— …
Жозефина смотрела на Алисию с выражением человека, которого глубоко предали.
Обычно бесстрастное лицо Дейзи застыло в широкой улыбке.
Энни выглядела напряжённой и счастливой, словно сама была невестой.
— Рей.
Выйдя в комнату ожидания, Алисия принялась искать Райхардта.
Райхардт тоже успел переодеться в парадный мундир императорской гвардейской кавалерии.
— Алисия.
Райхардт протянул к Алисии руку.
Алисия глубоко вдохнула с более решительным лицом, чем когда-либо прежде.
— Эм… Как думаешь, я хорошо справлюсь?
— Вы прекрасно справитесь.
Райхардт со всей искренностью подбодрил Алисию.
— Я справлюсь.
Алисия говорила словно полководец накануне сражения.
Она крепко сжала руку Райхардта и с непоколебимой решимостью направилась в зал аудиенций.
Райхардт, которого Алисия тянула за руку, тихо рассмеялся.
Главный управляющий, стоявший на коленях перед залом аудиенций, увидел Великого герцога Тессена и его супругу и открыл двери.
— Ваше Величество, Великий герцог Тессена и его супруга прибыли!
Император и императрица, сидевшие рядом в зале Большого императорского заседания, доброжелательно улыбались.
Возможно, поскольку здесь они принимали родственников, император и императрица сидели не на высочайшем возвышении, а в специально подготовленных креслах.
Райхардт и Алисия шли под руку.
Во время движения Райхардт раз за разом сжимал ладонь Алисии, лежавшую на его руке.
Император не показывал чувств, зато императрица радовалась словно юная девушка.
Поскольку роды приближались, императрица не пыталась скрыть округлившийся живот украшениями платья.
Как и следовало ожидать на позднем сроке беременности, она выглядела уставшей, но лицо Элеоноры сияло ярче, чем когда-либо прежде на памяти Алисии.
— Приветствуем Ваше Величество.
— Приветствуем Ваше Величество.
Райхардт и Алисия приблизились к императорской чете и поклонились.
— Приветствуем Её Величество императрицу.
— Приветствуем Её Величество императрицу.
Завершив заранее согласованное приветствие, Алисия и Райхардт выпрямились.
— Поздравляю с тем, что сегодня вы стали прекрасной супружеской парой, Райхардт. Супруга Великого герцога Тессена, добро пожаловать в семью.
— Великий герцог, поздравляю с браком. Алисия, добро пожаловать в семью.
Император и императрица произнесли торжественные, но искренние поздравления.
Алисия согнула колени и взяла протянутую Элеонорой руку.
— Для меня это честь.
Ответила Алисия с сияющим улыбкой лицом.
Император понаблюдал за дружелюбным общением императрицы и Алисии, а затем посмотрел на стоявшего перед ним младшего брата.
— Для меня это честь.
На лице Райхардта не было яркой свадебной улыбки.
После привычно сухой реакции Райхардта император отвёл взгляд, словно и не ожидал ничего другого.
Его небесно-голубые глаза с доброжелательной теплотой обратились к Алисии.
— Супруга Великого герцога Тессена.
— Да, Ваше Величество.
Алисия осторожно отпустила руку Элеоноры и посмотрела на императора.
— Когда ранее ты сказала мне…
Император попытался задать вопрос, который давно его беспокоил.
— Ваше Величество, мне нельзя больше говорить об этом.
Дерзко перебив императора, Алисия заговорила с торжественной серьёзностью.
Её фиолетовые глаза, строго смотревшие на императора и императрицу, сияли загадочным светом.
— …
Райхардт молча оставался рядом с Алисией.
Императрица Элеонора оглядела их троих с выражением человека, который отчасти всё понимал, а отчасти совершенно не представлял, что происходило.
Император не собирался так легко отступать.
— Я…
— Ваше Величество, прошу вспомнить мою грубость в тот день. Вам нельзя требовать от меня новых слов. Даже сейчас мне страшно говорить об этом, и я не нахожу себе места от беспокойства.
Алисия вела себя так, словно дальнейшие слова могли навлечь бедствие.
Она выглядела необычайным пророком.
В воздухе повисло тяжёлое страдание пророка, случайно раскрывшего запретную тайну.
Небесно-голубые глаза императора дрогнули.
Он мельком посмотрел на Элеонору.
— Ваше Величество?
Элеонора вопросительно посмотрела на императора.
— Ваше Величество, Её Величество императрица. Благодарим за поздравления. Теперь мы удалимся, чтобы поприветствовать остальных родственников. Увидимся в Большом театре.
Словно помогая колебавшемуся императору, вмешался Райхардт.
— Можете идти.
Император разрешил Райхардту и Алисии удалиться.
