Печать маркиза Рейна.
Алисия не до конца понимала, почему отец доверил её именно ей.
Вальдемар Рейн не был безупречным маркизом, но умел распоряжаться властью.
Он был главой рода, способным принимать беспощадные решения ради семьи.
Именно поэтому в первом круге он принял внезапный переворот внутри рода и назначил Гарри наследником.
А теперь передал право выбора Алисии.
Снова настал момент выбора.
Хотя Алисия с трудом пыталась вынырнуть из оглушающего горя, позволить себе утонуть в нём она не могла.
Ей предстояло сделать выбор и взять на себя ответственность за принятое решение.
Она должна была сражаться, броситься в распрю, пришедшую к её порогу, и вырвать то, что принадлежало ей.
* * *
Карета с членами рода Рейн остановилась перед главным зданием особняка.
Гарри первым вышел, чтобы помочь маркизе, а следом за ним спустился Феликс.
С помощью Феликса Алисия покинула карету.
Вышедшие встретить господ слуги одновременно склонили головы.
Но никто не произнёс слов приветствия новому маркизу.
Даже почтение молодому маркизу выражалось лишь жестами.
Следуя за маркизой, Феликс направился к особняку.
— Феликс.
Алисия окликнула его, пока он шёл между слугами.
Услышав своё имя, он оглянулся, решив, что что-то произошло.
Встав перед Феликсом, Алисия поклонилась ему с официальным почтением, подобающим маркизу.
— Приветствую маркиза Рейна. Господин, прошу мудро управлять владениями.
Удивлённый тем, насколько официально поклонилась Алисия, Феликс шагнул к ней.
— Алисия, поднимись. Среди семьи нет нужды соблюдать такие церемонии.
На мгновение из-за безукоризненно вежливого выражения он показался слишком мягким, почти хрупким, для главы рода Рейн.
Однако Феликс вовсе не был человеком, который обладал лишь добротой и был лишён рассудительности.
— Как прикажете.
Алисия вложила в руку Феликса бархатный мешочек с ключом от кабинета главы рода и завершила изящное приветствие.
Увидев его встревоженное лицо, она решила довериться собственному выбору.
Она не станет сожалеть.
Только…
Гарри, сопровождавший маркизу, подошёл к Алисии и тоже поприветствовал Феликса.
— Приветствую маркиза.
Когда Гарри поклонился, на его лице сохранялось непринуждённое спокойствие.
Феликс же вздрогнул от того, что брат и сестра устроили вокруг него такую церемонию.
— Довольно, вы двое. Вы…
Все слуги дома повернулись к Феликсу и выразили почтение.
— Приветствуем маркиза Рейна. Господин, просим мудро управлять владениями.
После этих изящных слов, приветствовавших нового маркиза, на черты Феликса легла тяжесть ответственности.
Алисии понравилось это выражение.
Лишь человек, понимавший долг, мог занимать место, где принимались решения.
Алисия знала ещё одного такого человека.
Поэтому она не сожалела о своём выборе, но испытывала вину.
Она знала, что он понимает тяжесть долга, что чудовищное давление мучает его, но он всё равно стремится исполнить обязанности, и от этого ей становилось ещё жальче.
— …Алисия.
Гарри неловко посмотрел на её заплаканное лицо через чайный столик.
— Прости меня.
Алисия прошептала извинение и разрыдалась словно скорбящий ребёнок.
— За что тебе извиняться?
Гарри растерялся.
Плачущая сестра причиняла ему боль, смущала и тревожила.
Он ненавидел себя за неспособность её утешить.
Алисия решительно отвергла протянутую руку и добрые слова Гарри и продолжила плакать.
Она плакала оттого, что ей было жаль, а затем становилось ещё жальче.
— Прости меня, Гарри. Мне так, так жаль…
Она испытывала вину и страх из-за того, что уничтожила целую возможность в жизни одного человека.
Каждый раз, когда поднимался страх, чувство вины становилось сильнее.
— Тебе не за что извиняться.
Безграничное раскаяние Алисии озадачивало Гарри.
