Дэвид молчал, и Миллер поспешил продолжить:
— Дёрганый стал после этого инцидента. Раньше болтал без умолку, а теперь слова лишнего не вытянешь. Будто боится чего-то.Или кого-то.
Последние слова шериф уже почти прошептал.
Дэвид аккуратно закрыл папку. Щелчок застёжки прозвучал неожиданно громко.
Он резко поднялся со стула.
— Я забираю копии, — произнёс Дэвид.
— Официально дело переходит ФБР.
Шериф заметно выпрямился.
— И ещё, — добавил Дэвид, глядя ему прямо в глаза.
— Никому ни слова. Особенно Пинки. Если всплывёт хоть что-то новое, звоните сразу.
Миллер быстро кивнул. На его лице мелькнуло плохо скрываемое облегчение. Словно он только что передал кому-то тяжёлый груз, который боялся держать в руках.
— Конечно, агент Харпер. Будем держать вас в курсе.
Он лично проводил Дэвида до выхода, распахнув перед ним дверь с неожиданной учтивостью.
Над рекой ещё стелился туман. Где-то вдалеке кричали чайки. Старые вывески покачивались на ветру, а влажные доски причала поскрипывали под редкими шагами прохожих.
Дэвид глубоко вдохнул.
На мгновение он остановился у ступеней участка, задумчиво глядя в сторону набережной. Затем поправил куртку так, чтобы значок ФБР оставался слегка заметным, ровно настолько, чтобы внушать доверие и одновременно давление.
Под мышкой он крепче прижал папку с фотографиями.
Потом направился к припаркованному у обочины минивэну.
Сквозь лобовое стекло было видно детей, ждавших его внутри. Машина тихо урчала на холостом ходу, а запотевшие окна скрывали их лица, превращая силуэты в размытые тени.
Дэвид подошел к машине, открыл и залез внутрь, захлопнул дверь минивэна чуть резче, чем собирался. Металл глухо лязгнул. Он бросил папку на соседнее сиденье, провёл ладонью по лицу и только потом вставил ключ в зажигание.
Двигатель недовольно заворчал, оживая с лёгкой вибрацией. Но Дэвид не тронулся с места.
Его руки лежали на руле неподвижно, пальцы медленно постукивали по потёртой коже. Несколько секунд он смотрел вперёд.
Потом поднял взгляд на зеркало заднего вида.
— Это не загрыбасты, — сказал он наконец.
В зеркале мелькнули их настороженные лица.
— Все пропавшие перед исчезновением заходили в антикварный магазин у реки. Лавка какого-то Пинки. Торгует странными масками, амулетами, всяким хламом для туристов.
Он чуть нахмурился, вспоминая фотографии.
— И мне кажется, что мы имеем дело с призраком.
— Сначала едем туда.Потом к причалу.
За окнами медленно прополз грузовик, разбрызгивая воду из луж. Где-то вдалеке протяжно загудел корабельный сигнал.
Дэвид всё ещё не нажимал на газ.
Он снова посмотрел на детей через зеркало, долго, внимательно, будто решая, сколько именно им стоит знать.
— Тут что-то не так, — произнёс он тише.
— И я сейчас не про местные байки.
Он повернул ключ чуть сильнее, двигатель загудел ровнее, но машина по-прежнему стояла.
— Загрыбасты… они нападают у воды. Возле берега. Могут утащить человека, если тот полезет не туда. Иногда топят лодки. Но…
Он замолчал, подбирая слова.
— Они не убивают людей посреди реки без следов борьбы.
Дэвид открыл папку и вытащил одну из фотографий, ту самую, с телом в лодке, накрытым брезентом.
— Это тело было оставлено напоказ.Просто смерть. Быстрая и… странная.
Он бросил снимок обратно.
— А теперь самое интересное, все жертвы перед этим были у Пинки.
Его пальцы крепче сжали руль.
— Значит, они что-то оттуда забрали. Маску. Амулет или талисман наудачу. Какую-нибудь безделушку, которую туристы покупают ради смеха.
Он медленно покачал головой.
— И после этого умерли.
— Люди не просто так умирают посреди реки, — сказал Дэвид уже почти себе самому.
— Особенно когда вокруг нет ни единого следа борьбы, там был рыбак и у него не должно быть сердечного приступа…
Он наконец включил передачу.
— Если его не напугали до смерти…
Минивэн плавно выехал с места, выезжая с парковки полицейского участка на узкую дорогу, ведущую к старой части города и причалу.
Джина сидела, поджав под себя одну ногу, и напряжённо смотрела на отца.
— То есть их что-то убило уже после того, как они отплыли от берега? — медленно спросила она.
— Как будто… проклятие какое-то?
Слово прозвучало неуверенно, почти с насмешкой над самой собой. Но в салоне никто не улыбнулся.
Дэвид коротко кивнул.
— Именно.
Он не отрывал взгляда от дороги. Руки спокойно лежали на руле, но дети уже знали этот тон: отец складывал детали в голове и приходил к выводам, которые ему самому не нравились.
— Шериф рассказал ещё кое-что, — продолжил он.
— Одну лодку нашли пустой. Просто дрейфовала посреди реки. Без следов драки.А тело потом прибило к берегу ниже по течению.
Минивэн свернул мимо закрытого, рыбного рынка. За сетчатым забором покачивались пустые лодки.
— Самое странное, лицо, — тихо добавил Дэвид.
— Будто он даже не понял, что умирает.
Даже Итан перестал ёрзать на заднем сиденье.
— Это не загрыбасты, — сказал Дэвид уже увереннее.
— Если бы напали они, остались бы следы по типу скелетов и других факторов.
Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида.
— А здесь всё выглядит так, будто люди замерли и умерли….
От этих слов по салону словно пробежал холод.Итан медленно поднял голову.