В гостиной он сел за стол, взял чистый лист бумаги и начал писать короткие заметки:
«Контейнер 47. Серая колба без видимого эффекта. Итан выпил полностью. Симптомы: отсутствуют (пока). Наблюдение продолжается.»
Потом отложил ручку и посмотрел в окно, где уже занимался серый, холодный рассвет.
— Что же ты за штука такая… — прошептал Флеш, глядя на пустую серую колбу.
— И зачем Лоран хранил тебя, как самое опасное оружие?
Он встал, подошёл к окну и долго смотрел на пустую улицу.
В спальне Итан продолжал спокойно спать, прижимая к себе чёрный кол.
Первым поднялся Флеш. Он почти не спал, всю ночь просидел на старом стуле у двери спальни Итана, наблюдая за ним через узкую щель.
Теперь он тихо прошёл на кухню, включил кофеварку и поставил вариться крепкий чёрный кофе. Горький аромат медленно начал распространяться по квартире, смешиваясь с запахом старого дерева и засохшей крови.
Через несколько минут проснулся Гидеон. Он кряхтя выбрался из кресла, поморщился от боли в боку и, прихрамывая, направился на кухню.
— Кофе? — хрипло спросил он, потирая лицо.
— Уже идёт, — ответил Флеш, не оборачиваясь.
Последним, с видимым усилием, поднялся Бруно. Он всё ещё был слаб после ранений, но уже мог передвигаться самостоятельно.
Придерживаясь рукой за стену, он дошёл до кухни и тяжело опустился на шаткий деревянный стул.
— Итан ещё спит? — тихо спросил он.
Флеш кивнул.
— Сейчас позову.
Он подошёл к двери спальни, постучал два раза кулаком и позвал негромко.
— Итан, выходи.Все уже собрались на кухне.
Через полминуты дверь приоткрылась. Итан вышел, всё ещё полностью одетый в вчерашнюю одежду. Кол он не отпускал от себя, он держал его в правой руке, как трость.
Итан прошёл на кухню и сел за стол последним. Четыре человека. Четыре кружки с горячим кофе.
Флеш поставил свою кружку на стол и обвёл всех долгим, тяжёлым взглядом. Его забинтованное плечо всё ещё кровоточило сквозь повязку, но он не обращал на это внимания.
— Пока вы спали, я думал, — начал он без всяких вступлений.
— Чтобы добраться до Жерара де Милье, нам нужно пройти через его подопечных. У него целая сеть, охрана, информаторы, люди в полиции, чиновники. Просто так к нему не подобраться и он сидит слишком глубоко.
Он кивнул в сторону оружия, которое Итан положил на край стола.
— У нас теперь есть вот эта штука, способная поглощать души.
— Это наше главное преимущество,но…
Итан сразу покачал головой. Его пальцы левой руки слегка дрожали,иногда они сжимались сами собой, потом разжимались.
— Я не смогу постоянно поглощать души, — сказал он тихо.
— Каждый раз, когда кол забирает очередную, мне становится хуже. Голоса становятся громче.
— Я уже чувствую, как они… устраиваются внутри меня. Если я начну использовать его как обычное оружие, то скоро перестану быть собой.
—Я просто… исчезну.
Гидеон кивнул, соглашаясь с Итаном.
— Тогда нам нужен другой план, — продолжил Флеш.
— Для начала нужно нейтрализовать самого опасного человека в этой цепочке, начальника полиции Ричарда Хейла.
Бруно удивлённо поднял брови.
— Хейла? Того самого, который покрывает всех вампиров в городе и держит всю полицию под контролем?
— Именно его, — подтвердил Флеш.
— Пока он на своём посту, любая наша активность будет сразу известна Жерару.
— Патрули, камеры, обыски, всё в его руках.Нам нужно поставить на его место кого-то своего.
— Человека, который не будет работать на Корвинов и не станет использовать служебные структуры против нас.
Итан медленно поставил кружку на стол. Его левая рука снова дрогнула, пальцы на мгновение потеряли чувствительность.
— И как ты себе это представляешь? — спросил он.
— Просто прийти в управление и сказать, здравствуйте, мы хотим поставить нового начальника полиции?
Флеш слабо, почти криво улыбнулся, впервые за всё утро.
— Не просто так..
— У нас есть ключ Лорана и документы из его кабинета. Там имена, связи, компромат на многих.
— Мы можем найти слабое место Хейла. Или найти человека, который сможет его заменить. Кого-то из старых охотников, кто раньше работал против вампиров, но ушёл в тень.
— Или того, кто ненавидит Корвинов достаточно сильно, чтобы рискнуть.
Гидеон откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
— Звучит рискованно, но реально.
— Сначала Хейл, потом остальные.
Бруно кивнул, хотя лицо его оставалось напряженным.
— Главное, не дать Итану использовать кол слишком часто. Мы должны прикрывать его, пока он… держится.
Итан молчал, глядя на свои руки. Чёрные линии на шее были ясно видны в утреннем свете.
Он медленно провёл пальцами по коже, линии были горячими на ощупь.
— Я постараюсь, — сказал он наконец тихо.
— Но если станет совсем плохо… вы должны сказать мне об этом.
— Честно, я не хочу превратиться в то, чем был Рой. Или стать очередным овощем стоящим в депо вместе со всеми.
Флеш посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. В глазах была усталость, но и твёрдая увереность в своих словах.
— Обещаю, если почувствую, что тебе уже хватит, скажу первым. Мы в этом дерьме все вместе.
На кухне снова повисла тишина. Только кофе в кружках медленно остывал, и где-то за окном тихо шумел просыпающийся город.