Молодой маркиз естественным образом становился маркизом.
Иногда молодой маркиз не наследовал титул.
Поэтому Гарри полагал, что однажды маркизат может получить не Феликс, а Алисия.
Положение молодого маркиза имело значение, но когда поддержка двух кандидатов была примерно равной, у напрямую назначенного маркизом человека было больше законных оснований.
Но сам Гарри не имел никакого отношения к наследованию.
Хотя в последнее время он сблизился с отцом, это никак не касалось вопроса наследника.
Близость, небольшие поручения рядом с отцом и опыт, который он приобрёл в Бадене, были для него важнее любого места в очереди наследования.
Глядя на настолько искренние извинения Алисии, Гарри ясно понял одно:
Алисия могла сама забрать маркизат.
Последний год Гарри наблюдал за сестрой, превратившейся в совершенно иного человека.
Он часто обсуждал это с их отцом.
Ему нравилась нынешняя Алисия, открыто высказывавшая мысли, но нравилась и застенчивая Алисия прошлых лет.
Даже тогда, хотя она не произносила их вслух, её мысли и взгляд на мир были необычными.
Возможно, единственная разница заключалась лишь в том, выражала она их или нет.
Теперь, видя, как Алисия прямо заявляет собственную волю, он понял, насколько сильно она выросла.
В её поступках ощущалась странная уверенность.
— У меня есть просьба.
Наконец заговорила Алисия, когда рыдания немного утихли.
— У меня тоже. Сначала перестань плакать. Если остановишься, я выполню любую твою просьбу.
— Отправляйся в Геллер.
Алисия осторожно вытерла слёзы из уголков глаз.
— В Геллер?
Заметив, что её платок полностью промок, Гарри протянул свой.
Алисия взяла его и промокнула оставшиеся слёзы.
— Я назначаю Гарри Молстерна Рейна временным представителем виконтства Геллер.
Гарри выглядел озадаченным, но мысли его стремительно заработали.
Геллер находился под властью графа Джумы.
— Когда прибудешь, я отправлю грамоту о пожаловании титула и печать.
Обещание передать грамоту и печать означало не просто назначение временным представителем: сначала Алисия намеревалась выдвинуть его в качестве правителя, а затем пожаловать само виконтство.
— Эм… хорошо.
Гарри был ошеломлён услышанным.
Он сомневался, правильно ли расслышал.
— Говорят, в Джуме растут вкусные персики, Гарри.
Вытерев слёзы, Алисия произнесла это словно между делом.
— Ты хочешь сказать мне что-нибудь ещё, Алисия?
После их последнего разговора Гарри провёл собственное расследование.
Джума была стратегически важным узлом центрального региона.
Внешне там царила стабильность.
— Когда отправишься в новое место, постарайся оставаться непоколебимым. Будь добрым человеком, помогающим тем, кто оказался в беде. Носи с собой зонт. Соблюдай приличия, это полезно.
Спокойным голосом Алисия раздавала разрозненные советы.
— Хорошо.
Изображая хорошего брата, Гарри энергично кивнул.
Он снова и снова обещал в точности следовать её словам.
А затем, выглядя так, словно готов был отправиться за Алисией куда угодно, немного замялся.
— Я уеду в Геллер через месяц. Пока хочу помогать Феликсу, пока дела рода не уладятся. Можно?
— Разумеется. Будет разумно узнать, кто является врагом Рейна.
Гарри понял её сразу.
Его собственная причина ненадолго остаться отличалась, но он тоже сомневался в рассказе о падении отца.
Алисия была уверена, что несчастный случай маркиза вовсе не являлся случайностью.
«Враги.»
Беззвучно произнёс Гарри одними губами.
— Падение не было простой случайностью.
Алисия задумалась о том, насколько сильно изменилась сама.
Прошлое и настоящее разошлись.
Из-за неё что-то сдвинулось, и отец погиб.
— Мы обязаны отплатить врагам за нападение.
Её фиолетовые глаза, потемневшие от решимости, холодно смотрели в залитое солнцем окно.
