Она снова посмотрела на Итана.
— Взамен я сделаю для тебя «Узел сдерживания». Это древнее заклятие, оно не уничтожит тьму внутри тебя, но замедлит её рост.
— Оно должно дать тебе время. Возможно, несколько недель. Может, месяц и для этого мне нужны ингредиенты.
Ведьма подошла к старому секретеру, выдвинула ящик и достала потрёпанный блокнот. Быстро написала несколько строк и протянула листок Флешу.
— Вот список.
Флеш взял бумагу и прочитал:
— Пепел вампира… свежий, не старше трёх дней. Корень глицинии… настоящий, не подделка.— Осколок памяти, магический объект, связанный с сильной, чистой эмоцией. Желательно, любовь, жертва или прощение.
Гидеон нахмурился.
— Осколок памяти? Что это такое?
Зейдана посмотрела на него устало.
— Это часть души. Кусочек воспоминания, застывший в материальном объекте. Кольцо, медальон, прядь волос, письмо… что угодно, в чём сохранилась очень сильная эмоция человека.
— Чем чище эмоция, тем лучше работает заклятие.
Флеш поднял взгляд от списка.
— А где нам взять «осколок памяти»?
Зейдана посмотрела прямо на Итана.
— Дай мне просто кольцо Итана.
Все повернулись к нему.Итан моргнул, не понимая.
— Моё кольцо?
Он машинально посмотрел на свою правую руку. На безымянном пальце было простое серебряное кольцо. Он никогда его не снимал. Это было единственное, что осталось от того самого дня, когда Марию как бы убили.
— Это… кольцо, — сказал он тихо.
— Я не могу его отдать.
Зейдана кивнула, словно ожидала такого ответа.
— Именно поэтому оно и подойдёт. В нём заключена связь утраты и любви. Настоящая, чистая.
— Самая сильная эмоция, какая только может быть. Если ты действительно хочешь остановить тьму… ты должен отдать его мне.
Итан долго смотрел на кольцо. Пальцы его дрожали. Чёрные линии на шее пульсировали в такт сердцебиению.
Флеш положил руку ему на плечо.
— Итан… это твой выбор.
Итан молчал. Он медленно снял кольцо с пальца и протянул его Зейдане.
В его глазах стояла боль, — возьми, — сказал он хрипло.
— Если это поможет..
Зейдана приняла кольцо с неожиданной бережностью. Она сжала его в кулаке и закрыла глаза на секунду, словно прислушиваясь.
— Да… — прошептала она.
— В нём достаточно. Мы начнём ритуал, когда соберёте остальные ингредиенты.
Она посмотрела на Сьюзи, которая всё ещё стояла у стены, бледная и напуганная.
— А ты, девочка, собирай вещи. Ты уходишь с ними.
— Сегодня же, — Сьюзи кивнула, не в силах спорить.
Зейдана долго не отпускала Сьюзи.
Девочка стояла у двери, сжимая в руках небольшой мешок с вещами, и смотрела на бабушку так, словно пыталась запомнить каждую черту её лица.
В комнате стало тиходаже пепел на полу перестал дымиться.
Зейдана подошла ближе. Её пальцы, тонкие и чуть дрожащие от усталости, аккуратно поправили выбившуюся прядь волос у Сьюзи.
— Не бойся, — сказала она тихо.
— С ними ты будешь в большей безопасности, чем здесь.
Сьюзи покачала головой, губы задрожали.
— Я не хочу уходить… я не оставлю тебя…
Ведьма тяжело вздохнула. На мгновение её строгая маска треснула, и в глазах мелькнула настоящая, почти болезненная нежность.
— Иногда, чтобы защитить тех, кого любишь… нужно отпустить их, — произнесла она мягче.
— Даже если это кажется неправильным.
Она оглянулась на остальных.
— Подождите снаружи, — коротко бросила она.
Флеш прищурился, но ничего не сказал. Он лишь кивнул Итану, и тот, всё ещё сжимая чёрный кол, направился к выходу. Гидеон последовал за ними.
Дверь скрипнула и закрылась, оставляя ведьму и девочку наедине.
Несколько секунд Зейдана просто смотрела на внучку. Потом быстро, почти незаметным движением, она сунула руку в складки своей одежды и достала маленький амулет,тёмный камень, обвитый тонкой серебряной проволокой.
Камень слабо мерцал, будто в нём тлел крошечный огонёк.
— Возьми, — прошептала она, вкладывая амулет в ладонь Сьюзи и сжимая её пальцы.
— И никому не показывай.
Сьюзи удивлённо посмотрела на него.
— Что это?..
— Твоя защита, — ответила Зейдана, глядя ей прямо в глаза.
— Если станет по-настоящему опасно… он тебя прикроет. Но только один раз.
— Один?.. — голос девочки сорвался.
— Поэтому не трать его впустую, — жёстко сказала ведьма, но её пальцы всё ещё не отпускали руку внучки.
— И слушайся их. Особенно того, что в плаще.
Сьюзи кивнула, прижимая амулет к груди.
Зейдана наклонилась и коснулась её лба губами почти резко, будто боялась, что если задержится хоть на секунду дольше, то не отпустит вовсе.
— Иди, — прошептала она.
Сьюзи развернулась и, не оглядываясь, выбежала за дверь.
Когда она исчезла, Зейдана медленно выпрямилась. Лицо её снова стало холодным и собранным, но в глазах ещё тлело что-то тяжёлое.
Она открыла дверь.
— Можете идти, — сказала она спокойно.
Парни уже двинулись к выходу, когда её голос остановил одного из них.
— Флеш.
Он замер.
Итан и Гидеон обернулись, но ведьма едва заметно покачала головой.
— Идите вперёд. Нам нужно пару слов.
Флеш на секунду задержал взгляд на Итане, потом кивнул.
— Я догоню вас
Дверь за ними закрылась. В комнате снова стало тихо.
Флеш медленно повернулся к ведьме.
— Только быстро, — сказал он, скрестив руки на груди.
— У нас нет времени.
Зейдана смотрела на него долго. Слишком долго.