— Что ещё?
После вопроса Райхардта Родерик улыбнулся ещё шире.
— Вы знаете, какой клан сейчас пользуется наибольшей популярностью в Бадене?
— Просто говори.
— Клан Адельхайд. В последнее время Её Светлость, супруга Великого герцога Тессена, стремительно приобретает славу величайшего благотворителя Бадена. Почему Вы так смотрите?
Увидев, что Райхардт не обрадовался хорошим новостям, Родерик выразил недоумение.
— Алисия сказала, что лишь оказывает покровительство нескольким достойным друзьям.
После слов Райхардта Родерик запрокинул голову и громко рассмеялся.
— Её Светлость действительно смела. Значит, «всего лишь достойные друзья»? Сейчас среди учёных, которые чувствуют, что достигли предела в молитвенных домах или академиях империи и желают заняться собственным делом либо исследованиями, больше всего хотят встретиться именно с Её Светлостью.
Слова Родерика по-настоящему удивили Райхардта.
— Вот как?
— Клан Адельхайд в первую очередь встречается с выпускниками молитвенных домов и оказывает им поддержку. Обычно слова «выпускник молитвенного дома» означают косного, упрямого и консервативного человека, который редко обладает впечатляющим положением. Раньше после ухода из молитвенного дома им почти нечем было заняться.
Родерик говорил с чрезвычайно радостным лицом.
— Когда человек вступает в клан Адельхайд, Её Светлость прежде всего находит ему работу. Кроме того, она финансирует его исследования. Член клана свободно живёт на заработанные собственным трудом деньги, а исследования проводит за счёт выделенных средств.
Для дворян покровительство многообещающим учёным и художникам также служило способом повысить собственный престиж.
— Обычные покровители хотят, чтобы подопечные занимались исключительно наукой, но у покинувших молитвенные дома зачастую нет даже средств на жизнь. Поскольку они сами зарабатывают на свои расходы, то сохраняют свободу. Кроме того, предоставляемая Её Светлостью работа связана с их исследованиями, поэтому все очень довольны.
— Кто-нибудь из получивших её поддержку уже добился результата?
Всё ещё сомневаясь, спросил Райхардт.
— Да. На самом деле ничего особенного: они изготовили какую-то крышку, герметичность которой несравнима с обычными пробками.
— Впечатляет.
— Именно. Разработчик сказал, что добился результата, объединив собственные исследования с тем, что увидел на рабочем месте, куда его направила Её Светлость. Поэтому учёные Бадена желают хотя бы однажды встретиться с ней.
Слушая Родерика, Райхардт понял, в каком направлении развивались события.
Алисия не давала прямых подсказок, но помещала учёных в условия, где они могли найти нити, связанные с прежними исследованиями.
Теперь он мог догадаться, почему и без того занятая Алисия стала работать ещё больше, не оставляя себе времени даже перевести дух.
— Я не могу здесь оставаться.
Пробормотал Райхардт, одновременно улыбаясь и хмурясь.
— Что? Что Вы имеете в виду, Ваша Светлость?
Родерик озадаченно посмотрел на Райхардта.
Райхардт вспомнил, каким гордым и полным ожидания выглядел Родерик на протяжении всего рассказа.
Подозрение быстро превратилось в уверенность.
— Почему ты так радуешься успехам Алисии?
— Разве плохо радоваться тому, что дела Её Светлости идут хорошо?
Родерик беззаботно рассмеялся и попытался уклониться от ответа.
— Алисия предложила тебе какое-то дело?
С кривой улыбкой спросил Райхардт.
По какой-то причине сегодня все предположения Райхардта попадали точно в цель.
Его проницательность становилась пугающе высокой.
— …Пока ещё ничего официально не началось.
Вместо отрицания Родерик ответил серьёзно.
— Что вы собираетесь делать?
— Она сказала, что намерена заняться развитием горы Кайп…
На лице Райхардта появилась злодейская улыбка.
Но он лишь подумал про себя:
«Серебряная шахта».
Похоже, Алисия уже знала даже об этом.
— Даже графу необходим капитал, чтобы обогатить свои земли. Обязательно присоединись к этому делу. Если его предлагает Алисия, оно окажется успешным.
— Вы ведь сейчас не проклинаете меня?
