— Сорок шесть... Сорок...
Лу Синь стремительно пронесся сквозь лес мертвецов. Словно призрак, он лавировал среди бесчисленных тел.
Начав действовать в одиночку, он заметил, что влияние леса мертвецов на него заметно снизилось. Замедленные реакции мертвецов просто не поспевали за его скоростью. Даже если какая-то немногочисленная группа успевала сомкнуть ряды, это никак ему не мешало.
Он быстро добрался до сорок шестого излучателя и уничтожил его. Затем, когда он собрался с силами, чтобы одним махом снести еще два, он внезапно увидел, как на карте его очков резко погасла еще одна красная точка.
В этот миг Лу Синь ощутил неожиданную радость. Где-то в пустошах, неизвестно где, кто-то выполнял ту же миссию, что и он. Было уничтожено сорок семь групп излучателей, а это значило, что ему осталось разобраться всего с одной.
Ха-ха-ха-ха...
Лу Синь вдруг рассмеялся. Пусть смех в эту промозглую, жуткую ночь звучал не совсем уместно, но он действительно обрадовался и рассмеялся во весь голос.
В тот же миг его скорость возросла до предела.
Сначала Лу Синь с силой отталкивался двумя ногами, наклоняя тело вперед, выкладываясь на полную. Из его худощавого тела, казалось, слой за слоем высвобождалась чудовищная энергия, выводя его скорость за грань человеческих возможностей. И все равно ему было мало. Ускоряясь вновь, он слегка пригнулся и коснулся руками земли...
Шурх-шурх...
Словно причудливый паук, он побежал вперед на четвереньках.
Он вспомнил, как во время его первого тестирования способностей один из безумных профессоров Шести Монстров Лазурной Гавани предположил, что если Лу Синь попробует бегать на четвереньках, это выйдет быстрее, чем на двух ногах. Тогда Лу Синь счел это слишком постыдным и отказался пробовать. Но здесь, в пустошах, никто ведь не увидит, правда?
А если кто и увидит — всегда можно устранить свидетелей. Тем более, пришлось признать, что на четвереньках бежать и правда получалось куда быстрее...
...
Место, где находилась сорок восьмая группа стабилизаторов, располагалось в заброшенной деревне в километре от Лу Синя. Это был последний излучатель, уничтожение которого должно было перевалить за половину от общего числа.
Судя по схеме расположения стабилизаторов, именно здесь находился центр всего поля.
Вне всяких сомнений, если уж на подступах его встретил лес мертвецов, враги, заметившие его присутствие, не могли не подготовить в этой заброшенной деревне какую-нибудь смертоносную ловушку. Но сейчас Лу Синю было не до осторожности. В конце концов, из живых остался только он один.
Он ворвался в деревню напрямик, не пытаясь искать обходные пути или вести разведку. Что бы ни стояло у него на пути — он просто сметет это. В крайнем случае, разнесет эту заброшенную деревню до основания.
С этой мыслью он мчался всё быстрее, а вокруг него словно скручивалось искажающее силовое поле. Капли дождя, попадавшие в эту зону, отбрасывало в стороны, словно невидимыми волнами.
Внезапно Лу Синь немного сбавил скорость и нахмурился.
Он понял, что деревня уже снесена.
В этой непроглядной тьме пустошей, где не было ни единого источника света и мрак поглощал всё, на подходе к деревне он вдруг заметил тусклый свет, пробивавшийся сквозь щели между руинами. Изначально он планировал искать стабилизаторы, обыскивая дома, но теперь в этом не было нужды.
Ориентируясь на источник света, он прополз вглубь бывшей деревни и увидел колоссальный кратер.
Яма располагалась прямо в центре, площадью около километра и глубиной около двадцати-тридцати метров. По краям кратера были редко расставлены лампы с мягким светом. В их сиянии на дне ямы виднелся недавно возведенный временный заводской цех.
Сверившись с показаниями на линзах, Лу Синь убедился, что сорок восьмая группа стабилизаторов находится именно там, внизу.
«Так вот оно что...»
Лу Синь на мгновение замер и глубоко вздохнул. Двумя пальцами он подцепил висевший на нем черный пакет и перетянул его вперед. Достав из него упаковку бумажных салфеток, он вытянул одну и тщательно вытер руки. Всё-таки во время бега он сильно испачкал их в грязи.
Затем чистой стороной салфетки он стер следы грязи с самого пакета, после чего выбросил её. Одернув одежду и приняв невозмутимый вид, он медленно начал спускаться вниз.
...
В застланной моросящим дождем пустоши, среди заброшенной деревни вдруг появился заводской цех. Совершенно очевидно, что с этим цехом что-то было не так.
Удивительно, но Лу Синь прошел весь путь до самого здания, не встретив никакой опасности.
Подойдя к полуприкрытой двери, Лу Синь вежливо постучал.
Внутри не раздалось ни звука.
Тогда он просто толкнул дверь и вошел.
В глаза тут же ударил ослепительный свет, от которого Лу Синь на мгновение зажмурился. Прикрыв лицо рукой, он проморгался и огляделся. То, что он увидел, заставило его застыть в изумлении.
