Вууу...
Глухой рев запущенного двигателя перешел в натужный хрип, когда грузовик на полном ходу рванул вперед.
Раз уж стало ясно, что путь лишь один — напролом, и решение прорываться было принято, Лу Синь больше не колебался.
У него не было времени на раскачку, и он не желал, чтобы посторонние эмоции сбивали его с толку, поэтому он просто погнал машину вперед. Что бы ни скрывалось в этом лесу, какие бы странности там ни таились, сначала нужно пробить себе дорогу.
Шух, шух, шух...
Шины разбрасывали жидкую грязь, скорость росла, и грузовик несся в темноту, словно разъяренный зверь. С какой-то нерациональной, первобытной жестокостью он мчался прямо на деревянно застывших мертвецов, преграждавших дорогу.
Впрочем, какими бы они ни были, живыми или мертвыми, они всё ещё сохраняли человеческий облик, и просто так давить их казалось не совсем вежливым.
Поэтому Лу Синь проявил к ним должное уважение. Он посигналил.
Бип-бип-бип...
Громкий гудок и рев двигателя разорвали тишину этой дождливой ночи. Свет фар, словно острые мечи, пронзал пространство впереди. Сигнал означал: я еду, кому надо — отойдите в сторонку.
Но лес не шелохнулся. Лишь несколько иссохших гуманоидных существ в первых рядах, словно ослепленные фарами, медленно повернулись к капоту. Их движения были настолько дергаными и неуклюжими, что, казалось, можно было услышать сухой хруст костей. Их челюсти стали медленно раскрываться, словно в попытке издать какой-то рык.
Раз они не уступают дорогу, Лу Синь тоже не собирался церемониться.
Прежде чем эти монстры успели полностью разинуть пасти и издать хоть звук, капот грузовика врезался прямо в них.
Бабах...
Тела этих существ оказались невероятно хрупкими, ничем не крепче обычного человека. Под мощным ударом тяжелого грузовика несколько стоящих впереди фигур мгновенно разлетелись на куски.
Град оторванных конечностей брызнул в стороны, многих затянуло под днище. Какая-то невообразимо липкая субстанция брызнула на лобовое стекло, растекаясь абстрактными узорами, а следом прямо к стеклу прилипла оторванная рука...
«И это всё...»
Сердце Лу Синя слегка сжалось, и он сильнее вдавил педаль газа.
Свет фар выхватывал из темноты всё новые и новые головы. Колышущаяся масса мертвецов походила на набегающий прилив.
Хрусть-хрусть...
Глухой звук шин, перемалывающих кости, слился в единый гул.
Поначалу всё казалось довольно простым, но по мере того, как грузовик углублялся внутрь, Лу Синь вдруг осознал неладное. Этот лес мертвецов начал оживать.
Чем глубже находились эти человеческие деревья, тем проворнее они становились. Некоторые даже успевали подняться на ноги до того, как грузовик сбивал их. Размахивая костлявыми руками, словно изрыгая беззвучные проклятия, они бросались навстречу машине и проворно карабкались наверх.
Даже оторванная рука на лобовом стекле вдруг заскребла пальцами и поползла в сторону кабины.
Бах, бах, бах...
Командир Ли Цзянь и остальные бойцы в кузове без колебаний открыли огонь.
Через зеркало заднего вида Лу Синь видел, как немало этих людей-деревьев уже успели перевалиться через борта кузова. Пусть их движения всё ещё оставались скованными, но при таком их количестве картина вырисовывалась поистине жуткая.
— Дайте мне пистолет, дайте мне пистолет!
Исследователь Ван Сун тоже закричал во всё горло. Вопя, он одновременно пытался снимать на планшет лезущие в кузов руки.
Дзынь...
Боковое стекло со стороны Лу Синя разлетелось вдребезги. Несколько иссохших ладоней с длинными, острыми из-за атрофии мышц ногтями потянулись к нему. Лу Синь, удерживая руль одной рукой, другой сделал резкий выпад и в мгновение ока оторвал им всем руки.
