Отец встал из-за стола и начал собирать посуду.
— Отдохните.Проверяйте амулеты и соль. Выходим через пару минут.
Ужин закончился быстро и почти в полной тишине.
Итан едва притронулся к еде. Каждый кусок макарон казался безвкусным, словно застревал в горле. Он даже не хотел слушать, как Джина пытается шутить и подбадривать его.
Сестра говорила что-то про «сегодняшнее веселье», но он лишь кивал, не поднимая глаз от тарелки. Мысли были далеко, в тёмных переулках, в подвале, где они тренировались на чучелах, и в той палатке, где только что сдали кровь.
Дэвид тоже почти не ел. Он просто сидел, смотрел на детей и молчал.
Когда тарелки были убраны, отец коротко кивнул:
— Я вас жду..
Дети молча поднялись к себе.
В своей маленькой комнате Итан быстро стянул костюм, решил одеть кое-что другое и начал собираться. Он надел тёмную толстовку с глубоким капюшоном, крепкие чёрные штаны с множеством карманов и свои самые удобные кроссовки для бега.
«Сегодня я увижу настоящего… Не картинку, а живого монстра!»
Он повесил на шею серебряный амулет, маленький, с выгравированным крестом и руной защиты.
В соседней комнате Джина собиралась быстрее. Она выбрала свою любимую, потрепанную кожаную куртку, ту самую, с усилёнными вставками на плечах и скрытыми карманами.
Под курткой она спрятала короткий, хорошо заточенный деревянный кол и небольшой серебряный нож. На шею она тоже повесила серебряный амулет, такой же, как у брата, только чуть крупнее.
Когда они вышли в коридор, оба выглядели уже совсем по-другому, не как обычные подростки, а как молодые охотники, готовые к охоте.
Джина оглядела брата с головы до ног и слегка улыбнулась.
— Нормально выглядишь, — сказала она.
— Почти как Дядя Фергус в молодости!
— О, да, давай! Сравнивай меня с этим мужиком… — нахмурился мальчик.
Джина засмеялась.
Из кухни вышел Дэвид. Он тоже был уже в тёмной одежде, с небольшой сумкой через плечо. Его лицо оставалось серьёзным и сосредоточенным.
Итан стоял перед небольшим зеркалом в комнате и молча смотрел на своё отражение.
Он медленно поднял руку и сжал амулет в кулаке. Он смотрел себе в глаза, очень внимательно, почти требовательно. В отражении был шестнадцатилетний парень с бледным лицом, тёмными кругами под глазами и оружием в руке. Тот самый мальчик, который ещё несколько часов назад сдавал кровь в медицинской палатке.
«Кто я?» — мысленно спросил он у своего отражения. «Тот, кто боится? Или тот, кто должен научиться не бояться?»
Дэвид тихо позвал их из коридора:
— Дети, пора.
Итан вышел из комнаты последним. В коридоре уже стояли Джина и отец. Дэвид внимательно осмотрел обоих, проверяя снаряжение.
У Итана за спиной висело два кола и маленький пистолет, заряженный патронами с солью. У Джины на поясе, компактный пистолет с серебряными пулями (учебный вариант, но всё равно настоящий). Оба были одеты в тёмное, удобное, готовые ко всему.
Дэвид поправил ремень на плече Итана, затем проверил, надёжно ли сидит пистолет у Джины.
— Помните правила, — сказал он низким, серьёзным голосом.
— Не отходите от меня ни на шаг. Держитесь вместе. Если увидите что-то странное, сразу говорите. Никакой самодеятельности. Сегодня мы только смотрим, но если что-то случится, действуем сразу же.
Он посмотрел сначала на дочь, потом на сына.
— Вы не просто идёте на прогулку. Вы идёте смотреть на то, с чем нам придётся жить. И с чем, возможно, придётся воевать.
Джина кивнула, сжав челюсти. Итан молча поправил ремень.
Дэвид открыл дверь.
— Пошли.
За порогом их ждала ночь, в которой сегодня им предстояло впервые увидеть чудовищ.
Они вышли из дома ровно в 19:30. Дэвид шёл первым, уверенно и быстро, держась теней. За ним Джина, затем Итан. Никто не разговаривал. Только тихий шорох шагов по асфальту, а потом по земле, когда они свернули с дороги в лес.
Деревья стояли плотно, ветви переплетались над головой, почти не пропуская лунный свет. Под ногами хрустели сухие ветки и опавшие листья.
Через несколько минут ходьбы Дэвид замедлил шаг и начал говорить очень тихо и чётко, чтобы каждое слово дошло до детей.
— Слушайте внимательно и запоминайте, — сказал он, не оборачиваясь.
— В лесу нельзя шуметь без причины. Нельзя кричать, Не беги, если не уверен, что тебя преследуют. Если увидишь что-то странное, замри и наблюдай. Лучше пусть оно пройдёт мимо, чем ты выдашь себя.
Джина шла чуть позади отца, внимательно слушая. Итан шёл последним, стараясь не отставать. Каждый шорох под ногами заставлял его вздрагивать.
— Помимо вампиров в этом мире существует множество других чудовищ, — продолжал Дэвид. Голос его стал ниже.
— И некоторые из них гораздо кровожаднее. Вампиры хотя бы иногда ведут себя по правилам. А есть твари, которые не знают никаких правил и не признают никаких законов. Они охотятся не ради кого-то. Они охотятся ради забавы и удовольствия.
Итан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он крепче сжал ремень с пистолетом.
— Здесь, в этом лесу, — отец кивнул в сторону тёмной чащи, — есть старая хижина. Примерно в полутора километрах отсюда.
— По странным обстоятельствам каждый год там пропадают люди. Путешественники, грибники, те, кто решил срезать путь.