В какой-то момент Райхардт уже успел подняться и теперь сидел перед Алисией, согнувшись с отчаянным выражением лица.
— Вы ни в коем случае не должны выходить за меня замуж. Мне следовало бы попросить Вас бежать от меня… Но, пожалуйста, не бросайте меня.
Молящее выражение на лице Райхардта на мгновение исказилось.
Решив, что ему больно, Алисия быстро протянула руку.
Его низко склонённое тело слегка дрожало.
Когда он поднял голову, по лицу текли слёзы.
— Рей. Тебе больно?
Произнеся это, Алисия обняла плачущего мужчину.
Райхардт покачал головой.
— Я видел ту, которая вышла замуж за Великого герцога Тессена и стала жертвой наказания императорского рода. До того как я полюбил Алисию Рейн, именно её я уважал и любил больше всех.
Голос Райхардта был наполнен болью.
Алисия понимала, о ком он говорил.
— Я люблю её, но не могу позволить Вам стать такой же. Никогда. Поэтому Вы не должны выходить за меня замуж.
Алисия понимала, насколько опасным было это признание.
Представители императорского рода выследили бы и убили любого, кто узнал правду о наказании Императорской метки.
— Кто она?
— Она была покойной супругой Великого герцога Тессена. Теперь её называют виконтессой Луар.
Хотя Алисия ожидала этого ответа, подтверждение всё равно сильно её потрясло.
— Какое проклятие на неё пало?
— Я встретил её лишь после того, как это уже произошло. Тогда мне было четырнадцать, а ей — немногим больше тридцати пяти. Когда я прибыл сюда в качестве Великого герцога Тессена и впервые увидел её, она выглядела как восьмидесятилетняя старуха.
Райхардт говорил с испуганным лицом маленького мальчика.
— …
Алисия была слишком потрясена, чтобы ответить.
— Говорят, за первый месяц после свадьбы она постарела на десять лет. Через год после брака уже выглядела старухой. Я могу лишь предположить, что это было проклятие стремительного старения. Поэтому, Алисия, Вы ни в коем случае не должны выходить за меня замуж.
Алисия рукой вытерла слёзы из уголков глаз Райхардта.
— Но и покидать тебя мне тоже нельзя?
— Если Алисии Рейн не будет рядом, я не смогу жить. Если Вы потребуете от меня письменной клятвы никогда не вступать в брак, я её дам. Если попросите поклясться в вечной верности, я поклянусь. Если прикажете стать Вашим слугой, я стану.
Подобные чрезмерные обещания были совершенно нереалистичными.
В любое другое время Алисия назвала бы этот поток клятв бессмыслицей.
— Рей.
— Я напишу что угодно, только не брачную клятву. Брачная клятва совершенно исключена.
Алисия изо всех сил старалась не рассмеяться при виде его отчаянного выражения.
Смеяться над искренним признанием настолько несчастного, израненного и дорогого человека казалось неправильным.
Он сказал, что ей необязательно испытывать к нему симпатию.
Необязательно любить его.
Но поскольку он сам любил её, то лишь умолял остаться рядом. От этой просьбы разрывалось сердце.
— Я люблю тебя, Рей.
После признания Алисии Райхардт перестал плакать.
— Я тоже люблю Вас, Алисия.
Услышав ответное признание, Алисия просияла.
— Благодарю, что рассказал мне.
— Простите, что сказал так поздно.
Алисия протянула руку и мягко погладила заплаканное лицо.
Райхардт покорно подставил лицо под её прикосновение, а затем заключил в объятия сладкое присутствие, всё ещё наполнявшее воздух.
Рассвет медленно вступал в свои права.
Наблюдая за солнечным светом из объятий Райхардта, Алисия внезапно спросила:
— Какой она человек?
— Та, что заботилась обо мне словно о сыне и любила меня. Только меня.
Алисия уже давно размышляла о виконтессе Луар.
Она была ключом к отказу Райхардта от брака и к неясным вопросам самой Алисии.
С наступлением нового года Райхардт начал страдать от боли нерегулярно.
В первом круге Алисия предполагала, что он внезапно женился именно из-за изменения характера боли.
Он действительно потерял сознание от мучений во время дворцового приёма.
Представители императорского рода никогда не позволили бы Великому герцогу Тессена умереть.
