— Да, я исполню…
— И что, по-Вашему, я собираюсь попросить?
Недовольно проворчав, Райхардт наклонился ближе.
Алисия пустым взглядом уставилась на лицо, внезапно оказавшееся рядом с её щекой.
— …
Его губы с тихим звуком мягко коснулись одной её щеки и отстранились.
Затем ненадолго задержались на другой щеке, после чего снова отступили.
— Как жаль, что я настолько скромный мужчина.
Мужчина, с головы до ног олицетворявший роскошь, высокомерно произнёс эти слова.
То, что Райхардт назвал себя «скромным мужчиной», звучало поистине странно.
— Что?
Растерянно пробормотала Алисия.
Райхардт протянул руку к её ошеломлённому лицу.
Инстинктивно Алисия положила ладонь поверх его руки и осознала, что сделала, лишь когда он склонил голову.
На тыльную сторону её ладони опустился щекочущий поцелуй.
Смущённая тем, что сама протянула руку, Алисия не стала ни отдёргивать её, ни бурно реагировать.
Она намеренно повела себя так, словно ничего особенного не произошло.
Райхардт прижался лбом к месту, которого только что коснулись его губы, а затем снова поднял голову.
Сохраняя спокойствие, он выразил почтение и привязанность к своей невесте.
— Исполните его.
На небрежно брошенное требование Алисия невольно отреагировала слишком резко.
— Ч-что? Что именно исполнить?
Мужчина, назвавший себя скромным, улыбнулся.
Его золотистые волосы рассыпали свет, словно дробившиеся солнечные лучи.
— Просто исцелите меня. Подойдёт любой способ.
Лицо, которое невозможно было связать со скромностью, опустилось до уровня Алисии.
— Да? Д-да…
Алисия постаралась не обращать внимания на лицо, мешавшее ей сосредоточиться.
Её напугала лишь внезапность просьбы.
Она наклонилась, поцеловала обе его щеки и отстранилась.
Даже когда её губы касались его кожи и отрывались от неё, янтарные глаза продолжали смотреть прямо на Алисию.
Когда их тепло смешалось, она ощутила необъяснимое и почти невыносимое чувство, но всё же сумела закончить.
Продолжая смотреть на Алисию, Райхардт заговорил.
— Теперь я удаляюсь.
— Да.
— Кое-кто взвалил на меня множество дел. Даже Его Величество не заставил бы представителя императорского рода работать настолько тяжело.
— Простите…
— Подождите, пока Ваше сердце успокоится, и лишь потом двигайтесь, госпожа.
С совершенно серьёзным лицом Райхардт покинул рощу, напоследок подразнив её словами.
— Моё сердце…
Лишь тогда Алисия прижала ладонь к груди.
Под ней яростно колотилось сердце. Удивительно, что оно ещё не разорвалось. Перед глазами всё поплыло, а голова закружилась.
Насколько же красным стало её лицо?
Алисию охватило сожаление, но поделать она уже ничего не могла.
Было слишком поздно, а бешеное сердцебиение невозможно было подавить.
К тому же слух этого мужчины был неестественно острым.
С её губ едва не сорвался вздох, но, опасаясь, что он услышит даже его, Алисия плотно сжала губы.
Задержав дыхание, она почувствовала, как в такт сердцу пульсируют даже уши.
* * *
Покидая рощу Большого театра, Райхардт невольно улыбнулся.
Он остановился и обернулся.
— Вы прибыли из будущего?
Слова, которые он давно хотел произнести, сорвались с губ тихим шёпотом.
Разумеется, на негромкий вопрос никто не ответил.
Некоторое время Райхардт смотрел на рощу, затем проверил время и продолжил путь.
Ему всё ещё предстояло многое сделать.
В Императорский оперный театр длинной вереницей входили благородные госпожи.
Гостей, приглашённых на «Ночь оперы», рассаживали рядом с оркестром.
Императорская семья занимала ложи второго этажа, а император и императрица располагались в центральной.
Центральная ложа была украшена особенно роскошно и слегка выступала вперёд подобно террасе.
Как невеста Великого герцога Тессена, Алисия тоже осталась на втором этаже.
Каждая ложа была отдельной и построенной с учётом неприкосновенности личного пространства.
— Вы уже здесь?
Алисия прибыла раньше Райхардта, занятого своими обязанностями.
— Да. Вы не пострадали?
Увидев уже сидевшую Алисию, Райхардт внимательно осмотрел её и занял соседнее место.
— Нет.
Алисия была занята тем, что изучала окрестности через театральный бинокль.
— С Жозефиной всё хорошо. Мне сообщили, что она болтала и развлекалась с подругами.
— Какое облегчение.
— Среди канатов, удерживающих люстры возле сцены, обнаружили несколько изношенных. В люстре рядом с лестницей на сцену неисправны были сразу два.
Райхардт наклонился ближе и заговорил настолько тихо, чтобы слышала лишь Алисия.
Она опустила бинокль и повернулась к нему.
— Это странно, учитывая, что оперный театр не настолько велик, но дворец ежегодно тратит огромные средства на его содержание. Я уже устранил проблему и подготовился наказать ответственного.
— Сначала следует сообщить Её Величеству или Его Величеству?
— Я именно это и собираюсь сделать.
Всё ещё неуверенная Алисия кивнула.
Она беспокоилась, не заставила ли Райхардта действовать на основании ложных слухов, внезапно взвалив на него столько обязанностей.
— Пьера Жика благополучно отправили домой.
