— Я её не видел. В этой части дома остановился высокопоставленный гость из имперской столицы, поэтому прошу вас уйти.
Строгим голосом произнёс Райхардт, оставив видимыми лишь глаза.
Подобно молодым госпожам, он воспользовался высоким положением.
— П-просим прощения. Мы уйдём.
— Мы удаляемся.
— Пойдёмте.
Услышав холодный и непреклонный голос, девушки быстро развернулись и отступили.
Похоже, уходившие молодые госпожи приняли его за рыцаря, охранявшего великого дворянина.
Среди торопливо удалявшихся девушек снова раздались жалобы.
— Куда она вообще делась?!
— Но высокопоставленный гость из столицы? Кто приехал?
— Не знаю. Я не заметила никого особенно запоминающегося.
— Сначала найдём Алисию.
Проводив взглядом девушек, чьи шаги с грохотом удалялись, Райхардт посмотрел на дверь за своей спиной.
— …
Робкий человек за дверью лишь напряжённо дышал.
Эти молодые госпожи могли издеваться над ней, прикрываясь разницей в положении, но Алисия лишь спряталась и затаила дыхание, что выглядело одновременно жалко и печально.
Тук-тук.
Когда вокруг стало тихо, Райхардт постучал в дверь.
Ответа не последовало.
Человек, который не мог высказать своё мнение даже тем, кто должен был его защищать и сопровождать, едва ли отозвался бы на присутствие незнакомца.
Шорох.
Похоже, Алисия испуганно вздрогнула, а затем, сама испугавшись произведённого шума, постаралась стать ещё незаметнее.
Прислушиваясь к происходящему обострённым от сосредоточения слухом, Райхардт горько улыбнулся.
Он постучал снова.
Тук-тук.
До этого колебавшийся человек за дверью осторожно пошевелился.
— …Да.
Хотя Райхардт постучал во второй раз, он не ожидал, что ему ответят.
Ситуация оказалась неожиданной, и на мгновение он замешкался.
— Я хозяин этой комнаты.
После слов Райхардта девушка резко вдохнула от удивления.
Он молчал, прислушиваясь к тихим движениям Алисии.
— Простите. Прошу прощения. Я… Я не нарочно сюда вошла.
Райхардт подумал было, что она не любила разговаривать, но, судя по тому, как быстро последовали извинения, дело было не в этом.
— Всё в порядке.
— С-спасибо.
Она выглядела робкой, но хорошо воспитанной.
— Ищущие Вас люди некоторое время сюда не вернутся, поэтому можете отдыхать столько, сколько потребуется, госпожа.
Райхардт постарался говорить как можно мягче с девушкой, которая нервно мялась и так сильно сжимала платье, что на ткани появились складки.
— Благодарю.
Тонкий голос выразил признательность.
— Тогда я пойду.
Райхардт ненадолго задумался, какими словами мог бы утешить Алисию, которой было тяжело находиться перед людьми, но отказался от этой мысли.
Он лишь надеялся, что со временем её страх ослабнет.
На его прощание ответа не последовало.
Райхардт внимательно прислушался, определяя, где могли находиться его спутники.
Когда он прошёл мимо двери и удалился уже достаточно далеко…
— Благодарю. Огромное спасибо, господин рыцарь.
Едва слышно донёсся тонкий голос Алисии, в котором словно смешались слёзы.
То, что она осмелилась поблагодарить его лишь после того, как он отошёл далеко, выглядело одновременно жалко и забавно.
Идя по тёмной дорожке, Райхардт покачал головой.
Она была самым необычайно робким человеком из всех, кого он встречал. Сам того не замечая, Райхардт несколько раз тихо рассмеялся.
Неторопливо шагая, Райхардт почувствовал приближение человека и слегка прочистил горло.
Услышав звук, появившаяся тень учтиво поклонилась.
— Вы гость на приёме? Возможно, Вы заблудились?
Появившаяся из темноты женщина носила аккуратный головной убор.
Судя по одежде, она была горничной из дома барона.
— Я гость, но не заблудился. Где находится место отдыха рыцарей, прибывших сегодня вечером?
— Они расположились в восточном флигеле у сада. Вам в эту сторону. Я Вас провожу.
Горничная быстро ответила на вопрос Райхардта.
— В этом нет необходимости. Достаточно знать направление.
— Хорошо. Счастливого пути.
После его отказа горничная поклонилась и сразу развернулась.
Хотя она этого не показывала, работы у неё, похоже, было много.
Райхардт тоже собирался уйти, но внезапно окликнул проходившую мимо женщину.
— Подождите.
— Да, что Вам угодно?
— Прошу приготовить чай и угощение для гостьи в отдельной комнате пурпурного корпуса.
После слов Райхардта на лице горничной мелькнуло удивление.
— Я немедленно всё подготовлю. Какой именно чай и угощение Вы желаете?
— Чай «Тьерри Блэк» первого сбора. Из угощений приготовьте что-нибудь сладкое. И передайте это вместе с чаем. Ночь в Рейне оказалась холоднее, чем я ожидал.
С этими словами Райхардт передал ей носовой платок, который носил с собой.
— Я немедленно всё подготовлю.
Горничная ответила ещё почтительнее, чем прежде, и удалилась.
И передача платка, и просьба приготовить чай были внезапными порывами.
— …Не было ли это лишним?
С запозданием почувствовав смущение, Райхардт убедил себя, что помогать слабому человеку было правильно.
Когда он присоединился к Родерику и остальным, издалека нерешительно донёсся тихий шёпот.
— Огромное спасибо, господин рыцарь.
В голосе звучала глубокая искренняя благодарность, но даже муравей, вероятно, говорил бы громче.
