День, когда осенняя прохлада сосуществовала с остатками позднелетнего тепла.
С самого рассвета колокола всех Часовых башен империи звонили каждый час.
Это был праздничный звон в честь свадьбы представителя императорского рода.
Ещё с тусклых предрассветных часов окрестности императорского дворца заполнили толпы, пришедшие посмотреть на свадьбу.
После того как возвещавший о наступлении вечера колокол прозвучал долго и протяжно, главные ворота, ведущие к Императорской часовне, начали медленно открываться.
Вдоль главной дороги к дворцу без единого промежутка стояли императорские рыцари, сдерживавшие толпу.
Четырёхколёсная карета с невестой плавно скользила по прекрасной дороге.
Огромная карета кремового цвета проехала по длинной аллее, миновала дворцовые ворота и направилась к часовне.
Хенрик, управлявший каретой, мягко остановил её, спустился с козел и открыл дверцу.
Уже подготовившиеся подружки невесты поприветствовали Алисию.
— Поздравляю, Алисия.
Получив поздравление Дейзи, Алисия вышла из кареты.
Рядом с Дейзи стояли Жозефина и Энн.
Все трое носили бежевые платья с немного различавшимися деталями.
Облачённая в белоснежное платье Алисия направилась к расстеленной красной дорожке.
— Её Светлость!
— Ваша Светлость!
После появления Алисии среди стоявших вдали людей раздались отчаянные возгласы.
— Не оборачивайся.
Торжественно произнесла Жозефина, поправляя подол платья Алисии.
— Они называют меня «Вашей Светлостью», супругой Великого герцога.
Прошептала Алисия с раскрасневшимся лицом.
Увидев её явно напряжённое выражение, подружки невесты рассмеялись.
Окружавшие Алисию люди уже обращались к ней как к «Вашей Светлости».
То, как Алисия впервые вздрогнула от обращения «Ваша Светлость», выглядело мило и забавно.
Неужели даже всегда непоколебимую Алисию мог смутить брак?
Было удивительно видеть, как человек, прошедший через войну словно через пустяк, теперь дышал так тяжело, что плечи заметно поднимались и опускались.
Алисия нервничала сильнее, чем когда-либо прежде.
Снаружи собралась огромная толпа.
Каждый раз, когда люди выкрикивали имя Алисии, казалось, будто дрожал сам воздух.
Несмотря на неоднократные предупреждения Жозефины и Дейзи, Алисия продолжала украдкой поглядывать в сторону, откуда доносился шум.
Люди, собравшиеся вокруг дворца, были безумно взволнованы первым за долгое время большим праздником.
Считавшаяся ангелом будущая супруга Великого герцога была облачена в белоснежное платье и ослепительную фату.
Открывавшее плечи платье создавало изящный и плавный силуэт.
Передний подол заканчивался на аккуратной высоте, но задняя часть тянулась далеко позади, поэтому двум подружкам невесты приходилось держать её с обеих сторон и расправлять.
Каждый раз, когда поднимался ветер, длинная фата, закреплённая бриллиантовой тиарой, колыхалась.
— На счёт «раз, два, три» идём на «три». Раз, два, три!
Алисия ступила на красную дорожку.
В тот миг, когда она сделала первый шаг, сопрано начало петь в такт её движению.
Слушая исполненную сопрано песню «О дыхание вечного света», Алисия поднималась по ступеням.
Подружки невесты, расправившие платье и фату так, чтобы те красиво расходились веером, на некоторое время отступили.
Алисия в одиночестве поднималась по лестнице, ведущей в часовню.
За ней наблюдала толпа, собравшаяся вокруг дворца.
После каждого шага Алисии люди выкрикивали поздравления.
Подружки невесты дождались подходящего порыва ветра и быстро последовали за ней, когда Алисия уже собиралась войти в часовню.
Жозефина держала длинный шлейф платья, а Дейзи и Энн подхватили края фаты с обеих сторон, чтобы она красиво развевалась.
Когда невеста вошла, гости направили на неё любопытные взгляды.
Алисия только появилась, а снаружи уже царила атмосфера праздника.
От рёва собравшейся перед дворцом толпы, приветствовавшей невесту, казалось, будто дрожала земля.
Свадьбы представителей императорского рода проводились и прежде, но ни одну невесту ещё не встречали подобным образом.
Даже внутри часовни Алисия продолжала идти одна.
Изящное платье с плавным силуэтом вело её вперёд, к жениху.
Облачённый в тёмно-синий парадный мундир Райхардт повернулся к Алисии.
Он протянул приближавшейся невесте руку.
Алисия мягко вложила ладонь в руку Райхардта.
Гости наблюдали за женихом и невестой, не упуская ни единого мгновения.
