Родерика, беспокоившегося из-за приёма супруги Великого герцога Тессена, Алисия позвала ласковым голосом.
— Рони.
— Да, Ваша Светлость.
— На сколько лет, по-твоему, выглядела та девушка, которая приходила недавно?
В последнее время Родерик старался вести себя как достойный и заслуживающий доверия дворянин. Особенно усердно он изображал надёжного и учтивого благородного господина перед Алисией, супругой Великого герцога Тессена, и в Лесном молитвенном доме.
— Почему Вы спрашиваете об этом меня, Ваша Светлость? Вы сами женщина и должны лучше разбираться в возрасте других женщин.
«Ха, если честно…» Родерик мысленно обвинил Алисию в том, что она задала ему вопрос, ответа на который он никак не мог знать.
— Не то чтобы Родерик хорошо разбирался в подобных вещах, но мне хотелось услышать ценное мнение превосходного помощника Великого герцога. Рейна…
Алисия умолкла на полуслове, подыгрывая Родерику, который старательно изображал изысканность.
«Рейна?»
Родерик, решивший не поддаваться, даже если Алисия начнёт осыпать его искусной похвалой, внимательно прислушался к внезапно замолчавшей супруге Великого герцога. Алисия лишь широко улыбалась и не собиралась заканчивать начатую фразу.
— Ваша Светлость, обрывать речь на середине — дурная привычка.
— Ты меня отчитываешь? Ха, если честно… Сначала выскажи своё ценное мнение, граф Берман.
Алисия ярко улыбнулась и невинно захлопала глазами. Родерик задумался, не был ли Великий герцог Тессена, который просто рявкал и отдавал твёрдые приказы, более лёгким господином.
— Хотя в подобных вопросах я поистине неопытен, думаю, ей двадцать два, самое большее — двадцать четыре года… Таково моё мнение.
Произнеся это вслух, Родерик пожалел, что прозвучал слишком уверенно.
— Хм, это очень помогло.
Погружённая в размышления Алисия кивнула. Она выглядела так, словно что-то поняла, но не стала объяснять, что именно.
— Ваша Светлость, что нам делать с исчезновением гостьи? Если станет известно, что молодая дворянка пропала по пути на приём в Тессене, это плохо скажется на Великом герцогстве. Прикажете обыскать границу между Рестоэ и Тессеном?
— Нет.
— Тогда, может быть, следует сообщить гарнизону имперской столицы…
— Нет.
— Тогда хотя бы тайно связаться с родом Комбат?
Будучи человеком практичным, Родерик изо всех сил пытался решить проблему. Он был хорошим помощником.
Алисия лишь покачала головой словно непослушный ребёнок.
— …
Фиолетовые глаза, смотревшие на Родерика снизу вверх, строго спрашивали, какой смысл был во всех этих действиях. В них также читался упрёк: неужели он до сих пор ничего не понял? Родерик предпочёл бы выслушать холодные и беспощадные замечания Райхардта.
«Что это такое? Почему понимаете только Вы? Мне тоже следует всё объяснить».
Родерику очень хотелось возразить. Но мягкое лицо, покачивавшееся с таким странным выражением, обладало силой, не позволявшей восстать. К тому же у него имелась личная причина желать произвести хорошее впечатление на госпожу Тессена.
— Что Вам удалось выяснить, Ваша Светлость?
После учтивого и осторожного вопроса Родерика Алисия рассеянно кивнула.
— Нужно срочно отправить сообщение в имперскую столицу.
Алисия достала из ящика приглашение на приём супруги Великого герцога Тессена. На запасном приглашении она написала название приглашаемого рода, поставила собственную подпись, скрепила всё печатью и передала Родерику.
Комбат и Суон.
Алисия приказала повторно отправить новые приглашения двум семьям, связанным с сегодняшним исчезновением.
— Я отправлю их через курьерский ящик Великого герцога.
— Так будет быстрее всего. Прошу, сделай это.
— Эм, Ваша Светлость. Разве недавно Вы не упомянули Рейну?
Родерик больше не смог сдерживаться и высказал то, что занимало его мысли. Алисия некоторое время тянула с ответом, тихо напевая себе под нос, а затем спокойно произнесла:
— Я хотела сказать, что ужасно скучаю по Рейне.
В уголках глаз Родерика забурлили чувства.
«Так дразнить человека… Какая жестокая женщина».
Он не был негодяем, который стал бы открыто критиковать свою госпожу за злой характер. Родерик лишь бросил на Алисию несколько взглядов, полных обиды. Небольшой кадык на его гладкой шее на мгновение выступил, а затем снова исчез.
— Да…
Поскольку Родерик заботился о внешнем виде, он сдержал рвавшуюся из сердца глупость: «Я тоже по ней скучаю».
— Ты ведь тоже скучаешь по Рейне, Родерик?
— Я тоже скучаю по музыканту.
— Правда? Поэтому я тайно пригласила её выступить на этом приёме. Я даже отправила за ней отдельную карету. Она прибудет завтра.
— Вы великолепны.
Родерик искренне похвалил Алисию.
— Я подумала, что Родерику это тоже понравится. Ты ведь недавно спросил, что мне удалось выяснить? Кажется, я поняла, кем на самом деле является госпожа Далия. Ценное мнение графа Бермана очень помогло. Благодарю.
Сначала Родерик обрадовался, затем смутился, услышав, что Алисия заранее знала о его радости, а после почувствовал неловкость из-за слов о пользе его мнения.
«Что я вообще сказал?»
Но больше всего его озадачивали слова Алисии. Она считала, что поняла истинную личность госпожи Далии. Однако госпожа Далия была госпожой Далией — какая ещё у неё могла быть личность?