— …
Райхардт, на всякий случай внимательно прислушивавшийся, тайком тихо рассмеялся над столь робкой благодарностью.
Хотя никто не обратил внимания на его реакцию, он всё равно прочистил горло.
— Кхм.
Это мгновение странным образом осталось в памяти.
Пробудившись от далёкого воспоминания, Райхардт поцеловал спящую Алисию в щёку.
На его лице сохранялась улыбка.
Спустившись с кровати, Райхардт внимательно осмотрел её спящее лицо.
Он вспомнил момент, когда узнал, что робкая девушка, оставившая сильное и незабываемое впечатление, была автором однажды пришедшего анонимного письма.
Тогда Райхардт был озадачен и ничего не понимал.
Было поразительно, что настолько слабая и напуганная девушка написала угрожающее письмо, каждая строка которого таила скрытый смысл.
В то время Райхардт даже задумался, не была ли Алисия Рейн совсем другим человеком. Он подозревал, что могли существовать две Алисии Рейн.
Лишь теперь он понял, что за этот короткий промежуток времени Алисия пережила бесчисленное множество мгновений, известных только ей самой.
Так их первая встреча, о которой Алисия, вероятно, никогда не узнает, похоже, навсегда останется лишь воспоминанием Райхардта.
С лёгким сожалением Райхардт ещё раз поцеловал спящую Алисию и покинул спальню.
Закончив собираться и выйдя из дома Тек, Райхардт позвал Хенрика и отдал особое распоряжение.
— К завтраку Алисии приготовьте чай «Тьерри Блэк» первого сбора. Подайте его со сладостями.
Хенрик, всегда верно исполнявший слова Великого герцога, посмотрел на него с жалостью.
— Ваша Светлость.
— Да.
— Я не знаю, что именно это означает, но, похоже, Её Светлость совершенно ничего не помнит.
Мягким голосом Хенрик дал доброжелательный совет.
— Приготовьте.
Непоколебимо произнёс Райхардт.
Он оставался твёрдым и спокойным.
Сам Райхардт этого не замечал, но всякий раз, когда ветер становился холоднее, он по утрам выходил из дома, приказав подать Алисии «Тьерри Блэк первого сбора со сладостями».
— Да.
Хенрик мягко указал на эту привычку Великого герцога.
Хотя он не знал точной причины, Алисия совершенно ничего не знала о «Тьерри Блэк первого сбора», который имел для Райхардта столь особое значение.
Поэтому Хенрик советовал перестать посылать ей бессмысленные знаки.
Но Райхардт, похоже, не собирался принимать этот совет.
С жалостью посмотрев на Райхардта, снова совершавшего бесполезный поступок, Хенрик отправился готовить приказанный чай.
— Сколько бы дней он ни присылал этот чай, разве она когда-нибудь догадается? Если бы он просто сказал вслух, она всё поняла бы в ту же минуту…
Способный управляющий верно исполнял приказы Великого герцога.
При этом он не забывал давать мягкие советы своему господину с острым слухом.
Это было утро, когда касавшийся кончика носа воздух ощущался особенно холодным.
Вступление
Алисия открыла глаза глубокой ночью.
Это было странно.
Уже несколько дней подряд она сама собой просыпалась в тусклые предрассветные часы.
Она не пробуждалась от потрясения или боли. Глаза просто спокойно открывались.
А после пробуждения её внезапно охватывало удивление.
— …
Каждый раз, видя спавшее рядом прекрасное лицо, Алисия тихо улыбалась от восхищения.
Проснувшись среди глубокой ночи, она беззастенчиво ухмылялась, совершенно не беспокоясь о том, как выглядела.
Райхардт обладал острым слухом и оставался чувствительным даже во сне.
Хотя Алисия знала, что он мог проснуться, она протянула руку и коснулась лица спящего мужчины.
Всякий раз, когда она одна просыпалась ночью и смотрела на Райхардта, происходящее казалось невероятным.
Алисия часто по нескольку раз сомневалась, действительно ли то, что находилось перед её глазами, было реальностью.
Она была счастлива.
Казалось, счастливее стать уже невозможно.
Вдоволь прикоснувшись к лицу Райхардта, Алисия тихо отодвинулась.
Комнату наполнял лишь треск искр в спокойном камине.
И касаясь щеки Райхардта, и спускаясь с кровати, Алисия действовала осторожно.
— Куда Вы идёте?
Как раз когда Алисия повернулась, собираясь уйти…
Большая ладонь накрыла её беззащитную руку.
Одновременно длинная рука обвилась вокруг её талии.
Райхардт, которого она считала спящим, уже поднялся и обнял Алисию со спины.
— …Ты не спал?
Положивший подбородок на плечо Алисии Райхардт кивнул.
— Разумеется.
Значит, он всё знал.
У Райхардта был острый и чувствительный слух.
Она прекрасно понимала, что прикосновение могло его разбудить.
И всё же, пока Алисия тихо улыбалась и без всякого стеснения касалась его прекрасного лица, выражение мужчины не изменилось даже лёгким движением брови.
— Как давно?
Тихо пробормотала Алисия, едва заметно дёрнув щекой.
В тёмной комнате, где не горело ни одного огня, она беспокоилась, не выглядело ли глупо её лицо, когда она улыбалась и трогала спящего человека.
Кроме того, Алисия всерьёз задумалась, не была ли рука, касавшаяся спокойного спящего лица Райхардта, особенно невежливой и неподобающей.
— С того мгновения, когда Ваше сердце начало неистово биться, пока Вы касались моего лица.
Пытаясь заглянуть в застывшее лицо Алисии, прошептал Райхардт.