Я сидел на скамье, ожидая.
Мой первый бой. Боже, не верю, что я это делаю. Рядом со мной ходила Ведущая, говоря сценарий и постоянно повторяя его. Она явно волновалась.
— Эй, не похоже на тебя, — сухо бросил я, глядя на её шаги.
— Просто так много зрителей, — Ведущая резко остановилась, нервно выдохнув. — Не каждый день выпадает шанс увидеть Пожирателя Корон. Так ты еще решил выйти без маски?
— Да-да, — равнодушно отозвался я.
Ведущая тяжело вздохнула.
— Знаешь, — я ухмыльнулся, откинувшись назад. — Просто мне дали хороший совет за все это время.
— И кто же? — удивлённо спросила она.
— Ну, Зависть. Эта женщина дала мне совет. Честно говоря, у нас есть план.
— Ого, план с тремя Элитами? — Ведущая сделала шаг ближе, её глаза заинтересованно сузились. — Может, посвятишь меня в него?
— Не-а, прости, Ведущая, но ты занимайся своими обязанностями, а я своими.
Она поджала губы, но спорить не стала.
— Я поняла, — тихо сказала она, отходя к воротам. — Ну что, готов?
— Да, конечно, — я медленно поднялся со скамьи. — Но, Ведущая, знаешь что?
— Чего? — она обернулась у самого выхода на залитую светом арену.
Я хладнокровно бросил ей напоследок:
— Я выиграю этот бой без прикосновения к цели. И сделаю это за пару секунд.
— Ладно, Пожиратель, у тебя три минуты. Я пошла, — бросила Ведущая и быстрым шагом направилась к выходу из подтрибунного помещения.
— Ага, — коротко бросил я ей вслед.
Она ушла.
Я посидел ещё минуту на деревянной скамье, настраиваясь на грядущую бойню, и наконец двинулся к выходу. Но стоило мне сделать шаг в тёмный коридор, как меня резко толкнуло обратно внутрь каморки.
Это была Кристина.
— Крис? Что ты тут делаешь? — хмуро выплюнул я, отступая назад и мгновенно возвращая лицу холодную мину.
— Орионочик, ну как же ты думал? — бывшая Королева расплылась в своей привычной садистской улыбке, лениво нависая надо мной. — Неужели ты думал, что я оставлю тебя без внимания, когда мой муж пойдёт на бои?
— Я, вообще-то, твой бывший муж, — хладнокровно отрезал я, сдерживая закипающую зелёную энергию под кожей.
— А ты что, против, Орион? — сказала Кристина, делая шаг ближе и картинно закрывая ладонью свой уродливый шрам на щеке.
Я смерил её ледяным взглядом, удерживая рамки контроля.
— Ну, а Лили с тобой? — прямо спросил я, прощупывая почву.
— Возможно, — уклончиво повела она плечом, продолжая буравить меня своими безумными глазами. — Знаешь что, Орион? Было бы у тебя больше времени, а не эти жалкие две минуты до выхода… То мы бы с тобой…
— Всё, отстань, Крис, — грубо перебил её я, не желая слушать этот бред. — Я же тебе ясно сказал, что помогу тебе. Мне нужно раз и навсегда дать тебе это понять. Сказал — и я обязан это сделать. Тебе осталось только ждать.
Кристина лишь тихо, издевательски рассмеялась, медленно отступая обратно в полумрак коридора и освобождая мне проход к воротам.
— Выходи давай, — бросила она, сверкнув глазами на прощание. — Удачи, Орионочик.
Я вышел на залитую ослепительным светом арену. Оглушительный рёв трибун мгновенно ударил по ушам.
Но в моей голове всё ещё крутилась эта странная, внезапная встреча. Как Кристине удалось так внезапно появиться прямо передо мной в запертом подтрибунном помещении? Будто она была призраком, способным проходить сквозь стены.
И ещё эта деталь… Ей ведь явно кто-то сейчас продолжает информацию сливать. Кто-то продаёт ей все сведения о турнире и моих передвижениях.
Сизэкс. Этот невидимый уродец опять взялся за старое. Я сразу понял, что за этим скрывается шпионаж этого пройдохи, но сейчас у меня просто не было времени разгадывать, зачем он ей помогает.
Я остановился в самом центре площадки, лениво закинув руки в карманы. Мой противник уже ждал меня на противоположной стороне песка.
Я не стал винить моего друга. Всё же Сизэкс мне очень сильно помог.
Правда, сейчас всё зависело от речи Ведущей, которая уже вовсю гремела из магических резонаторов Арены Судьбы.