Для любого наблюдателя она выглядела обычной молодой дворянкой из имперской столицы, которая могла упасть от одного лёгкого толчка. Её лицо совершенно онемело из-за сурового раннего зимнего ветра Тессена.
Эта хрупкая госпожа из столицы наверняка простудится и уже завтра будет лежать в постели.
— …
Увидев озадаченное лицо Родерика, Алисия и сама посмотрела на него с недоумением.
— Родерик, ты утратил чутьё из-за безответной любви? Романтика действительно весёлая и опасная вещь. Хочешь заключить со мной пари? Попробуем угадать настоящую личность госпожи Далии. Звучит весело, правда?
Изо всех сил дразня Родерика, Алисия разожгла в нём соревновательный дух. Всё это было не настолько весело, как пыталась представить Алисия, однако просто проиграть он не мог.
— Я принимаю пари.
Глаза Родерика Розы загорелись, когда он бросился в предложенный Алисией спор.
— Хорошо. Тогда выдвини свою догадку. Позднее проверим, кто из нас оказался прав.
Словно крайне азартный игрок, Алисия объявила пари заключённым.
Возвращавшийся домой из военного лагеря Райхардт слушал шедшего рядом Родерика, который рассказывал о споре с Алисией.
— Она спросила: «Звучит весело, правда?» — и это по-настоящему ранило мою гордость. Я хотел ответить, что совершенно не нахожу это весёлым и был бы признателен, если бы она тоже рассказала, что поняла, но вместо этого принял пари.
— Разве это не странный вывод?
— Вашей Светлости тоже следует присоединиться.
С выражением зависимого человека Родерик сообщил, что бросился в предложенное Алисией пари, а заодно попытался втянуть в него Райхардта.
— Я откажусь.
— Ваша Светлость тоже уже поняли, кем на самом деле является госпожа Далия?
Обиженно проворчал Родерик, ожидая презрительного взгляда, словно говорившего: «Ты до сих пор не понял?» Но Райхардт, спешившись и передав лошадь конюху, сохранял спокойное лицо.
— …
Родерик молча покачал головой. Этот жест означал: «Вы тоже не знаете, Ваша Светлость?»
— …
Райхардт сохранил твёрдое и торжественное молчание. Он аккуратно проигнорировал следовавшего за ним помощника и направился к дому Тек, где находилась Алисия.
— Теодор.
Переступив порог дома, Райхардт тихо позвал сына с лёгким смехом в голосе. Его сосредоточенный слух уловил торопливый топот маленьких ног, которые издалека понеслись ему навстречу.
— Отец!
Теодор, как ребёнок Великого герцога, изучал строгие формы обращения, но Алисия и Райхардт решили, что, пока они находились с ним в Тессене, он мог разговаривать с ними как в обычной семье.
Папа и мама, отец и мать, отец-государь и мать-государыня.
Теодор изучал множество форм обращения, а в последнее время особенно полюбил называть их отцом и матерью.
Топ!
Райхардт легко поймал ребёнка, который подбежал и бросился к нему. Обострённый слух отчётливо передавал ему частое биение крошечного сердца, тяжёлое дыхание и щекотливый смех.
— Разгадка личности госпожи Далии в том, что у неё есть другая личность. Возможно, госпожа Далия — вовсе не госпожа Далия. Хм? …Тогда кто она?
Кроме того, издалека до него слабо донёсся голос оставленного позади помощника Родерика, который приводил мысли в порядок. Услышав его бормотание, Райхардт тоже почувствовал, что начал понимать обнаруженную Алисией подсказку.
— Вы вернулись? Пойдём посмотрим на нашего Луса, папа!
Как следует поприветствовав вернувшегося Великого герцога, Теодор прижался щекой к щеке Райхардта и очаровательно воскликнул.
— Прежде чем мы пойдём, следует хотя бы поприветствовать Её Светлость, супругу Великого герцога.
После учтивых и шутливых слов Райхардта Теодор кивнул. Ребёнок на мгновение прислушался, а затем коротким пальцем указал туда, где находилась Алисия.
— Теодор, слушать подобным образом можно лишь тогда, когда Вы наедине с папой.
— Да!
— А в других местах?
— Нельзя.
С сияющей улыбкой твёрдо ответил Теодор. Райхардт позволил маленькой руке тянуть его за собой и отправился на встречу с Алисией.
Но встретиться с Алисией Райхардту не удалось.
— …?
Игриво улыбнувшись, он большой ладонью закрыл уши милому ребёнку, который смотрел на него снизу вверх сияющими глазами. Увидев прелестное лицо Теодора, тихо хихикавшего от удовольствия, Райхардт тоже улыбнулся.
Тем временем спокойный голос Алисии сосредоточился в слухе Райхардта.
— В роду Комбат три дочери?
— Да. У графа Комбата, помимо старшего сына и наследника, есть три дочери: Кара Комбат, Лили Комбат и Роуз Комбат. Вторая дочь, госпожа Кара, вышла замуж и покинула родной дом, а третья дочь, госпожа Лили, поздно вышла в свет, но была помолвлена со вторым сыном маркиза Реллинга.
Гардеробная дома Тек, резиденции супруги Великого герцога Тессена, была скрытым и личным помещением. Входить туда могли лишь Алисия, хозяйка комнаты, и самые близкие к ней слуги.
Сегодня там находилась Джудит Пельмен.
Райхардт решил отложить приветствие Алисии. Для супруги Великого герцога встреча с Мастером клана Кроа была важным делом.
Чмок.
Он поцеловал милый нос Теодора и развернулся.
> Конец <