Уже несколько дней Алисия не отходила от Райхардта.
Её фиолетовые глаза то и дело устремлялись к нему.
Каждый раз Райхардт наблюдал за крутившейся рядом Алисией, а затем подхватывал её на руки и направлялся в спальню.
Это были счастливые дни.
Императорская семья империи Рун официально объявила кабинет Великого герцога Тессена территорией Великого герцогства Тессен.
Райхардт предложил перенести кабинет за пределы императорского дворца, но император и все государственные министры отказались.
Теперь его кабинет считался обособленной территорией.
Впрочем, кабинет Райхардта и прежде был независимым местом внутри дворца.
В конечном счёте он всё равно оставался на прежнем месте.
Изменилось лишь название.
«Кабинет Великого герцога Райхардта Тессена» превратился в «Управление Великого герцогства Тессен».
Кабинет Райхардта по-прежнему находился в башне Татус.
Снаружи ничего не изменилось, но на бумаге перемен произошло немало.
Между рыцарями, выбравшими сторону Великого герцогства и получившими двойное гражданство, и дворцовыми рыцарями даже начались шуточные перепалки.
«Эй, это земля Великого герцогства».
«Говорят те, кто топчет имперскую землю, когда им вздумается».
«Мы получили гражданство Великого герцогства и заново родились на бумаге. Пока заполнял все заявления, у меня голова свело».
Их это чрезвычайно забавляло.
— Как в последнее время поживает Алисия?
Слушая доклад Родерика, Райхардт неожиданно задал этот вопрос.
Судя по недавнему поведению Алисии, она явно хотела ему что-то сказать.
Он полагал, что существовала причина, по которой она не могла легко об этом заговорить.
Вопрос Великого герцога прозвучал непринуждённо, словно был задан между делом, поэтому Родерик не увидел в нём ничего необычного.
Стоявший с докладом Родерик указал на кресло.
— Могу я сесть?
— Садись.
Получив разрешение Райхардта, Родерик придвинул кресло к письменному столу и сел.
— Когда Вы спрашиваете, как поживает Её Светлость, трудно решить, с чего начать.
Во время этих слов лицо Родерика было необычайно серьёзным.
— Что-то случилось?
Райхардт поднял взгляд от документов, которые читал.
Он отложил находившиеся в руке бумаги.
Но выражение его лица осталось таким же, как в момент заданного вопроса.
— Начать с неприятной части?
— Начинай.
— Возможно, Вы не помните, поэтому я вкратце напомню предысторию. Когда Вы и Её Светлость обручились, императорский дом временно передал Её Светлости замок Людерн. После свадьбы госпожа Алисия формально вернула замок Людерн Великому герцогу, но на деле им по-прежнему пользуется Её Светлость.
Райхардт слушал с безразличным лицом.
— До того как Её Светлость получила замок Людерн, им по приказу императора управлял один человек. Возможно, Вас это не интересует, но даже после того, как Её Светлость поселилась там, управляющего замком Людерн не сменили. За Людерн по-прежнему отвечает виконт Карузо.
Родерик говорил с неторопливым выражением.
— Продолжай.
Даже услышав имя виконта Карузо, Райхардт не проявил интереса.
Это ещё не было главным.
— У виконта Карузо есть одна странность. Он исследователь, который разыскивает остров сокровищ и корабль с сокровищами, о которых прочитал в детстве. Люди высмеивали его нелепые поиски корабля с сокровищами. Но, как ни удивительно, находилось немало тех, кто разделял его цель. У него постоянно были инвесторы и партнёры.
Родерик наконец начал приближаться к сути.
— …Алисия вложила деньги в экспедицию виконта Карузо?
До этого бесстрастный Райхардт приподнял одну бровь.
Родерик, старательно подводивший предысторию к главному, мгновенно сник.
А затем потрясённо замер.
— К-как Вы узнали?
Но на этом потрясение Родерика не закончилось.
— Виконт Карузо нашёл корабль с сокровищами, верно?
После слов Райхардта Родерик открыл рот.