— Увидимся на торжественном приёме.
Алисия тоже попрощалась и развернулась вместе с Райхардтом.
Они покидали зал аудиенций изящными и неторопливыми шагами.
Но, вопреки утончённым движениям, шли чрезвычайно быстро.
Следовавшие позади слуги двигались настолько торопливо, что казалось, будто они бегут мелкими шагами.
— Вы прекрасно справились.
Прошептал Райхардт, поглаживая ладонь Алисии, лежавшую на его руке.
— Как думаешь, он поверил?
— Да.
На шёпот Алисии Райхардт ответил уверенно.
Они мельком посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.
Во время встречи с представителями императорской семьи в Большом зале Алисия выглядела заметно спокойнее.
— Ваша Светлость.
— Приветствуем Вашу Светлость.
Алисия легко приняла приветствия маркиза Леннокса и его жены.
— Ваша Светлость, маркиз. Госпожа Леннокс, благодарю, что посетили нашу свадьбу.
Маркиз Леннокс относился к Алисии дружелюбно, оставаясь в пределах надлежащего этикета, но к Райхардту проявлял бурную привязанность.
Он внезапно притянул к себе неподвижно стоявшего младшего брата и несколько раз громко хлопнул его по спине.
— Поздравляю с тем, что Вы стали женатым мужчиной, Ваша Светлость Великий герцог Райхардт.
— Я тоже поздравляю Вас, Ваша Светлость!
Нарушив очередь, маркиз Истебна принялся хлопать Райхардта по спине, пока тот обменивался приветствиями с маркизом Ленноксом.
Поскольку день был праздничным, Райхардт не приложил особой силы, вежливо снимая с себя их руки.
— А-а-ах!
— Моё запястье, запястье, запястье! Оно ломается!
Райхардт схватил одного за руку, а другого за запястье, и маркизы Леннокс и Истебна принялись преувеличенно стонать.
— Благодарю за поздравления, маркиз Леннокс, маркиз Истебна. Если на приёме вы устроите что-нибудь странное, приготовьтесь оба.
Райхардт пригрозил им с безупречной вежливостью.
— Райхардт, младший брат. Мы всего лишь…
— Как ты можешь такое говорить? Он же заметит. Мы ничего не станем делать, Райхардт. Ты ведь доверяешь старшим братьям?
После слов двух маркизов Райхардт жестом показал, что желает провести с ними серьёзный разговор.
— Алисия!
Полина громко позвала Алисию и крепко её обняла.
Увидев это, маркиз Истебна ткнул Райхардта пальцем.
— Полина.
Алисия удивлённо посмотрела на Полину, внезапно начавшую говорить намного громче.
— Твоё прежнее платье было таким красивым! Второе тоже невероятно прекрасное! Я уже жду третьего платья. Ах, свежий воздух. В последнее время я ежедневно сражаюсь с близнецами. Они совершенно не понимают моих слов. Алисия… Нет, теперь мне следует называть тебя Вашей Светлостью.
Полина быстро выпалила всё это ярким и оживлённым голосом.
— Нет, мы подруги. Достаточно звать меня Алисией. Но близнецы ведь родились совсем недавно.
— Приходи в маркизат, Алисия. Добро пожаловать в семью. Теперь мы действительно родственники. Я расстраивалась, потому что каждый день спорю с близнецами, но поездки в императорский дворец во время твоей подготовки к свадьбе прекрасно меня взбодрили. Нам следует пойти и переодеться в платья для приёма.
Полина отступила, продолжая крепко обнимать Алисию и похлопывать её по спине.
Алисия не смогла должным образом отреагировать на перемену в поведении Полины.
Она лишь широко раскрыла глаза и улыбнулась.
Алисия удивлённо моргнула после слов Полины о том, что поездки во дворец помогли ей освежиться, хотя ещё за неделю до прибытия туда её начали мучить кошмары.
— Увидимся позже.
Полина помахала рукой и мягко поторопила Алисию.
Её совет был разумным.
Если им требовалось переодеться для приёма и добраться до Большого театра, времени оставалось мало.
Теперь, присмотревшись, Алисия заметила, что платье Полины было чрезвычайно роскошным.
Ярко-коралловое платье украшали крупные детали на плечах и талии.
Чётким чертам Полины прекрасно подходили смелые линии наряда.
Алисия с улыбкой приветствовала перемену в Полине, которая прежде всегда носила платья, где намёк на украшения можно было обнаружить лишь после внимательного рассмотрения.
Алисия легко обняла Полину, отступила и попрощалась:
— Увидимся позже.
Когда Алисия развернулась, Райхардт поймал её за руку.
Они постепенно ускорили шаг и вскоре почти побежали.