Затем он сунул руку вниз, вытащил пистолет и швырнул его исследователю Ван Суну. Тут же выхватив второй, он высунулся из окна и одним выстрелом снес голову иссохшему трупу, который уже забрался на капот.
— Так дело не пойдет...
В кузове командир Ли Цзянь, отбив атаку нескольких трупов, вдруг крикнул вперед.
Лу Синь понял, что он имеет в виду.
Индикатор на очках показывал, что до сорок пятого излучателя оставалось менее двухсот метров. Но грузовик продвигался всё медленнее и медленнее.
Проблема заключалась не только в том, что трупы лезли на машину. Многих затянуло под колеса, и они застревали в механизмах. Их становилось всё больше, создавая колоссальное трение. Липкая жидкость из раздавленных тел заставляла шины скользить по мокрой земле, теряя сцепление.
Теперь они действительно чувствовали себя так, словно въехали в непроходимую чащу, где бесчисленные лианы и мертвые стволы намертво сковали машину.
Раз так, оставалось лишь бросить транспорт...
Вот только...
Лу Синь инстинктивно обернулся и посмотрел на исследователя Ван Суна и командира Ли Цзяня. Если они бросят машину, эти люди окажутся в самом эпицентре атаки мертвецов.
...
— Хе-хе, господин Одиночка, разве мы не говорили, что нам не нужна защита?
Исследователь Ван Сун только что выстрелил в грудь подобравшемуся к нему трупу, и это явно придало ему гордости. С улыбкой он повернулся к Лу Синю.
— Господин Одиночка, в этой миссии эффективность превыше всего. Судя по нашим наблюдениям, мы всё ещё способны мыслить и сохранять рассудок. Те группы, что сейчас занимаются уничтожением стабилизаторов в пустошах, также доказали, что мы можем действовать автономно. Поэтому я предлагаю разделиться. Мы займемся сорок пятой группой стабилизаторов, а вы сразу направляйтесь к сорок шестой.
...
Его голос звучал рассудительно, логично и даже с некой легкостью.
Но Лу Синь прекрасно понимал истинный смысл его слов.
Согласиться сейчас было бы самым правильным и эффективным решением, но язык Лу Синя не поворачивался сказать да.
— Господин Одиночка, предоставьте эту задачу нам.
Командир Ли Цзянь тоже подал голос из кузова. Тон его был тяжелым и решительным.
— По крайней мере, мы хотим сделать хоть что-то полезное в наши последние минуты.
Пока он говорил, бойцы рядом с ним уже сняли свои рюкзаки. Они деловито проверяли оружие, особенно несколько черных бомб.
Фух...
Лу Синь глубоко выдохнул, распахнул дверцу машины и пинком разнес голову очередному мертвецу, пытавшемуся влезть внутрь.
— Я не умею красиво говорить, — Лу Синь повернулся к ним и тихо произнес. — И редко работаю в команде. Но, по крайней мере, это сотрудничество с вами... мне очень понравилось.
...
Исследователь Ван Сун и командир Ли Цзянь молча смотрели на Лу Синя. Точно так же, как и при их первой встрече. На их лицах читалось абсолютное доверие.
— Я выполню свою работу!
Дав им обещание, Лу Синь схватил свой мешок. Одолжив силу Младшей сестры, он внезапно выпрыгнул из кабины. Его фигура стала невероятно гибкой и проворной. Ступая прямо по головам мертвецов, он рванул вперед.
Вууу...
В тот же миг, как Лу Синь покинул машину, кто-то перехватил руль, и грузовик вновь взревел. Резкий занос выбросил тяжелую машину с обочины прямо на заросшую высокой травой пустошь. Двигатель надрывно завыл, когда грузовик направился прямиком к сорок пятой группе стабилизаторов.
Обычно тяжелым грузовикам нельзя было съезжать с дороги, так как в раскисшей грязи пустошей колеса моментально увязали. Но сейчас бескрайний лес мертвецов парадоксальным образом решил эту проблему. По сравнению с забитой телами дорогой, ехать по обочине оказалось куда проще.
