Причина, по которой эта обязанность перешла к Алисии, была лишь одна.
Потому что она вышла замуж за Райхардта.
Между ними словно пронёсся короткий пустой ветер.
— Мне прямо сейчас принести клятву верности?
Спешившись, Райхардт заговорил с преданным и решительным выражением лица.
— Хорошо.
Алисия просияла и дала разрешение.
Сидя боком на остановившейся лошади, она даже выглядела немного властно.
Райхардт опустился на одно колено, словно приносил официальную клятву верности.
— Я, Райхардт Тессен, сын Фердинанда Второго и Иджис Ибелинской, клянусь хранить верность Алисии Рейн до последнего вздоха.
С озорной улыбкой Алисия поочерёдно положила руки на плечи Райхардта.
— Встаньте, господин Рей.
— Я говорю серьёзно.
Райхардт поднялся и произнёс это с вызовом.
— Я тоже. Очень успокаивает, когда твоим рыцарем становится «Демон» с огромным топором. А пока поедем дальше.
— Хорошо.
Райхардт отряхнул колено и снова сел на лошадь.
— Как мне к ней обращаться?
— Ингрид. Этого достаточно.
Услышав ответ, Алисия ускорила лошадь и направилась к месту назначения.
Затем в её голове внезапно возник вопрос.
«Но… как вообще найти преисподнюю?»
Визит Алисии и Райхардта в Орье не был объявлен заранее.
Когда они вошли в резиденцию виконтессы Луар, раздался радостный голос.
— Рей!
Находившаяся в саду маленькая фигура сидела в кресле с колёсами.
Закреплённый на спинке навес скрывал её лицо в тени.
Позади кресла стояла женщина средних лет со строгим выражением.
Когда она наклонилась и что-то прошептала, сидевшая в кресле фигура несколько раз кивнула.
— Ингрид.
Райхардт помахал в ответ той, что махала ему.
Поскольку он почти никогда не делал ничего подобного, Алисия с удивлением наблюдала за необычным зрелищем.
Почувствовав её поднятый взгляд, Райхардт улыбнулся.
— Алисия, это Ингрид.
***
Хенрик, одолживший им лошадей для поездки, старательно сохранял бесстрастное лицо, хотя оно явно напряглось.
Лица Конни и Джейми тоже стали мрачными.
Вопреки их тревоге, на лице Райхардта была лишь чистая радость от встречи с дорогим человеком.
Алисия тоже невольно напряглась.
Райхардт взял её за руку и повёл к Ингрид.
Тонкое тело, уютно устроившееся в кресле, подалось к ним вперёд, словно любопытный ребёнок.
— Райхардт.
— Ваше Высочество.
Камилла придержала маленькое тело и поклонилась Райхардту.
— Ингрид, я приехал.
Райхардт мягко отпустил руку Алисии и опустился перед креслом.
Он взял протянутую ему ладонь и встретился взглядом с лицом, скрытым под навесом.
— Добро пожаловать. Прости, что заставила тебя волноваться во время прошлого визита. Представишь гостью рядом с собой?
Райхардт опустился перед креслом на одно колено, держа взгляд ниже глаз Ингрид.
Рядом с её хрупкой фигурой он казался ещё крупнее обычного.
Сухая, глубоко покрытая морщинами ладонь нежно погладила Райхардта, который выглядел для неё слишком большим.
Этот жест был наполнен любовью.
Райхардт покорно принял ласковое прикосновение, а затем отступил и встал рядом с Алисией.
— Ингрид, это человек, которого я люблю. Алисия.
Алисия глубоко поклонилась, как до этого Райхардт.
— Я Алисия Рейн. Для меня честь познакомиться с Вами, Ингрид.
Только полностью наклонившись, Алисия смогла заглянуть под навес.
Её кольнул лёгкий страх.
Перед ней была женщина, пережившая судьбу, которая могла постигнуть саму Алисию.
Как бы та ни выглядела, Алисия молилась, чтобы не выдать удивления.
— Рада познакомиться, Алисия. Райхардт такой глупец, что я не думала дожить до этого дня. Я по-настоящему счастлива.
