— Они показались хорошими людьми.
Оливер вспомнил, что в последнее время некоторые торговцы Хайма порой проявляли необычайную щедрость.
Возможно, удача, которой поделились эти двое, подняла кому-то настроение.
В Хайме было немало богатых районов.
И всё же жизнь простолюдинов неизбежно оставалась суровой.
Удача выпадала нечасто.
Оливера беспокоило, что люди, оставившие ему приятное воспоминание, направились по опасной дороге, но он ничего не мог сделать и лишь нервно переминался на месте.
Тогда он вспомнил недавний слух: немногочисленные головорезы Хайма получили жестокий урок от неких праведников и теперь повсюду ковыляли.
Оливер помолился, чтобы этой доброй паре тоже встретились подобные праведники и с ними ничего не случилось.
Алисия и Райхардт остановились посреди тёмной дороги.
— Ну и куда это вы собрались, не заплатив за проход?
Их окружили мужчины неприятного вида.
На открытых участках тела каждого головореза виднелись шрамы от ножей и зловещие раны.
Среди них попадались крупные мужчины, но большинство уступало Райхардту ростом.
— Ни одного дня не проходит спокойно.
Безразлично произнёс Райхардт, державший большой пакет с хлебом.
Раздражённый его равнодушием головорез попытался пнуть пакет.
— Рей, почему тебя прозвали демоном? Эти люди намного больше похожи на демонов.
Алисия легко уклонилась от протянувшейся к ней руки.
Головорез, с силой схвативший пустой воздух, потерял равновесие и завалился набок.
Бум!
Воспользовавшись тем, что его бок открылся, Алисия нанесла удар ногой.
— Кх!
Пошатнувшийся головорез со стоном рухнул.
В глазах остальных наверняка казалось, будто их товарищ потянулся к хрупкой госпоже, сам схватил пустой воздух и самостоятельно свалился.
— Алисия.
Райхардт позвал её укоризненным тоном.
Каждый раз, когда они выходили за ночными закусками, между ними возникал спор.
Райхардт настаивал, что даже на обратном пути им следует идти по главной улице.
Алисия требовала воспользоваться короткой дорогой.
Каждый раз спор заканчивался тем, что они следовали «разумному» мнению Алисии.
И каждый раз на короткой дороге им встречались головорезы.
Райхардт говорил Алисии, что разберётся сам, поэтому ей не следует вмешиваться.
Перед входом в переулок Алисия всегда твёрдо обещала не вмешиваться, но стоило неприятному головорезу приблизиться, как она пинала его раньше, чем успевала это осознать.
— Я помню. Нам нельзя их убивать, хорошо?
С сожалением глядя на Райхардта, Алисия непринуждённо забрала у него пакет с хлебом.
— …Эй. Вы вообще знаете, кто мы такие?
Хриплым голосом спросил предводитель головорезов, лицо которого пересекал мрачный ножевой шрам от левого глаза до правого уголка губ.
— Не знаю.
Светло ответила Алисия.
Юная госпожа из дворянского рода по самой своей природе не знала мирской жизни.
Но даже с учётом этого в том, как она противостояла головорезам, было нечто странное.
Обычно ей следовало испугаться, закричать или отшатнуться.
В первую очередь благородные госпожи не появлялись в задних переулках после заката, если только у них не было иного выбора.
— Ты знаешь, Рей?
На Алисии было простое небесно-голубое платье без украшений.
Наряд выглядел скромно, однако с первого взгляда становилось ясно, что она была госпожой из великого дворянского рода.
— Не знаю.
— Давай быстро закончим и вернёмся домой. Не забывай: нам нельзя их убивать.
— Я помню.
Из-за того, насколько расслабленно они себя вели, головорезы начали беспокоиться.
Причин для этого не было, но предчувствие подсказывало им неладное.
Мужчина был хорошо сложен, однако не настолько, чтобы представлять серьёзную проблему.
Против семерых стояли всего один мужчина и одна женщина.
Заподозрив неладное из-за странного спокойствия своих жертв, двое головорезов одновременно бросились на Райхардта.
Продолжая разговаривать с Алисией, Райхардт даже не повернул головы.
Он перехватил руку, направленную к его виску, и раздробил её.
Одновременно Райхардт повернулся спиной к другому нападавшему и резко ударил его локтем.
Хруст, бум.
