Её длинное чёрное пальто всё ещё было влажным от утренней росы, волосы слегка растрёпаны, осанка оставалась идеальной.
В воздухе вокруг неё едва заметно двигалась лёгкая дымка, будто она только что вышла из тумана.
Гидеон держал пистолет направленным ей точно в грудь, палец лежал на спусковом крючке. Бруно сжимал нож так сильно, что хотел просто кинуть его в неё.
Флеш не опускал револьвер. Итан стоял чуть позади, крепко сжимая чёрный кол, и смотрел на неё мягким взглядом.
Анна медленно подняла руки ладонями вверх, показывая, что безоружна.
— Успокойтесь, — произнесла она тихо. Голос был низким, бархатным, с лёгкой хрипотцой.
— Я ничего не имею против вас. Ни против кого из вас.
— Я не пришла сюда, чтобы убивать или забирать Итана, я за вас.
— По крайней мере… сейчас.
Она сделала маленькую паузу, глядя каждому в глаза по очереди.
— Я забрала пост мэра города, да, правда. Но не потому, что хочу вашей смерти.
— Жерар… он управляет мной уже давно. Он держит меня на коротком поводке, и если я начну открыто помогать вам, он узнает.
— А тогда мне самой придётся бежать. Поэтому я здесь на свой страх и риск. Это последний раз, когда я помогаю вам.
— Больше не буду и не смогу.
Флеш не опустил оружие, но его палец слегка расслабился на спуске.
— Почему мы должны тебе верить? — спросил он холодно.
— Ты Корвин. И всегда была на их стороне.
Анна посмотрела на него почти с грустью.
— Потому что я устала быть марионеткой. Потому что то, что происходит с Итаном… это уже выходит за рамки их игр.
— И потому что, если я сейчас уйду, вы все умрёте очень быстро. Жерар уже знает про Лорана, он собирает силы.
Она перевела взгляд на Итана. Её глаза смягчились, в них мелькнуло что-то похожее на сочувствие.
— А тебе, Итан… я могу по-настоящему помочь.
— Ты никогда не сражался против вампиров и даже людей. Ты не был готов к битвам с вампирами. Ты выживал на чистом упрямстве и удаче.
Итан стиснул чёрный кол сильнее. Чёрные линии на его шее едва заметно дрогнули.
— И что ты предлагаешь? — спросил он.
Анна сделала маленький шаг вперёд. Никто не выстрелил.
— Я готова дать тебе уроки боевых искусств. Не человеческих приёмов, которые работают против обычных людей.
— Я научу тебя сражаться так, как сражаются вампиры.
— Как двигаться, как предугадывать удар, как использовать скорость и силу, которые уже есть в твоей крови благодаря, ну ты знаешь, — она посмотрела на кол в руке Итана.
— Я научу тебя не бояться сражения против вампиров, а управлять самим полем битвы.
— Иначе… ты просто станешь следующей жертвой.
Гидеон издал короткий, недоверчивый смешок.
— Ты серьёзно? Ты предлагаешь нам помощь? Ты два раза нам помогла, это привело к самому худшему результату.
Анна посмотрела на него спокойно.
— Я предлагаю помощь не вам. Я предлагаю помощь ему. — Она кивнула на Итана.
— Потому что если он сломается, то сломается весь ваш маленький отряд, потом и весь город.
— Жерар этого и ждёт.
Флеш наконец медленно опустил револьвер, не убрал его совсем.
— И что ты хочешь взамен? — спросил Флеш подозрительно.
— Ничего, — ответила Анна.
— Просто… помни, что я могла вас всех убить прямо сейчас. И не сделала этого.
Она посмотрела на Итана в последний раз. В её взгляде была странная смесь усталости и почти материнской заботы.
— Решай сам, Итан. Если согласишься, я найду тебя. Если нет… то следующая наша встреча может быть уже не такой мирной.
Анна закончила говорить и замолчала.
Флеш долго смотрел на Анну, словно пытался прочитать её истинные намерения сквозь эту идеальную осанку и бархатный голос.
Наконец он тяжело выдохнул.
— Хорошо, — сказал он.
— Мы принимаем твоё предложение. Но на наших условиях.
Анна слегка наклонила голову, ожидая продолжения.
Флеш кивнул в сторону Итана.
— Сначала мы должны найти ведьму. Ту, что может помочь с проклятием. После того, как мы закончим с этим делом и вернёмся, я дам свой подвал для тренировок.
— Он старый и с толстыми стенами. Там никто не услышит, что происходит внутри.
— Ну и там безопасно, относительно.
Он посмотрел Анне прямо в глаза.
— Ты будешь приходить туда одна. Никаких помощников.И если я почувствую хоть малейшую угрозу для Итана, всё закончится сразу.
Анна слушала спокойно, не перебивая. Когда Флеш закончил, она едва заметно кивнула.
— Согласна.
— Я знаю, где можно найти одну ведьму. Её зовут Зейдана Грейв.
— Так вы тоже о ней знаете ? — с опаской спросил Флеш.
Она сделала маленькую паузу, и в её голосе впервые появилась нотка предупреждения.
— Не думаю, что все знают. Всех ведьм давно истребили, вампиры считали их самым опасным, наше слабое звено.
— Они могли видеть сквозь иллюзии, чувствовать истинную природу крови, запечатывать души и ставить вампиров на место.
— Поэтому Корвины и другие вампиры почти полностью вырезали их род.
— Зейдана, одна из последних. Она прячется уже много лет.
— Если вы придёте к ней, и она почувствует, что вы со мной, она может просто исчезнуть.
— Или, что хуже, решить, что вы и есть угроза.
Анна перевела взгляд на Итана. Её глаза смягчились.
— Но если кто и сможет помочь тебе удержать души внутри… то только она. У неё есть знания, которых нет даже у Жерара.