— Значит, мой картофель тоже привезли. Наверное, кто-то из садовников отложил его для меня. Алисия, можно мне воспользоваться кухней?
— Конечно.
— Я рада, что мне тоже есть чем вас угостить, Алисия. Подождите немного. Я пойду сварю картофель!
Быстро протараторив, Энн выбежала из кабинета.
Час спустя…
Алисия, Дейзи, Лиз, Энни и Линдси ели самый вкусный варёный картофель в мире.
Все пятеро провозгласили Энн «Мастером варёного картофеля».
Энн Бренел была «Мастером варёного картофеля», «Мастером жареной кукурузы» и «Мастером-садовником».
После прибытия в дом Рейн Энн съела оливки, посадила косточки и всего за несколько дней добилась появления ростков.
Попробовав манго впервые, она похвалила фрукт, посадила косточку и снова вырастила росток.
Энн восхищалась всем в доме маркиза, а окружающие поражались тому, что любое посаженное ею семя словно неизменно прорастало.
Её врождённый дар уже сам по себе был поразителен.
Но то, что всего за пять дней в доме Рейн Энн научилась записывать под диктовку обычные предложения, иначе как чудом назвать было невозможно.
За несколько дней Энн прочитала больше десяти книг.
Она научилась писать простые письма и освоила знания, полагавшиеся благородной госпоже.
— Скоро за Вами приедет госпожа виконтесса Бренел, Энн.
И всё же Энн не могла вечно оставаться в доме Рейн.
Жена виконта передала, что больше не позволит старшему ребёнку обременять чужой дом и лично приедет забрать её.
— Со мной всё будет хорошо.
Энн полностью доверяла Алисии.
Узнав, что придётся вернуться в дом Бренел, она удивилась, но не расстроилась.
Алисия решила отправить вместе с Энн в дом Бренел Линдси и Лиз.
Лиз умела ловко поддерживать госпожу во время светских перепалок и никогда не проглатывала собственные слова.
Возможно, из-за того, что Энн помогла Линдси, они успели привязаться друг к другу.
Судя по тому, насколько почтительно Бренел теперь относился к дому Рейн, Мейнард, вероятно, уже приказал им прежде всего поддерживать хорошие отношения с Рейном.
И всё же отправлять Энн обратно одну было нельзя.
— Мы будем преданно помогать ей рядом.
— Не беспокойтесь, госпожа. Госпожа Энн — старшая дочь дома. А громко разговаривать предоставьте мне.
Уверенно произнесли Линдси и Лиз.
Энн по очереди взяла их за руки и поблагодарила.
— Госпожа Алисия, госпожа Энн. Прибыла госпожа виконтесса Бренел.
После объявления Дейзи Алисия направилась в передний зал, чтобы встретить гостью.
Вошедшая внутрь женщина средних лет с тёмно-русыми волосами поклонилась Алисии.
— Госпожа Алисия. Для меня честь познакомиться с Вами. Благодарю за проявленную щедрость.
— Госпожа Алисия. Для нас это честь.
Позади госпожи виконтессы стояли Синтия, Джули и Изабель.
Три сестры вслед за матерью скромно поклонились.
— Добро пожаловать, госпожа виконтесса Бренел, и вы, три госпожи. Мне следовало пригласить вас первой, но письмо задержалось. Вы добрались благополучно? Энн ожидает внутри. Выпьем чаю?
Алисия поприветствовала их с мягкой улыбкой.
Госпожа виконтесса и три сестры последовали за провожатым в чайную комнату.
Сидевшая в отдельном кресле Энн медленно поднялась.
Тёмно-зелёное платье с текучим блеском смело открывало плечи и широко расходилось книзу.
Линию плеч и лиф точно украшала золотая вышивка.
Глубокий зелёный цвет резко контрастировал с почти фарфоровой бледностью кожи и рыжими волосами.
Диадема в форме бриллиантовой ленты, охватывавшая волосы, ловила свет и ярко сверкала.
Маленькие серьги и простое кольцо служили сияющими акцентами.
— Прошу прощения за то, что внезапно задержалась в доме маркиза, госпожа виконтесса. Синтия, Джули, Изабель, вы хорошо провели последние несколько дней?
Получив приветствие Энн, госпожа виконтесса и три сестры не смогли ответить.
— Благодарю Вас за прекрасное отношение ко мне, госпожа Алисия. Я никогда не забуду эти несколько дней. Подарки были настолько роскошными, что я до сих пор не понимаю, заслуживаю ли их.