Наблюдая за выражением Райхардта, Родерик дёрнул щекой.
Сам по себе факт, что представитель императорского рода, всегда остававшийся холодным и равнодушным к торговле и прибыли, внезапно желал кому-то успеха, вызывал подозрения.
— Нет.
Ровно ответил Райхардт и поднялся с кресла.
Он сразу направился к двери.
— Подождите, Ваша Светлость… Ваша Светлость, куда Вы сейчас направляетесь?
До завершения государственных дел оставалось ещё много времени.
После этого у Райхардта были назначены встречи с министрами империи.
— Я возвращаюсь домой.
С гордостью заявил Райхардт.
Даже незрелый мальчишка не стал бы говорить подобное.
— Что значит, возвращаетесь домой…?
Потрясённо запнулся Родерик.
— Я собираюсь сбежать. Отдохну несколько дней, а потом вернусь. Алисия слишком переутомляется, поэтому мне придётся заставить её отдохнуть.
Быстро выпалил Райхардт, выходя за дверь.
— Что? Ваша Светлость! Сбежать… Куда? Перекройте выходы!
Родерик поспешил следом и, услышав зловещие слова, попытался заранее преградить ему путь.
Ни один рыцарь Великого герцогства Тессен не считал допустимым силой останавливать Великого герцога Тессена.
Рыцари замешкались, и Райхардт не упустил возможности.
— Ваша Светлость!
Райхардт быстро пошёл вперёд, а затем мгновенно ускорился, стряхнул с себя рыцарей и покинул башню Татус.
— О-остановите его!
— Ваша Светлость!
Упустившие Райхардта рыцари закричали императорским рыцарям.
Рыцари, привыкшие высматривать незваных гостей и следить за дворцом, не видели причин останавливать покидавшего его человека, поэтому не успели отреагировать.
Даже если бы они успели, то всё равно не смогли бы догнать Райхардта, решившего сбежать.
В мгновение ока Райхардт покинул императорский дворец.
Это был первый самовольный уход за всю его жизнь на государственной службе.
Алисия собиралась немного отдохнуть перед следующей аудиенцией.
Даже сидя на диване, она прислушивалась к беспокойному шуму, доносившемуся издалека.
Переполох становился всё громче и ближе.
Вскоре возле особняка Адельхайд раздались торопливые крики.
Алисия поднялась и подошла к окну.
Её рука замерла в тот миг, когда она начала его открывать.
К особняку Адельхайд приближался огромный Луса.
Массивное угольно-чёрное тело Луса стремительно неслось к месту, где стояла Алисия.
— Рей…?
Алисия высунулась из окна и прищурилась.
Она надеялась, что ошиблась, но верхом на Луса действительно сидел Райхардт.
Среди рыцарей Великого герцогства, охранявших особняк Адельхайд, мало кто был знаком с Луса.
Увидев огромного чёрного Луса, рыцари и слуги запаниковали.
Тихо выдохнув при виде невероятной картины, Алисия почувствовала, как внутри всё сжалось.
«Рей, ты ведь говорил, что мы не станем ездить на Луса по Бадену».
Она уже представляла, как история о «Великом герцоге-демоне» ещё некоторое время будет будоражить Баден, и в животе неприятно запекло.
Ей не нравилось распространение слухов, но ещё больше её озадачивало появление Райхардта у особняка Адельхайд в этот час.
Сейчас он должен был находиться в императорском дворце и исполнять свои обязанности.
— Алисия!
Райхардт громко позвал её у открытого окна.
— Рей, здесь…
Алисия не успела договорить.
— Прыгайте!
Отчаянно крикнул Райхардт.
— Что?
Однажды Алисия без труда спрыгнула с высоты четырёхэтажного здания.
Даже сейчас это не было невозможным.
Но она наверняка сломала бы одну или две кости.
Если бы она приняла достаточно камней маны, то, возможно, избежала бы ранений, хотя всё равно получила бы сильное потрясение и некоторое время не смогла двигаться.
— Быстрее! Я Вас поймаю! Скорее, за Вами уже идут!
Торопливо выкрикнул Райхардт.
Это был отчаянный призыв.
Скри-и-ип.
Алисия широко распахнула окно.
В словах Райхардта было слишком много странного.
