Голоса врачей, подбадривавших роженицу, были слышны даже в комнате ожидания.
Возможно, из-за замкнутого характера Полина лишь тужилась, не издавая криков.
— Ещё немного!
Продолжали раздаваться только возгласы врачей, но не крики матери.
Алисия уже второй раз находилась в комнате ожидания перед родильными покоями, поэтому не возлагала надежд на слова врачей.
Когда у баронесса Гоггинс начались роды, Алисия услышала те же слова сразу после того, как та вошла внутрь.
Поэтому в этот раз она решила не позволять себе надеяться, пока не услышит плач ребёнка.
Даже родные матери ещё не прибыли.
Казалось, лишь к вечеру удастся понять, как всё проходит.
— …!
Сидевший рядом с Алисией Райхардт повернул взгляд к родильным покоям.
Ей показалось, что изнутри донёсся короткий крик.
Но детского плача всё ещё не было.
— Рей?
Алисия повернулась к нему и тихо прошептала.
— Кажется, ребёнок родился.
Слова Райхардта озадачили Алисию.
Звуки из родильных покоев почти не изменились, но он утверждал, что ребёнок уже появился на свет.
Когда Алисия прибыла в комнату ожидания, ей сказали, что с момента, как Полина вошла внутрь, прошло около десяти минут.
— Продолжайте тужиться!
Из родильных покоев раздался охрипший крик врача.
Всё ещё казалось, что слишком рано.
Алисия подумала, что Райхардт, возможно, просто ослышался.
— Уа-а-а! Уа-а-а!
Из родильных покоев донёсся крик, громче всех прежних звуков.
Это был плач ребёнка.
— Родились?
Маркиз Истебна произнёс это и вскочил на ноги.
Из родильных покоев донеслись торопливые звуки.
Короткое мгновение, пока они не могли увидеть происходящее за дверью, показалось вечностью.
Всё это время пронзительный плач ребёнка непрерывно бил по ушам.
— Уа-а-а! Уа-а-а!
В этом плаче чувствовалась сила, совершенно не похожая на силу новорождённого.
Ребёнок кричал настолько громко, что в ушах звенело.
Выражение императора, неотрывно смотревшего на дверь родильных покоев, было не менее напряжённым, чем у отца близнецов, маркиза Истебны.
Ожидание и беспокойство, тревога и волнение, радость…
На лице, устремлённом к двери, перемешались все возможные чувства.
Выражения представителей императорского рода тоже были необычайно сложными.
— …
Алисия тоже ждала в оцепенении, чувствуя, словно её сердце таяло.
— Уа-а-а!
В короткий миг, когда дверь родильных покоев открылась, громкий плач ворвался в комнату ожидания.
Даже после закрытия двери его звонкая сила продолжала разноситься вокруг.
Врач вошёл в комнату ожидания и поклонился маркизу Истебне.
— Поздравляю, господин маркиз. Родились принцессы. Это разнояйцевые близнецы, и, хотя они только появились на свет, уже выглядят совершенно по-разному.
— А Полина?
— Мать здорова. Для первых родов она справилась поразительно хорошо. Прошу, войдите.
После слов врача маркиз Истебна забыл даже обменяться поздравлениями с императором и направился в родильные покои.
— Уа-а-а!
Звонкий плач детей смешался с задушенным голосом Кайна.
— Полина!
Слушая детский плач, бивший по ушам, Алисия широко улыбнулась.
Одновременно она поняла, что сама того не заметив начала плакать.
— Алисия? Почему Вы плачете?
Когда по щекам Алисии беззвучно потекли слёзы, Райхардт обнял её за плечи.
— Что… Почему я плачу…?
Вытирая стекавшие по лицу слёзы, Алисия смущённо пробормотала.
Её переполненное чувствами, которым она не могла подобрать названия, лицо повернулось к Райхардту.
— У Вас ничего не болит?
— Нет.
Ответила Алисия густым от слёз и заложенности голосом.
По какой-то причине слёзы не прекращались.
Не обращая внимания на направленные на него взгляды, Райхардт притянул плачущую Алисию в объятия.
Он успокаивающе похлопывал её по дрожащей спине.
Алисия тоже обняла его, не в силах разобраться в нахлынувших чувствах.
Радость рождения.
Боль от тоски по умершим.
Алисия помогла этим детям появиться на свет.
И всё же на короткое мгновение она даже мучилась вопросом, должны ли они вообще родиться.
Близнецы, которые в прошлом так и не появились на свет, теперь благополучно родились.
