— Доложите о последних событиях!
В этот момент в Лазурной Гавани, в Главном Городе, в главном управлении Отдела очистки от особого загрязнения, в зале заседаний отдела экстренной обработки информации.
Лицо Чэнь Цзин побледнело, она нервно сжала кулак и ударила им по стопке документов.
Перед ней находился ряд сотрудников, работавших за компьютерами, а также несколько членов следственной группы, которые примчались с последними докладами и чуть ли не толпились вокруг. Лишь после того, как Чэнь Цзин смерила их суровым взглядом, они поспешно выстроились в очередь и начали докладывать по одному:
— От следственной группы, отправленной в посёлок Башенной Горы, всё ещё нет вестей.
— Мы связались с другими поселениями вблизи Счастливого Городка, ответа не последовало.
— По неизвестной причине в Пустошах сейчас стоит полная тишина.
— Лазурная Гавань словно превратилась в изолированный остров...
— ...
Глаза Чэнь Цзин слегка покраснели, она, казалось, хотела сорваться, но вовремя закрыла глаза.
Открыв их, её взгляд снова стал холодным, и она произнесла:
— Расскажите мне то, чего я ещё не знаю.
— Есть!
Человек, стоявший позади, протиснулся вперёд, открыл документ и поспешно зачитал:
— Получив от господина Одиночки и... погибшего отряда сбора информации отчёт о полевом загрязнении и передатчиках, наблюдатели сформировали временную группу мониторинга и готовятся активировать скрытые устройства слежения, заранее установленные в различных точках за пределами города. С помощью алгоритмов направленного отслеживания они планируют подтвердить существование этого смертоносного поля.
Сказав это, он слегка запнулся.
Чэнь Цзин тут же подняла на него глаза:
— И что потом?
Сотрудник доложил:
— Скрытые устройства слежения не подают признаков жизни.
— Не подают признаков жизни?
На лице сотрудника отразилось смятение, но он всё же произнёс:
— Ранее, чтобы следить за обстановкой в регионе, мы установили около десяти станций сверхдальнего наблюдения в различных поселениях Пустошей.
— Внутри них спрятаны приборы слежения, которые фактически являются глазами Лазурной Гавани.
— Но когда мы попытались связаться с этими поселениями, мы неожиданно обнаружили, что ни из одного из них нет ответа.
Чэнь Цзин смяла лист бумаги в комок и глухим голосом переспросила:
— Ни из одного?
Сотрудник кивнул:
— Так точно.
В зале повисла тишина.
Поселения вокруг Лазурной Гавани были не просто её продолжением, но и выполняли роль её глаз и ушей.
Но теперь эти глаза не показывали Лазурной Гавани того, что она хотела видеть.
Вместо этого они вызывали острое чувство приближающейся опасности.
— У меня есть доклад!
В этот момент вперёд вышел другой сотрудник и взволнованно произнёс:
— Пять минут назад был перехвачен сигнал от господина Одиночки!
Лицо Чэнь Цзин потемнело, она немедленно приказала вывести сообщение на экран.
— Задание по разведке... завершено, приступаю... к ликвидации...
— ...
Качество связи было крайне плохим, из-за чего голос Лу Синя звучал неразборчиво и прерывисто.
В зале заседаний воцарилась мёртвая тишина. Сообщение прокрутили дважды, прежде чем один из исследователей с сомнением произнёс:
— Каковы результаты расследования господина Одиночки?
— Какую миссию по ликвидации он собирается выполнить?
— Его отчёт... неполон!
— ...
Очевидно, что многие присутствующие разделяли эту мысль.
Чэнь Цзин окинула их глубоким взглядом и сказала:
— В такой ситуации то, что он вообще не забыл отправить отчёт, уже дорогого стоит.
Затем она повернулась к сотруднику, сделавшему доклад:
— Что-нибудь ещё?
Сотрудник тут же ответил:
— После получения отчёта от господина Одиночки Департамент городской обороны начал активировать тайных агентов за пределами города. К счастью, мы получили отклики, что означает, что часть агентов всё ещё жива...
