— Покиньте империю на корабле через прибрежный город, а не по суше. Есть риск, что маркиза Белз соберёт последние силы и попытается добраться до Вас, Катрина.
После дальнейших слов Алисии Катрина отбросила даже малейшие сомнения.
— Я советую избавиться от поместья, которым Вы владеете на Западном континенте. Если немедленно продать его будет трудно, хотя бы не оставляйте всё как есть перед уходом.
Алисия продолжила говорить.
— Вам будет тяжело отказаться от нынешней известности, но, пожалуйста, смените имя.
Катрина умела понимать практические советы.
Все слова Алисии были полезными предложениями.
— Катрина, всю оставшуюся жизнь Вы будете находиться под наблюдением агента высшего ранга из клана Кроа.
После последних слов Алисии Катрина поспешно поднялась и поклонилась.
«Наблюдение» агента было не слежкой, а защитой.
— Госпожа Алисия, благодарю Вас.
Катрина совершила преступление против императорской семьи.
Она не до конца это осознавала, но созданные ею ароматические свечи подвергли опасности представителей императорского рода.
Даже если ей удастся покинуть империю, императорский дом станет её преследовать.
— Я немедленно начну искать новое имя.
Катрина говорила с лицом, переполненным чувствами.
— Благодарю, что согласились последовать моему совету. Я сильно беспокоилась, поскольку, даже предлагая всё это, понимала, насколько суровой была моя просьба.
Алисия искренне испытывала сожаление.
По крайней мере, по её выражению было видно, что она действительно сочувствовала Катрине.
— Всё, что Вы сказали, было ради меня, госпожа. Я перееду и избавлюсь от имущества в империи и на Западном континенте.
Голос Катрины звучал так, словно она от всего отказалась.
— Мастер Катрина. У меня есть ещё одна просьба. Мне стыдно говорить это после того, как я заставила Вас отказаться от всего. Но я обращаюсь с ней лишь потому, что высоко ценю Ваше мастерство парфюмера, поэтому прошу простить мою невежливость.
— Прошу, говорите.
Катрина с улыбкой ободрила Алисию.
— Для меня и для всех остальных станет несчастьем, если мы больше никогда не встретим Ваших ароматов. Если Вы позволите, я хотела бы получить исключительное право на торговлю духами парфюмера Катрины.
Катрина собиралась отказаться от всего из страха перед преследованием императорского дома.
Но мысль о том, что она больше никогда не сможет показать миру единственную вещь, которой гордилась, наполняла её печалью и сожалением.
Дворяне воспринимали духи как обычное косметическое средство, но для Катрины каждый созданный аромат был словно ребёнок.
Пока она могла представлять миру результаты своего труда, Катрина была готова согласиться на любые условия.
— Госпожа, Вы единственная относились с уважением к такому низкому человеку, как я, и помогли мне подняться. Разумеется, я приму Ваше предложение.
Алисия высоко ценила преданность Катрины парфюмерному делу.
— Мастер Катрина. Простите, но из-за Вашего прошлого каждый отправленный Вами товар будет тщательно проверяться перед поступлением в продажу. Вы всё ещё готовы согласиться на сделку на таких условиях?
Тон Алисии оставался мягким, но требования были твёрдыми.
— Госпожа Алисия. Всю оставшуюся жизнь я буду служить Вам как своему господину. Какое бы имя я ни получила, моим единственным господином останетесь Вы, госпожа Алисия.
Катрина снова поклонилась.
— Катрина, можете считать меня господином, но, пожалуйста, также воспринимайте как друга. Для меня большая честь, что Вы приняли эту сделку. Вскоре сюда прибудут агенты клана. Прошу подготовиться к переезду.
Алисия помогла Катрине подняться и покинула убежище.
Выйдя из укрытия, Алисия сразу села в карету.
Карета направилась в Баден.
Хотя Хайм и Баден считались расположенными близко друг к другу, дорога верхом всё равно занимала час.
Карета двигалась быстрее обычного.
Дейзи тревожно оглядывала карету, которая тряслась сильнее, чем в другие дни.
— Дейзи, посоветуйся с господином Альбертом и выкупите предметы, которые Катрина выставит на продажу.
Катрина уже была знаменитым парфюмером.
Путешествуя между Западным и Восточным континентами, она собрала огромное количество золотых монет.
Среди вещей, накопленных Катриной, было множество редких и ценных предметов.
— Г-господином Альбертом?
Дейзи, до этого разглядывавшая крышу кареты, удивлённо вздрогнула и посмотрела на Алисию.
Алисия перевела взгляд на Дейзи, так отреагировавшую на имя Альберта.