Рядом с Энн стояли пять больших дорожных сундуков.
И это было лишь то, что упаковали Линдси и Лиз.
Снаружи ожидали ещё три кареты, наполненные подарками.
Одни лишь горы багажа подавили сестёр Бренел.
— …Энн?
Ошеломлённо произнесла госпожа виконтесса.
— Да, госпожа виконтесса. Ах, подождите немного.
Повернувшись спиной к позвавшей её женщине, Энн закончила разговор с Алисией.
Наклонившись ближе, она прошептала так, чтобы услышала лишь Алисия:
— Я напишу.
Они решили скрывать, что Энн теперь хорошо умеет читать.
— Я буду ждать вестей.
Приглушённым голосом ответила Алисия.
Выпрямившись, Энн снова и снова весело помахала Дейзи и Энни.
Они помахали в ответ, провожая её.
— Я приглашу Вас снова. Обязательно приезжайте, Энн!
С улыбкой попрощалась Алисия.
— Энн, есть кое-что, что Вы можете сделать для меня в Бренеле.
— Предоставьте это мне.
Предыдущей ночью Алисия пришла к Энн с предложением.
Та согласилась без промедления.
— Я снова приеду!
Весело попрощавшись, Энн ушла вместе с Линдси и Лиз.
Она также не забыла поторопить растерянную госпожу виконтесса и сестёр Синтии.
С одной стороны беспокоясь, Алисия с улыбкой проводила новую подругу туда, что почти не отличалось от поля боя.
— Бренелу — Бренелово¹.
П.р. [1] посмотрите в закреплённом комментарии.
Процитировав про себя знаменитого оратора, она отправила подругу в бой.
Жизнь вместе с Энн заставила Алисию задуматься о дружбе.
О том, что теперь они с Райхардтом обращались друг к другу по именам.
О том, что она называла Энн по имени, выражая близость.
Обращение к человеку по имени не казалось чем-то значительным, но всё же определённо отличалось от прежнего.
Сближение с Энн также усилило благодарность Алисии к Дейзи.
И она задумалась, как подружиться с Дейзи.
— Дейзи.
— Да, госпожа.
Дейзи обладала строгим характером.
Обязанности для неё стояли на первом месте, а правила она ценила на вес золота.
«С сегодняшнего дня давай станем подругами. Поэтому называй меня по имени.»
Если потребовать этого напрямую, Дейзи никогда не согласится.
— Я хочу дружить с тобой, Дейзи.
Алисия мягко и тепло улыбнулась.
— Госпожа, я…
Как и ожидалось.
С серьёзным лицом растерянная Дейзи начала объяснять, почему они с Алисией не могут быть подругами.
Она выглядела готовой торжественным голосом разъяснить Алисии, что Дейзи была служанкой, а Алисия — госпожой маркизата.
— Сегодня же стань бароном, Дейзи.
Легко произнесла Алисия.
На лице Дейзи появилось полное замешательство.
— Прошу прощения?
Если Алисия просто предложит стать подругами, Дейзи откажется.
Поэтому она решила возвысить Дейзи до положения, с которого та сможет стать её подругой.
Не торопясь, Алисия достала из ящика стола подарочную коробку.
Внутри лежало несколько грамот о пожаловании титула.
Увидев «универсальные грамоты о пожаловании титула» с незаполненными полями для имени и звания, Дейзи озадаченно моргнула.
— Ч-что… Что это такое, госпожа?
Ей хотелось спросить, но от потрясения она почти не могла открыть рот.
— Ты станешь вассалом Великого герцога Тессена. Владений не будет, но титул остаётся титулом. Виконту, возможно, придётся выполнять обязанности, поэтому сделаем тебя бароном. Как будет называться титул?
Дейзи лишь открывала и закрывала рот.
Алисия непринуждённо перебирала пустые грамоты, словно выбирала тетради в книжной лавке.
— …
Дейзи глазами попыталась сосчитать листы, которые просматривала Алисия.
После пятнадцати она сдалась.
Ей нагло хотелось спросить, сколько их всего.
Хотелось узнать, не отдал ли Великий герцог Алисии вообще все имевшиеся грамоты.
Из слов о «вассале Великого герцога» было очевидно, что эти возмутительные документы передал ей Великий герцог Тессена.