— Судя по последней информации, которую они передали, они уже провели сканирование Счастливого Городка. И вскоре после доклада господина Одиночки, в пятидесяти километрах к юго-западу от Счастливого Городка был зафиксирован всплеск огромного ментального уровня.
— Анализируя ментальное излучение на границе этой зоны, можно предварительно заключить, что в её эпицентре...
— Суммарный ментальный уровень составляет как минимум сто тысяч единиц!
— ...
После того как этот доклад прозвучал, в шумном зале воцарилась абсолютная тишина.
Кто-то случайно опрокинул чашку, вызвав короткую суматоху.
Сто тысяч единиц ментального уровня.
...
Чэнь Цзин глубоко вздохнула. Лишь спустя долгое время она тихо спросила:
— Кто наш противник?
Вперёд вышел человек в военной форме, протянув ей папку с множеством красных пометок:
— Основываясь на последних сводках, полученных от начальника управления Шэня, а также анализе перемещений крупных фракций, можно сделать вывод: способность устроить такой переполох, и активность на севере указывает на то, что это, скорее всего, старый враг Лазурной Гавани...
— Церковь Технологий!
— ...
В зале заседаний вновь повисла мёртвая тишина.
У многих при одном упоминании этого имени непроизвольно дрогнули руки.
Спокойствие, которое они пытались сохранять, грозило вот-вот рухнуть.
Сотрудник продолжил:
— Ранее мы получили отчёт об Ордене Рыцарей, который сбросил ментальную бомбу в Лазурной Гавани, и за которым гнался Одиночка. Специалисты проанализировали этот отчёт. Несмотря на его краткость, он содержал множество пугающих деталей. Например, к запретной зоне ранга S никто не может даже приблизиться, но члены этого Ордена Рыцарей смогли укрыться прямо внутри неё.
— Это означает, что Орден Рыцарей понимает природу Счастливого Городка гораздо лучше, чем Лазурная Гавань. После этого инцидента Департамент городской обороны непрерывно расследовал деятельность этого Ордена, и благодаря единственному выжившему рыцарю мы добыли критически важные данные. Они оказались внешним орденом Церкви Технологий, который выполнял для них грязную работу.
— На основании всего этого можно сделать вывод, что Церковь Технологий давно раскрыла секрет безопасного прохода в Счастливый Городок.
— Теперь же формирование полевого загрязнения точно связано с Королевой Счастливого Городка.
— Поэтому мы можем предварительно заключить, что в этот раз мы столкнулись с объединёнными силами Церкви Технологий и Королевы.
— ...
Атмосфера в зале заседаний стала невыносимо гнетущей.
Но именно в этот момент дверь распахнулась, и вошла женщина в строгом деловом костюме.
— Поступили новые разведданные.
Она осторожно положила перед Чэнь Цзин документ и тихо сказала:
— Посёлок Сосновой Горы, посёлок Чёрной Воды, посёлок Белой Грязи, посёлок Зелёных Злаков и многие другие поселения и рыцарские ордены одновременно проявили признаки аномальной активности. Они собрали вооружённые силы и движутся в сторону Счастливого Городка.
— Наши люди, внедрённые в эти поселения, не передали никакой ценной информации.
— Мы попытались связаться с ними по закрытым каналам, но не получили ответа.
— Проще говоря, лидеры всех этих поселений... словно сошли с ума.
— ...
Атмосфера в зале стала ещё более мрачной.
Неизвестно, сколько людей в этот момент нахмурили брови.
Тёмные Пустоши, восставшие мертвецы, внезапно мобилизованная армия живых и загадочное полевое загрязнение.
С чем же сейчас столкнулась Лазурная Гавань?
...
— Живые, мёртвые...
Чэнь Цзин казалась совершенно опустошённой.
Связь с устройствами сверхдальнего наблюдения оборвана, в поселениях творится нечто странное, наблюдательные пункты вокруг Счастливого Городка уничтожены, а отряд сбора информации погиб. В этот момент, будучи обнесённым стеной городом, они практически лишились всех своих глаз и ушей во внешнем мире. Анализируя всю доступную информацию, они понимали лишь то, что снаружи хаос и опасность, но кроме этого — ничего.
— Соединяю с господином Су...
