Итан почувствовал, как холод проникает в каждую клетку тела. Боль была невыносимой, словно тысячи игл вонзились в кожу и кости одновременно.
Но он не отступил.
— Нет… — прошипел Итан сквозь зубы.
— Ты не заберёшь меня!
Он вонзил чёрный кол прямо в центр вихря. Дерево вошло в самую суть сущности Хейла, и кол жадно начал пить. Дымка закричала, сотни голосов, поглощённых когда-то Хейлом, теперь вырывались наружу в агонии.
— Нет! Нет! Это моя сила! — ревел Хейл, пытаясь вырваться.
Итан стоял неподвижно, держа кол обеими руками. Чёрные линии на его шее и плече вспыхнули ярче, но глициния в крови всё ещё сдерживала их. Он чувствовал, как сущность Хейла сопротивляется, как она пытается втянуть его в себя.
— Ты… ошибся… — выдохнул Итан сквозь боль.
— Эта сила никогда не была вашей.
Он резко крутанул кол. Тёмный вихрь сжался с оглушительным треском. Воздух вокруг задрожал, словно сама реальность рвалась. Вихрь сжался в плотный, чёрный шар, а потом резко рухнул на бетонный пол.
Раздался громкий, влажный хлопок.
На месте вихря остался лишь обугленный, почерневший силуэт человека, то, что осталось от Ричарда Хейла. Из него медленно поднимался серый, безжизненный дым, который тут же рассеивался в воздухе.
Итан стоял посреди склада, тяжело вздыхая. Из его ран на плече и боку текла кровь, смешанная с чёрными прожилками. Лицо было бледным, но глаза горели живым, человеческим огнём. Кол в его руке всё ещё слабо светился и медленно начал успокаиваться.
Сьюзи первой подбежала к нему.
— Итан! — крикнула она, голос дрожал от страха и облегчения.
— Ты… ты живой!
Она быстро поставила барьер вокруг него, её руки светились голубым светом. Глициния в крови Итана продолжала слабо действовать, чёрные линии под кожей пульсировали, но не распространялись дальше.
Едва тело Хейла осыпалось серым пеплом на холодный бетон склада, Итан уже разворачивался. В груди кипела ярость, смешанная с остатками той самой теневой силы, которую он только что вырвал у врага.
Кол в руке пульсировал горячо, словно живой.
Остатки теневой силы, которую он вырвал у Хейла, ещё бурлили в венах. Он прыгнул на стену, как будто она была горизонтальной.
Пальцы вцепились в кирпич, ноги оттолкнулись. Тень послушно обвила его, помогая взлететь. Он взмыл вверх по фасаду, словно тёмный вихрь, и влетел через разбитое окно на первом этаже, разбив остатки стекла плечом, помчался помогать Флешу.
Сьюзи остановилась и ужаснулась, наблюдая за теневой сущностью.
Тут ещё недавно стоял Ричард Хейл, битва достигла своего пика.
Пол усеян обломками ящиков и чёрным пеплом от уже уничтоженных вампиров. Флеш двигался как тень, быстрее, чем любой человек имел право двигаться. Его револьвер с серебряными пулями, замешанными в глицинии, пел свою смертоносную песню. Каждый выстрел находил цель.
— Ты думал, что сможешь спрятаться за Хейлом?! — крикнул Флеш, уходя от удара Жерара и отвечая мгновенным выстрелом в плечо врага.
Жерар де Милье стоял в центре зала, окружённый остатками своей охраны. Его костюм был разорван, на лице блестела чёрная кровь.
— Ты слишком самоуверенный, Флеш, — прорычал он.
— Думал, что если убьёшь нескольких моих псов, то сможешь тронуть хозяина?
Он резко взмахнул рукой. Тень вокруг него сгустилась, превращаясь в длинные чёрные клинки. Один из них пронзил воздух и едва не разрубил Гидеона пополам. Гидеон успел откатиться, но клинок всё равно задел его бок. Кровь хлынула.
— Чёрт… — выдохнул Гидеон, прижимая руку к ране.
Бруно зарычал и бросился вперёд, размахивая серебряным ножом. Он врезался в двух вампиров Жерара, разрубив одного почти пополам.
— Держись, Гидеон! — крикнул он.
Сьюзи стояла у стены.. Её руки дрожали, она уже несколько минут пыталась добежать к Итану и Флешу, держала барьер, защищая всю группу. Голубое свечение вокруг неё слабело. На лбу блестел пот, из носа тонкой струйкой текла кровь.
— Я… я больше не могу… — прошептала она. — Ещё немного… и я упаду…
Жерар рассмеялся.
— Посмотрите на себя. Жалкие людишки. Вы думаете, что можете меня победить?
Он сделал шаг назад. Его руки поднялись вверх. Тень вокруг него закрутилась воронкой, и из неё медленно начала проявляться фигура.
Все замерли.
Сначала показался силуэт женщины. Высокая, стройная, с длинными, каштановыми волосами. Потом, округлый живот. Беременная. На её лице застыла странная, почти блаженная улыбка. Глаза были пустыми, но внутри них горел голод.
Это была Мария.
Или то, что от неё осталось.
Итан хотел атаковать женщину и остановился первым. Его глаза расширились от настоящего шока.
— Мария… — выдохнул он.
— Это… невозможно, почему? Я же думал ты погибла...
Жерар улыбнулся шире.
— Мертва? О нет. Она никогда не была мертва по-настоящему. Я сохранил её. Сделал… лучше.
— Теперь она часть «Prime-Blood». Она поглощает вампиров, их силу, души. И отдаёт мне.
Мария или сущность, которая когда-то была ею медленно повернула голову. Её взгляд остановился на Итане. Губы шевельнулись.
— Итан… — прошептала она голосом, который звучал одновременно как её собственный и как тысяча других.
— Ты пришёл… чтобы стать моим?
Бруно отступил на шаг, лицо его побледнело.
— Ребята, ну нахрен, как мы будем разбираться с этим дерьмом?