Ужасающий звук ломающихся костей прозвучал с пугающей отчётливостью.
— Я ведь просила их не убивать…
Проверяя пакет с хлебом, отчитала его Алисия.
БАХ! БУМ! ХРЯСЬ!
Чтобы между империей Рун и Великим герцогством Тессен не возникло неприятного международного происшествия, Райхардт старался сдерживать силу.
В одно мгновение обезвредив всю группу, он вернулся к Алисии.
— Они получат ранения, но не умрут.
— Если раздробить обычному человеку кости подъёма стопы, он будет страдать так, что захочет умереть. Я же говорила, что сама разберусь.
Алисия ненавязчиво напомнила об ошибке Райхардта в первый день, когда он едва не убил подданного империи Рун, пусть тот и был головорезом.
— От этого они не умрут. Люди крепче, чем Вам кажется.
Спокойно произнеся нечто, что ужаснуло бы любого другого человека, Райхардт забрал у Алисии пакет с хлебом.
Алисия приблизилась к пакету в его руках и достала булочку с картофелем.
— Ладно, раны заживут. Ты тоже хочешь, Рей?
— Поем, когда мы вернёмся домой.
Алисия отступила от пакета и взглянула на Райхардта.
На самом деле она хотела сказать кое-что ещё, а не просто достать булочку или предложить ему хлеб.
— Пойдём?
Прошептал Райхардт, легко поцеловав Алисию в щёку, пока она смотрела на него с особым намерением.
— Сегодня мы в последний раз вышли за ночными закусками.
Алисия кивнула.
Даже во время ходьбы она продолжала украдкой наблюдать за выражением Райхардта.
Они пошли короткой дорогой, поэтому дом находился уже близко.
Камилла ждала их, переживая и повторяя, что ночные закуски каждый вечер вредны для здоровья.
Алисия обняла её, а затем протянула тщательно выбранную булочку.
Увидев её жест, Камилла тихо рассмеялась и отвернулась.
— Ложитесь сегодня пораньше.
После обеспокоенных слов Алисия помахала рукой.
— Хорошо. Доброй ночи.
Камилла догадывалась, что Райхардт и Алисия будут бегать по заднему саду до рассвета и лишь затем лягут спать, но не стала настаивать.
Как она и ожидала, Райхардт выбрался в задний сад через окно спальни.
Устроившись возле окна с большим пакетом хлеба под боком, Алисия наблюдала, как Райхардт занимается с Луса.
Для него это была тренировка, но Алисии всё казалось игрой.
Звуковые сигналы Райхардта становились всё тоньше и точнее.
Столь быстрый прогресс за короткое время поражал.
Время от времени Алисия вмешивалась в сигналы, которые он подавал Луса, мешая тренировке.
Райхардт решительно подошёл к хихикавшей Алисии.
— Что Вы делаете?
Лицо мужчины, просунувшего в окно лишь верхнюю часть тела, выглядело недовольным.
— Рей, мне нужно кое-что сказать.
Стояла глубокая ночь, и вокруг царила непроглядная тьма.
В темноте вид Райхардта, игравшего с угольно-чёрным Луса, казался Алисии особенно отчётливым.
— Хотите что-то сказать?
Райхардт начал перелезать через окно, словно пытался понять, что она имела в виду.
— Тебе нечего мне отдать?
Спросила Алисия у мужчины, перебиравшегося через подоконник.
Райхардт вошёл в комнату широкими шагами и поцеловал её.
От внезапного прикосновения губ Алисия слегка отодвинула шею.
— Что именно я должен Вам отдать?
Отстранившись, прошептал Райхардт.
— Подвеску…
Алисия говорила осторожно, стараясь не коснуться языком пальца, вытиравшего её губы.
— Подвеску?
На лице повторившего это слово Райхардта словно появился вопросительный знак.
— Она выглядит как подвеска, но на самом деле это часы. Чёрные с серым. Выглядят грубо, но, если присмотреться к поверхности, там выгравирован ангел. Это очень сложные часы, по которым можно определить год, месяц, день, час и минуту…
Алисия объяснила настолько подробно, насколько могла.
Просить о вещи, которая наверняка являлась драгоценной реликвией императорского рода с долгой историей, было немного неловко.
Казалось, будто она занималась вымогательством.
Слушая её, Райхардт непринуждённо опустил руку во внутренний карман мундира.