Райхардт осторожно поднял скрывавшую лицо Алисии фату и отбросил её назад.
Необычайно большая фата была мягкой и тонкой.
Её края без единого пробела покрывала сложная вышивка, но Райхардта она совершенно не интересовала.
Лицо невесты, до этого скрытое за фатой, открылось.
Глядя на Алисию, Райхардт улыбнулся одними глазами.
— Алисия.
— Рей.
— Сегодня Вы действительно прекрасны.
На почётных местах рядом с женихом и невестой поднялось лёгкое волнение.
На лицах всех присутствовавших читался вопрос, действительно ли только что прозвучал голос Райхардта.
Особенно среди его однокурсников по Императорской академии, облачённых в рыцарские мундиры, раздался приступ кашля.
— Кхе, кхе!
В этой части часовни сидели император, императрица и остальные представители императорского рода, но даже им было трудно скрыть потрясение и удивление.
Члены императорской семьи были не менее растеряны.
Между ними пронёсся тихий шёпот.
— Райхардт… сейчас улыбается?
— Это ведь Райхардт?
Пока Райхардт смотрел на невесту, улыбка не покидала его лица.
С самого появления Алисии его глаза продолжали улыбаться.
— Спасибо. Ты тоже прекрасен, Рей. Ты действительно очень красив.
Алисия тоже улыбнулась Райхардту.
Золотые и фиолетовые глаза улыбались друг другу.
Никто из них не пытался скрыть улыбку.
Свадебная церемония проходила под руководством верховного жреца Бани.
Облачённая в тёмно-фиолетовое одеяние Бани стояла перед ними и развернула брачные обеты.
В любой обычный день все были бы очарованы ангельской внешностью Бани, но сейчас ни один гость в часовне не мог оторвать глаз от будущих супругов.
До сих пор свадьбы Великих герцогов Тессена всегда проходили торжественно и мрачно.
Все ожидали, что свадьба Райхардта будет такой же.
Но двое людей, которым сегодня предстояло стать супругами, всё время улыбались друг другу.
Райхардт пробежал взглядом по обету.
Его золотой взгляд остановился на втором слове и не смог сдвинуться дальше.
Второе слово обета было написано незнакомыми знаками, которые он не мог прочитать.
Словно подбадривая его, Алисия сильнее сжала державшую её руку.
— Я…
Райхардт начал читать обет вслух.
— …тот, кто наследует обещание.
Алисия пошевелила губами и прошептала так, чтобы её услышал лишь Райхардт.
— Я, наследующий обещание Райхардт, беру тебя, Алисия, в жёны и отныне буду идти вперёд вместе с тобой. В благополучии и невзгодах, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, до самой смерти я буду любить и оберегать тебя.
Взгляд верховного жреца, которая должна была смотреть на брачный обет, приковался к Райхардту.
— Я, исполняющая обещание Алисия, беру тебя, Райхардт, в мужья и отныне буду идти вперёд вместе с тобой. В благополучии и невзгодах, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, до самой смерти я буду любить и оберегать тебя.
Алисия без колебаний прочитала незнакомые письмена.
Верховный жрец Бани дрожащими глазами переводила взгляд между Алисией и Райхардтом.
Алисия и Райхардт смотрели лишь друг на друга.
На обращённых друг к другу лицах расцветали безграничные улыбки.
Жестом верховный жрец разрешила священнослужителям приблизиться.
Они преподнесли жениху и невесте подготовленные обручальные кольца.
Райхардт надел на безымянный палец Алисии кольцо, которое передавалось императорской семьёй из поколения в поколение супругам Великих герцогов Тессена.
Райхардт с беспокойством посмотрел на Алисию, теперь носившую крупное кольцо с сапфиром.
Алисия улыбнулась ему.
Следуя её примеру, Райхардт улыбнулся в ответ.
Алисия надела на безымянный палец Райхардта кольцо с аквамарином, выполненное в точности в том же стиле, что и сапфировое.
Они улыбнулись друг другу.
Их счастливым улыбкам не было конца.
— Всё хорошо.
С улыбкой прошептала Алисия так, чтобы её услышал только Райхардт.
— Хорошо.
Райхардт послушался слов невесты.
К Алисии и Райхардту подошёл священнослужитель с пером и чернильницей.
Райхардт обмакнул перо в чернила и поставил подпись под своим брачным обетом.
Стоявший рядом с Алисией священнослужитель предложил ей подписать документ.
Алисия тоже аккуратно обмакнула перо в чернила и расписалась под собственным обетом.
Скр-р, скр-р.
Раздался сухой скрежет пера по бумаге.
— …Объявляю Великого герцога Тессена и его супругу мужем и женой…
После объявления верховного жреца Райхардт и Алисия развернулись.
