«А ведь Мама права...»
Услышав ее встречный вопрос, Лу Синь на мгновение опешил.
Похоже, всё именно так и было.
Среди всех, кто, по его мнению, подходил под описание третьей ступени, не было никого, кто мог бы свободно разгуливать среди людей. Взять ту же Куклу — появись она в людном месте без подготовки, немедленно разразилась бы катастрофа. Или Королева Счастливого Городка. До сих пор он не знал, превратила ли она Счастливый Городок в такое ужасающее и сюрреалистичное место намеренно или бессознательно.
Если бессознательно, то это было еще страшнее.
В этом плане она превосходила Куклу в разы.
И все эти известные ему случаи неопровержимо доказывали одно.
Чем выше ты поднимаешься по ступеням, тем менее нормальным становишься.
«Суть кроется в дальнейшем продвижении».
Мама с мягкой улыбкой наблюдала за тем, как к Лу Синю приходит озарение, и продолжила:
«Достичь ее — не самое важное».
«Важно то, сможешь ли ты продолжить путь».
Лу Синь задумчиво перевел взгляд на описание четвертой ступени теории.
Перед его глазами внезапно возникло нагромождение сложных математических формул и запутанных профессиональных терминов. Лу Синь видел одну теоретическую модель за другой, в которых переплетались различные факторы. Он натыкался на такие ключевые слова, как Бездна, реальность, ментальный мир. Он листал страницу за страницей и, наконец, добрался до сути четвертой ступени.
Ментальный владыка.
Лу Синь впервые видел этот термин, но он показался ему необъяснимо знакомым.
Он инстинктивно постучал себя по лбу.
Он замолчал, словно обдумывая что-то, хотя со стороны могло показаться, что он просто завис.
Спустя долгое время он бессознательно спросил:
— А эта штука... она вообще точная?
«Ты должен понять одну вещь».
Мама с улыбкой посмотрела на Лу Синя. В ней было столько же терпения, сколько у взрослого, помогающего ребенку с уроками:
«Все теории и модели существуют лишь для того, чтобы помочь людям осознать и понять скрытые в них закономерности».
«Истинная природа вещей уже существует сама по себе».
«Ей не нужны красивые формулы или сложные модели. Все теории уже заложены в ней».
«Повинуясь инстинктам, она сама дойдет до конца пути...»
«Это как жизнь человека. От рождения до старости он подчиняется собственным законам».
«Но люди тратят неимоверное количество сил, чтобы понять, почему всё происходит именно так...»
«И даже потратив столько усилий, они приходят лишь к пониманию, не в силах ничего изменить».
«Возможно, такой итог способен повергнуть в отчаяние».
Лу Синь слегка кивнул:
— И именно поэтому тот гениальный исследователь спрыгнул со стоэтажного здания?
«Думаю, да».
Мама с улыбкой кивнула:
«Но люди разные. Кто-то впадает в отчаяние от того, что не может сломать эти законы. А кто-то радуется самому факту их постижения. Зачем страдать из-за неизбежного финала? Разве нельзя считать успехом, осознав исход, слегка направить развитие событий, чтобы путь оказался чуть более гладким?»
По выражению лица Лу Синя было трудно сказать, понял он ее или нет.
Только спустя долгое время уголок его губ слегка дернулся, и он продолжил листать дальше.
Пятая ступень, шестая ступень, вплоть до седьмой...
...
— Очень занятная теория...
Медленно размышляя, он улыбнулся:
— Сейчас мне гораздо интереснее узнать, с чем именно мы столкнулись и как это сломать.
Мама лишь молча улыбалась. Издалека доносились рычания Младшей сестры и Отца, сцепившихся в бою.
Лу Синь пролистывал страницы одну за другой. То, чего он не понимал, он просто пропускал, выхватывая только то, что хотел увидеть.
И вот он наткнулся на отчет, прикрепленный в самом конце:
Нулевой одарённый.
Судя по всему, отчет был незаконченным.
Кто знает, может быть, тот гениальный исследователь слишком торопился и спрыгнул вниз, так и не дописав его.
Ключевым словом этого отчета была стабильность.
На пути по семи ступеням стабильность всегда остается главным фактором. Только достигнув стабильности на первой ступени, можно перейти на вторую, а стабильность на второй ступени открывает путь на третью. Однако в этом отчете упоминалась концепция самой абсолютной стабильности.
Обычный человек.
Нет никого более стабильного, чем обычный человек.
Из-за своей колоссальной стабильности они даже не стали одарёнными.
Поскольку они не подверглись мутациям, то даже после инцидента Красной луны их ментальный уровень остался прежним. Но что произойдет, если искусственно усилить ментальную силу обычного человека, наделив его сверхмощным ментальным уровнем?
В этом отчете содержались гипотезы на этот счет.
Было очевидно, что на момент написания отчета все строилось исключительно на предположениях и догадках.
Но опыт в Центральном Городе дал Лу Синю понять, что нулевые одарённые уже существуют в реальности.
Лу Синь понял, к чему клонит Мама, и тихо спросил:
— Значит, если я хочу подняться по ступеням, мне нужно пойти по пути нулевого одарённого?
Мама улыбнулась:
«Если не хочешь — можешь не идти».
— Э-э...