— Эти?
В его руке лежали часы-подвеска, которые Алисия отчаянно разыскивала.
— …!
Алисия замерла, потрясённая тем, что искомая вещь всё это время находилась рядом с ней.
От изумления она не могла заговорить.
Да, именно они.
Райхардт положил в ладонь Алисии подвеску, которая, вероятно, являлась бесценной реликвией императорского рода.
— Они сломаны.
— Что?
— Это астрономические часы Великого герцога Тессена. Реликвия императорского рода, которая передаётся Великим герцогам Тессена, а после подписания брачного обета должна храниться у его супруги. Но часы сломались, поэтому их не включили в число свадебных подарков. Мы показывали их всем часовщикам Бадена, однако никаких повреждений в механизме нет. И всё же они не работают.
Когда Алисия видела часы в последний раз, они работали безупречно.
Слушая Райхардта, она открыла подвеску.
— Если хотите, забирайте.
Передав ей величайшую реликвию так, словно она ничего не значила, Райхардт снова выбрался через окно.
— Хорошо, давай попробуем ещё раз.
Из заднего сада Алисия смутно услышала, как Райхардт обращался к Луса.
Он с чрезвычайной серьёзностью пытался убедить зверя, который не понимал человеческих слов.
— Сломаны…
Ошеломлённая неожиданным появлением часов, Алисия неподвижно стояла на месте.
Они обнаружились в самом неожиданном месте.
Не менее удивительным было заявление о том, что они сломаны.
Как и сказал Райхардт, часы не двигались.
Циферблат, который было невозможно понять без знаний астрономии и древних языков, выглядел сложным и изысканным.
Год, месяц, день, час, минута.
Восход, закат, сумерки.
Утончённые и сложные часы, показывавшие даже продолжительность дня и ночи, остановились.
— Но что это…?
За краем чёрного циферблата в четырёх сторонах света располагались крошечные точки.
Возле каждой точки первой буквой на письменности Лин были обозначены восток, запад, юг и север.
В памяти Алисии всплыли незабываемые названия.
Белый Западный Алик, Восточный Ноа, Северная Кая, Южный Фенц.
Пока Алисия рассматривала сложный циферблат, её внимание привлекло нечто необычное.
В центре чёрного циферблата находилась золотая точка, которой она прежде никогда не видела.
Когда Алисия подняла руку над защищавшим циферблат стеклом, золотая точка начала двигаться вслед за кончиками её пальцев.
— …!
Подчиняясь инстинкту, Алисия пальцем потянула золотую точку к одной из четырёх недавно замеченных отметок.
В тот же миг мир потемнел и поднялся ветер.
Свирепый порыв ударил по её втянутой шее.
А затем…
Когда ветер стих и Алисия подняла голову, она стояла в незнакомом месте.
Она находилась внутри Северной Каи на горе Кайп.
Пустая территория крепости утопала в тишине.
— Не может быть…
Алисия проверила астрономические часы в руке.
Щёлк.
Удивительные события продолжились.
До этого сломанные часы теперь двигались и показывали точное время.
Алисия проверила время и вышла из Северной Каи.
Когда она открыла дверь, снаружи раскинулась настоящая гора Кайп.
Даже видя её собственными глазами, Алисия не могла поверить.
— …Это действительно гора Кайп…
С потрясённым лицом Алисия огляделась.
Орден Чёрного Камня постепенно уничтожал чудовищ горы Кайп, и область восстанавливалась.
После повторного появления Северной Каи начали восстанавливать и разорванные пути.
Но местность вокруг замка Северной Каи на вершине горы всё ещё оставалась разрушенной, поэтому люди не могли сюда добраться.
Потрясённая и растерянная Алисия быстро обежала Северную Каю.
Она всё ещё не могла поверить, что действительно находилась на горе Кайп, где стояла настоящая Северная Кая.
— Что вообще происходит…?
Алисии оставалось лишь озадаченно смотреть на удачу, которую принесли ей инстинкт и любопытство.
К сожалению, у этой удачи обнаружился небольшой побочный эффект.
Она оказалась за пределами Тессена, на самой горе Кайп, поэтому возвращение в Хайм, расположенный южнее Бадена, заняло бы много времени.
И всё же она открыла новую возможность.
Возможность добраться до Белого Западного Алика.