Спутанность в её мыслях была смыта облегчением.
— …
— …
Находившиеся в комнате ожидания люди тайком наблюдали за прижимавшимися друг к другу Райхардтом и Алисией.
Все смотрели на них с крайним вниманием, притворяясь, будто ничего не замечают.
Райхардт продолжал гладить Алисию по спине, успокаивая её и повторяя, что всё хорошо.
— Вы в порядке?
Все в комнате ожидания знали Райхардта Тессена.
Его глубокий голос, обычно резкий и лишённый чувств, сейчас был наполнен беспокойством и жалостью.
Тревожный тон проникал прямо в уши.
Этот голос был им прекрасно знаком.
Но подобного звучания они прежде никогда не слышали.
— …
— …
Император и маркиз Леннокс быстро обменялись взглядами.
— Что это за голос?
Нарочито тихо проворчала Жозефина, сверля дядей взглядом.
— Жозефина, что это за манера разговаривать? Хорошо, что он ладит со своей невестой.
— Именно. Жозефи, тебе следует исправить свой тон.
Когда Жозефина, несмотря на летнюю жару, недовольно заговорила и потёрла покрывшиеся мурашками руки, два дяди строго её отчитали.
После предательства двух дядей, ещё мгновение назад удивлённых не меньше неё, Жозефина прищурилась.
— Что не так с моим тоном?
Жозефина уверенно держалась даже перед прямыми представителями императорского рода.
Одним из них был сам император, но она нисколько не робела.
Щёлк.
Пока трое тихо препирались, а Алисия и Райхардт всё ещё обнимались, дверь родильных покоев открылась, и Кайн Истебна, словно лишившийся души, пошатываясь вернулся в комнату ожидания.
— Кайн, как маркиза Истебна?
— Она… кажется, здорова. К счастью.
Ответил Кайн с совершенно пустым взглядом.
Из-за его оцепеневшего лица возникали сомнения, действительно ли матери ничего не угрожало.
— А близнецы?
Император не обратил внимания на несколько странное состояние Кайна.
— …Одна тихая и красивая. Но вторая выглядит точь-в-точь как я. И ведёт себя так же, как я…
Полностью потерянно пробормотал Кайн.
— Боже мой. Господин Истебна, может, Вам стоит на некоторое время отойти от государственных дел?
Маркиз Леннокс быстро предложил утешительный совет.
— Как ты? Принцесса выглядит точь-в-точь как ты? Если она похожа на тебя, тогда…
Император не сумел закончить предложение.
— Если она похожа на дядю Кайна, значит, у неё ангельское лицо, характер разбойника и сила бога разрушения, верно?
Жозефина подробно изложила жестокую правду.
— …
Кайн посмотрел на Жозефину с укором.
— Неудивительно, что она так ужасно кричит. Мама предупреждала. Говорила, что близнецы должны полностью унаследовать и внешность, и характер Полины. Если обе пойдут в Кайна, то за каждый год их брака окружающие будут стареть на десять лет.
Жозефина изобразила слова принцессы Луизы и с преувеличенно серьёзным видом прижала ладонь ко лбу.
— Жозефина.
— Не падайте духом, господин маркиз. Я буду часто приходить. Вам потребуется всего лишь нанять десять кормилиц. Его Величество ведь Вам поможет, правда, дядя Ренат?
Император притворился, будто не услышал Жозефину.
Он похлопал ошеломлённого Кайна по плечу и легко произнёс:
— Поскорее выберите близнецам имена и сообщите мне.
Бросив младшему брату это безответственное замечание, император ушёл готовить праздничный приём.
— Господин Истебна, может, Вам заранее немного поспать? Если одна из девочек действительно похожа на Вас, поместье маркиза вскоре превратится в логово Короля Разрушения.
— Как можно говорить подобное о новорождённом ребёнке?
После зловещего «беспокойства» маркиза Леннокса Кайн недовольно нахмурился.
Но всё же сел на длинную скамью в комнате ожидания.
— Уже сейчас начинайте учиться спать короткими промежутками.
Сохраняя строгое выражение, маркиз Леннокс продолжил нести бессмыслицу.
— Проваливай.
Огрызнулся Кайн с перекошенным от чувств лицом.
— Я беспокоюсь, а в ответ получаю такое отношение. В любом случае мне нужно передать известие. Я позову вас, когда праздник будет готов.
Маркиз Леннокс покинул комнату ожидания.
— Поздравляю с рождением детей, брат.
Райхардт поздравил Кайна, который едва удерживал душу в теле.