Скорость грузовика немного возросла, колеса дробили бесчисленные кости, устремляясь на несколько десятков метров вперед. Рев мотора и слепящий свет фар отвлекли на себя внимание леса мертвецов. Огромные волны черной приливной массы хлынули к грузовику, и давление на Лу Синя, в одиночку прорывающегося сквозь лес, заметно ослабло.
Ему бы следовало смотреть только вперед и мчаться без оглядки. Но он всё равно инстинктивно обернулся в прыжке.
Грохот...
Он увидел, как грузовик остановился, достигнув сорок пятого стабилизатора. А в следующее мгновение в небо взвился столб синих электрических дуг, разметав во все стороны оторванные конечности и обломки костей.
На линзе очков метка сорок пятого стабилизатора исчезла. Сердце Лу Синя тяжело стукнуло.
На самом деле поступок этих солдат не был единственно возможным выходом, и они не сэкономили ему так уж много времени. Они сделали это потому, что в их положении это был единственный способ принести хоть каплю пользы. И ещё потому, что они знали свой финал, и предпочли именно такой способ очистки загрязнения.
Лу Синь резко остановился и бросил долгий взгляд в ту сторону, откуда донесся взрыв.
...
...
«Быть человеком ведь так просто, правда? Сделать свою работу хорошо — это уже само по себе прекрасно...»
Когда он снова повернулся, его тело внезапно напряглось, и скорость возросла.
Теперь его взгляд упирался лишь в бледные, гниющие лица повсюду. Ряды за рядами, с застывшим мертвенным выражением свинцовой серости, они безостановочно мелькали перед ним. Тошнотворный, противоестественный запах гнили проникал через нос прямо в мозг.
Но он чувствовал лишь оцепенение. Страх исчез. Осталось только легкое раздражение.
Когда его фигура скрылась в окружающей темноте, его движения стали пугающе быстрыми и изломанными. Он стремительно проскальзывал сквозь ряды иссохших, смердящих тел. Вокруг всё казалось медленным и неуклюжим, а он мог просто взмыть над их головами и, словно легкий паук, мчаться вперед, ступая по макушкам мертвецов.
Вжух...
Огромная плотная толпа неожиданно юрких трупов бросилась к нему, но Лу Синь даже не попытался уклониться. В темноте было не разобрать, что именно он сделал, но мертвецы, оказавшиеся на его пути, вдруг разлетелись на куски.
...
— Что происходит?
Кто-то в глубине леса мертвецов наблюдал за стремительным броском Лу Синя, и лицо наблюдателя вытянулось от изумления.
— Это что за монстр такой? — прорычала женщина в коммуникатор.
Очевидно, на другом конце частоты тоже кто-то наблюдал за происходящим. Ответ прозвучал предельно хладнокровно.
— Похоже на паучий тип, но явно не только он. В поле загрязнения он, кажется, совершенно не подвержен его влиянию, и обладает неизвестной, но колоссальной атакующей мощью. Неужели... у Лазурной Гавани появились одарённые выше второй ступени?
...
— Хе-хе, есть ли у Лазурной Гавани одарённые выше второй ступени — мне неведомо, — вмешался другой мужской голос. — Но могу сказать точно: этот человек однозначно превосходит обычную вторую ступень.
— Роза, пока не приближайся к нему.
Раздался тяжелый голос, прерываемый хриплым дыханием после каждого слова.
— Я подозреваю, что ты с ним не справишься.
Женщина явно опешила от этих слов, а затем возмутилась.
— Если я не вмешаюсь, он скоро разрушит поле!
— Пусть пройдёт. — Голос, прерываемый тяжелой одышкой, сделал паузу. — Восстановить пару стабилизаторов — дело нехитрое, это не доставит хлопот.
Женщина вдруг о чем-то догадалась и спросила пониженным голосом.
— Какой у тебя план?
— Пусть он доберется до ядра поля. — Тяжело дышащий голос немного отдохнул и продолжил. — А мы тем временем объединимся с тобой и пригласим его полюбоваться... цветком смерти.
— Прямо сейчас? — женщина на мгновение замерла, а затем ее голос стал настороженным. — Это оружие мы готовили для армии Лазурной Гавани.
Усталый голос медленно ответил.
— Как по мне, он один и есть армия Лазурной Гавани.