— Ваше Высочество.
Как раз когда Алисия собиралась выразить недовольство, Райхардт покачал головой.
Затем снял кожаные перчатки.
Его обнажённая рука протянулась к Алисии.
— Прошу, возьмите меня за руку.
Согласно сведениям, которыми они обменялись, здоровье Райхардта ухудшалось после отъезда из Тессена.
Шум, исходивший из определённого места, не причинял ему непосредственного вреда, но состояние могло ухудшиться в любой момент.
— Ах, Вам плохо?
Алисия поспешно схватила его за руку.
Райхардт снова покачал головой.
— Ничего особенно не ухудшилось. Но после внезапной новости мне пришлось в тревоге примчаться сюда, опасаясь, что моя невеста совершила убийство, поэтому шум стал немного громче.
Большинство людей назвало бы это очевидным ухудшением состояния.
— Прошу прощения.
Извиняясь, Алисия сильнее сжала его руку, но её мысли уже переключились на другое.
Она вспомнила нелепые вещи, которые Райхардт выкрикивал, ворвавшись в зал аудиенций.
Судя по тому, как он говорил сейчас, каждое произнесённое тогда слово было совершенно искренним.
«Прошу прощения».
Алисия едва не высказала возмущение вслух.
— Поскольку Его Величество начал Вас подозревать, необходимо показать, что Алисия Рейн безобидна. В столичной резиденции Великого герцога находится множество тайных шпионов императора. Прошу несколько дней пожить там и вести себя как можно естественнее.
Тихо прошептал Райхардт, оставляя руку в ладони Алисии.
Никто не заподозрил бы в нём представителя императорского рода. Как и то, что он прекрасно знал о шпионах императора, живших в его собственной резиденции. И что пользовался этим знанием, продолжая выглядеть преданным императору.
— Но ранее…
Алисия замешкалась, и на её лице медленно проявилось недоумение.
Она попыталась сосредоточиться на вопросе, который собиралась задать.
— Но неужели у Вас действительно нет ни одного друга?
Райхардт перебил её на полуслове.
Он смотрел на неё так, словно увидел нечто совершенно непостижимое.
В ответ Алисия снова крепко сжала его руку.
Разумеется, на Райхардта этот жест никак не подействовал.
Мелодичный голос гордо заговорил:
— Девушка с жемчужным ожерельем, ваза с изумрудными серьгами, аметистовая фиалка и кролик в короне из чёрного жемчуга. Я рекомендую эти четыре аромата.
Катрина, парфюмер с Западного континента, ярко улыбнулась.
По всему столу сверкали роскошные флаконы духов.
Катрина носила разные кольца на семи из десяти пальцев и больше напоминала ювелира, чем парфюмера.
— Могу я попробовать рекомендованные Вами ароматы?
Спросила Алисия, рассматривая изысканные флаконы.
На лице Катрины на мгновение проступило удивление.
После короткой паузы она радостно улыбнулась.
— Разумеется.
Духи были косметическим средством с многовековой историей.
Даже после широкого распространения макияжа они оставались одним из важнейших средств ухода.
Ими пользовались преимущественно дворяне и состоятельные люди, хотя сами парфюмеры ещё не получили заслуженного признания.
Поэтому многие парфюмеры продавали не только ароматы.
Они разливали их по роскошным флаконам и назначали ещё более высокую цену. В эту эпоху флакон привлекал больше внимания, чем находившийся внутри аромат.
Катрина распылила немного каждого аромата на бумажные полоски и передала их Алисии.
Миндаль, сандал, бергамот, серебристая акация, цветы апельсина, гиацинт.
Пробуя базовые ноты, Алисия становилась всё серьёзнее.
Лицо Катрины было наполнено ожиданием.
Немного подумав, Алисия спокойно произнесла:
— Я возьму девушку с жемчужным ожерельем и кролика в короне из чёрного жемчуга.
Хотя говорила она спокойно, внутри Алисию одолевали противоречивые чувства.
— Прекрасный выбор.
С сияющей улыбкой ответила Катрина.
— Хм, подготовьте также изумрудный и аметистовый ароматы.