Она не понимала, кто мог прийти, чтобы схватить её.
Если приближались враги, защищаться внутри здания было бы эффективнее.
Но Райхардт внезапно приказывал ей прыгнуть.
Алисия решила сначала действовать.
Увидев его руку, призывно протянутую к ней, она приняла решение.
Ей понравилась твёрдая уверенность в его голосе, когда он пообещал поймать её.
Без колебаний Алисия выпрыгнула из окна.
ХЛОП!
Её платье резко затрепетало под порывом ветра.
— Алисия! Нет!
Дейзи, в тот самый момент вошедшая в комнату, закричала.
Голос был настолько громким, что, казалось, содрогнулось всё небольшое помещение.
— Ваша Светлость!
— А-а-ах! Нет…!
— Ваша Светлость!
Находившиеся снаружи люди тоже закричали.
Сидевший верхом на Луса Райхардт плавно развернул зверя на месте и точно подстроился под траекторию падения Алисии.
Алисия с глухим стуком надёжно приземлилась в его объятия.
У Алисии возникло множество вопросов.
«Кто нас преследует?»
«Где-то снова появилось чудовище?»
Райхардт усадил Алисию перед собой и погнал Луса вперёд.
— Ваша Светлость!
В глазах окружающих они наверняка выглядели Великим герцогом-демоном и его хрупкой невестой.
Великий герцог-демон явился верхом на чёрном звере, заманил невесту порочными словами и заставил её выпрыгнуть из окна.
Затем демон похитил прекрасную невесту и умчался прочь, словно направлялся прямиком в преисподнюю.
— Ваша Светлость!
Позади Райхардта и Алисии слуги резиденции жалобно кричали.
Прибежавший Хенрик почти рыдал.
Дейзи, вцепившаяся в подоконник и кричавшая им вслед, выглядела не лучше.
Райхардт словно совершенно не слышал этих жалобных голосов.
Он поцеловал озадаченную Алисию в щёку и погнал Луса ещё быстрее.
— Я скучал по Вам.
Приблизив губы к лицу Алисии в своих объятиях, прошептал Райхардт.
Голос возле её уха был полон тоски и томления, словно с момента их последней встречи миновали годы.
Но они расстались всего четыре часа назад, чтобы заняться каждый своей работой.
Алисия машинально ответила на поцелуй, коснувшийся её щеки.
Словно очарованная сладкими словами у самого уха, она ответила:
— Я тоже скучала.
Райхардт заставил Луса бежать ещё быстрее.
Поняв, что за ними никто не следовал, Алисия повернула шею и посмотрела на Райхардта.
— Тогда кто нас преследует?
— Никто.
Райхардт ответил лёгким поцелуем в повернувшееся к нему лицо.
Его голос был добрым и радостным.
— Но ты же говорил…
Перед глазами Алисии всё ещё стоял Райхардт, кричавший так, словно их жизни угрожала опасность.
— Это была ложь.
Сияюще улыбнувшись, непринуждённо произнёс Райхардт.
— Что?
— Раньше я солгал. Вероятно, нас всё же попытаются преследовать. Но догнать не смогут.
С поразительной лёгкостью Райхардт снова признался во лжи.
Алисия совершенно не понимала происходящего.
— К-кто?
— Наверное, императорские рыцари.
Добравшись до подъёма, Райхардт немного замедлил Луса.
— Императорские рыцари…? Зачем им нас преследовать?
— Возможно, потому, что Великий герцог Тессена самовольно бросил свои обязанности. Не переживайте: на лошадях они не смогут догнать Луса.
Райхардт гордо улыбнулся, и возле его глаз появились складки.
Обычно императорские рыцари преследовали изменников или врагов императорского дома.
Но на улыбающемся лице Райхардта не было ни следа отчаяния или страдания.
— Если подумать… А что ты сделал со своими обязанностями…?
Не веря собственным глазам, Алисия посмотрела на Райхардта.
— Сбежал.
Весело ответил Райхардт тихим и вежливым голосом.
Даже услышав ответ, Алисия не могла в него поверить.
— Что ты сейчас сказал…?
Райхардт строже всех соблюдал обязанности представителя императорского рода и дворянский долг.
Он обладал чрезвычайно сильным чувством ответственности.