— Уничтожено уже сорок две группы передатчиков, скоро мы перейдем рубеж в пятьдесят процентов.
Пока грузовик продолжал мчаться вперед, в голосе исследователя Ван Суна зазвучало нескрываемое воодушевление.
Лу Синь кивнул, глядя через очки, как на карте исчезают красные точки.
Похоже, все прилагали максимум усилий для уничтожения этих передатчиков.
Но он все же хотел посоветовать Ван Суну поумерить свой восторг, несмотря на успехи.
Из-за его волнения кровь из разорванной шеи хлестала во все стороны, как из пульверизатора.
Правая половина одежды Лу Синя была уже полностью пропитана ею.
...
Продолжая давить на газ и обращаться с грузовиком так, словно это был скоростной мотоцикл, Лу Синь не переставал следить за ситуацией.
Судя по количеству уничтоженных передатчиков, дела шли хорошо.
Однако он уже заметил в мелких деталях тревожные признаки.
Скорость исчезновения красных точек начала падать.
Если соединить пропавшие точки, вырисовывались несколько расходящихся линий — это отряды удалялись, как расходящаяся сеть, уничтожая передатчики по пути. Но постепенно эти линии перестали расти, застыв в тишине. Без внимательного наблюдения можно было и не заметить, что они остановились.
Лу Синь понимал причину происходящего.
Исчезновение следов означало, что люди, выполнявшие эту работу, исчезли.
Поначалу, когда все рассредоточились, процесс шел стремительно.
Но за последние десять минут были уничтожены только три передатчика, и два из них уничтожил он сам.
Без сомнений, враг, скрывающийся в темноте, начал действовать.
Кроме смертоносного поля, накрывшего пустошь, в темноте определенно таились и другие враги.
С того момента, как он узнал, что коллеги убивали друг друга, Лу Синь понял: во тьме прячутся враги. Хотя их форма была неизвестна, они, несомненно, обладали могущественной и причудливой силой.
В конце концов, они смогли, даже не показав лица, заставить дюжину элитных вооруженных бойцов нелепо умереть.
А самое странное заключалось в том, что погибшие коллеги находились на огромном расстоянии друг от друга.
Некоторые были на расстоянии десятков километров, но, судя по всему, их смерти произошли почти одновременно — с разницей всего в одну-две минуты.
Что за сила могла заставить их исчезнуть так быстро?
Лицо Лу Синя было спокойным и серьезным.
В пустоши не было сигнала, а дистанция между отрядами сильно увеличилась, поэтому на высокой скорости они не могли поддерживать связь и предупредить об опасности. И, вероятно, самим коллегам это было безразлично: их цель — уничтожать поле до тех пор, пока они не смогут больше двигаться.
— Фух...
Лу Синь глубоко вздохнул, увеличивая скорость грузовика и собираясь с мыслями.
Он спешил уничтожить половину передатчиков, но также понимал, что чем ближе они к цели, тем вероятнее появление врага.
К скрывающемуся во тьме противнику Лу Синь испытывал... нетерпение.
...
— Визг...
Под экстремальным управлением Лу Синя, использовавшего силу Младшей сестры, двигатель грузовика издавал натужные звуки. Такому здоровяку явно еще не доводилось чувствовать себя мотоциклом.
Лу Синь резко вывернул руль, задние колеса пошли юзом, оставив в грязи глубокую борозду.
Бойцы в кузове сидели неестественно прямо, вцепившись в борта обеими руками.
Если бы они не лишились способности блевать, их бы уже давно стошнило.
— Прямо по курсу, на девять часов, примерно сто метров...
Закричал Ван Сун, и Лу Синь пулей выскочил из распахнутой двери кабины.
Используя силу Младшей сестры, он был быстр, как призрак.
В мгновение ока он нырнул в высокую, по пояс, траву у дороги, исчезнув в ней, словно рыба в океане.
Спустя пять-шесть секунд вдали раздались несколько выстрелов.
Еще через семь-восемь секунд Лу Синь мистическим образом вынырнул из темноты и плюхнулся на водительское сиденье.
— Вр-р-р...
Двигатель, только что немного утихший, снова взревел.
В этом реве слышалась какая-то обида на жестокое обращение.
— Сорок три... Сорок четыре!
Тихо воскликнул Ван Сун и победно сжал кулак.
Лу Синь тоже удивился:
— Два?
— Да!
Ван Сун ответил:
— Только что уничтожили еще одну группу в другом месте. Осталось всего четыре.
— Фух...
Лу Синь кивнул:
— Отлично, мы уже близко...
С этими словами он резко развернул грузовик на узкой тропинке, выбирая невероятный угол, чтобы помчаться к следующей точке. На северо-запад, в тысяче двухстах метрах, чтобы превратить цифру сорок четыре в сорок пять.
Но в этот раз, проехав всего около трехсот метров, Лу Синь вдруг поднял голову и нахмурился.
Фары пробили завесу дождя, высвечивая идущую вперед разбитую асфальтированную дорогу и темные заросли сорняков по краям, покорно стоявших под дождем и приобретавших жухлый желтый цвет лишь под лучами света.
Эти сорняки, росшие по пояс, поглотили все вокруг, кроме самой дороги.
