Итан пытался кричать, но изо рта вырывался только дым. Тьма заползала ему в рот, нос, глаза, медленно растворяя его изнутри. Он чувствовал, как тело начинает осыпаться пеплом, а сознание тонет в чужих воспоминаниях.
— Ах! — Он резко проснулся, хватая ртом воздух.
Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Лоб был мокрым от холодного пота. Чёрные линии на руке пульсировали горячо и болезненно, уже поднявшись почти до локтя.
— Эй… Итан, — тихо позвал Гидеон.
Гидеон стоял над ним, осторожно тряся за плечо. В полумраке его лицо выгляделось измождённым, взгляд был злым.
— Ты стонал во сне…
— Кричал что-то… про Марию. Я подумал, лучше будет тебя разбудить.
Итан сел стараясь не кричать.Кол он инстинктивно прижал к себе, будто это какое-то проклятое кольцо из средиземья.
— Сколько времени? — хрипло спросил он.
— Почти два часа прошло. Бруно спит. Флеш уже собрался, думаю нам пора.
Итан кивнул и медленно поднялся. Ноги были ватными, во рту остался привкус горечи и дыма из сна. Он посмотрел на чёрный кол, тот казался чуть тяжелее, чем раньше.
Флеш стоял у двери, уже в куртке, с рюкзаком за спиной. В руке он держал старый пистолет с глушителем. Пуля сидела у него на плече, настороженно поводя ушами.
— Готов? — тихо спросил Флеш.
— Готов, — ответил Итан, хотя внутри всё сжималось от усталости и страха.
Они вышли из квартиры бесшумно. Гидеон остался с Бруно, тот был слишком слаб, чтобы идти. Перед уходом Гидеон крепко обнял Итана одной рукой.
— Не геройствуй, слышишь? — прошептал он. — Возвращайся живым. Нам и так уже не хватает людей.
Итан только кивнул, слов не нашлось.
Они покинули квартиру Флеша через чёрный ход, чтобы не рисковать парадной дверью.
Каждый шаг отдавался глухим эхом, и Итан невольно прижимал чёрный кол ближе к телу, словно боялся, что тот вырвется и уйдёт сам.
На улице дождь уже лил стеной.
Холодные капли мгновенно промочили куртки и волосы. Флеш шёл первым, низко пригнув голову, Пуля спряталась у него под курткой и только иногда высовывала мокрую мордочку.
Они молча пересекли пустырь и вышли к старой железнодорожной остановке, заброшенному перрону, где когда-то останавливались грузовые составы.
За ржавым вагоном, стоявшим на запасном пути, Флеш остановился и присел на корточки, жестом показав Итану сделать то же самое.
— Отсюда идём вдоль путей, — тихо сказал он. — Так быстрее и меньше камер.
— Держись ближе ко мне.
Итан кивнул, но ответить не успел.
Дождь усилился. Теперь он хлестал по лицу, как холодные плети. Вода стекала по шее, забиралась под воротник.
Чёрный кол в руке Итана стал скользким.И тогда голоса зазвучали чётче.
Сначала это был просто шум, далёкий ропот, как ветер в кронах. Но с каждым шагом вдоль мокрых рельсов слова стали различимыми.
Они говорили прямо в голову, обходя уши:
«Убей…Убей их всех…Ты можешь»«Ты уже наш.» «Один удар и они станут нами…» «Освободи нас… мы покажем тебе, как сладка кровь…»
Итан резко остановился.
Сердце заколотилось, голоса были разные, мужские, женские, старые, молодые, сотни, и все они хотели одного.
Они не просили, голоса принуждали. В голове вспыхнула яркая картинка. Флеш лежит на рельсах с проломленной головой, а чёрный кол торчит из его груди.
«Нет…» — мысленно ответил Итан, стиснув зубы. «Ты врёшь, я не такой. Я не собираюсь убивать невинных людей! Я не они…»
Но голоса только ласково засмеялись.
— Итан? — Флеш обернулся.
Вода стекала по его лицу, делая взгляд ещё острее.
— Ты слышишь их, да?
Итан кивнул, не в силах говорить.
Горло сжалось.
Флеш подошёл ближе, положил руку ему на плечо. Пальцы были мокрые и холодные.
— Держи себя в руках, парень.
— Слышишь?
— Сейчас самое опасное поверить им. Они будут шептать, что убивать легко.
— Это сила, это свобода, нет, это проклятие… Он помолчал, потом добавил уже тише, почти шёпотом: — Я видел, как это заканчивается.
— Один парень… он тоже думал, что справится.
— А потом стал вот таким.
Флеш резко повернулся и указал рукой в сторону старого депо, которое темнело в двадцати метрах от путей.
Итан посмотрел.
Там, под навесом разрушенного здания, стояли люди. Или то, что от них осталось.
Целая толпа человек, тридцать-сорок. Они стояли абсолютно неподвижно, как овощи на грядке.
Руки безвольно висели вдоль тела, головы запрокинуты вверх, лица обращены к чёрному небу.
Дождь лил им прямо в открытые глаза, но никто не моргал. Все просто стояли без какого либо движения.
Некоторые были в лохмотьях, другие в когда-то дорогой одежде, теперь превратившейся в тряпки. На лицах застыло одно и то же выражение, пустое блаженство смотрящее в небо.
— Это те, кто не справился, — тихо сказал Флеш.
— Они выпустили души или души выпустили их. Я точно не знаю как они стали такими..
— Теперь они просто стоят.Не живые и не мёртвые овощи.
Он повернулся к Итану и посмотрел прямо в глаза.
— Просто от этого можно избавиться, нужно терпение.
— Ты ещё можешь вернуться. И к сожалению эта вещь нам нужна.
Итан смотрел на неподвижную толпу. Дождь стекал по их лицам, как слёзы, которых они уже не чувствовали. В голове голоса снова зашептали, теперь почти ласково:
«Они счастливы… они свободны… присоединяйся… сломай нас и ты тоже…»
Он крепче сжал кол.
«Я не стану овощем,» — подумал он про себя.
«И не отдамся вам.»