— Да…
В Великом герцоге, которому служил Родерик, всегда было нечто необычное.
Но обычно он не поражал людей подобным образом.
«Ваша Светлость, как Вы узнали?»
Родерик снова попытался спросить.
— С виконтом Карузо возникли проблемы?
— Нет, не возникли.
Когда угадывавший словно мудрец Райхардт наконец ошибся, Родерик почувствовал небольшое облегчение.
— Не возникли?
Услышав долгожданную реакцию Райхардта, Родерик открыл рот.
— Да, с самим виконтом Карузо проблем нет. Но можно сказать, что проблема всё же связана с ним. Не знаю, как Вы догадались, однако виконт Карузо действительно нашёл корабль с сокровищами.
Райхардт пристально посмотрел на воодушевлённо говорившего Родерика.
Во взгляде читалось предупреждение: быстрее переходи к делу.
— Проблема началась с места, где находился корабль с сокровищами. Во время отлива там открывалась пещера, но во время прилива её затапливало морской водой. Чтобы извлечь столь огромное количество сокровищ, требовались специалисты. Но кто, узнав о сокровищах, согласился бы от них отказаться?
— Не растягивай рассказ.
— Не торопите меня, Ваша Светлость. До главного ещё далеко. Как бы то ни было, виконт Карузо оценил ситуацию и попросил помощи у единственного оставшегося тогда инвестора — Её Светлости.
Родерик закинул ногу на ногу и продолжил неторопливо говорить.
— По правде говоря, для виконта Карузо это почти напоминало азартную игру. Её Светлость могла помочь ему вернуть вложения, но разве Ваша невеста, располагавшая огромными средствами и властью, не могла просто забрать карту сокровищ и прогнать его?
Райхардт был недоволен, но никак этого не показал.
— Когда виконт Карузо обратился за помощью, Её Светлость предложила заключить новый договор. Исследователи и инвесторы всегда составляли договоры. Прежнее соглашение было простым: получив новые сведения, виконт Карузо должен был первым делом сообщить о них инвестору, госпоже Алисии. В новом договоре виконт Карузо и Её Светлость подробно прописали все условия. Они были разумными, поэтому виконт Карузо согласился.
Родерик продолжал тянуть время.
— Так в чём проблема?
Райхардт наконец нахмурился.
— Поскольку работы можно было проводить лишь во время отлива, Её Светлость и виконт Карузо решили найти помощника. Им стал дом барона Аппеля, владевший таким количеством торговых кораблей, что их можно было сравнить с каретами. Барон Аппель принял предложение племянницы на выгодных условиях. До этого момента история остаётся справедливой и прекрасной.
Родерик посмотрел на Райхардта, словно ожидая реакции.
— Понятно.
Коротко ответил Райхардт.
— Благодаря извлечению сокровищ с корабля виконт Карузо в одно мгновение разбогател. И всё это благодаря великодушию Её Светлости. Согласно заключённому ими новому договору после вычета расходов на извлечение виконт Карузо получал семьдесят процентов. Дом барона Аппеля передал ему огромное сокровище без каких-либо удержаний, и для них это наверняка оказалось довольно горько.
Рассказ Родерика двигался во всё менее понятном направлении.
— А Алисия?
— Её Светлость вернула вложенные средства и оставила себе лишь прибыль, равную первоначальным вложениям.
После слов Родерика на лице Райхардта появилось раздражение.
Он понял, что до сих пор не услышал самого важного.
— Ваша Светлость, разве не проще понять всё, когда предыстория изложена должным образом? Виконт Карузо был тронут ангельским инвестором. Найдя корабль с сокровищами, о котором давно мечтал, он решил разыскать ещё и остров сокровищ. На этот раз он предложил Её Светлости присоединиться не в качестве инвестора, а как партнёру.
Родерик многозначительно улыбнулся.
— Алисия согласилась.
Безразлично перебил его Райхардт.
— …Да. Как Вы…
— И он нашёл остров сокровищ. Что дальше?
Райхардт беспощадно оборвал Родерика.