Райхардт продолжал говорить приглушённым голосом.
— Он был здесь?
— Да. Разве Вы попросили удалить его, не зная этого?
— Я… не знала.
Согласно первоначальному ходу событий Пьер Жик должен был приехать на оперу, затем помочь пострадавшей Жозефине, после чего между ними зародились бы чувства.
Неужели всё это было простым совпадением?
Если так, странно, что сегодня Жозефина не пострадала.
Если её травма была обычной случайностью, она должна была произойти, но этого не случилось.
Возможно, недавний разговор с Алисией каким-то образом изменил события.
А может быть, ход будущего уже настолько отклонился, что происшествие вообще не должно было случиться.
— В ложах второго этажа никаких проблем не обнаружено.
— …
— Хотя я мог чего-то не заметить.
Райхардт признал такую возможность.
— Поскольку именно там размещаются Их Величества и другие представители императорского рода, охрана этого места и без того наиболее тщательна. Рыцари трижды всё проверили. Если они не смогли обнаружить изъян, мне тоже будет трудно это сделать.
Он открыто допустил возможность собственной ошибки.
— Возможно.
Но поскольку Алисия не знала, в чём именно заключалось происшествие, её тревога лишь усилилась.
— Я распорядился увеличить число стражников возле императорских лож.
Слушая внешне спокойную, но непрерывно наблюдавшую за всем Алисией, Райхардт попытался её успокоить.
Она кивнула как раз в тот момент, когда свет на первом этаже начал постепенно гаснуть.
Занавес поднялся.
Представление началось.
Опера императрицы была одновременно изысканной и увлекательной.
Глаза Алисии оставались прикованы к сцене, но мысли продолжали кружить вокруг опасности.
Спрятанное оружие. Убийцы. Незваные гости.
Нападения издалека, возможные из-за ограниченного обзора.
Она наблюдала за изящной певицей-сопрано и думала о жестокой битве.
На сцене актриса, игравшая благородную госпожу, оступилась и резко топнула ногой.
Пытаясь не упасть, она вызвала сочувственные возгласы зрителей.
С яркой улыбкой актриса справилась с оплошностью.
Независимо от того, было ли это предусмотрено сценарием, её движения выглядели естественно.
Но от тяжёлого шага один из предметов декорации покатился со сцены в оркестровую яму.
Музыканты не растерялись и просто вернули его на сцену.
Зрители слегка рассмеялись над забавным происшествием и быстро о нём забыли.
Сцена завершилась, и занавес закрылся. Но перед глазами Алисии всё ещё стоял катившийся предмет.
В императорских ложах не было оружия.
В дни представлений оперный театр охраняли рыцари.
Значит, скрывавшихся убийц тоже не было. Но что, если рухнет не оружие, а сами перила?
Охваченная ужасом Алисия подалась вперёд и посмотрела в сторону.
Единственной выступавшей ложей на втором этаже была центральная, где сидели император и императрица.
— Алисия?
Услышав голос Райхардта, она озвучила внезапное осознание.
— Какова вероятность, что перила императорской ложи могут обрушиться?
— Этого нельзя допустить.
Райхардт немедленно поднялся.
— Ваше Высочество?
— Покиньте ложу.
Он направился к соседней ложе.
Алисия поднялась, продолжая следить за сценой.
Шёл последний акт.
Когда она вышла наружу, Райхардт уже вывел императора и императрицу из ложи.
Его скорость вызвала тревогу.
Не прошло и трёх минут, как он поднялся с места, перекрыл главную ложу верёвками и проводил Их Величества на первый этаж.
Ни император, ни императрица не задали вопросов и просто подчинились.
Вслед за ними дворяне начали покидать второй этаж, пересаживаться вниз или вовсе уходить.
Представление благополучно завершилось.
Императрица перенесла заключительную речь со сцены в банкетный зал.
Артисты и музыканты собрали вещи, подготовленные императорскими служителями, и ушли.
Представители императорского рода и остальные гости тоже покинули зал раньше, направившись на банкет.
Вскоре оперный театр погрузился в тишину.
Когда всё закончилось, Райхардт и Алисия вернулись с разрешения императора.
Алисия была озадачена.
Райхардт поставил её на безопасной пустой сцене, а сам поднялся на второй этаж.
— Ваше Высочество?
— Я здесь.
Райхардт ответил на её зов из центральной ложи наверху.
— Ваше Высочество, нет… Ваше Высочество!
Увидев его, Алисия попыталась предостеречь.
Но он ступил прямо на перила, перенеся на них весь вес.
Грохот!
Прежде прочный край изящной ложи рассыпался.
— Ваше Высочество!
Алисия бросилась со сцены к нему.
Благодаря прежнему строгому приказу Райхардта никому не входить внутрь больше никто не появился.
Снаружи раздались крики: «Ваше Высочество!»
От звука рушившегося камня сердце Алисии провалилось.
— Не приближайтесь!
Райхардт повис на тяжёлой багровой занавеси, служившей для уединения.
Скользнув по ней под углом, он добрался до пола.
Покрытый пылью, Райхардт стряхнул её с плеча и волос.
— Ч-что Вы творите?!
Алисия закричала прежде, чем успела себя остановить.
— …Простите. Я Вас напугал?
Райхардт мягко спросил, остановленный её криком.
— Разумеется, напугали!
На гулкой сцене Алисия не смогла сдержать возгласа.
Её покрасневшие глаза блестели, а на лице всё ещё лежала тень страха и ужаса.