— И ты думаешь, всё дело в том, что они купили в магазине?
Вопрос прозвучал тихо, почти шёпотом.Дэвид не ответил сразу.
Вместо этого он включил поворотник и осторожно объехал глубокую лужу у обочины. Впереди, за пеленой уже начинали виднеться старые деревянные дома у причала.
Наконец он вздохнул.
— Пока это единственная связь между всеми жертвами.
Он говорил почти как на инструктаже, дети слышали скрытое напряжение.
— Люди заходят в лавку Пинки. Что-то покупают. Потом отправляются на реку. И вскоре их находят мёртвыми.
Джина скрестила руки.
— Но как какая-то вещь может убить человека?
— Хороший вопрос, — мрачно ответил Дэвид.
Он замолчал на секунду, будто решая, стоит ли говорить дальше.
— В старых делах я видел вещи похуже. Иногда предмет, это просто предмет. А иногда… нет.
— Скорее всего, — ответил Дэвид после короткой паузы.
— Поэтому сначала поговорим с Пинки. Посмотрим, чем именно он торгует и что скрывает.
Он бросил взгляд в зеркало заднего вида.
— Только осторожно. Если этот тип действительно продаёт проклятые вещи, то он может быть куда опаснее, чем кажется.
Минивэн медленно катился вдоль реки. За окнами тянулась, старая прибрежная улица, покосившиеся деревянные дома, закрытые сувенирные лавки, ржавые цепи у причалов и лодки, тихо покачивавшиеся на тёмной воде. Чем ближе они подъезжали к старой части набережной, тем меньше становилось людей.
Наконец впереди показалось нужное здание.
Старый двухэтажный дом стоял почти у самой воды, словно врос в берег. Потемневшие от сырости доски были покрыты трещинами, а крыша слегка просела под тяжестью. Над дверью покачивалась выцветшая вывеска:
«Антиквариат и талисманы Пинки».
Некоторые буквы почти стёрлись.В витринах висели маски.Десятки масок.
Деревянные, костяные, расписанные тусклыми красками и украшенные перьями, раковинами и мелкими зубами каких-то животных. Одни изображали человеческие лица, другие, что-то явно нечеловеческое, вытянутые морды, пустые глазницы, странные улыбки с слишком большим количеством зубов.
И почти все они были повёрнуты в сторону улицы.Дэвид проехал чуть дальше и припарковался у обочины, так, чтобы минивэн оставался в поле зрения. Двигатель затих, и вместе с ним исчез привычный шум салона.
Дэвид несколько секунд сидел неподвижно, глядя на лавку через лобовое стекло. Потом заглушил мотор окончательно и повернулся к детям.
— Джина, держи руку рядом с пистолетом.
Она молча кивнула.
— Итан, от меня ни на шаг.
Мальчик нервно сглотнул.
— Говорить буду я.
Дэвид открыл дверь и первым вышел наружу.
Влажный воздух у реки оказался холоднее, чем ожидалось. От воды тянуло тиной и гнилыми водорослями. Где-то неподалёку скрипел старый причал, а ветер раскачивал висящие под крышей металлические колокольчики.
Джина и Итан вышли следом.
Под ногами тихо хлюпали мокрые доски тротуара.
Когда они подошли ближе, стало ясно, что дверь лавки слегка приоткрыта. Тёмная щель между створкой и косяком выглядела почти чёрной.
Изнутри тянуло запахом ладана, старого дерева и чего-то ещё. Дэвид едва заметно нахмурился.
Он поправил куртку так, чтобы фальшивый значок ФБР был хорошо виден, затем осторожно положил руку на дверь.
Старые петли тихо скрипнули.Из глубины магазина не доносилось ни звука.Только мерцал слабый, жёлтый свет где-то между стеллажами.
Дэвид первым шагнул внутрь.
Половицы сразу жалобно застонали под его весом.
Джина и Итан вошли следом, и дверь за их спинами медленно качнулась, словно сама собой прикрываясь.
Полки и стены буквально ломились от товара: декоративные мечи и кинжалы висели на крюках, странные маски из дерева и керамики с пустыми глазницами смотрели со стен, связки сушёных трав свисали с потолка, распространяя тяжёлый, пряный запах. На полках стояли старинные монеты в стеклянных витринах, потемневшие амулеты, потрёпанные книги и ряды стеклянных банок с непонятным содержимым, сушёные насекомые, корни, какие-то кости и мутные жидкости.
Дэвид, Джина и Итан прошли дальше, осторожно оглядываясь. Пол под ногами скрипел. Итан невольно задержал взгляд на одной из масок, деревянной, с растянутой в улыбке пастью и слишком большими глазами. Ему показалось, что она смотрит прямо на него.
За прилавком стоял молодой невысокий мужчина лет двадцати восьми. У него было приятное, почти мальчишеское лицо, аккуратная причёска и доброжелательная, чуть робкая улыбка.
Тонкие очки в металлической оправе делали его похожим на вежливого студента или библиотекаря. Он выглядел совершенно обыкновенно, как человек, которого можно встретить в любом маленьком городке и сразу забыть.
— Добрый день, — сказал он мягко, улыбаясь. Голос был приятным, спокойным.
— Чем могу помочь?
Он улыбнулся открыто, чуть застенчиво. Тонкие очки слегка блеснули в тусклом свете лампы.
Дэвид не стал тянуть время. Он спокойно достал из-под куртки фальшивый значок ФБР в кожаном чехле и показал его Пинки, держа достаточно близко, чтобы тот мог разглядеть каждую деталь.
— Специальный агент Харпер, — произнёс Дэвид профессиональным тоном, в котором не было ни капли тепла.
— Федеральное бюро расследований. Мы расследуем исчезновение трёх местных рыбаков, а это мои стажеры, мне прислали их немного обучить делу.
Дети робко кивнули в сторону продавца.
— Несколько рыболовов, они заходили к вам в магазин незадолго до смерти. Что вы можете нам рассказать?