— Вы хотите сказать, что супруга Великого герцога внезапно покинула своё место?
Верховного жреца Бани совершенно не беспокоила холодность Хенрика.
— Да.
Хенрик тоже невозмутимо выдерживал расспросы верховного жреца.
— Безопасности Её Светлости ничего не угрожает?
Верховный жрец продолжала настойчиво расспрашивать.
— Дело не в этом, однако…
— Барон Ренс. Расскажите всю правду как следует. Если Её Светлость намеренно решила отсутствовать, я буду по-настоящему огорчена.
Стоило Хенрику замолчать, как верховный жрец сразу ухватилась за его слова.
В её вопросе слышалось подозрение: «Вы притворяетесь, что её нет, потому что она избегает меня?»
Верховный жрец занимала благородное положение.
Поэтому Хенрик очень хотел выпроводить её как можно спокойнее.
Но из-за столь неприкрытых подозрений продолжать всё отрицать было трудно.
Кроме того, Хенрик, лишившийся небольшой радости в жизни, был сильно расстроен.
— Его Светлость Великий герцог… торопливо увёз её.
С мрачным лицом произнёс Хенрик.
— Кто?
— Его Светлость Великий герцог…
Верховный жрец резко потребовала ответа, и Хенрик вспомнил настоящего виновника.
— Вы хотите сказать, что Великий герцог Тессена похитил собственную супругу?!
Горячо воскликнула верховный жрец Бани.
— Ваше Святейшество, слово «похитил» немного…
Пусть его господин и был слегка виноват… Нет, скорее виноват очень сильно, Хенрик не мог спокойно слушать дурные слова о Райхардте, которому служил столько лет.
— Без предварительной договорённости, без обсуждения, внезапно схватил и увёз её. Если это не похищение, тогда что?!
Эмоционально выпалила Бани.
— …
Это было преувеличением, но не полной неправдой.
Хенрик тайком сжал живот, в котором болезненно скрутило.
— Подумать только, Райхардт опередил меня… Проклятье.
Ангельское лицо верховного жреца некрасиво исказилось.
Хенрик, до этого сдерживавший раздражение, опустошённо посмотрел вслед верховному жрецу, которая решительно спустилась с почётного места.
«Опередил?»
Выражение стоявшего в стороне Хуана тоже стало серьёзным.
— Ваше Святейшество, мне кажется, я только что услышал нечто чрезвычайно опасное.
Холодным и ровным голосом произнёс Хенрик, мгновенно избавившись от уныния.
Его выпрямившееся лицо стало острым словно лезвие.
— Опасное? Что Вы имеете в виду?
Верховный жрец Бани ловко уклонилась от вопроса.
Её невинное лицо выглядело мягким и прекрасным.
— Ваши слова прозвучали так, словно Вы собирались похитить Её Светлость, супругу Великого герцога Тессена.
Хенрик, всю жизнь наблюдавший за лицами представителей императорского рода, не поддался этому выражению.
Он прямо указал на её слова и поведение.
— Вы неправильно меня поняли.
Верховный жрец заявила о своей невиновности с прекрасным лицом.
— Ваше Святейшество, прошу проявлять надлежащее уважение к Тессену.
Хенрик воспользовался возможностью избавиться от тревожной гостьи.
— Барон Ренс. Вы сейчас мне угрожаете? У Великого храма имеются срочные вопросы, которые необходимо обсудить с Её Светлостью. Я слышала, что Великий герцог Тессена и его супруга забрали всех существ по имени Луса, пришедших из Великого храма. Вопрос о праве собственности требует серьёзного обсуждения, поэтому я выразилась немного резко. Никаких иных намерений у меня не было. Вам случайно ничего не известно о Луса?
Верховный жрец поспешно изменила направление разговора.
— Прошу прощения, Ваше Святейшество. Мне ничего об этом не известно. Однако я могу лишь предположить, что у Вас возникли опасные намерения. Я доложу об этом Его Светлости Великому герцогу и позднее свяжусь с Вами.
Хенрик говорил так, словно верховный жрец действительно замышляла нечто подобное.
— Хенрик, ты сейчас мне угрожаешь?
В спешке верховный жрец обратилась к Хенрику по имени, как делала ещё в дни его молодости.
— Вы неправильно меня поняли.
Вежливо ответил Хенрик с доброжелательным выражением.
— Барон Ренс. Сегодня я пришла лишь потому, что Райхардт вырос настолько своенравным из-за того, что ты слишком баловал Великого герцога!
