молча, стараясь не выдать своего страха. Лицо оставалось неподвижным, пальцы в карманах куртки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Джина заметила, как сильно побледнел брат. Она повернулась к нему и шутливо, довольно сильно ткнула его локтем в бок.
— Эй, ты что, уже боишься? — тихо хихикнула она, стараясь звучать беспечно.
— Это же они обсуждают, старайся не подслушивать, настоящее веселье только начинается.. Отец сказал, что нам наконец-то даст амулеты и покажет, как правильно заряжать дробовик серебром. Хотя мы и так уже всё знаем…
Она подмигнула ему, пытаясь подбодрить, Итан видел, в её глазах тоже прячется тревога. Просто Джина умела прятать страх лучше, чем он.
Итан слабо улыбнулся в ответ, хотя улыбка получилась вымученной.
— Ага… веселье, — тихо пробормотал он.
— Будем учиться охотиться на тех, кому сегодня сдаём кровь, самое обычное дело.
Джина фыркнула и снова толкнула его локтем, на этот раз мягче.
— Вот именно. Не переживай,Итан. Мы же команда. Сдадим эту чёртову кровь, вернёмся домой и будем готовиться к жизни охотников. К той, где мы уже не просто люди.
Итан одобрительно кивнул. Очередь снова сдвинулась на пару шагов. Теперь они стояли прямо у входа в палатку. Медсестра внутри уже жестом пригласила следующую группу.
Итан глубоко вдохнул.До момента, когда ему придётся сесть в кресло и протянуть руку, оставались считанные минуты.
Прошёл ещё час. Солнце уже поднялось выше, но небо оставалось серым, словно тоже не хотело смотреть на происходящее. Люди вокруг устали стоять, переминались с ноги на ногу, тихо переговаривались, иногда ругались сквозь зубы.
Итан и Джина всё ещё стояли близко от входа в палатку. За этот час они продвинулись ни на сколько.
Вокруг них люди тихо шептались.
— …новые налоги на «вампирский фонд», — раздражённо говорил мужчина лет сорока впереди них.
— Уже третий месяц снимают с зарплаты. Говорят, на интеграцию и мирное сосуществование. Ага, мирное. Я вчера видел, как один из них на улице девушку укусил среди бела дня. А ему ничего не сделали.
Рядом с ним молодой парень в потрёпанной куртке хвастливо усмехнулся:
— А я уже три раза сдавал. Получил бонусные купоны на еду и скидку на электричество. Нормально, кстати. Не дергайтесь, когда иглу втыкают. Иначе отметку поставят и потом будут брать больше.
Итан слушал и молчал. Джина стояла рядом, скрестив руки на груди. Она тоже слышала всё, но старалась сохранять невозмутимый вид. Только пальцы её правой руки нервно барабанили по локтю.
Вдруг пожилая женщина прямо перед ними,худая, в старом пальто и с платком на голове начала медленно креститься. Её губы шевелились, шепот был очень отчётливым:
— Грех это… грех великий… пускать нечисть в человеческие ряды. Кровь свою им отдавать, всё равно что душу продавать. Господь нас за это накажет…
Она перекрестилась ещё раз, крепче сжимая старые чётки в дрожащих пальцах.
— Раньше хоть в подворотнях прятались, а теперь открыто ходят. И мы сами им шеи подставляем… Грех…
Итан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он невольно посмотрел на женщину. Та заметила его взгляд и слегка кивнула, словно подтверждая свои слова.
Джина тихо выдохнула и наклонилась к брату.
— Не принимай её слова слишком близко, — прошептала она.
— Старая уже, совсем голову потеряла от страха.
Очередь снова сдвинулась на пару шагов. Теперь они были уже внутри самой палатки. Итан сглотнул и посмотрел на сестру. Та ответила ему натянутой улыбкой.
— Держись, — тихо сказала она.
— Осталось недолго.
Наконец подошла их очередь.После почти полутора часов ожидания под серым небом Итан и Джина шагнули к медсестре.
Медсестра Амелия, молодая брюнетка, которую они знали и раньше, она стояла посреди палатки и смотрела на них,жестом пригласила их внутрь.
— Следующие двое, проходите.