Трава была примята, кое-где вырвана с корнем. А на стволе ближайшего толстого дерева виднелись свежие, глубокие царапины, четыре параллельные борозды, словно оставленные огромными когтями. Края ран на коре ещё не успели потемнеть.
Дэвид резко поднял руку, останавливая детей. Они замерли.
Он осторожно сделал ещё несколько шагов и остановился примерно в десяти метрах от покосившейся двери хижины.
Он кивнул на вытоптанную землю и свежие царапины на дереве.
Джина стояла рядом, не отрывая глаз от хижины. Её рука лежала на рукояти пистолета.
— Что здесь живёт? — тихо спросила она.
Дэвид долго не отвечал. Он просто смотрел на тёмные окна, заколоченные досками.
— Я не знаю, рисковать не стоит, — наконец сказал он.
— Возможно это логово вурдалаков.Что-то, что не подчиняется никаким пактам. Что-то, что не хочет крови. Оно просто…убивает и забирает жизни.
— Запомните это место.
Итан смотрел на хижину.Ему казалось, что за одной из досок на окне что-то шевельнулось, едва заметно, но достаточно, чтобы волосы на затылке встали дыбом.
Джина сглотнула и тихо спросила:
— А сегодня… мы увидим кого-то из них?
Дэвид не ответил сразу. Он только смотрел на хижину, словно ждал чего-то.
— Возможно, — наконец сказал он.
— Я вам просто показываю его.
Они стояли в десяти метрах от старой хижины и ждали.
Дэвид стоял неподвижно, глядя на тёмную хижину.
—Кто-то или что-то заманивает их внутрь. Голоса, шёпот, запах еды, крик о помощи… Они умеют это делать. Сегодня мы просто осмотрим снаружи и поставим ловушки. Внутрь, ни шагу. Поняли?
Итан молча кивнул, чувствуя, как холод пробирается под куртку. Джина стояла рядом, сжимая фонарик. Она удивлённо подняла бровь и посмотрела на брата с лёгкой усмешкой.
— Расслабься, — сказала она тихо, но с привычной дерзостью.
— Мы же только учимся.
Несмотря на слова отца, она сделала пару осторожных шагов ближе к хижине. Луч фонарика скользнул по крыльцу, выхватывая из темноты прогнившие доски, ржавые гвозди и старые следы, которые выглядели слишком свежими для заброшенного места.
— Джина, — предупреждающе произнёс Дэвид.
— Я знаю, пап, — ответила она, не оборачиваясь, но всё-таки остановилась.
— Просто хочу посмотреть, ничего не буду трогать.
Луч фонарика медленно прошёлся по стене хижины, осветив глубокие царапины на брёвнах. Они были неровными, будто оставленными чем-то большим и очень сильным. Джина невольно сглотнула, но не отступила.
Итан стоял чуть позади,он хотел взять сестру за ткань и потянуть назад.Ему казалось, что за заколоченными окнами кто-то есть. И что-то оценивает их.
Дэвид подошёл ближе к дочери и положил руку ей на плечо.
— Достаточно, — сказал он.
— Мы здесь не для того, чтобы блуждать по дому.Ставим ловушки и уходим.
Джина кивнула, но прежде чем повернуться, ещё раз осветила крыльцо. Луч фонарика на мгновение задержался на старой, потрескавшейся двери.
— Ладно… — тихо выдохнула она.
— Одну из ловушек поставлю там..
В её голосе уже не было прежней бодрости.
Только где-то далеко, за деревьями, раздался тихий, почти неуловимый шорох.
Она осторожно вошла в хижину.
Дверь заскрипела на ржавых петлях, когда Дэвид толкнул её плечом. Он хотел расставать ловушки только по периметру дома, не заходя далеко, внутрь.
Внутри было темно и сыро. Вонь трупов ударила в нос сразу, застарелая, но ещё не до конца выветрившаяся. Итан невольно прикрыл рот рукой, Джина поморщилась и промолчала.
Дом был полностью пуст..
Ни мебели, ни вещей, даже следов того, что здесь когда-то жили люди. Только голые, потемневшие от сырости стены, проваленная крыша и грязный деревянный пол. Лунный свет едва пробивался сквозь щели в заколоченных окнах, рисуя на полу бледные полосы.
Дэвид медленно прошёл вперёд, внимательно глядя под ноги. Он нагнулся и провёл пальцами по доскам. Некоторые были влажными. На мокрых участках виднелись маленькие, странные отпечатки,не человеческие,а звериные. Словно множество мелких, тонких ножек или коготков прошлись здесь совсем недавно.
— Здесь были… — тихо начал он.
Джина, не дожидаясь окончания фразы, двинулась дальше по коридору. Она толкнула дверь в ванную комнату и замерла на пороге.
— Пап… — позвала она напряжённым голосом.
Дэвид и Итан быстро подошли.
Ванная была полностью заполнена водой. Раковина, старая, чугунная ванна и даже унитаз, всё до краёв. Вода стояла неподвижно с каким-то странным блеском на поверхности. От неё шёл тот самый тяжёлый, сладковатый запах разложения.
Дэвид вошёл в ванную, оглядел всё это и даже не удивился. Он лишь тяжело выдохнул, словно ожидал чего-то подобного.
— Доставайте кинжалы, — сказал он спокойно.
— Мы попали в гнездо загрыбастов.
Итан удивился и машинально повернул голову к отцу.
— Загрыбастов? — тихо переспросил он.
Дэвид кивнул, не отрывая взгляда от чёрной воды в ванне.
— Да. Мелкие, очень голодные твари. Живут в воде и сырости. Заманивают людей, топят, а потом… едят целыми месяцами. Поэтому здесь так воняет.
Он вытащил из ножен на поясе свой серебряный кинжал и протянул Итану второй, поменьше.
— Не подходите к воде близко. И держите ухо востро, они могут вылезти в любой момент.
Джина уже достала свой кинжал. Её лицо побледнело и она уже не была такой бесстрашной.