Во время обсуждения порядка свадебной церемонии Алисия письмом спросила, зачем жених и невеста вообще должны танцевать на сцене.
Элеонора любезно ответила, что танцевать необязательно: если они хотят петь, то могут спеть, а если желают показать что-нибудь другое, могут выбрать иное выступление.
После долгих размышлений Алисия остановилась на безопасном варианте — танце.
— Всё хорошо, поэтому улыбайтесь.
Прошептал Райхардт, выводя Алисию на сцену.
— Я улыбаюсь.
Ответила Алисия, притворяясь, будто не замечает взглядов, впившихся в неё и Райхардта.
От всеобщего внимания у неё горели щёки.
Особенно неловко было из-за того, что все смотрели на них с ожиданием.
Танцевать на сцене, да ещё и с мужчиной, который ей нравился.
Алисия поразилась тому, что её прежняя версия в подобной ситуации успела бы двадцать раз потерять сознание, а затем протянула руку приблизившемуся Райхардту.
Улыбнувшись, Райхардт обнял Алисию за плечо и талию.
— Ваши глаза не улыбаются. Всё время пытается приподняться лишь один уголок губ. Когда Вы приветствовали людей из кареты, всё было хорошо.
Райхардт кивнул дирижёру оркестра.
Тихо зазвучала танцевальная музыка.
— Тогда мне не нужно было танцевать. Прости. Я заранее извиняюсь: возможно, наступлю тебе на ноги.
Алисия выбросила из головы головокружительную последовательность шагов.
Вместо того чтобы двигаться в соответствии с заученными фигурами, она выбрала более простой путь: следила за движениями Райхардта перед собой и старалась повторять их как могла.
— Всё хорошо. Я прекрасно танцую.
С уверенностью произнёс принц, которого с детства обучали изысканным манерам.
— Я действительно всё забыла.
Отчаянно прошептала Алисия.
Когда её нога оказалась в положении, из которого она наверняка наступила бы Райхардту на ступню, он плавно отступил в сторону и избежал опасности.
— Вы всё равно на меня не наступите. Но даже если наступите, что с того? Можете наступить хоть сто раз, ничего страшного.
С улыбкой прошептал Райхардт, приблизив губы к уху Алисии.
Для Алисии танец на приёме был последовательностью движений, исполняемых в крайнем напряжении.
Для Райхардта он стал мгновением, когда можно было следить за небольшими ошибками любимого человека.
Для гостей это было началом счастливой семейной жизни.
Райхардт улыбался с самого начала танца.
Он легко подхватывал каждое неловкое движение Алисии, заметное лишь ему.
Когда ей требовалось перевести дух, он пропускал один шаг и наклонялся, словно собирался поцеловать её, но вместо этого шептал что-нибудь на ухо.
Поскольку всё выглядело плавно словно текущая вода, гости считали это нежным мгновением между молодожёнами.
Каждый раз, когда Райхардт улыбался и что-то шептал невесте, по толпе прокатывались завистливые вздохи.
Никто не любил танец Райхардта и Алисии сильнее императрицы Элеоноры.
Элеонора легко хлопала в ладоши и смеялась.
— Боже мой. Алисия. Что же мне делать… Это прекрасно.
Слова «Всё было неправильно» Элеонора оставила при себе.
Когда танец закончился, она радостно топнула ногой и начала аплодировать, а гости последовали её примеру.
Закончив выступление, Алисия решила разучиться думать.
Она даже не могла сосчитать, сколько раз допустила ошибку.
Осталось лишь смутное воспоминание о том, что примерно четырнадцать раз она едва не наступила Райхардту на ногу.
— Вы прекрасно справились.
С совершенно искренним лицом солгал Райхардт.
Алисия кивнула, принимая его поцелуй в щёку.
— Да. Рей прекрасно справился.
После тоскливого замечания Алисии Райхардт неожиданно громко рассмеялся.
Увидев его смех, Алисия тоже улыбнулась.
На сцене, с которой спустились Алисия и Райхардт, всё ещё танцевали император и императрица.
Даже просто стоя на месте и двигая руками, Элеонора выглядела великолепно.
Император казался настолько счастливым, словно это была его собственная свадьба.
В стороне Полина, которую маркиз Истебна вытащил на сцену, безупречно выполняла движения, но по-прежнему выглядела растерянной.
Похоже, её застенчивость исчезла не полностью.
Вокруг сцены толпились мужчины, желавшие пригласить кого-нибудь на танец, и госпожи, ожидавшие приглашений, принимавшие их или отказывавшие.
Некоторые приглашали госпож на танец, даже когда те сидели за обеденными столами.
— Моё сердце тоже колотится.
Алисия высвободила руку и отошла от Райхардта.
Фиолетовые глаза, поднятые на него, сияли ярче, чем когда-либо прежде.
Райхардт понимал, что обязан объяснить свой недавний поступок и несколько проявлений грубости до этого.
Поцеловать её, не сдержавшись, а затем внезапно отстраниться — за подобное он вполне заслуживал пощёчины.
Алисия не стала допрашивать его или давить.
Некоторое время она молча смотрела на Райхардта, а затем протянула руки и обхватила его лицо.
После этого она поцеловала его нерешительное лицо.
Увидев приближавшееся лицо Алисии, Райхардт закрыл глаза.
Тёплые мягкие губы коснулись тонкой кожи его век.
Словно утешая его. Словно подбадривая.
Она целовала хрупкую кожу, скрывавшую глаза, полные тайн, вкладывая в прикосновения любовь.
Чмок, чмок.
Оставив несколько поцелуев, рассыпавших сладкие звуки, Алисия мягко отстранилась.
После поцелуев в глаза на лице Райхардта появилась неловкая улыбка.
Поведение Алисии, словно она всё понимала и обо всём знала, вызвало у него смущение.
Следом нахлынули отложенные чувство вины и страх.
— Тебе страшно?
Прошептала Алисия, аккуратно положив голову на его подушку.
— Да, мне страшно.
Ответил Райхардт, ложась рядом с Алисией.
Он не отводил взгляда от её фиолетовых глаз.
Алисия тоже продолжала смотреть на него.
— Почему?
— Мне кажется, наказание исчезло, но я не уверен. Я боюсь, что стану для Алисии обузой или что ребёнок, который, возможно, у нас появится, будет похож на меня. Разве Вам не страшно, Алисия?
Слова Райхардта были не неопределённым страхом.
Он долго жил бок о бок с ужасной болью.
Алисия протянула руку и погладила его встревоженное лицо.
— Мне не страшно. Пока Рей сам не испугается…
Алисия не смогла закончить предложение.
Райхардт обнял её за спину и притянул к себе.
— Вы смелая.
Алисия поцеловала приблизившуюся красивую линию его челюсти.
Райхардт ещё немного повернул лицо к Алисии.
Алисия поцеловала оказавшиеся рядом щёку и губы.
— Ещё?
Прошептала Алисия, легко коснувшись губ Райхардта и отстранившись.
— Да, ещё.
Райхардт с безупречной вежливостью притворился слабым.
Тихо рассмеявшись, Алисия поцеловала лицо мужчины, признавшегося, что ему страшно.
Сладкие звуки не прекращались.
Райхардт, до этого лишь молча принимавший дождь из поцелуев, вскоре начал целовать Алисию в ответ.
Сладкое эхо наполнило ночь.