После такого требования Родерик поджал губы.
— Договор об острове сокровищ отличался от инвестиционного. Они заключили соглашение о правах на ведение промысла. Прибыль решили делить поровну между виконтом Карузо и Её Светлостью. Таким способом он выражал благодарность за прежние вложения. Как Вы и предположили, виконт Карузо нашёл остров сокровищ невероятно быстро, гораздо быстрее, чем корабль.
Райхардт кивнул, словно именно этого и ожидал.
— Это место называется Жемчужным островом. Такое название он получил потому, что окружающие остров воды полны жемчуга. Его местоположение известно лишь виконту Карузо, Её Светлости и барону Аппелю. Семья Аппель поставила на это предприятие всё. Они даже учредили отдельную торговую компанию, занимающуюся исключительно Жемчужным островом.
— Невероятно. Каким образом дом барона Аппеля оказался вовлечён в это дело?
Остров, окружённый жемчугом, мог вызвать настоящий переполох в высшем обществе.
— Это лишь моя догадка, но я подозреваю, что Жемчужный остров является необитаемым островом в зоне «Моль» моря Испи, которой дом герцога Лирин распоряжается по своему усмотрению. Её Светлость на длительный срок арендовала у стороны Лирин права на ведение промысла в зоне «Моль». Дом герцога Лирин прежде был обязан Её Светлости, поэтому охотно передал ей эти права. Срок составляет целых сто лет. Услышав об аренде, дом барона Аппеля заявил, что желает присоединиться к Её Светлости. Мы снова полагали, что сотрудничество трёх сторон пройдёт благополучно, однако дом барона Аппеля потребовал половину прибыли со стороны виконта Карузо. При этом для Её Светлости, владевшей правами на промысел, они собирали жемчуг бесплатно.
Выражение Райхардта стало неоднозначным.
— Хм.
Родерик же выглядел чрезвычайно довольным.
— Виконт Карузо уже разбогател благодаря кораблю с сокровищами. Возможно, у него накопилась гора золотых монет, которой хватит до конца жизни. Поэтому виконт Карузо принял чрезмерные требования барона Аппеля. В деле Жемчужного острова важнее всего строгая секретность, и чем меньше людей знают о нём, тем лучше. Вы понимаете? Сейчас половина добываемого на Жемчужном острове жемчуга принадлежит Её Светлости, а виконту Карузо достаётся лишь около десяти процентов от оставшейся половины. Дом барона Аппеля установил чрезвычайно высокую плату за «обеспечение безопасности».
Похоже, дела Алисии шли гладко.
— Но в чём проблема?
— Сын и дочь виконта Карузо протестуют против несправедливых условий договора. Само предприятие осуществляет дом барона Аппеля, но, поскольку Аппеля привлекла Её Светлость, они требуют, чтобы именно она разрешила вопрос.
Брови Райхардта резко сошлись.
— Ваша Светлость, в мире немало детей, считающих имущество отца своей собственностью. Виконт Карузо и его жена извинились перед Её Светлостью за поведение детей, но сын и дочь виконта продолжают направлять Её Светлости жалобы.
Родерик весело рассказывал о неприятном деле.
— Что делает Алисия?
— Игнорирует их.
— Правильно. А если вопрос разрастётся, что произойдёт?
Родерик покачал головой.
— Этого не случится. Дети виконта хотят, чтобы семья Аппель покинула предприятие, а им досталась ещё и доля Её Светлости. Но если это произойдёт, кто станет доставлять жемчуг? Виконт Карузо не глупец. За долгие годы поисков корабля с сокровищами к нему наверняка обращались люди, предлагавшие вложения лишь ради кражи сведений. Аппель эксплуатирует его довольно сурово, но невозможно отрицать, что для сохранения тайны они являются хорошими деловыми партнёрами.
— Значит, беспокоят только Алисию.
— Да, можно сказать, это обратная сторона известности. К слову, дети виконта Карузо совершенно не знают, где находится Жемчужный остров.
Закончив рассказ, Родерик слабо улыбнулся.