— Своенравным? Просто его юношеский бунт наступил немного позднее.
— Боже мой, Хенрик. Какой юношеский бунт продолжается после тридцати?! Я давно знаю, что ты всегда становишься на сторону Райхардта. Неужели тебе действительно необходимо рассказывать Райхардту, что я всего лишь на мгновение оговорилась?
Бани схватила Хенрика за руку и приблизилась, словно собиралась умолять.
Бывший обвинитель Хенрик с привычным изяществом выскользнул из её хватки.
— Я лишь исполняю свои обязанности, Ваше Святейшество.
Глаза Хенрика сияли мягкой искренностью.
— Бесполезный управляющий, который не способен даже убедить Райхардта носить цветную одежду, осмеливается говорить об обязанностях. Какой позор.
Бани точно ударила по одному из самых болезненных мест Хенрика.
Для других эти слова ничего не значили, но для Хенрика это был самый душераздирающий упрёк.
То, что Райхардт носил только угольно-чёрную или тусклую тёмно-синюю одежду, было печалью и унижением Хенрика.
— …Когда его юношеский бунт закончится…
Слабо пробормотал Хенрик.
— Какой юношеский бунт продолжается после тридцати? Это нелепое оправдание!
Бани снова нанесла удар.
— Я передам Ваши слова Его Светлости. Господин Хуан, Его Святейшество сообщила, что собирается уходить. Проводите её до ворот со всем почтением.
С внутренностями, скрученными повторными ударами Бани, Хенрик вежливо выпроводил гостью.
Мало кто осмелился бы проявить грубость по отношению к верховному жрецу такого ранга, но Хенрик не колебался.
После тяжёлого удара по его гордости управляющего Хенрик больше ничего не боялся.
— Да, господин.
Хуан подошёл к верховному жрецу Бани.
Её охранники в плащах напряглись, словно собирались сопротивляться, но стоило Хуану положить ладонь на рукоять меча, как их пыл ослаб.
— Я провожу Вас.
Бани заметила реакцию охранников и последовала за Хуаном.
— Тогда я пойду.
— Счастливого пути.
Хенрик с должным почтением поклонился верховному жрецу и её свите.
Наступил вечер, и небо окрасилось в изящный фиолетовый цвет.
В магазин, уже собиравшийся закрываться, вошла привлекательная пара.
Дзынь.
Услышав звон дверного колокольчика, владелец пекарни Оливер обернулся.
— Добро пожаловать.
Оливер настороженно наблюдал за хорошо одетыми мужчиной и женщиной.
С первого взгляда было ясно, что такие люди редко появлялись на задних улицах.
Вероятно, они забрели сюда после того, как магазины на главной улице закрылись раньше обычного.
Холодная и сдержанная женщина выглядела так, словно могла лишь мельком взглянуть на бедного пекаря и пройти мимо.
Поскольку приветствие вырвалось автоматически после появления покупателей, Оливер не ожидал ответа.
— Здравствуйте.
Но женщина с холодным лицом улыбнулась глазами и ответила на приветствие.
Когда морозные тонкие черты смягчились улыбкой, её облик в одно мгновение стал приветливым.
Это было чудесное преображение.
Стоило женщине, возраст которой было трудно определить, улыбнуться, как утончённость и холод исчезли, уступив место мягкости и сиянию.
Даже при самой щедрой оценке ей можно было дать лишь двадцать один или двадцать два года.
Мужчина рядом с ней, ответивший на приветствие простым кивком, даже по самой скромной оценке выглядел так, словно ему было около тридцати.
И всё же любой человек сразу понял бы, что они являлись парой.
Если женщина обезоруживала людей одной улыбкой, то мужчина выглядел человеком, от рождения обладавшим суровым и благородным обликом.
Оливер задумался, не ходили ли слухи о том, что в Хайм прибыли представители императорского рода из другой страны.
Разумеется, не все представители императорских родов были красивы, но лицо мужчины выглядело настолько безупречным, словно перед Оливером стоял идеальный принц с иллюстрации в детской книге.
— Сколько нам купить?
Женщина с чудесной улыбкой повернулась к мужчине.
Казалось, даже частицы её улыбки хватило, чтобы всё вокруг стало светлее.
— Сколько захотите.
Высокомерно ответил мужчина, на лице которого не было выражения.
Однако слабая улыбка, предназначенная женщине, создавала ощущение, будто его переполняла любовь.
