— Они разорвут тебя изнутри. Это будет не смерть, а чума.
— Ты будешь гнить, пока твое тело не превратится в темную массу. И умрёшь только тогда, когда они решат, что с тебя хватит.
Итан молчал и потом тихо спросил:
— Почему ты не сказал раньше?
— Потому что никто не думал, что у тебя получится, — Флеш коротко усмехнулся, улыбка вышла горькой.
— Никто не убивает вампира деревяшкой от стула. Это… невозможно.
— К сожалению такой метод очень рискованный…
Гидеон, сидевший чуть в стороне и всё ещё державший Бруно, поднял голову.
— Значит… теперь он не может его выкинуть?
— Выкинуть может, — Флеш покачал головой.
— Но эта штука теперь часть него. Пока вещь цела, Итан жив.
Итан посмотрел на свою ладонь, на ней уже проступали чёрные линии, похожие на трещины в обожжённой глине. Они шли от запястья к пальцам, повторяя узор, который был на коле.
— И что мне теперь с этим делать?
Флеш долго молчал. Потом тихо, почти шёпотом, ответил:
— Носить с собой и молиться, чтобы никто никогда не узнал, что у тебя в руках. Потому что если узнают… если хоть один из них.
— Анна, Майкл, кто угодно поймёт, что ты держишь тюрьму для сотен душ… они не остановятся.
— Они будут охотиться за тобой до конца света.
Он кивнул на кол.
Итан медленно поднял оружие.
— Тогда… я постараюсь держать это в тайне.
Флеш кивнул.
— Пока лучше держать в тайне..
Пуля тихо пискнула у него на плече.
Группа медленно выбиралась из промзоны, словно раненые звери, которые едва переставляют лапы после жестокой схватки.
Ветер гнал по бетону обрывки пластика и ржавую пыль, холод пробирался под куртки и заставлял дрожать даже тех, кто уже не чувствовал собственного тела.
Гидеон шёл первым, согнувшись почти пополам. На его спине висел Бруно, тяжёлый, как мешок с мокрым песком. Ноги Бруно волочились по земле, оставляя две неровные борозды.
Гидеон хромал, каждая ступень давалась ему с хриплым выдохом, но он не останавливался. Кровь из его собственной раны на боку уже пропитала штанину и чавкала при каждом шаге.
— Держись, брат… — шептал Гидеон сквозь зубы.
— Ещё немного.
Бруно только слабо простонал в ответ. Его голова лежала на плече Гидеона, глаза были полуприкрыты.
Флеш шёл чуть позади, опираясь на стену контейнера. Его левая рука висела плетью, револьвер он засунул за пояс, потому что пальцы уже не слушались.
На плече у него сидела Пуля, прижавшись всем тельцем к шее хозяина. Ласка тихо поскуливала, будто чувствовала, как сильно ему больно.
Итан замыкал колонну.
Он шёл медленно, сжимая в правой руке кол. Левая ладонь, та самая, на которой уже проступили тонкие чёрные линии, слегка жгла. Не сильно, как будто под кожей медленно разгорался маленький костёр.
Линии пульсировали в такт его сердцебиению, повторяя серебристый узор вен на поверхности кола.
Итан пару раз незаметно встряхнул рукой, будто хотел стряхнуть невидимую паутину.
Не помогло.
В голове, где-то на самой границе возник тихий шёпот. Не слова, просто звук, похожий на далёкий шелест сухих листьев или сотни голосов, говорящих одновременно шёпотом.
Он длился секунду и пропадал, оставляя после себя лёгкое головокружение.
Итан стиснул зубы и ускорил шаг, чтобы догнать остальных.
— Эй… — хрипло позвал Флеш, не оборачиваясь.
— Как ты там?
— Нормально, — ответил Итан.
Флеш всё-таки оглянулся. Его глаза на секунду задержались на чёрных линиях, которые уже поднимались чуть выше запястья Итана.
— Врёшь, — тихо сказал он.
Итан не ответил. Он просто перехватил кол поудобнее и посмотрел вперёд, туда, где за рядами контейнеров уже виднелись огни кольцевой дороги.
Гидеон споткнулся. Бруно едва не соскользнул с его спины. Гидеон удержал его, но сам упал на одно колено, глухо выругавшись.
— Дай я помогу… — начал Итан, но Флеш уже был рядом.
Вдвоём они подняли Бруно обратно. Тот даже не застонал, просто обмяк ещё сильнее.
— Мы почти вышли, — прохрипел Флеш.
— Ещё два квартала, мы идем в мое убежище. Там аптечка, еда и крепкие стен.
Итан кивнул. Чёрные линии на руке снова кольнули, теперь уже ощутимо, будто кто-то провёл по ним раскалённой иглой.
Шёпот в голове вернулся на миг, почти ласковый, и тут же исчез.
Он крепче сжал кол.
— Идём, — сказал Итан.
Они двинулись дальше сквозь темноту промзоны, четверо полуживых людей и один, внутри которого теперь жило то, что раньше принадлежало Рою.
Они наконец выбрались из лабиринта контейнеров и, держась теней, пересекли пустырь.
Старая квартира Флеша находилась на четвёртом этаже обшарпанного кирпичного дома на самой окраине промзоны.
Подъезд был тёмным и пропах старым табаком. Каждый шаг отдавался эхом, и Гидеон шипел сквозь зубы, когда Бруно невольно задевал раненой ногой перила.
Флеш первым достал ключ,старый, потёртый, с обломанным кольцом. Замок щёлкнул не сразу, пришлось несколько раз дёрнуть ручку.
Да, он пару раз выругался сквозь зубы.
— Открывайся, блядские двери!
Дверь открылась со скрипом, выпуская наружу запах пыли, кофе и оружейной смазки.
— Заходите быстрее, — прошептал Флеш, оглядываясь через плечо.
Внутри было темно и холодно. Флеш щёлкнул выключателем, тусклая лампочка под потолком едва разогнала мрак.
Квартира оказалась небольшой, тесная прихожая, кухня, совмещённая с гостиной, и одна спальня в конце коридора.