— У рода Рейн существуют обычаи, принадлежащие лишь этому дому. Господин, как вдовствующая маркиза может участвовать в принятии решений вместе с Вами? Разве ей не следует передать своё место новой маркизе и наслаждаться спокойной старостью?
— Прекрасное замечание, барон Донс. Как вам известно, я стал маркизом внезапно. Я ещё не женат, поэтому до брака попросил мать управлять хозяйством. Я рассчитывал оставаться молодым маркизом ещё десять лет, и вы тоже. К браку следует подходить осторожно, поэтому сначала разберёмся со срочными делами, а затем вернёмся к этому вопросу. Надеюсь, никто не станет обсуждать мой брак вопреки моей воле. Люди, к чьему совету я прислушиваюсь, способны ответить в любое время, когда я обращусь, поэтому беспокоиться не стану.
— Хе-хе, слова господина поистине мудры.
— И всё же чем раньше состоится брак… Прошу прощения.
— Пока обсуждайте этот вопрос лишь с моей матерью. Перейдём дальше?
— Госпоже Алисии предстоит выйти замуж за представителя императорского рода. Меня тревожит, что она заседает в Малом совете потомков Рейна. Господин, разве Вам не следует подготовиться к будущему?
— Господин Элгин, избавьте меня от подобной грубости. Алисия ещё не замужем. Даже если бы она уже вступила в брак, учитывая связи между Рейном, Аппелем и Эчеверией, её участие в обсуждениях оставалось бы необходимым. Даже если оставить Эчеверию в стороне и предположить, что она уже замужем, положение Алисии позволяет ей присутствовать на нашем Малом совете. Мне неприятно, когда о членах моей семьи говорят словно о шпионах, присланных императорским родом. Что насчёт подходящего человека, который будет защищать представителя Эчеверии и выступать посредником между ним и графом? Нам с Гарри продолжать совместно занимать эти должности?
— Подумать только, принять госпожу за шпионку! Нынешние молодые люди совершенно не ценят семью. Не принимайте близко к сердцу, господин.
— Мы прилагаем все усилия, чтобы найти подходящего человека.
— Хорошо. Однако, господин, Великий герцог Тессена скачет из Бадена в Рейн во главе кавалерии. Официальная причина — поздравить нового маркиза, но даже для представителя императорского рода прибыть с кавалерией означает проявить неуважение к Северу.
— Ах, да. Господин Эллоа, благодарю, что первым подняли этот вопрос. К нам прибывает представитель императорского рода, Великий герцог Тессена и жених нашей родственницы, поэтому даже в тяжёлые времена мы обязаны подготовить достойный банкет. Как вам известно, прежде подобными делами занимались вы, господа, а я лишь выходил приветствовать гостей, поэтому мало знаю об этой стороне. Прошу порекомендовать человека, способного организовать банкет, господин Эллоа. Времени мало, поэтому быстро отберите подходящих кандидатов и сообщите мне. Вы сможете сделать это к вечеру, верно? Если других вопросов нет, завершим заседание. Возвращайтесь к своим обязанностям.
Лицо Феликса Рейна было точным отражением лица Вальдемара Рейна, но новый и прежний главы рода не могли отличаться сильнее.
Если Вальдемар производил резкое и жёсткое впечатление, то Феликс, хотя и держался строго официально, оставался спокойным и не мог полностью скрыть юношескую свежесть.
Он открыто признавал то, чего не знал, и не скрывал, когда ему было трудно.
Феликс позволял вассалам высказаться до конца и лишь затем сообщал собственное мнение.
Когда он благодарил, на губах появлялась лёгкая улыбка.
При первой встрече новый маркиз производил впечатление достойного молодого человека, прекрасно знавшего приличия.
Даже в положении молодого маркиза Феликс подходил роду.
Став маркизом, он не превратился в самодержца, каким был прежний глава. То, что он прислушивался к людям, казалось хорошим знаком.
Так продолжалось день, два, три.
Но спустя пять, шесть, семь дней начало казаться, что что-то не так.