Лицо под тенью навеса немного показалось.
Как Алисия и слышала, Ингрид выглядела восьмидесятилетней старухой.
Время оставило след на каждой видимой части её лица.
Но когда она улыбалась словно ребёнок, в ней совсем не чувствовалось ни проклятия, ни наказания.
Осторожно Ингрид протянула руку.
Её тепло было дружелюбным, хотя в нём ощущалась лёгкая нерешительность.
— Благодарю за приветствие. Простите, что мы прибыли так внезапно. Можно нам остаться здесь на несколько дней?
Алисия заключила морщинистую ладонь между своими руками.
— Я уже не помню, когда в последний раз принимала гостей! Спасибо, что останетесь. Заходите. Я расскажу тебе все истории о маленьком Рее, которые знаю.
С широкой улыбкой заговорила Ингрид.
Алисия посмотрела на Камиллу, безмолвно спрашивая разрешения толкать кресло, и встала позади.
— Может, мне вообще не возвращаться домой и остаться здесь? Я только сейчас узнала, что у Рея действительно было детство.
— Я была бы рада.
— Можно нам войти?
Камилла собиралась предупредить, что новичку будет трудно управлять креслом.
Но прежде чем поняла это, уже отступила и позволила Алисии взяться за ручки.
Когда Алисия сняла тормоз и плавно покатила кресло, Камилла едва не похвалила её вслух, настолько ловко та справлялась.
— Сюда.
Ингрид указала рукой.
Благодаря силе и здравому смыслу Алисия осторожно ввезла кресло в дом.
— С каких пор Вы знаете Рея?
— С четырнадцати лет. Тогда он был прекрасен словно ангел. Сейчас слишком вырос, но и в нынешнем виде есть свои достоинства. У меня осталось несколько рисунков, сделанных в те времена. Я отдам их тебе. Всё равно сейчас мои глаза слишком слабы, чтобы разглядеть их.
Весело болтая, Ингрид затем тихо обратилась к слугам.
— Подайте госпоже чай. И принесите десерт. Когда закончите, заберите холсты из галереи, те, что накрыты тканью от пыли.
Она предложила Алисии сесть там, где ей хотелось.
— У Вас болят глаза?
— Ах, не беспокойся. Просто возраст. Я не особенно больна. А ещё иногда я полностью теряю память. В такие дни могу тебя не узнать. Ты поймёшь?
Ингрид обладала даром спокойно говорить о трагедиях.
Когда она произносила это настолько безмятежно, страшная действительность начинала казаться незначительной.
— …Да. Пойму.
Алисия немного помедлила, а затем ровно ответила.
— Всё хорошо. Я сказала лишь для того, чтобы ты не испугалась. Как выглядит Рейн? Я там никогда не бывала.
— Рейн — тихое место. И холодное. Лица людей там выглядят настолько морозными, что окружающие постоянно их неправильно понимают. Ингрид, Вы действительно расскажете мне о Рее всё с четырнадцати лет до настоящего времени?
— Рассказать? Я боялась, что буду говорить слишком много…
Залитые солнечным светом у окна, Алисия и Ингрид весело разговаривали.
Райхардт стоял в шаге от них и наблюдал, как они обсуждают его.
Несмотря на присутствие самого предмета разговора, они сплетничали, что в последнее время его обычное выражение лица выглядело бесчувственным, и гадали, что он вообще ел, чтобы вырасти настолько высоким.
Ингрид призналась, что при первой встрече Райхардт уже был ростом с неё, хотя тогда ещё не выглядел таким огромным.
— …
Стоявшая рядом с Райхардтом Камилла слушала их беседу.
Ингрид подробно рассказывала о случаях, когда Райхардт проявлял поразительную непонятливость, а Алисия добавила:
— Значит, он всегда был настолько непонятливым?
Услышав известные Алисии истории, Ингрид схватилась за живот от смеха.
— Ваше Высочество очень смелы.
Тихо пробормотала Камилла.