Однако на самом краю видимости, куда едва доставал свет фар, внезапно обнаружились заросли зловещих кустарников. Они возвышались над сорняками, преграждая путь и полностью скрывая асфальт, создавая впечатление, будто эта заросшая дорога окончательно потонула в зелени.
Лу Синь посмотрел на карту в линзе: дорога должна была идти прямо, никаких кустарников там не значилось.
Он нахмурился. Неужели асфальт проходит сквозь эти кусты?
Он немного сбросил скорость, приближаясь к кустарнику. Фары, словно мечи, прорезали пелену дождя, отгоняя бескрайнюю тьму и приближая пейзаж.
Внезапно лицо Лу Синя изменилось, и он резко ударил по тормозам.
Колеса заскользили по земле, грузовик протащило вперед на несколько метров, прежде чем он, качнувшись, резко остановился.
Ван Сун на пассажирском сиденье и командир Ли Цзянь с бойцами в кузове едва не попадали.
Испуганные, они поспешно подняли головы и посмотрели вперед.
Затем они замерли, а на их мертвецки синих лицах отразилось изумление.
Они оказались вплотную к зарослям и теперь ясно видели эту темную массу.
В свете фар струи дождя с шумом обрушивались на «макушки» кустарников.
Но это были не кустарники. Это были иссохшие, гротескные «люди».
С темной кожей, головами, человеческими телами и лицами, они неподвижно стояли там.
В лохмотьях, кто-то поднял руку, кто-то замер с поднятой в воздухе ногой. Головы были чуть склонены или безжизненно смотрели в ночное небо, а в иссохших глазницах порой зловеще поблескивал отраженный свет фар.
Они стояли под мелким дождем, неподвижные, словно кусты.
...
— Они... мертвые или живые?
Ван Сун приподнялся, прижавшись лицом к лобовому стеклу.
Из-за того, что он уже умер, его зрение было нарушено, но с такого расстояния он все же разглядел преграду. Его тело содрогнулось, и он дрожащим голосом произнес:
— Почему... их так много?
Лу Синь тоже замолчал, сделав глубокий вдох.
Их было действительно слишком много.
Ужасали не сами похожие на кусты иссохшие трупы, преградившие путь, а их количество.
Издалека они казались лесом, но теперь было ясно, что каждый из них — это высохший до состояния мумии человек. И их было бессчетное множество, они полностью заполнили всю пустошь впереди.
Это был настоящий Лес мертвецов.
Мелкий дождь внезапно показался еще более холодным, а ветер — леденящим до костей.
— Кажется... мы в одном ошиблись...
Ван Сун первым пришел в себя. Его голос дрожал:
— Мы думали, что наш противник — это призрак, блуждающий по пустоши, а на самом деле... они просто вырастили здесь Лес мертвецов и поджидали нас... Это ужасно, как они посмели... как они посмели сделать такое? Их здесь не меньше тысячи...
Голос Ван Суна излучал ледяной ужас.
Лу Синь понимал его чувства.
Сотни, тысяча человек — на словах это может звучать не так страшно.
Но когда видишь это воочию — эту темную массу, эти бесчисленные лица и головы — это зрелище оказывает колоссальное психологическое давление. Особенно когда вас всего четверо или пятеро, разрыв просто пугает.
Одна лишь аура этого количества мертвецов могла захлестнуть, как черная волна, и поглотить целиком.
Столько мертвых людей.
Как они это сделали?
Лу Синь вдруг вспомнил кое-что. Документы, которые он купил в Клубе по возвращении из Центрального Города в Лазурную Гавань.
Он отдал за них целых два миллиона.
Архиепископ Бедствия Церкви Технологий появился в Городе Водной Бухты, и через три часа город опустел.
Содержимое тех документов было настолько кратким, что и он, и Чэнь Цзин посчитали это пустой тратой денег.
Но теперь, связав ту информацию с раскинувшимся перед ним лесом, Лу Синь насторожился.
Неужели...
Церковь Технологий действительно добралась до Лазурной Гавани?
Эти люди, эти мертвецы, вернее, этот Лес мертвецов — их творение?
...
— Нужно... мы обязательно должны разрушить это поле загрязнения...
Ван Сун вдруг крепко схватил Лу Синя за руку.
В его потускневших глазах читалась искренняя паника и тревога:
— Господин Одиночка, кем бы ни был этот враг, такие методы, лишенные всяких границ, слишком чудовищны. Прошу вас, пообещайте мне, что уничтожите это поле! Вы должны найти его ядро и выяснить, чего они добиваются...
— Я сделаю это, — глубоко вздохнул Лу Синь и снова завел машину.
Их путь был прегражден этими «людьми». Полностью.
Чтобы уничтожить оставшиеся передатчики, им придется проехать сквозь них.
Лу Синь посмотрел на надвигающийся черный Лес мертвецов, не испытывая ни малейшего страха.
Он лишь слегка замялся и посмотрел на своих спутников:
— У нас мало времени, поэтому нам придется прорываться сквозь этих мертвецов. Это может быть очень опасно, и я должен признаться... я не очень-то умею защищать других...
Ван Сун и бойцы опешили.
Затем Ван Сун и командир с неполной головой внезапно рассмеялись.
— Господин Одиночка, знаете, в чем преимущество работы в команде с мертвецами?
Они подняли взгляды на обступивший их темный Лес мертвецов и тихо произнесли:
— Мертвые не боятся опасности. Нас не нужно защищать.