— Следователи, патрульные, аналитики. Они не просто прикрывают Жерара. Они, часть семьи.
— Чтобы убрать Хейла… его просто нужно убить. Жерару плевать, кто сидит в кресле начальника полиции.
— Главное, чтобы этот кто-то продолжал выполнять приказы. Если вы поставите своего человека… он даже не заметит.
Гидеон наклонился ближе, глаза его сузились.
— А как именно его можно убрать?
Макс усмехнулся разбитыми губами.
— Никак и он слишком осторожен. Но если вы убьёте его не публично и сразу поставите на его место другого… Жерар примет это как смену караула.
— Главное, чтобы новый начальник продолжал кормить.
Бруно молча слушал. Его огромное лицо оставалось неподвижным, но в глазах уже закипала холодная ярость.
Гидеон достал ноутбук и поставил его перед Максом.
— Давай доступ к базам. Всё, что у тебя есть. Улики, файлы, связи.
— Мы начнём чистить следы сопротивления прямо сейчас.
Макс колебался всего секунду. Потом медленно кивнул и продиктовал пароль. Гидеон быстро вошёл в систему. Его пальцы забегали по клавиатуре.
Файлы начали исчезать один за другим, отчёты, фотографии, записи наблюдений за группой Флеша.
Сьюзи стояла в стороне, тихо шепча заклинание. Её ладонь светилась слабым голубым светом.
Она создавала барьер, невидимый, но ощутимый щит вокруг Итана. Итан наблюдал за ней со стороны.
— Готово, — сказал Гидеон через несколько минут.
— Большая часть улик удалена. Теперь они будут искать нас вслепую.
Бруно встал. Его тень накрыла Макса целиком.
— Ты был полезен, — сказал он.
— Но ты всё равно вампир.
Макс дёрнулся, пытаясь встать, цепи удержали его.
— Подожди! Я рассказал всё! Я помог вам!
Бруно не ответил. Он просто поднял пистолет с серебряной пулей и выстрелил Максу в голову. Выстрел прозвучал глухо.
Голова заместителя начальника полиции дёрнулась назад. Чёрная кровь брызнула на стену.
Гидеон молча кивнул.
— Чисто.
Итан отвернулся. Сьюзи тихо вздохнула, но не сказала ни слова.
***
Тем временем в здании мэрии, в большом кабинете на верхнем этаже, происходило совсем другое.
Ричард Хейл стоял перед Жераром.Он знал, что загнан в угол.
— Я знаю твои маленькие секреты, Жерар, — сказал он тихо.
— Про Анну и то, как ты её используешь, ведь ты знаешь, что она на самом деле думает о тебе
Жерар сидел за столом, не двигаясь. Его глаза были холодными.
— И что ты хочешь?
Хейл улыбнулся.
— Я хочу гарантий и хочу, чтобы ты убрал награду за мою голову. Иначе… я расскажу всем правду про твою верную помощницу.
Жерар молчал несколько секунд. Потом медленно нажал кнопку интеркома.
— Все в мой кабинет. Немедленно.
Через десять минут кабинет был полон. Майкл, Элизабет, несколько высокопоставленных вампиров и Анна.
Жерар посмотрел на Анну.
— Говори, — сказал он холодно.
— Что ты скрываешь?
Анна стояла прямо, но её руки слегка дрожали. Она поняла, что попала в ловушку. Чтобы защитить команду Флеша, она не могла сказать правду. Она не могла назвать Итана.
— Я… помогала мелким уличным бандам, — сказала она наконец.
— Тем, кто не связан с бедными. Просто чтобы… иметь дополнительные глаза в городе.
Жерар улыбнулся.
— Убрать их всех, — сказал он спокойно.
— Всех, кого она назвала, сегодня ночью.
Анна закрыла глаза на секунду. Она поняла, что только что приговорила к смерти десятки невиновных людей, мелких бандитов, которые не имели никакого отношения к Итану.
Это был её первый серьёзный моральный надлом.
Она стояла посреди кабинета, чувствуя, как внутри неё что-то треснуло.
Жерар смотрел на неё с удовлетворением.
— Теперь ты знаешь своё место, — сказал он тихо.
В тот же день, ближе к вечеру, когда солнце уже начинало клониться к горизонту.
На столе стояла небольшая стеклянная бутылочка с тёмно-зелёным отваром глицинии. Жидкость внутри слегка светилась мягким светом, словно внутри неё теплилась какая-то древняя, опасная жизнь. Итан стоял перед столом, не отрывая от бутылочки взгляда.
Итан протянул руку к бутылочке и замер, не коснувшись стекла. В голове крутились мысли, тяжёлые и беспокойные.
«Если я выпью это… моя кровь на время станет отравленной. Что если я потеряю контроль над собой уже по-другому? Что если я стану слабым именно тогда, когда нужно будет быть сильным?»
Сьюзи не выдержала. Она шагнула ближе и осторожно коснулась его плеча.
— Ты уверен? — спросила она тихо, почти шёпотом. В её голосе звучала настоящая тревога, почти мольба.
— Ты уже и так еле держишься.
Итан посмотрел на неё. Он видел, как она волнуется, и это трогало его больше, чем он мог выразить словами.
— Я знаю, Сьюзи, — ответил он мягко.
— Но на выставке будет полно вампиров и людей Жерара. Если они почувствуют мои мыслим, всё закончится, не начавшись. Мне нужно выглядеть обычным человеком.
— Хотя бы на пару часов. Я не могу рисковать всеми вами.
Сьюзи прикусила губу. Её глаза блестели от слёз, которые она старалась не пролить.
— Я понимаю… — прошептала она.
— Но мне страшно.
Итан на мгновение закрыл глаза. Её слова тронули его глубже, чем он ожидал. Он положил руку поверх её ладони и слегка сжал.
— И именно поэтому я должен это сделать. Я не могу идти туда, чувствуя, как они смотрят на меня и читают мои мысли.
— Я должен быть… просто Итаном. Хотя бы на время.
Флеш, стоявший у окна, наконец заговорил. Его голос был низким и спокойным, но в нём чувствовалась забота.