Кто-то тихо произнёс, и все в зале подняли глаза на экраны.
На дисплее появилось знакомое доброе круглое лицо, однако сейчас на нём не было привычной улыбки. Оно выглядело суровым и холодным.
Господин Су произнёс:
— Старший полковник Чэнь, последние новости уже у меня на столе. Вам это не кажется знакомым?
— Знакомым?
Уголок рта Чэнь Цзин дрогнул:
— Четыре года назад?
В зале заседаний было тихо, только голос Чэнь Цзин, полный самоиронии, нарушал эту тишину:
— Тогда они так же в открытую вошли в Четвёртый город-спутник Лазурной Гавани, проповедовали своё так называемое Евангелие и истину, а затем на наших глазах увели столько людей.
— Мы пытались что-то предпринять, но каждый наш шаг блокировался. В итоге нам оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как они уводят наших людей...
— Это был самый большой позор в истории Лазурной Гавани с момента её основания.
— ...
На экране господин Су медленно кивнул:
— У вас есть какие-нибудь предложения?
Чэнь Цзин потеряла дар речи.
В её сердце бушевал гнев, возмущение и чувство глубокого унижения.
Но ей пришлось признать, что помимо этого, был ещё и страх.
Глядя на хаос и зловещую тишину за стенами города, Лазурная Гавань действительно превратилась в изолированный остров.
И что же они могут сделать, находясь на этом одиноком острове?
...
Пока Чэнь Цзин молчала, в соседнем кабинете тихо сидели четыре человека.
Геккон сидел во главе стола и в отчаянии рвал на себе волосы.
Пьяница молча открыла свой термос и мелкими глотками потягивала вино.
Самый младший из них старательно делал уроки.
А ярко одетая женщина внимательно красила губы, глядя в зеркало, и время от времени поджимала их.
— Я... Я правда не то чтобы не хочу идти...
Геккон ещё долго сокрушался и вырвал у себя несколько волосинок, прежде чем резко поднять голову.
Теперь он даже не боялся Пьяницу и посмотрел прямо на неё:
— Честное слово, я очень ценю дружбу!
— Капитан столько раз меня спасал, как я могу его бросить?
— Но ведь вы тоже слышали сводки, что там снаружи творится...
— Если сравнить нас с Церковью Технологий и той Королевой, то в чём разница между нами, одарёнными, и обычными людьми?
— Мы же реально можем умереть...
— Я верю в силу капитана, но... он совершенно не умеет защищать других, так что...
— В общем, капитан точно выживет, кто осмелится связываться с его семейкой?
— Нам вообще нет нужды выходить, нужно просто подождать...
— ...
В комнате царила тишина, никто не ответил ему, каждый занимался своим делом.
Лишь спустя какое-то время Пьяница усмехнулась:
— Солдатик, звучит так, будто ты очень уверен в Одиночке?
Стоило ей открыть рот, как Геккон снова в мучениях схватился за волосы.
— Но, кажется, твоя уверенность не так уж велика...
Пьяница дважды усмехнулась:
— Если бы ты действительно был так уверен, то не сидел бы тут и не сомневался, идти или нет.
Геккон опешил, глупо уставившись на гладкое лицо Пьяницы:
— Дядюшка, тогда что нам делать?
— ...
В одиноко стоящем здании недалеко от Отдела очистки.
Сотрудники группы обслуживания с тревогой смотрели на Куклу, неподвижно сидящую на диване. С тех пор как этот парень ушёл, Кукла всё время сидела на месте и смотрела беззвучные рекламные ролики по телевизору.
Они уже слышали о том, что происходит за городом, но не осмеливались ей рассказать.
Она просто сидела, тихо и неподвижно, какое-то время.
Внезапно Кукла повернула голову и посмотрела в окно на дождливую ночь.
Посидев так ещё немного, она вдруг встала.
Надела платье, надела маску, обулась и взяла зонтик.
Оглядев комнату, она захватила с собой нетронутый ужин — коробку пирожных из клейкого риса.
Затем лёгкими шагами спустилась по лестнице.
Молча пересекла пустой холл и шагнула в тоскливый, дождливый ночной мрак.