Настало время переодеваться в платье для приёма.
Императорская семья предоставила Алисии и Райхардту для подготовки Галерею наследного принца.
Галерея наследного принца находилась в юго-восточной части главного дворца.
Большой театр, где проходил приём, располагался в роще Большого театра, находившейся на самом северном краю дворцовой территории.
Чтобы добраться от Галереи наследного принца до рощи Большого театра, требовалось выйти во двор наследного принца и пересечь его огромную рощу.
Лишь пройдя по дороге между Драконьей аллеей, Водной рощей и Утренним фонтаном, а затем миновав Подковообразный пруд, можно было добраться до входа в рощу Большого театра.
Подумав о расстоянии до места проведения приёма, Алисия заранее отправила подружек невесты вперёд.
Всех остальных она тоже отпустила раньше.
Вернувшись в комнату для подготовки, Алисия самостоятельно надела третье платье.
Платье Алисии для приёма было самым простым из шести нарядов.
Зато она надела длинные роскошные серьги, почти касавшиеся линии плеч.
Украшение для волос, ожерелье и браслеты были подобраны с теми же драгоценными камнями, что и серьги, создавая единый образ.
Когда Алисия надела оставленные подругами серьги и посмотрелась в зеркало, то на мгновение замерла.
Возможно, из-за того, что она осталась одна в настолько роскошном помещении, внутри поднялось странное чувство.
Только сейчас до неё по-настоящему дошло, что она вышла замуж.
— Алисия?
Из-за двери Алисию позвал Райхардт.
В его голосе не было нетерпения.
Он был наполнен тревогой и беспокойством.
— Я закончила.
Алисия вырвалась из странного оцепенения.
Затем быстро открыла дверь и застыла.
Её ожидал Райхардт в красном мундире Ордена Золотых рыцарей с синей перевязью.
Он приблизился и накинул на Алисию синюю перевязь, которую держал в руках.
— Отправимся?
— Да.
Алисия и Райхардт взялись за руки и выбежали из Галереи наследного принца.
Когда они вошли во двор наследного принца, Райхардт постепенно замедлил шаг.
— Вам нельзя злиться.
— Я не стану…
Глядя на его безупречно красивое лицо, Алисия не закончила фразу.
По двору наследного принца бродило существо, при виде которого дворцовые слуги наверняка лишились бы чувств.
Это был самый крупный Луса из всех, которых Алисия когда-либо видела.
— Вы сказали, что не станете злиться.
Произнёс Райхардт, потянув Алисию за руку.
Его улыбающееся лицо выглядело чрезвычайно довольным.
Алисия не стала возражать, что ещё не закончила предложение. Это показалось слишком мелочным.
Райхардт забрался на Луса.
Он протянул руку, и Алисия ухватилась за неё и словно взлетела на спину зверя.
— Мы спешимся возле Утреннего фонтана.
С непривычной строгостью заявила Алисия.
— Хорошо. Я всё равно собирался спешиться у Водной рощи.
Райхардт поцеловал Алисию в щёку и заставил Луса сорваться с места.
Алисия не смогла настоять на следовании первоначальному плану.
Луса понёсся вперёд с такой скоростью, какой Алисия прежде от него не видела.
Сидевший позади Райхардт обхватил Алисию руками и рассмеялся.
Увидев его лицо, Алисия вскоре тоже рассмеялась.
Роща Большого театра находилась на самом северном краю дворцовой территории и даже среди дворцовых рощ отличалась огромными размерами.
Все предполагали, что жених и невеста прибудут намного позже.
Гости неспешно ожидали их, наслаждаясь банкетом, устроенным императором и императрицей.
— Великий герцог Тессена и его супруга прибыли.
После объявления главного управляющего все перестали есть.
Император поднялся, чтобы поприветствовать супружескую пару.
Вставшие вместе с императором гости одновременно подняли бокалы, выражая почтение.
— Райхардт, ты быстро добрался.
Держа бокал, император обратился к Райхардту и Алисии.
— Старший брат, благодарю за гостеприимство.
Непринуждённо ответил Райхардт.
— Супруга Великого герцога, добро пожаловать.
Оставаясь на месте, императрица подняла бокал в сторону Алисии.
— Её Величество императрица, благодарю за гостеприимство.
Алисия поприветствовала её в соответствии с этикетом.
— Мы с нетерпением ждём вашего танца.
Императрица приветственно пошевелила пальцами.
Алисия ощутила призрачную боль в затылке, но сохранила улыбку.
С тех пор как императрица Элеонора вошла во дворец, на дворцовых приёмах появилась традиция, согласно которой жених и невеста исполняли танец.
Алисия не ненавидела танцы.
Но и не любила их.