Под звуки органа, наполнившие часовню, они пошли вперёд, держась за руки.
Вскоре все гости, кроме императора и императрицы, поднялись и запели благословение для ставших супругами Великого герцога Тессена и Алисии.
Слушая благословение, они вместе покинули часовню по тому же проходу, которым ранее вошли по отдельности.
Они остановились на первой площадке лестницы часовни.
Это место называлось Лестницей Клятвы.
На свадьбах представителей императорского рода существовала традиция публично целоваться на Лестнице Клятвы, чтобы это увидел весь мир.
В тот миг, когда их взгляды переплелись, Алисия и Райхардт поцеловались, и невозможно было сказать, кто первым подался вперёд.
Алисия и Райхардт ехали в открытой карете без крыши, двигавшейся по главной дворцовой дороге.
— Её Светлость!
— Ваша Светлость!
Когда они появились перед часовней, их приветствовало невероятное множество людей.
Они махали ликующей толпе.
Каждый раз, когда Алисия поднимала руку, среди людей раздавались растроганные возгласы.
Эти звуки в ответ трогали Алисию.
— Все такие добрые.
С потрясённым выражением прошептала Алисия, поворачиваясь к Райхардту.
Увидев её невинную улыбку, Райхардт тоже улыбнулся.
— Разумеется.
Каретное шествие позволяло супругам выразить благодарность людям, праздновавшим их брак.
Из Великого герцога Тессена и его супруги люди хотели увидеть именно Алисию.
Ангельскую супругу Великого герцога Тессена, которая не позволила «Великому герцогу-демону» погрузиться во тьму и направила его на правильный путь.
Сегодня Алисия была одета словно ангел из детских сказок.
Окутанная развевавшейся за пределами кареты фатой, Алисия выглядела как ожившая картина.
Райхардт улыбался и махал приветствовавшим их людям, одновременно наблюдая, как то же самое делала Алисия.
Когда Алисия повернулась к нему, он поцеловал невесту в щёку.
— …П-подожди, разве сейчас можно так делать?
Потрясённо спросила Алисия.
— Не знаю.
С широкой улыбкой ответил Райхардт.
Он услышал, как сопровождавшие карету стражники издали растерянные возгласы.
Следовавшая позади конница отреагировала точно так же.
Только Хенрик, управлявший открытой каретой, выглядел довольным и блаженно счастливым.
Увидев улыбку Райхардта, Алисия тоже улыбнулась и принялась махать ещё энергичнее.
Райхардт, прекрасно понимавший, как это выглядело со стороны, обхватил Алисию за талию и притянул к себе.
Для наблюдавших это, вероятно, выглядело так, словно пропитанный тьмой Великий герцог страстно желал свою ангельскую невесту.
Это не так уж сильно расходилось с правдой, поэтому Райхардта подобное не беспокоило.
Его лишь забавляло, что каждый раз, когда он улыбался Алисии, знакомые с ним люди потрясённо втягивали воздух.
Даже близкие ему люди, такие как Родерик и Хуан, выглядели растерянными и взывали к матерям или отцам.
Однокурсники по Императорской академии и даже связанные с ним кровью члены императорской семьи реагировали подобным образом.
Ему не нравилось слышать, как они всерьёз обсуждали, не испортилось ли у них зрение и не видят ли они галлюцинации.
Но как бы сильно Райхардт ни пытался не слушать, до него доносилось абсолютно всё.
Услышав: «Ах!», «Ух!», «Э-это настоящее?», «М-мама… У меня галлюцинации», Райхардт повёл себя так, словно не заметил ни единого звука.
Он вычеркнул эти слова, словно их никогда не существовало.
С благодарной улыбкой Алисия махала приветствовавшим её людям.
Наблюдая за ней, Райхардт улыбался.
В карете, перевозившей жениха и невесту, не прекращался смех.
Открытая карета с супругами вернулась в императорский дворец.
Перед банкетом Великий герцог Тессена и его супруга должны были официально предстать перед императором и императрицей и принять их поздравления.
После встречи с императором и императрицей им предстояло поприветствовать остальных представителей императорского рода.
Перед входом в зал аудиенций Алисия переоделась во второе платье.
Подружки невесты уже прибыли, сменили наряды на банкетные и ожидали её.
Жозефина, Дейзи и Энн двигались в совершенном согласии, помогая украшать невесту.
— Его Светлость Великий герцог прибыл.
После голоса, прозвучавшего из комнаты ожидания, Жозефина проворчала:
— Какой нетерпеливый.
— Его Светлость просто хочет поскорее увидеть невесту.
С довольным выражением произнесла барон Конни из Лангсе.
— Я сама попросила его прийти.
Произнесла Алисия, поднимаясь.