— …
После его надменного ответа Оливер окончательно убедился.
«Конечно. Избалованные дети богачей».
Он понимал, что ворчал лишь из зависти, но подавить это чувство было трудно.
— Тогда купим по одному каждого вида.
— Хорошо.
После солнечных слов женщины мужчина безразлично согласился.
Оливер сразу всё понял.
Богатый мерзавец заполучил намного более молодую женщину благодаря положению и власти.
«Отвратительный мир. Вот же вор».
Несмотря на внутреннее ворчание, Оливер с завистью наблюдал за прекрасно подходившей друг другу парой.
— Не могли бы Вы упаковать для нас хлеб?
Обратилась к Оливеру Алисия.
— Вы уже выбрали? Что именно мне упаковать?
Добродушно улыбнулся Оливер.
Алисия улыбнулась ещё ярче.
— Отсюда и дотуда. Пожалуйста, положите по одному каждого вида.
Её сияющее лицо произнесло властную просьбу так мягко, словно напевало колыбельную.
— Да… Прошу немного подождать. Похоже, мне придётся принести большой пакет…
Запнулся Оливер.
Он молился, чтобы бурные чувства не отразились в его глазах или выражении лица.
«Богатые мерзавцы!»
Сейчас следовало улыбаться.
Один этот заказ превышал объём продаж за половину дня.
Он пытался вспомнить о духе услужливости, но ошеломляющая просьба не выходила из головы.
«Отсюда и дотуда. Пожалуйста, положите по одному каждого вида».
Слова женщины о покупке всего ассортимента не были пустым хвастовством.
Мужчина совершенно не выглядел удивлённым.
— Хорошо, не торопитесь.
Любезно произнесла Алисия.
Скованно двигаясь, Оливер раскрыл два самых больших пакета, которые у него были.
Хлеб самых разных форм и цветов один за другим опускался внутрь.
Наблюдая за этим, Алисия продолжала улыбаться глазами.
— Вот, пожалуйста.
Оливер протянул до отказа наполненные хлебом пакеты.
Райхардт принял их и уже собирался заплатить.
— Я сама заплачу.
Заботливо произнесла Алисия.
Райхардт остановил руку, которую уже опустил в карман.
Алисия наслаждалась повседневной жизнью в Сиреневом особняке.
Самостоятельная покупка вещей и оплата тоже являлись её частью.
Не перекладывать плату на Райхардта в скромном магазине было способом проявить о нём заботу.
Дворянин был привычнее к повседневной жизни, чем представитель императорского рода.
— Вот.
Алисия протянула две сверкающие золотые монеты.
Оливер уже потянулся к ним, но вздрогнул и замер.
Стоявший позади неё Райхардт едва заметно кивнул, заметив колебание во взгляде Оливера.
Этот жест означал: «Просто возьмите».
— …Благодарю, госпожа.
После почтительных слов Оливера Алисия непринуждённо ответила:
— Сдачу оставьте себе. Мы пришли поздно и доставили Вам хлопоты. Я ещё вернусь.
Весело попрощавшись, Алисия отвернулась.
— Просто примите. Когда моя госпожа придёт снова, хорошо позаботьтесь о ней и, прошу, следите за своими словами.
Спокойно произнёс Райхардт, обращаясь к Оливеру.
Он явно говорил с уважением.
Но, слушая его, Оливер чувствовал, словно получал приказ от представителя императорского рода.
— Я запомню.
Чётко ответил Оливер.
Райхардт коротко взглянул на глубоко поклонившегося Оливера.
— Мы уходим.
Его тон был безупречно вежливым.
Но Оливер всё равно ощущал, будто с ним говорили свысока, и под давлением этой атмосферы не мог поднять голову.
Лишь после того, как Райхардт покинул магазин, Оливер смог выпрямиться.
Запоздало подняв глаза, он увидел, что пара направилась к одной из немногих безлюдных дорог Хайма.
— Ох, там же…
Встревоженные слова сорвались с его губ, но Алисия и Райхардт уже исчезли в тёмном переулке.
Оливер беспокойно ходил возле окна, хотя понимал, что догонять их уже слишком поздно.
Он испытывал глубокую благодарность за неожиданную щедрость, которую оставила после себя эта не знавшая жизни благородная пара.
Поэтому Оливер подавил тревогу из-за выбранного ими опасного пути.
Эти двое наверняка были чужаками.