— Господин Альберт — специалист. Катрина является парфюмером, поэтому у неё должны быть особенные вещи, связанные с ароматами. Для оплаты можете использовать всё из хранилища Людерна. Среди её коллекции также должны быть ноты и книги. Купите всё, что выглядит старинным.
Выражение растерянной Дейзи изменилось при упоминании нот и книг.
— Алисия. Вы снова собираетесь покупать ноты?
По какой-то причине Дейзи относилась к нотам с настороженностью.
Каждый раз, когда Алисия скупала ноты, Дейзи смотрела на неё словно на человека с игровой зависимостью.
— Я не собираюсь покупать ноты.
После её полного подозрения вопроса Алисия покачала головой.
Она не забыла сохранить невинное и простодушное выражение.
— Я попрошу господина Альберта заняться этим.
Дейзи позволила невинному лицу Алисии себя убедить.
Алисия прекрасно это знала.
Улыбнувшись Дейзи, которая закатывала глаза, Алисия положила руку на дверцу кареты.
— Ах, подожди немного.
Одновременно Алисия крепко схватила Дейзи за руку.
— Алисия? Ч-что…?!
В следующее мгновение мчавшуюся карету сильно тряхнуло, и она остановилась.
— Тпру, тпру, тпру.
Возница испуганным голосом успокаивал лошадей.
— Г-госпожа…
Успокоив животных, он поспешно застучал по стенке.
Из-за последствий резкой остановки карета продолжала трястись и греметь.
— Алисия!
Затем снаружи раздался неожиданный голос.
Это был Райхардт.
— Дейзи, тебе нужно быть осторожнее.
Алисия похлопала Дейзи по руке и открыла дверцу кареты.
— Алисия!
Испуганно позвала Дейзи.
Но Алисия уже вышла из кареты.
Закрытая ею снаружи дверь заперлась изнутри и больше не открывалась.
Оставалось загадкой, как человеку, вышедшему из кареты, удалось задействовать внутренний замок.
Спрыгнувшая вниз Алисия была удивлена не меньше Дейзи, продолжавшей звать её.
— Рей…?
Райхардт приближался к ней верхом на Луса, звере, в котором обитала тьма.
Казалось, мрак распространялся во все стороны.
Алисия хорошо знала Луса.
Но никогда не видела, как Луса мчится по улице, окружённой особняками.
Почему Луса оказался здесь…?
Сидевший верхом Райхардт протянул Алисии руку.
Она машинально схватилась за протянутую ладонь.
Это действительно был Луса?
Райхардт легко поднял Алисию и усадил перед собой.
Даже сидя верхом на Луса, Алисия продолжала сомневаться.
Луса распространял тьму, стремительно несясь по улице.
Алисия и Райхардт никогда прямо не договаривались не выводить Луса за пределы Тессена.
Покидая Тессен, они оба естественным образом пользовались каретами и лошадьми.
И всё же Луса находился здесь.
Алисия уже собиралась спросить, почему он здесь.
— Появился Южный Фенц.
Обратился Райхардт к её растерянному лицу.
— Что…? Рей. Откуда ты знаешь о Южном Фенце?
Алисия опасно развернула верхнюю часть тела, чтобы посмотреть на него.
Райхардт осторожно обнял её рукой за спину.
— Я слышал, как Вы говорили. Западный Алик. Восточный Ноа. Северная Кая. Последним остаётся Южный Фенц, верно?
Райхардт говорил с выражением, ясно показывавшим, что ослышаться он не мог.
— …
Алисия не сумела скрыть потрясения.
Название «Южный Фенц» она лишь беззвучно произнесла одними губами, когда находилась одна.
Как он мог это услышать?
Ей хотелось задать множество вопросов.
Но сейчас не было времени всерьёз его расспрашивать.
— Да, это Южный Фенц. Где он находится?
— Рядом с руинами Долоре. Земля вокруг Великого храма и руин Долоре обрушилась, открыв ведущий под землю вход. Оттуда выходят чудовища.
После слов Райхардта Алисия кивнула.
— Направимся прямо к руинам Долоре! Жаль, что у меня нет копья.
— Я его привёз.
Луса обладал массивным телом.
По обеим сторонам его боков висели огромное угольно-чёрное копьё и топор невероятного размера.
— Тогда почему здесь Луса?
Обрадованная видом копья, Алисия задала интересовавший её вопрос.
— На всякий случай я привёз одного. Алисия, почему в первом письме Вы предложили встретиться у руин Долоре?
Говоря, Райхардт немного крепче прижал Алисию к себе.
— Просто так! Это ведь известное место, разве нет? Почему Вы спрашиваете?