Цех выглядел невероятно технологичным. Яркое освещение, толстые трубы, массивные механизмы неизвестного назначения. Вдоль конвейерной ленты были закреплены ряды пробирок, заполненных примерно на треть зеленоватой жидкостью.
А рядом с конвейером стояли иссохшие трупы с пустыми глазами. Словно детали машины, двигаясь медленно, но до пугающего ловко, они обслуживали работу этих механизмов.
Заметив вошедшего Лу Синя, они с хрустом повернули к нему окоченевшие шеи. В их пустых глазах промелькнула враждебность.
Лу Синь глубоко вздохнул и под их взглядами прошел вперед. Добравшись до центра цеха, он увидел сложный прибор, соединенный с огромной установкой. Сигнал ясно указывал, что это и есть сорок восьмая группа стабилизаторов.
Достав пистолет, он трижды выстрелил в прибор, разнося его вдребезги.
Сорок восьмая группа стабилизаторов была уничтожена.
Прислушавшись к своим ощущениям, Лу Синь заметил, что гнетущее давление вокруг заметно спало. Как и предполагал исследователь Ван Сун, когда количество уничтоженных стабилизаторов перевалит за половину, поле больше не сможет выдерживать собственное давление и начнет разрушаться. Конечно, это произойдет не мгновенно, потребуется какое-то время. Но явное ослабление давления доказывало, что их план сработал.
Клац-клац...
Как только стабилизатор был разрушен, грохот работающих механизмов в цехе резко оборвался. Только теперь у Лу Синя появилось время хорошенько осмотреться.
Его взгляд быстро скользнул в дальний конец цеха, где стоял ряд футуристичного вида стоек. К этим стойкам были прибиты люди.
Одетые в синие комбинезоны, они висели, пригвожденные какими-то шипастыми заклепками. К их телам со всех сторон тянулись провода и трубки. Рядом находилось нечто вроде излучателей, направленных прямо на них и, казалось, непрерывно бомбардирующих их тела невидимыми волнами.
По трубкам, подсоединенным к их телам, сочилась густая слизь. Пройдя через ряд трансформаций в аппаратуре, эта жидкость приобретала зеленый цвет и разливалась по пробиркам.
В течение всего процесса висящие на стойках люди слабо подрагивали. Казалось, они всё ещё были живы.
...
Картина была омерзительной, но при этом в ней угадывалась какая-то пугающая технологическая изощренность.
— Так вот как это работает...
За спиной Лу Синя раздались шаги Мамы. Она смотрела на этот машинный ряд с удивлением и явным одобрением.
— Ой...
Младшая сестра высунула голову из-за плеча Лу Синя и слегка поежилась всем своим крошечным тельцем.
— Значит, это и было их истинной целью?
Пусть у Лу Синя и не хватало специальных научных знаний, он всё же чувствовал потоки невидимой энергии вокруг.
Та незримая сила, растворенная в воздухе, само это поле, оказалось связано с этим цехом. Большая часть энергии просто бесследно рассеивалась. Но определенная её доля каким-то непостижимым образом притягивалась сюда и вливалась в тела распятых на стойках людей. Через них генерировалась эта густая жидкость, которую затем перерабатывали в содержимое пробирок.
Ранее исследователь Ван Сун говорил, что хочет, чтобы Лу Синь выяснил истинные мотивы этих людей. Слишком много здесь было нелогичного. Это поле казалось крайне странным. Оно не было направлено на уничтожение кого-то конкретного, в нем даже не чувствовалось чьей-то направленной воли. Это было просто поле, чистое излучение.
Но создание такого колоссального объекта, да еще и с явными следами искусственного вмешательства, не могло не иметь какой-то цели. Вот только исследователь Ван Сун не мог вообразить, в чем она заключается.
Пока Лу Синь не вошел в этот цех, он тоже не догадывался. Но теперь всё встало на свои места.
Он понял функцию этого поля.
...Им нужно было создать эту зону, чтобы высвободить чудовищную энергию Королевы Счастливого Городка. Поскольку сброс энергии был первостепенной задачей, им было плевать, попадет ли в зону поражения кто-то посторонний. Им просто нужно было выплеснуть эту ментальную махину в пустоши. Как сливают отходы в океан.
И заодно они решили извлечь из этого выгоду. Например, отловить подданных Королевы Счастливого Городка и использовать их тела для производства этого препарата.
...
Именно из-за этого пострадал персонал на пункте наблюдения. Любые исследования запретной зоны ранга S неминуемо выявили бы эти аномалии и скачки данных. Поэтому они стали первой целью. Что же касается передового отряда сбора информации — они просто вошли туда, когда поле уже было сформировано, и поэтому погибли.
Лу Синь глубоко вздохнул и поднял голову.
Нажав пальцем на левую дужку очков, он серьезно произнес, хотя и не был уверен, услышит ли его кто-нибудь:
— Миссия по расследованию в целом завершена. Приступаю к выполнению миссии по зачистке.