Добавил наблюдавший со стороны Хенрик.
Лицо Катрины вновь просияло.
— Разумеется.
— Оплатим при доставке.
Алисия подняла взгляд на Хенрика.
— Его Высочество распорядился приобрести всё, что госпожа хотя бы рассматривала. Места для хранения у нас достаточно.
С добрым выражением произнёс Хенрик. Его слова не были ошибочными. Да, места действительно хватало.
Алисия кивнула, словно всё поняла.
— Мастер Катрина.
— Это слишком величественное обращение, госпожа Алисия. Прошу, называйте меня проще.
Катрина скромно замахала рукой.
Алисия передала женщине написанную ею записку.
— Прошу связаться со мной, когда Вы выпустите новый аромат.
— Вы узнаете первой. Я удаляюсь.
Катрина бережно приняла написанную рукой Алисии записку и вышла. Она проводила парфюмера сложным взглядом.
Владелица ателье, которая, казалось, с головы до ног была погружена в роскошь, вскоре прославится.
Туалетная вода «Вуаль», парфюмерная вода «Вуаль» и концентрированные духи «Вуаль».
Серия «Вуаль» из одноимённого ателье Катрины потрясёт Империю Восточного континента и распространится по всему материку.
Вскоре столичные дворяне будут одержимы сладкими, но прохладными сочетаниями ароматов серии «Вуаль».
Сами ароматы были приятными, но по-настоящему выделялось деловое чутьё Катрины.
Она выпускала один и тот же аромат с разной концентрацией душистых масел, позволяя покупателям выбирать в соответствии с предпочтениями.
Люди с сильным запахом тела могли приобрести насыщенные концентрированные духи «Вуаль».
Те, чей собственный запах был слабее и кто любил часто обновлять аромат, могли выбрать туалетную воду «Вуаль».
Возможность подобрать насыщенность под личный запах являлась одной из привлекательных особенностей серии «Вуаль».
Алисия снова понюхала ароматическую полоску.
— …
Она по-прежнему ничего не понимала.
До падения в преисподнюю Алисия всю жизнь прожила дворянкой.
Даже тогда она всегда подозревала, что ей недоставало вкуса или обоняния в вопросах духов и моды.
Теперь она была уверена окончательно.
За годы среди людей с утончённым вкусом Алисия переняла некоторую интуицию. Благодаря этому она не делала по-настоящему нелепого выбора.
Но, хотя Алисия могла выбрать нечто приемлемое по чужим меркам, она никогда не понимала, что именно было хорошим и почему.
Сколько бы она ни вдыхала аромат кролика в короне из чёрного жемчуга, ставший основой серии «Вуаль», Алисия не могла понять, что именно привело людей в такой восторг.
До падения в преисподнюю она считала себя лишь немного нечуткой.
Теперь, оглядываясь назад, Алисия задавалась вопросом, не родилась ли она вообще без чувства прекрасного.
— Не понимаю. Совершенно.
Алисия продолжала нюхать полоски, пока у неё не заболела голова, после чего отказалась от попыток различить ароматы.
— Госпожа Алисия. Прошу сюда.
Наблюдавший за ней Хенрик заговорил.
Прежде чем Алисия успела заметить, он уже стоял у внутренней двери комнаты.
— В расписании есть что-то ещё?
Алисия поднялась и направилась к Хенрику.
— Вам необходимо снять мерки для костюма для верховой езды к весенней охоте. И для платьев тоже.
— Но вчера я уже заказала шесть весенних платьев.
— Они предназначались для прогулок, верно? Вам также нужны лёгкие домашние платья для утра и повседневная одежда.
Хенрик говорил привычно добрым, но твёрдым тоном.
— С рассвета мы уже заказали чайные чашки, мебель, кольца по индивидуальному заказу и духи. Можно купить платья завтра? Уже три дня подряд у меня по пять встреч ежедневно.
Под «встречами» она подразумевала количество торговцев, которых принимала.