— Как насчёт Ронока? Дейзи Нел из Ронока. Барон Ронок, Дейзи Нел. Хорошо звучит? Не нравится?
Алисия обращалась с титулом словно с конфетой, которую можно подарить подруге.
Растерянная и напуганная Дейзи колебалась.
«О чём думал Его Высочество, когда отдавал госпоже нечто подобное?»
П.р. ну, может о том, что он от нее без ума и жить без Алисии не сможет?)
У Дейзи закружилась голова, а взгляд задрожал.
— Не нравится? Не в твоём вкусе, Дейзи? Тогда другой…
Жизнерадостно спрашивая, не будет ли титул виконта лучше, пусть он и потребует некоторой работы, Алисия принялась искать другую пустую грамоту.
Её рука перебрала не меньше двадцати листов.
— П-подойдёт. Всё хорошо.
Даже без титула можно было жить вполне достойно.
Если вести себя тихо, серьёзных притеснений удавалось избежать.
Но в дела человека с титулом большинство дворян не вмешивалось без необходимости.
Даже без огромной власти, имея достаточно средств, можно было прожить спокойную жизнь.
Отец Дейзи, всего лишь баронет, хорошо вырастил детей и теперь спокойно старел в сельской местности.
За титул барона тысячи людей в империи привезли бы целые повозки золота и серебра.
Настолько огромной ценностью обладал дворянский титул.
Не понимая, что именно происходит, Дейзи впервые позволила себе чего-то захотеть.
Нахмурившись во время изучения пустой грамоты, Алисия повернулась к Дейзи с радостным лицом.
— Тебе нравится? Мне тоже показалось, что «Ронок» хорошо звучит. Отлично. Останется вписать твоё имя, и всё готово. Я отправлю письмо Его Высочеству, а официальную церемонию пожалования титула проведём позднее.
В пустом поле Алисия размашисто написала: «Дейзи Нел».
В другом поле она вывела титул: «Барон».
«Это… обман? Шутка?»
Испытывая вину за непочтительную мысль, Дейзи всё же сомневалась.
Титулы не получали настолько легко.
Но Алисия лишь помахала бумагой, высушивая свежие чернила, а затем подула на неё с лёгкостью свежего ветерка.
По закону герцог мог создавать сколько угодно дворян с титулом графа и ниже, делая их своими вассалами.
Великий герцог Тессена также мог пожаловать неограниченное количество титулов графа и ниже.
Поскольку власть дворянина происходила от земли, для поддержания тесных связей даже с виконтом или бароном Великий герцог обычно передавал или вверял им часть владений.
В настоящее время рядом с Райхардтом не было никого, кому требовался бы «только титул».
Он был безразличен к бессмысленному пожалованию званий, а его люди ими не интересовались.
Как брат императора, Великий герцог Тессена владел бесчисленными землями и титулами помимо самого Тессена. При желании он без труда мог создавать маркизов и графов.
Совсем недавно Райхардт передал Алисии полученное им виконтство Геллер.
Находясь в Бадене и готовясь к непредвиденным обстоятельствам, Алисия попросила у Райхардта несколько «универсальных грамот о пожаловании титула», в которые требовалось лишь вписать имя и звание.
Для представителя императорского рода, владевшего десятками титулов, это было пустяком. Для обычных людей дворянское звание имело огромное значение.
На просьбу Алисии Райхардт никак особенно не отреагировал.
Открыв большой деревянный сундук, он небрежно спросил:
— Сколько Вам нужно?
— Сколько сможете отдать. Побольше.
Тогда Райхардт передал ей целую пачку — столько, сколько захватила его рука.
— Я найду им хорошее применение.
— После пожалования просто сообщите мне, кто и какой титул получил.
В тот момент Алисия подумала о том же:
«Неужели титулованным дворянином действительно можно стать настолько легко?»
Она не продала грамоты семье барона Аппеля, желавшей получить титул, поскольку у документов были свои ограничения.
Но для приобретения друзей они оказались весьма полезны.
— Барон Ронок, поздравляю с получением титула. Отныне называй меня по имени, Дейзи.
Улыбаясь, Алисия поздравила Дейзи с новым званием.
— …Благодарю Вас, госпожа Алисия. С-спасибо. …Алисия…
Всё ещё ошеломлённо ответила Дейзи.
Она не была до конца уверена, что теперь действительно владела титулом барона.
— Прекрасно. Как насчёт каретного дела в качестве предприятия барона Ронок? У меня появилось несколько идей.