Если бы нынешний Великий герцог исчез, а подходящего преемника не оказалось, всех представителей императорского рода затянуло бы в мучения.
В первом круге после заключения первого брака Райхардт женился снова и снова.
Возможно, он испытывал облегчение, видя, что его супруги не страдают от проклятия старения, как прежняя супруга Великого герцога.
Для несведущего человека короткие жизни его супруг выглядели бы трагическими случайностями.
Алисия подозревала, что нерегулярная боль Райхардта могла быть связана с виконтессой Луар.
Виконтесса стала жертвой наказания, наложенного на прежнего Великого герцога Тессена.
Райхардт начал нести наказание Императорской метки, когда принёс клятву титула Тессена.
Разве проклятие, поразившее виконтессу, не должно было закончиться после смерти прежнего Великого герцога?
Если наказание начал нести новый Великий герцог, разве проклятие виконта не должно было ослабнуть?
— Где она сейчас?
— Летом она живёт в Орье.
Алисия пришла к выводу, что однажды испытавший проклятие Императорской метки уже никогда от него не освобождался.
И она подозревала, что нынешние нерегулярные приступы Райхардта были вызваны тем, что доля наказания, которую несла виконтесса, полностью переходила к нему.
Времени на встречу с виконтессой могло остаться совсем немного.
Ей оставалось недолго.
Даже в воспоминаниях Алисии о первом круге ходили короткие слухи о романе виконтессы с Великим герцогом Тессена, после чего она бесследно исчезла.
— Я хочу увидеть её.
После слов Алисии Райхардт сразу поднялся, ничего больше не сказав.
— Отправимся?
Дорога из Тессена в Орье была спокойной.
По тихим улицам мчались две лошади.
Поездка была внезапной.
После завтрака Райхардт отправил в Орье сообщение об их визите.
Алисия велела Дейзи следовать за ними не спеша и сказала, что сама поедет верхом.
Узнав, что она не поедет в карете, Дейзи и Хуан выглядели так, словно их мир рухнул.
Родерик сразу подготовил отряд охраны.
Не теряя времени, Алисия и Райхардт сели на лошадей, которых привёл Хенрик.
Они вдвоём вырвались далеко вперёд от остальных.
Когда показалась внешняя стена, Алисия замедлила лошадь.
Ехавший рядом Райхардт тоже сбавил скорость.
— Мы почти прибыли.
Взглянув на пустое пространство позади, Райхардт обратился к Алисии.
Она ещё сильнее замедлила ход.
— Рей, я тоже должна кое в чём признаться.
По тихой улице разносился перестук копыт.
Фр-р-р, — издав низкие звуки, лошади Алисии и Райхардта получили по успокаивающему похлопыванию.
— Говорите.
Без колебаний ответил Райхардт.
— Я пришла из будущего.
Произнося это, Алисия постаралась твёрдо встретить золотые глаза.
Райхардт долго молчал.
Фр-р-р.
Продолжалось лишь фырканье лошадей.
— …Вы хотите сказать, что обладаете даром предвидения и способны видеть грядущие события?
Когда он наконец заговорил, его лицо выражало растерянность.
— Нет. Я имею в виду именно то, что сказала. Я пришла из будущего.
Ровно и спокойно Алисия произнесла то, во что никто не мог поверить.
Она старалась вести себя так, словно в этом не было ничего особенного.
Райхардт пристально смотрел на неё.
Его замешательство было очевидным.
Золотые глаза, сиявшие словно согретый солнцем мёд, не отрывались от Алисии.
— Ты мне не веришь?
С уверенным достоинством спросила Алисия.
— Верю.
Райхардт ответил немедленно с лицом человека, который совершенно ей не верил.
— Возможно, на самом деле мне не двадцать лет.
— Хорошо.
На это он ответил так же быстро.
Очевидно, Райхардт ей не верил.
— Это значит, что мой мысленный возраст может быть больше твоего.
— Да, такое возможно.
Лицо, изображавшее доверие без настоящей веры, начало её раздражать.
Алисия замедлила лошадь почти до скорости идущего человека.
— Ты мне не веришь, да?
— Нет, верю. В будущем я женился?
С лёгкой улыбкой спросил Райхардт.
— Да. Ты женился на мне.