— Потому что в руинах Долоре встретились императрица из легенды об основании и ангел.
Алисия удивилась странному совпадению.
Кивнув после слов Райхардта и пробормотав: «Вот как», она вытащила копьё.
Вжух!
Острое лезвие разрезало юбку её прекрасного платья.
— Что Вы делаете…?!
Райхардт издал звук, похожий на крик.
— Она мешала, Рей. Рей, ты в порядке?
Безусловно, Алисия очень внезапно отрезала подол платья.
Этого было достаточно, чтобы его напугать.
Но недостаточно, чтобы он резко отвернулся от лица, звавшего его по имени, и притворился, будто не слышит её голоса.
Некоторое время Луса бежал по диагонали.
Поспешно придя в себя, Райхардт снял плащ и накинул его на плечи Алисии.
Он смотрел строго вперёд, словно решительно отказывался опускать взгляд.
— Рей.
Алисия была недовольна тем, что после всех усилий по избавлению от мешавшей юбки он накинул на неё плащ.
— Наденьте его ради меня.
Райхардт говорил с самым упрямым выражением в мире.
Он продолжал смотреть прямо перед собой.
По его лицу было видно, что опускать взгляд он ни за что не станет.
— Хорошо, ради тебя, Рей.
Алисия невольно подумала: разве не станет ещё хуже, если плащ развеется и покажется её бедро?
Если тёмный плащ взметнётся на ветру и обнажит бедро, это привлечёт ещё больше внимания.
Но она решила промолчать, чтобы не тревожить его.
В любом случае поблизости не было никого, кто мог бы это увидеть.
Луса мощно мчался вперёд.
Похоже, новые пейзажи приводили его в восторг.
Длинные волосы Алисии развевались на ветру.
Нетрудно было представить, как вид Алисии и Райхардта верхом на Луса воспринимался бы окружающими.
Великий герцог Тессена, известный как Великий герцог Демонов, верхом на огромном чёрном звере похищает свою невесту в преисподнюю.
Вероятно, именно так это выглядело бы со стороны.
Обычно Великий храм соблюдал правила и формальности столь же строго, как императорский дом.
Священнослужители и писцы выходили наружу лишь в плащах и чепцах, расшитых символом Великого храма.
Пурпурные плащи и чепцы со священным зверем храма могли носить только принадлежавшие к Великому храму люди.
Но сейчас бежавший из храма отряд не имел ни плащей, ни чепцов, ни даже обуви.
Перепуганные молодые священнослужители шли вперёд, а по их лицам текли слёзы.
Великий храм рухнул.
Благодаря подготовленным планам эвакуации они быстро спаслись, однако раненых было немало.
Старшие писцы более высокого ранга убеждали молодых священнослужителей идти вперёд.
Те изо всех сил отказывались.
Старшие писцы пообещали медленно последовать за ними вместе с ранеными.
Они объяснили, почему молодым священнослужителям следует идти первыми: будет лучше, если они доберутся вперёд и передадут известие.
В конце концов молодые священнослужители решили отправиться вперёд.
Они упрямо настояли на своём и взяли на себя записи, которые старшие писцы успели схватить в хаосе.
Старшие писцы хотели, чтобы весь Орден священных рыцарей сопровождал передовой отряд.
Разумеется, и священнослужители, и сам Орден священных рыцарей возразили.
После долгих споров из пятнадцати оставшихся священных рыцарей пятеро остались в тылу, а десять сопровождали молодых священнослужителей.
Все всё понимали.
В нынешнем положении пятнадцати рыцарей было слишком мало.
Разделение и без того малочисленного ордена было опасным решением.
Существовал риск, что обе группы будут уничтожены.
Но пройти по дороге, похожей на саму преисподнюю, без единого рыцаря было невозможно.
Земли Великого храма были обширными.
Поскольку храм выполнял множество различных обязанностей, ему требовалось большое количество сооружений.
Прежде всего Семь скал Долоре, которые можно было назвать символом Великого храма, занимали огромное пространство как величественные руины на его территории.
Главное святилище, расширявшееся на протяжении долгих лет, было не меньше самих руин.
Со временем Великий храм также начал выполнять роль образовательного учреждения, поэтому были построены новые учебные корпуса.
Кроме того, каждый молитвенный дом в пределах империи разделял предназначение Великого храма. На территории существовало отдельное место для передачи сообщений молитвенным домам и размещения прибывавших оттуда священнослужителей.
Помимо этого, Великий храм являлся архивом.
Он собирал и хранил все записи, имевшие значение для империи и всего человечества.
Империя уважала особое положение храма и предоставила ему право управлять землями, прилегавшими к Великому храму.