— Ваша семья не отправила Вас в путешествие или что-нибудь подобное?
— Нет.
— Ах. Неважно. Госпожа, скорее бегите отсюда!
— Прошу прощения?
Алисия окончательно убедилась, что нынешние воспоминания Ингрид отличались от воспоминаний утренней Ингрид.
— Снаружи должны быть девушки в чепцах. Если они заговорят с Вами, притворитесь, что не слышите, и бегите. Если скажете что-нибудь не то, они могут Вас схватить.
— Прошу прощения, но…
— Почему? Боитесь, что после ухода отсюда у Вас не будет денег на жизнь? Не переживайте.
Ингрид осмотрела тонкую руку, сняла кольцо с самым крупным камнем и крепко вложила его в ладонь Алисии.
По выражению её лица было заметно, что она не совсем понимала, что это за кольцо.
— Ингрид?
Кольцо, которое Ингрид только что отдала Алисии, Райхардт подарил ей на день рождения.
Ещё вчера Ингрид говорила, что после смерти кольцо потеряет смысл, но она надеется, что именно оно останется с ней до самого конца.
— Возьмите. Всё в порядке. У меня таких много. Так, на чём я остановилась? Точно. Вам нужно бежать отсюда. Если допустите ошибку, Ваша жизнь может закончиться. Ни в коем случае не верьте девушкам в чепцах. Понятно?
— Да.
— Но этого кольца хватит лишь на первое время.
Алисия наблюдала за Ингрид, которая постоянно поглядывала на дверь, опасаясь, что кто-нибудь войдёт и обнаружит их.
— Запомните мои слова. Сначала выберитесь отсюда и продайте кольцо. Получив деньги, наймите около десяти рыцарей и десяти работников. Есть место под названием Рестин, самая дальняя деревня Тессена, и местность там суровая. В одной из долин находится место под названием Блювилль. «Блювилль» — разве это название ничего Вам не говорит?
С воспоминаниями или без них Ингрид оставалась прежней: доброй и жизнерадостной.
Алисию трогало и удивляло, что Ингрид настолько тепло относилась к незнакомому человеку.
Она обращалась с той, кого встретила лишь сегодня, словно они дружили уже десять лет.
— Простите.
Но Алисия покачала головой, потому что не могла знать того, чего не знала.
Она ничего не почувствовала.
Что находилось в Блювилле?
Ингрид улыбнулась, утешая Алисию после разочарованного ответа.
— Всё хорошо. Не каждый может знать. Там соляная гора.
— Прошу прощения…?
Ингрид говорила шёпотом, а когда Алисия удивлённо повысила голос, быстро жестом попросила её говорить тише.
— Соляная гора. Знаю, знаю, звучит нелепо. Но возле Блювилля действительно есть соляная гора. Это кольцо должно стоить немало, поэтому хотя бы попробуйте. Если Вы сбежите отсюда, Вам понадобится источник средств для жизни.
Ингрид продолжала убеждать Алисию бежать.
— Мне действительно необходимо бежать?
Осторожно спросила Алисия.
Ингрид посмотрела на неё с нечитаемым выражением.
Возможно, хрупкое тело достигло предела, и она предложила Алисии сесть на диван.
Алисия умело помогла Ингрид устроиться.
Ингрид болезненно посмотрела на Алисию, севшую рядом.
— Госпожа Алисия.
— Прошу, называйте меня просто Алисией.
Добрая улыбка Ингрид и её голос мягко разлились вокруг.
— Я Ингрид, Алисия. Не спрашивайте о моём положении. На сколько лет я сейчас выгляжу? На пятьдесят? На семьдесят? Может, на восемьдесят? На самом деле мне двадцать восемь. И всё же я выгляжу так. Знаете почему? Потому что вышла замуж за проклятого мужа.
Двадцативосьмилетняя Ингрид, похоже, не любила своего мужа.
— Знаю, должно быть, я звучу безумно. Но Вы обязаны мне поверить, госпожа. Вам нужно скорее выбраться отсюда.
Ингрид снова убеждала её бежать.
После столь искреннего совета Алисия внезапно сказала:
— Ваш муж — мерзавец.