Райхардт слегка нахмурился и ответил:
— Кажется, впервые слышу, как ты шутишь.
Разговор перешёл к одежде Райхардта.
Это была история о времени, когда после долгих лет ношения всего, что предлагал Хенрик, он начал сопротивляться.
— Я не шучу, Ваше Высочество.
Лицо Камиллы снова стало серьёзным, хотя она продолжала вполуха слушать Ингрид и Алисию.
Любивший яркость Хенрик до шестнадцати лет одевал Райхардта во множество ярко-розовых рубашек и курток с пёстрой отделкой.
Райхардт ненавидел эту одежду.
Услышав предположение Ингрид, что Хенрик наверняка плакал в день, когда Райхардт отказался продолжать носить подобное, Камилла дёрнула уголками губ.
Все огромные перстни-печатки Райхардта тоже были выбраны по вкусу Хенрика и Конни.
Благодаря им до превращения в молодого мужчину он одевался изысканно, словно настоящий принц.
Истории Ингрид о Райхардте казались бесконечными.
Алисия с восторженным восхищением кивала и отвечала на каждую.
В конце концов они дошли до того, что Райхардт не любил и даже боялся рыбу.
Наконец он втиснул своё крепкое тело между ними и остановил весёлое чаепитие.
— Идём ужинать.
Бесстрастное лицо, резкий голос и неловкая фраза, полностью разрушившая настроение.
К тому времени, как Алисия и Райхардт завершили первый ужин в Орье, к ним присоединилась охрана Великого герцога.
На следующий день прибыли Дейзи и остальные спутники.
Из-за состояния Ингрид только Алисия и Райхардт поселились в главном доме.
Дни в Орье проходили приятно.
Вопреки опасениям, Ингрид вела здоровую и спокойную жизнь.
Несколько дней пролетели мгновенно.
Алисия проводила с ней много времени, обсуждая множество историй и разделяя долгие минуты уютного молчания.
Они рассматривали картины и пейзажи, читали надписи и изучали безделушки, которые показывала Ингрид, живя в общем ритме.
Хотя Ингрид требовалось регулярно отдыхать между занятиями, в остальном она казалась здоровой.
Пока они не переутомлялись, всё было хорошо.
Утром седьмого дня Алисия получила письмо.
Сад Энкео в виконтстве Бренел сгорел.
В ответ на возмутительные угрозы Бренела Мейнард отправил предупреждение.
Алисия отдала подробные распоряжения об охране Энн и убежище на случай последующих происшествий.
Закончив письмо, Алисия подняла взгляд и вздрогнула.
Перед кабинетом стояла Ингрид с распущенными по плечам волосами.
Алисия торопливо убрала письмо и уже собиралась спросить, почему та её не позвала…
— Кто Вы, госпожа?
Мягко обратилась к Алисии Ингрид.
Внезапная перемена в человеке, с которым она совсем недавно завтракала, заставила Алисию замешкаться.
— …Меня зовут Алисия Рейн…
После ответа Ингрид улыбнулась так же невинно, как утром.
«Шутка?»
Алисия уже так подумала, когда…
— Госпожа Рейн, у Вас фиолетовые глаза.
Ингрид заглянула Алисии в лицо.
— Да…
Алисия замялась, не зная, как реагировать.
Ингрид вошла в кабинет, сама закрыла дверь и поманила Алисию ближе.
Её хрупкое тело выглядело неустойчивым, но, к счастью, она не упала.
Озадаченная Алисия выполнила просьбу.
Ингрид жестом попросила говорить тише.
Они… играли в прятки?
Ингрид крепко схватила Алисию за руку.
Не удовлетворившись тем, что они просто стояли рядом, она снова подала знак, заставляя приблизить лица.
Алисия вежливо подчинилась.
— Госпожа Рейн. Дом Рейн отправил Вас сюда?
— Нет.
Не зная, какие воспоминания сейчас сохранились у Ингрид, Алисия не использовала почётное обращение.
Похоже, Ингрид не особенно беспокоилась о формальностях.
Хотя ответ Алисии был коротким, она нисколько не возражала.