Он всё ещё обнимал Алисию за плечи, мягко и успокаивающе поглаживая её рукой.
— Благодарю…
Подняв взгляд на Райхардта, Кайн беспокойно задвигал глазами.
Райхардт был крупным, а Алисия — хрупкой, поэтому рядом разница в размерах выглядела ещё значительнее.
На первый взгляд казалось, будто Алисия полностью утонула в объятиях Райхардта.
Кайн не мог оторвать глаз от руки, которой Райхардт удерживал Алисию.
Он ни разу не представлял Райхардта разгуливающим с прижатой к груди невестой.
— Алисия, Полина просила передать, что хочет Вас увидеть. Вы зайдёте в родильные покои перед уходом?
— Да.
Алисия лишь недавно сумела перестать плакать.
Но в уголках глаз, только начавших снова улыбаться, быстро собрались новые слёзы.
Кайн почти заворожённо смотрел на Райхардта, который повернулся и повёл Алисию, всё ещё удерживая её за плечи.
Стоявшая рядом с Кайном Жозефина тоже ошеломлённо наблюдала, как Райхардт направлял Алисию вперёд.
— …
— …
Кайн и Жозефина тайком обменялись взглядами.
— Видела, племянница?
— Видела. Значит, вот оно что?
— Что именно?
После вопроса Жозефины Кайн понизил голос.
— Похоже, Райхардт всё-таки женится.
— Понятно.
Сначала озадаченная уверенным заявлением Кайна, Жозефина затем серьёзно кивнула в знак согласия.
Комнату заполняли тишина и темнота.
За окном стояла ночь.
Все освещавшие помещение лампы погасили после объявления о прибытии гостя.
Катрина сидела за маленьким столом и ждала.
— Мастер Катрина.
Дверь открылась, и раздался мягкий голос.
— Госпожа.
С того момента, как в письме отказались назвать отправителя, Катрина предположила, что собеседник не покажет лица.
Гостья пришла к ней, скрыв лицо во тьме.
— Давно не виделись.
Катрина знала, кем была гостья.
И та, хотя её лицо оставалось скрытым, совершенно не собиралась прятать свою личность.
Алисия Рейн.
От гостьи исходил слабый аромат туалетной воды «Вуаль».
Катрина сразу узнала раннее произведение из серии «Вуаль», которую считала одним из собственных шедевров.
Недавно Катрина была безмерно счастлива, когда сумела усовершенствовать туалетную воду «Вуаль».
Ей казалось, что она создала аромат, способный изменить её жизнь.
Почувствовать «Вуаль» в подобной ситуации было странно тревожно.
— Приказывайте.
Катрина приняла совершенно покорную позу.
Алисия была благодетелем, спасшим ей жизнь.
Но преклониться её заставляла не только благодарность.
У Алисии должна была быть причина преследовать маркиза Белз, которая пыталась убить Катрину.
— Приказывать? Мастер Катрина, это я чувствую себя неловко, поскольку вынуждена удерживать взаперти человека, пережившего столько трудностей. Но нам необходимо провести проверку, чтобы подтвердить Вашу невиновность, поэтому прошу отнестись с пониманием.
Из-за вуали раздался тёплый и мягкий голос.
— …
Услышав лишь слова «невиновность», «подтвердить» и «проверка», Катрина поняла, что Алисия раскрыла её дела с маркизом Белз.
Золотые ароматические свечи.
Она всегда ожидала, что рано или поздно эти предметы принесут неприятности.
— Мастер Катрина? Почему Вы молчите? Здесь слишком темно? Вам неудобно?
— Нет, госпожа.
Катрина размышляла, как показаться честной перед спасшей её женщиной, одновременно уменьшив собственную вину.
Во время нападения маркизы Белз она уже была готова отказаться от оставшейся жизни, но люди действительно были непостоянными существами.
— Я называю это проверкой, но не считайте её чем-то трудным. Я лишь намерена выслушать Вашу версию произошедшего, Катрина.
Алисия успокоила застывшую Катрину.
— Прошу прощения.
Катрина изо всех сил старалась сохранить учтивость и каким-то образом вернуть самообладание.
— Мастер Катрина, как Вы оказались втянуты во всё это? И ещё вместе с маркизой Белз. Мне трудно в такое поверить. Такой невинный человек, как маркиза Белз… Конечно, за её спиной жалуются, что она швыряется золотыми монетами словно водой, но это лишь потому, что с детства была богата. Может быть, она просто не интересуется мирскими делами, ничего не понимает и потому сама оказалась втянута?