— Госпожа, завтра Вам предстоит снять мерки для летних платьев. Поскольку на их изготовление требуется время, сделать это необходимо заранее. Также понадобятся подходящие украшения к сегодняшним и завтрашним платьям. Кроме того, Вы будете выбирать предметы для кабинета. Нам ещё нужно встретиться с сапожником и мастером по коже. Пойдёмте?
С невозмутимым лицом спросил Хенрик.
— Да.
Безропотно ответила Алисия, больше не сопротивляясь.
Это был обычный день из жизни дворянки.
Перед столичной резиденцией эрцгерцога стояли трое пажей.
Как только дверь открылась, мальчики поклонились.
Райхардт ответил на приветствие взмахом руки.
— Теперь можешь идти.
Он кивнул Родерику, открывшему для него дверь.
— Я удаляюсь.
Коротко ответил Родерик и отошёл.
Самый высокий из мальчиков последовал за Райхардтом.
Паж среднего роста отправился искать барона Ренса.
Самый маленький остался проводить Родерика.
Направляясь к лестнице, Райхардт снял перчатки.
— Великая герцогиня?
Мальчик сохранял надлежащее расстояние, принимая перчатки у Великого герцога.
— Она в кабинете.
На вопрос Райхардта последовал ясный и почтительный ответ.
Все в резиденции Великого герцога называли Алисию «Великой герцогиней».
Хотя официально они ещё не состояли в браке, двое были помолвлены, а на деле это почти ничем не отличалось.
Никто не обращался к ней как к Великой герцогине в лицо, но внутри поместья она уже считалась именно ею.
— В кабинете?
— Да.
— Мастера кланов уже приходили?
Райхардт на мгновение остановился, сохраняя небольшое расстояние до двери.
Мальчик быстро вышел вперёд, открыл её и снова отступил в сторону.
— Да. Похоже, Великая герцогиня пригласила парфюмера из ателье. А поскольку она заказала мало домашних платьев, барон Ренс выразил беспокойство.
Райхардт вошёл в гардеробную рядом со своей спальней.
Перед каждой дверью он останавливался. И всякий раз мальчик выходил вперёд, открывал её и отступал.
Убрав перчатки, паж помог Великому герцогу снять камзол.
Обслуживание было плавным словно текущая вода.
— Можешь идти.
— Да.
После слов Райхардта мальчик немедленно отступил.
Обычно, если слугу отпускали во время обслуживания, тот начинал беспокоиться, что совершил ошибку.
Но поскольку Великий герцог редко держал прислугу рядом, мальчик ушёл без тревоги.
Расстёгивая рубашку, Райхардт заговорил:
— Вскоре я пойду в кабинет.
— Подать ужин рядом с кабинетом?
— Нет.
— Я сообщу барону.
Больше ничего не сказав, мальчик закрыл среднюю дверь гардеробной.
Получив сообщение от пажа, Хенрик подал чай в кабинет и приказал подготовить ужин в Большой столовой.
В последнее время столичная резиденция Великого герцога каждый вечер гудела, словно в ней устраивали званый ужин.
Главный повар подавал блюда Великому герцогу и Великой герцогине с торжественностью настоящего пира.
Покинув императорский дворец, Райхардт совершенно не интересовался роскошными блюдами. Из-за этого другие повара часто смотрели на главного повара свысока.
Они насмешливо говорили что-нибудь вроде: «По крайней мере, яйца варить ты умеешь».
Или: «Его Высочество столько времени проводит на границе и ест всё подряд, должно быть, тебе легко работается».
Подобное слышал не только повар. Даже служанки сталкивались с едва заметным презрением, когда говорили, что служат в поместье Великого герцога.
Некоторые притворно завидовали и говорили: «Как же хорошо, что вашего господина почти никогда нет дома».
Все в поместье желали, чтобы Великая герцогиня как можно скорее вышла замуж за Великого герцога.
А если не это, то хотя бы чтобы Алисия продолжала жить в резиденции.
Закончив все дела на сегодня, Алисия теперь отдыхала в кабинете. Она решила подумать о завтрашних планах, когда наступит завтра.
Попивая чай, Алисия выглядела спокойно и удовлетворённо.