Быстро ответила Алисия.
Она сказала это, чтобы его удивить.
Как и ожидалось, он слегка потрясённо посмотрел на неё.
— Этого не может быть. Я никогда не женился бы на человеке, которого люблю.
— Верно. Значит, ты меня не любил.
Лёгким тоном Алисия произнесла ошеломляющие слова.
— …
Райхардт рефлекторно подстроился под её медленный темп и уставился на профиль Алисии.
Она могла понять неверие на его лице.
С его точки зрения, его обвиняли в поступках, которых он не совершал.
— Рей, даже если ты женишься на мне, я не стану такой, как она. Я предполагаю, что брачное проклятие отличается у каждого Великого герцога Тессена. Твои супруги не старели внезапно и не исчезали, как прежняя супруга Великого герцога. Они умирали молодыми из-за несчастных случаев и невезения.
Алисия продолжала легко произносить потрясающие вещи.
На лице Райхардта сначала появилось облегчение, затем потрясение, а после — недоумение.
— Супруги?
Он вспомнил первое письмо, присланное ему Алисией.
[Поздравляю Ваше Высочество с первым браком.]
Эта фраза зацепилась в его памяти.
Именно из-за неё он лично отправился посмотреть на человека, написавшего такую колкую строку.
— Да, супруги.
На лице Алисии появилась широкая улыбка.
— …
Райхардт на мгновение замолчал.
Супруги, умершие молодыми из-за несчастных случаев или невезения.
К нему вернулись её прежние слова.
— Ваше Высочество женились несколько раз. Среди Ваших супруг было немало тех, кто появился раньше меня.
Доброжелательно объяснила Алисия.
Даже произнося это, она понимала, что ведёт себя несправедливо.
Но почему только она должна помнить потрясение прошлого? Это тоже казалось нечестным.
Алисия даже немного дулась.
Глаза Райхардта растерянно задрожали.
— Э-это…
Он хотел что-то сказать.
Губы слегка приоткрылись, но затем снова плотно сомкнулись.
Райхардт не мог знать, каким человеком был в том времени, которое помнила Алисия.
— И ещё: я не только пришла из будущего. Я также побывала в преисподней.
Воспользовавшись возможностью, Алисия решила рассказать ему всё.
Её тон оставался лёгким.
Но слова лёгкими не были.
Райхардт перестал говорить.
Алисия неторопливо продолжила двигаться вперёд.
— …В преисподней?
Когда Алисия уехала примерно на двадцать шагов, Райхардт заговорил с потрясённым лицом.
Его выражение опустело, словно он услышал нечто, что невозможно было произнести вслух.
Алисия развернула лошадь и вернулась к нему.
— Да. В преисподней.
Райхардт застыл и беззвучно задвигал губами.
— Что это вообще значит…
— Почему представители императорского рода, носящие Императорскую метку, подвергаются наказанию?
После вопроса Алисии Райхардт нахмурился.
Сидя верхом, Алисия объехала его и остановившуюся лошадь по кругу.
— Потому что Небожитель, ставший прародителем императорского рода, не исполнил возложенную на него обязанность. Чудовища, выходящие из Восточного Ноа в Тессене, — твари преисподней… Одному человеку невозможно их победить.
Теперь Райхардт мог догадаться, какую обязанность не исполнил прародитель императорского рода, Небожитель.
Он также мог понять, почему Великий герцог Тессена обладал особой способностью.
Потому что преисподнюю необходимо было запечатать.
Но это была невыполнимая обязанность.
Бесчисленные Великие герцоги до него пытались очистить Тессен от чудовищ и терпели поражение.
Они охраняли границы, выполняли обязанности перед императорским родом, оказывались втянуты в политические распри и переносили жестокие мучения, возложенные на Великого герцога Тессена.
Пока существовал Великий герцог, твари не покидали Тессен.
Для Великого герцога чудовища были неприятной и трудной проблемой, время от времени возникавшей вновь.
— Похоже, эта обязанность перешла ко мне.
Спокойно произнесла Алисия, объезжая Райхардта.
— Ученица.
Она не забыла обращение, услышанное в Восточном Ноа.
И причина, по которой сила камня маны Восточного Ноа устремилась именно в Алисию, вероятно, заключалась в этом.