— Боже мой… Какой у Вас прямой нрав. Если скажете такое здесь, Алисия, попадёте в серьёзные неприятности. Нигде не произносите подобных слов. Но Вы не ошибаетесь. Он мерзавец. Он плохой человек, и они тоже плохие.
Ингрид сжала морщинистую ладонь и высказала накопившуюся обиду.
Казалось, она вот-вот вспыхнет, но затем Ингрид неловко улыбнулась.
— Никогда раньше не видела человека с фиолетовыми глазами. Наверное, на моё лицо неприятно смотреть, но можно мне рассмотреть Вас поближе? Очень любопытно.
— Конечно. Ваши глаза тоже прекрасны, Ингрид.
Заглянув Алисии в глаза, Ингрид коротко рассмеялась.
— Вы говорите точь-в-точь как мой муж.
— Потому что это правда.
— До свадьбы любой сказал бы мне, что у меня красивые глаза. Но сейчас? Даже я так не думаю. Он смотрит на это полностью состарившееся лицо и говорит, что любит меня. Наверняка лжёт. Наверное, просто говорит это из жалости.
Бросив взгляд на дверь, Ингрид заговорила тихим и мрачным голосом.
— Возможно, он искренен.
— Ненавижу это признавать, но, пусть он и мерзавец, он по-настоящему красив. Словно статуя. Характер у него совсем не милый, зато лицо лучше всех. По-моему, он самый красивый среди братьев.
Понизив голос ещё сильнее, прошептала Ингрид.
Ощутив что-то знакомое, Алисия спросила:
— Характер совсем не милый?
— После свадьбы я внезапно начала стремительно стареть. Как думаете, что говорили люди? «Проклятая женщина». «Проклятая невеста». А тот немилый человек, мой муж, заявил, что всё произошло из-за него. Разве это не глупо? Зачем было мне это говорить? Хотя к тому времени я и сама начала подозревать.
Алисия согласно кивнула после слов Ингрид.
Он напоминал ей одного человека.
— Мужчина, который за день не произносит и десяти слов, плачет и говорит, что любит меня. Как я должна в это поверить? Разве не так? Я уже старуха, а он слишком красив… От слёз я ему не поверю. Наверное, пытается расплатиться за чувство вины слезами.
Рассказывая, Ингрид задвигала пальцами возле глаз.
Края её век покраснели, и, похоже, там собирались слёзы.
— Он плакал?
Тихо спросила Алисия, притворяясь, что ничего не заметила.
Ингрид кивнула.
Он действительно напоминал ей одного человека.
Алисия сдержала желание нахмуриться.
Если подумать, ничего странного в этом не было.
Великий герцог Тессена должен был переносить одну и ту же боль.
Их объединяла особенность выделяться внешностью среди членов своей семьи.
Из-за ярма наказания они втягивали других людей в трагедию.
Поэтому неудивительно, что они походили друг на друга.
Также было понятно, почему Ингрид хорошо заботилась о юном Райхардте и почему их связь стала настолько глубокой.
— Думаю, он действительно Вас любит.
— Думаете? В любом случае Вы должны бежать, госпожа. Найдите соляную гору и разбогатейте. И ни в коем случае не выходите замуж за Райхардта… Райхардт? Если я знаю Райхардта, значит, Руд…
Зелёные глаза Ингрид задрожали, словно теряя фокус.
Алисия поняла, что «Руд», которого она упомянула, был прежним Великим герцогом Тессена.
— Ингрид, Вы плохо себя чувствуете? Может, закроете глаза и немного отдохнёте? Я принесу воды.
— Спасибо… Думаю, мне следует немного полежать.
Растерянная Ингрид с помощью Алисии легла на длинную кушетку.
Алисия укрыла её одеялом и вышла.
Похоже, Ингрид требовалось некоторое время, чтобы побыть наедине с мыслями.
Выйдя из кабинета, Алисия обнаружила Райхардта возле двери.
— Ты собираешься войти?
— Через некоторое время.
— Я принесу ей воды. И ещё… вот.
Алисия передала Райхардту кольцо, которое отдала ей Ингрид.
— Благодарю.
Райхардт собирался что-то сказать, но ограничился благодарностью.
