Итан и Джина молча ходили по комнатам, складывая в рюкзаки всё необходимое: серебряные кинжалы в кожаных ножнах, мешочки с солью, аптечку, запасные патроны, фонари и потрёпанный блокнот Джины с записями о монстрах.
Каждый предмет укладывался тщательно, почти благоговейно, словно это была не просто экипировка, а часть всей жизни.
Итан закинул свой рюкзак на плечо.Ремни врезались в кожу. Джина взяла дополнительную канистру с бензином и повесила её на плечо, поморщившись от боли.
Они вышли во двор. Старый, но крепкий папин минивэн тёмно-серого цвета стоял у крыльца, словно верный пёс, готовый к дороге. Краска местами облупилась, на капоте виднелись царапины, двигатель работал надёжно, отец следил за ним, как за оружием.
Джина села на переднее пассажирское сиденье, аккуратно поставив канистру у ног. Итан забрался назад, разложив вещи рядом с собой, рюкзак, дробовик в чехле, кинжал под рукой. Он устроился поудобнее и посмотрел в окно.
Дэвид завёл двигатель. Старый минивэн негромко заурчал, словно просыпаясь.
— Все готовы? — спросил он, не оборачиваясь.
— Готовы, — ответила Джина, пристёгиваясь.
Да,готов, — ответил Итан, глядя на отражение своего лица в стекле.
Машина медленно выехала со двора на грунтовую дорогу. Колёса захрустели по гравию. Дом постепенно остался позади. Итан смотрел на него через заднее стекло, пока он не скрылся за поворотом.
Джина включила радио, почти на грани слышимости. Отец вёл машину молча, сосредоточенно глядя на дорогу. Итан сидел сзади, обхватив рюкзак руками.
— Наниматель подкинул пару интересных мест и дел, — сказал Дэвид, глядя то на сына, то на дочь.
— Сегодня заскочим в Ривердейл. Ехать целый час или может два, так что можете поспать по дороге.
Джина повернула голову к отцу.
— А что именно в Ривердейле? — спросила она, хотя уже догадывалась.
— Пропавшие рыбаки, — коротко ответил Дэвид, не отрывая глаз от дороги.
— Трое за неделю. Местные думают, что утонули. Но следы у реки странные. И вода там… слишком тихая. Возможно, новое гнездо. Или что-то похуже загрыбастов.
Итан сглотнул. Он закрыл глаза, пытаясь хоть немного отдохнуть. В голове всё ещё стояли мокрые следы на полу, чёрная слизь и пронзительный визг.
Дорога мерно покачивала машину, мотор гудел ровно, и через несколько минут Итан почувствовал, как дремота накрывает его.
Джина тоже откинулась на сиденье, закрыв глаза. Отец вёл машину молча, изредка поглядывая в зеркало заднего вида на детей.
Минивэн выехал на трассу и набрал скорость. Впереди их ждал Ривердейл, маленький городок у реки, где, по словам нанимателя, происходило что-то неладное.
Старый приёмник в минивэне заиграл спокойную, немного грустную мелодию, старый блюз, который отец любил слушать в дороге. Негромкие гитарные переборы и низкий, хрипловатый голос певца заполнили салон, создавая странный контраст с напряжённой тишиной внутри машины.
Дэвид вёл одной рукой, второй слегка постукивая по рулю в такт музыке. Он посмотрел в зеркало заднего вида, убедился, что дети ещё не спят окончательно, и тихо сказал:
— В Ривердейле пропало несколько человек у реки. Официально, несчастные случаи. Утонули, течение унесло, обычная история для тех мест.
— Но мой наниматель считает, что там снова водяная нечисть. Ребята, я в это не верю, там что-то другое…и я даже не считаю, что это загрыбасты…
Итан, сидевший сзади, приоткрыл глаза и посмотрел на затылок отца. Джина на переднем сиденье тоже слегка повернула голову, хотя глаза её оставались полуприкрытыми.
— А почему это не они? — тихо переспросила она.
Дэвид кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
— Там старое русло, много тихих заводей, затопленных подвалов у берега. Идеальное место для водяных. Если это загрыбасты, мы справимся быстро. А если что-то другое… придётся импровизировать, но я сомневаюсь, что это они.
Он помолчал пару секунд, потом добавил тише:
— Наниматель платит хорошо. Но главное, не просто деньги. Если мы не разберёмся, через пару недель там начнут пропадать уже не рыбак, а дети и местные жители. А этого я допустить не могу.
Итан смотрел в окно. За стеклом проплывали поля, редкие фермы и тёмные полосы леса на горизонте. Небо было серым, тяжёлым, без единого проблеска солнца. Он чувствовал, как усталость снова наваливается, но слова отца не давали окончательно провалиться в сон.
«Ещё одно гнездо,»— подумал он.
«Дайте мне выпрыгнуть с этой машины, я не хочу смотреть на их противные лица…»
Джина тихо вздохнула и откинулась на сиденье глубже.
— Значит, снова вода… — пробормотала она. — Ненавижу воду после вчерашнего.
Дэвид слегка усмехнулся уголком губ, улыбка вышла невесёлой.
— Я тоже. Но работа есть работа. Спите, пока можете. Когда приедем, сил понадобится много.
Музыка продолжала играть. Минивэн ровно гудел, унося их дальше по трассе.
Итан закрыл глаза, прижавшись щекой к прохладному стеклу. Сон медленно, но настойчиво забирал его, хотя в голове всё ещё крутились образы вчерашних созданий.
Джина, не открывая глаз, откинулась глубже в кресле и пробормотала сонным, чуть хриплым голосом:
— Боже, пусть это будет кто-то другой, я ненавижу маленьких созданий…