Впереди, в самом конце мёртвого квартала, стоял старый трёхэтажный особняк с тёмными окнами. На его фасаде тоже были руны, большие, тщательно выведенные, светящиеся слабым голубоватым светом.
Они остановились перед ним.
Это было то самое место.
Место, где, по слухам, скрывалась последняя ведьма.
— Ну что? Пора навестить бабушку, — сказал Флеш с некой ехидной улыбкой.
*Хрясь!*
Они толкнули тяжёлую, дубовую дверь особняка. Она открылась со скрипом, словно нехотя впуская гостей.
Внутри пахло старым деревом, сушёными травами, воском свечей.
Полумрак был густым, почти осязаемым. Единственный свет исходил от нескольких свечей, расставленных по углам и на полках.
Символы защиты были повсюду, на стенах, на потолке, даже на полу. Некоторые слабо светились голубоватым светом, реагируя на присутствие Итана.
Чёрный кол в его руке задрожал сильнее, словно почувствовал сопротивление.
Флеш шёл первым, револьвер наготове. Гидеон и Бруно прикрывали фланги. Итан замыкал группу.
В дальнем конце большого зала, у старого камина, сидела женщина.
Она выглядела как обычная пожилая дама лет семидесяти.На коленях у неё лежал старый плед. Она даже не подняла головы, когда они вошли.
— Я знаю, кто вы, — произнесла она ровным, безжизненным голосом, продолжая вязать. Спицы тихо щёлкали.
— И знаю, что вы принесли с собой.
Флеш остановился в пяти метрах от неё.
— Зейдана Грейв?
Женщина наконец подняла взгляд.В них не было ни страха, ни любопытства.
— Для вас просто Зейд,ну или как вам удобнее.
Она перевела взгляд на Итана. И в этот момент что-то изменилось.
Вязание замерло в руках. На секунду иллюзия дрогнула, морщины стали глубже, кожа на лице словно стала тоньше, а в глазах мелькнуло древнее, почти звериное узнавание.
— Ты… — прошептала она.
— Не просто заражённый, давно не видела людей с такой чертой. Большинство людей обладают особенностью и после превращения, она отображается куда сильнее.
Итан невольно сделал шаг назад. Чёрный кол в его руке резко потяжелел.
Зейдана медленно встала. Плед упал на пол. Теперь она уже не выглядела просто старой женщиной.
Иллюзия сползла, как старая кожа. Перед ними стояла настоящая ведьма, красивая женщина лет 25, блондинка с зелеными глазами.
— Я не помогаю тем, кто несёт в себе смерть, — сказала она холодно и безразлично.
— Особенно когда смерть уже начала пожирать носителя изнутри.
Гидеон шагнул вперёд, всё ещё держа пистолет наготове.
— Мы не работаем на вампиров. Мы пришли, потому что нам нужна помощь, для него..
— Я вижу, что с ним, — перебила Зейдана, не повышая голоса.
— Я вижу всё и то, что проклятие завладело им. Он уже не просто человек.
— И эта дверь начинает открываться.
Она посмотрела на Итана прямо, без жалости.
— Я не буду помогать, пока не буду уверена, что вы не работаете на них.
— На всех, кто создал эту мерзость.
Флеш медленно убрал револьвер за пояс, показывая, что не собирается стрелять.
— Мы не работаем на них, — сказал он твёрдо.
— Мы убиваем их, Лоран мёртв, Рой тоже мёртв.
— Мы пришли, потому что Итану нужна помощь, чтобы он не смог стать следующим.
Зейдана долго молчала. Она обошла их по широкой дуге, словно изучая. Её взгляд скользил по чёрным линиям на шее Итана, по колу в его руке, по лицам остальных.
— Вы говорите правду, — наконец произнесла она.
— Но правды мало. Я видела, как люди с честными глазами приносили только смерть.
— Я видела, как вампиры использовали охотников в качестве приманки.
Она остановилась напротив Итана и посмотрела ему прямо в глаза.
— Покажи, что ты ещё не стал их инструментом.
— Надеюсь что в тебе ещё осталось что-то человеческое.
Итан сглотнул.
Затем Зейдана подняла руку и коснулась его лба, она буквально увидела всё, от начала и до конца, а затем остановилась.
— Достаточно, — ответила она.
Зейдана долго смотрела на него. Потом медленно кивнула.
— Хорошо.
— Но если я почувствую ложь… я просто закрою дверь. И вы уйдёте отсюда такими же, какими пришли.
Она повернулась к камину и бросила в огонь щепотку каких-то сухих трав. Пламя вспыхнуло зелёным.
— Садитесь, — повторила она ровным, безжизненным голосом.
— И рассказывайте всё.
Ребята медленно расселись на старых стульях и продавленном диване. Флеш сел ближе всех к ведьме, Гидеон и Бруно по бокам, Итан напротив. Кол сразу отреагировал на присутствие Зейданы.
По его поверхности пробежали тонкие серебристые трещины, и внутри него что-то тихо заворчало.
Элизабет не села.
Она осталась стоять, глядя на них сверху вниз. Её серые глаза были холодными и пронизывающими, словно она уже видела каждого насквозь.
— Начнём с тебя, — сказала она, глядя на Итана.
— Покажи руку…
Итан медленно закатал рукав и оттянул воротник. Чёрные линии были хорошо видны, они поднимались от запястья до плеча, переходили на шею и уже подбирались к челюсти.
Кожа вокруг них казалась серой и холодной.
Элизабет подошла ближе. Она протянула руку и коснулась линии кончиками пальцев. Итан вздрогнул.
Прикосновение было ледяным, но в то же время обжигающим.
— Живая тюрьма, — прошептала ведьма.
— Не просто проклятие, ты стал сосудом.
Она отошла назад, взяла со стола старый медный тазик и поставила его на пол перед Итаном.