Алисия знала, о чём он хотел спросить.
Сколько времени ей осталось?
У Ингрид оставалось совсем немного времени.
Алисия ничего не сказала, но Райхардт словно услышал ответ.
Она один раз крепко сжала его руку и ушла.
— …
Райхардт не мог оторвать глаз от кольца, которое когда-то подарил Ингрид.
Проснувшись, Ингрид вернула воспоминания.
Она передала, что сожалеет о своём неприглядном состоянии, и осталась принимать пищу и отдыхать в собственной комнате.
После долгих раздумий Алисия отправилась в спальню Ингрид.
— Входи.
Ингрид сидела, опираясь на подушки.
Увидев Алисию, она немного подвинулась, освобождая место.
— Вы хорошо отдыхаете?
Кольцо, которое Ингрид отдала Алисии, снова находилось на её пальце. Видимо, Райхардт вернул его.
— Вся моя жизнь была одним долгим отдыхом. Не волнуйся. Я спряталась лишь потому, что немного испугалась.
Ингрид похлопала приближавшуюся руку Алисии.
Алисия молча посмотрела на морщинистую ладонь, накрывшую её руку.
Она задавалась вопросом, не произойдёт ли с Ингрид то же, что с Райхардтом, чья боль исчезала после прикосновения к ней.
Но сколько бы они ни держались за руки или ни обнимались, с Ингрид ничего не менялось.
Алисия понимала, что не может решить все проблемы.
Она подумала предложить Ингрид камень маны, но промолчала.
Было трудно необдуманно поднимать эту тему.
Если результат окажется не таким, как они надеялись, это может причинить ещё большее разочарование.
— Алисия, я пугаю тебя своим видом?
Спросила Ингрид молчавшую Алисию.
— …
Алисия лишь покачала головой.
На самом деле ей было страшно.
Если бы Алисия не знала будущего, то последовала бы совету Ингрид и сбежала.
Но честно ответить она не могла.
— Ты отличаешься от меня, Алисия. Я боялась самой себя. Я приказала убрать из комнаты все зеркала, потому что каждый раз при взгляде в них испытывала ужас.
На лице Ингрид мелькнула горькая улыбка.
— После свадьбы я старела с каждым днём. Я не могла в это поверить и однажды попыталась умереть. Единственным изменением в моей жизни был брак, поэтому я заподозрила, что именно он стал причиной мучений. Покойный Великий герцог относился ко мне по-настоящему хорошо. Из-за этого я подозревала его ещё сильнее.
Алисия не могла ничего сказать.
— Он был со мной искренен, а я принимала его искренность как должное. Разве ты поступила бы иначе? Он сделал меня такой. Я принимала его сердце как должное, ненавидела его и держала на него обиду. И каждый раз он плакал и просил прощения. Говорил, что, знай он, чем всё закончится, никогда бы не женился. Рей наверняка тоже старается не жениться на тебе, верно?
Слушая её, Алисия медленно кивнула.
— Да. Потому что любит меня. Он говорит, что не женится на мне.
— И он не плакал?
— Плакал.
Услышав ответ Алисии, Ингрид тихо рассмеялась.
— Похоже, мужчины императорского рода, становящиеся Великими герцогами Тессена, все плаксы. Их извинения всегда начинаются со слёз. И всё же они неплохие люди. Рей особенно хороший ребёнок.
Произнося это, Ингрид снова и снова крутила кольцо на пальце.
— Да.
Алисия вспомнила слова, сказанные Райхардтом от всего сердца.
«Не выходите за меня замуж».
Он действительно сказал это ради Алисии.
— Ты останешься рядом с Райхардтом? Он очень одинокое и опустошённое существо.
Алисия задумалась, не было ли это последней волей Ингрид.
— Останусь.
Услышав немедленный ответ Алисии, Ингрид слабо и печально улыбнулась.
Опираясь на большую подушку, она слегка наклонилась в сторону.
Алисия тоже немного приблизилась к ней.
— Выходите замуж через пятьдесят лет. Спасибо, что пришла ко мне. Спасибо, что пришла к этому ребёнку.
Улыбаясь, Алисия слушала слова, звучавшие в хрупком голосе Ингрид.