Осаженный Мамой Лу Синь решил больше не задавать вопросов и послушно продолжил чтение.
Нулевые одарённые не имеют способностей.
Даже получив ментальное усиление, способностей у них так и не появляется.
Но за счет огромного ментального уровня они могут совершать то, что недоступно обычным людям.
Первое — ментальный удар, второе — искажающее силовое поле.
Третье...
...
Прочитав третий пункт, Лу Синь мгновенно понял, зачем Мама заставила его это читать.
Сначала на его лице отразилось недоумение, а затем он безнадежно усмехнулся.
С глубоким вздохом он закрыл страницу с документом.
Подняв голову, он тихо произнес:
— Хоть я до сих пор и не понимаю, что именно замышляет Церковь Технологий, но, судя по текущей ситуации, они пытаются атаковать Королеву. Думаю, ни один человек или существо не потерпит, когда его ментальную силу отбирают. Значит, Церковь Технологий и Королева не сотрудничают, а находятся во враждебных отношениях?
«Та наша подруга на самом деле довольно миролюбива».
Мама неторопливо подняла взгляд в сторону Счастливого Городка и добавила:
«Она вообще ни с кем не хочет враждовать».
Лу Синь кивнул и сказал:
— Тогда я знаю, что нужно делать.
Мама улыбнулась и плавным движением отошла в сторону, словно ленясь, слегка потянувшись всем телом.
Ее вид всем говорил, что ее работа на этом закончена.
...
— Да что он там делает?
В это же время в Лесу мертвецов Великий рыцарь Божественной Милости и рыцарь Роза с нахмуренными бровями смотрели на фабрику внизу. В их глазах весь кратер, где располагалась фабрика, был заполнен искаженными и хаотичными ментальными телами.
Пространство искривлялось так сильно, словно они смотрели сквозь несколько слоев толстого стекла, и ничего не было видно четко.
Однако через свое поле они могли чувствовать, что там происходит.
Тот человек все еще был там, но он замер без движения. Какие бы способности они ни применяли, они исчезали бесследно, словно камни, брошенные в море. Даже несколько Цветков смерти, распустившихся в этой зоне и вызвавших мощные ментальные удары, не дали никакого результата.
Это ломало все их представления.
Им оставалось лишь направлять все новые и новые Цветки смерти в это поле, плотным кольцом окружая противника.
За это время они уже несколько раз обсудили тактику.
Единственный вывод, к которому они пришли: у этого человека должна быть какая-то защитная сила, способная блокировать мощные ментальные атаки.
Но пока он использует эту защитную силу, он не может двигаться.
Раз так, то достаточно просто заблокировать его там. Рано или поздно ему придется выйти.
И тогда они смогут покончить с ним по-настоящему.
Единственным утешением служили редкие сообщения, поступавшие за это время.
Работа Архиепископа продолжалась, но требовала своевременного восстановления поля, иначе это могло повлиять на ход процесса.
Священник уже завершил свою задачу, создав благоприятный для них ландшафт.
Восстановление поля шло своим ходом, но из-за нехватки помощников процесс продвигался довольно медленно.
Поэтому им не терпелось поскорее разделаться с этой проблемой и отправиться на помощь Архиепископу.
Именно в этот момент они вдруг почувствовали неладное: «Он начал двигаться...»
Они отчетливо ощутили, как цель, до этого стоявшая неподвижно, снова зашагала среди Цветков смерти.
...
— Нужно поскорее закончить бой!
Низким голосом произнес Великий рыцарь Божественной Милости, глубоко вдохнул и достал из чемоданчика серебряную пилу.
Затем он опустил взгляд на свою правую голень.
Грудь рыцаря Розы с огненно-рыжими волосами часто вздымалась от волнения. Она благоговейно опустилась на колени и взяла музыкальную шкатулку в ладони. Призрачная музыка стала звучать еще громче. Подобно шелку, она разнеслась по всему лесу, пронизанная фанатичными эмоциями.
...
Вжжжжж...
Цветков смерти вокруг было слишком много. Как только Мама отошла в сторону, Лу Синь задел сразу три цветка.
Их цветение мгновенно вызвало цепную реакцию. Неописуемо яростные потоки ментальной энергии сплелись вокруг него в единый вихрь. Земля задрожала с гулким ревом, слои почвы срывало один за другим. Ментальные удары, острые как стальные иглы, пронзали его барабанные перепонки, впивались в каждую пору, проникали в кровеносные сосуды, сердце, разум и начинали бешено все крушить.
Сердце колотилось все быстрее и быстрее. Казалось, музыка взяла под контроль его сердечный ритм, вгоняя в состояние аномального ментального возбуждения.
Правую голень внезапно пронзила невыносимая боль, от которой волосы встали дыбом, словно ее пилили настоящей пилой.
...
Захлебываясь в этой неописуемой боли, Лу Синь стоял неподвижно.
Он вдумчиво пропускал через себя всю эту боль и ментальный хаос, словно дегустировал крепкий алкоголь.
Затем его щеки слегка порозовели, а в глазах появился кровавый блеск.
Уголки его губ растянулись в странной, почти жутковатой улыбке, в которой читалось нескрываемое удовольствие.
— Так вот каково это — быть человеком?
— Довольно занятно...