— Всем здравствуйте! — орала Ведущая под дикий гул трибун. — Сегодня к нам в гости явился сам Пожиратель Корон! И на нашей арене против него выйдет тот, кто держит в страхе весь Чёрный рынок своей жестокостью... Джек-Расчленитель!
Передо мной стоял мужчина лет тридцати в тёплой кофте. Длинная чёрная чёлка лениво падала на его абсолютно бледное, мёртвое лицо, а в руках он уверенно крутил два длинных мясницких ножа. На что он вообще рассчитывал, выходя против меня с этими зубочистками?
Я поднял руку, прерывая пафосную речь Ведущей.
— Ладно, всё, хватит, — хладнокровно бросил я, и мой голос, усиленный маной, мгновенно разнёсся по ярусам. — Я ведь обещал Ведущей. И вам, зрителям, я тоже обещаю. И тебе, Лили, я тоже обещаю, где бы ты ни сидела. Я убью своего противника, вообще ничего не делая. Прямо сейчас.
Вся Арена Судьбы в ту же секунду заткнулась. Тысячи людей замерли. Джек-Расчленитель лишь презрительно усмехнулся, крепче сжимая свои ножи. Что, замолчал, ублюдок?
Я лениво скользнул взглядом на самый верх Арены, к тёмным техническим балкам под потолком. Там, скрытый в тенях, неподвижно сидел Сизэкс. Этот уродец сделал всё в точности так, как я его и просил.
— Ладно, — растерянно выдохнула Ведущая в свой резонатор. — Слово «ладно» перед тем, как мы начнём бой... Всё же мы за честные поединки. Так что по правилам Арены каждый участник обязан сделать глоток воды.
Нам вынесли напитки в металлических сосудах, похожих на термосы. Я без малейших сомнений осушил свой до дна. Мой противник Джек, не спуская с меня наглого взгляда, тоже послушно выпил свою порцию. Они думали, это обычный ритуал. Глупцы.
— Так что... Бой начался! — заорала Ведущая.
— Победил, — сухо произнёс я в наступившей тишине, даже не вытаскивая рук из карманов.
Все зрители на трибунах замерли в полном непонимании, не осознавая, что вообще произошло. Сигнал к бою только что прозвучал. Но вот мой противник на песке явно всё осознал в ту же секунду.
Джек-Расчленитель внезапно выронил оба ножа. Его бледное лицо перекосило от дикого, первородного ужаса. Он с глухим стуком упал на колени, судорожно хватаясь руками за горло. А затем из его живота, прямо сквозь плотную тёплую кофту, фонтаном хлынула чёрная, разъедающая жижа. Яд, который Сизэкс тайно подмешал в его термос по моему приказу, действовал сокрушительно.
Прямо на глазах изумлённой толпы плоть Джека начала стремительно плавиться. Кислота за секунды растворяла его кофту, его человеческую кожу, его внутренности, его рот и мясо, превращая жестокого убийцу Чёрного рынка в бурлящую грязную лужу на песке.
Я просто развернулся и лениво пошёл обратно к тёмным воротам подтрибунки под мёртвое, гробовое молчание тысяч испуганных зрителей. Без единого прикосновения. За пару секунд. Как я и обещал.
Когда я зашёл обратно в комнату отдыха, этот невидимый ящер пришёл вслед за мной, нагло выныривая прямо из пустоты коридора.
— Орион, всё как мы и планировали! — довольно прошипел он, ухмыляясь во весь свой рот. — Дай пять! Это было гениально — подмешать кислоту в воду под покровом невидимости!
Ящер прямо-таки светился от гордости, вовсю ожидая моей похвалы.
— Да, я крутой, — хладнокровно отзывался я, с высокомерной улыбкой Пожирателя Корон отбивая ему пять.
Мой расчёт оправдался на все сто процентов. Теперь я нафармил себе просто тонны пафоса перед трибунами и Королевой. Весь Чёрный рынок своими глазами увидел, что Пожиратель убивает врагов, даже не вынимая рук из карманов. Ящер сделал свою работу идеально, а моя аура непобедимого монстра взлетела до самых небес.
— Какой следующий? — спросил я, убирая руку в карман.
— Орион, я посмотрел расписание, — ящер быстро листал бланки, выуженные из подсумка. — Там бой между Завистью и какой-то убийцей.
Я ухмыльнулся. Посмотрим, на что она способна, кроме того, что постоянно говорить о коммунизме и общем имуществе. Её бредни про тотальное равенство уже сидели у меня в печёнках. Пришло время увидеть её реальную силу в деле.
Мы с Сизэксом пошли на арену уже как наблюдатели. Мы лениво миновали тёмные коридоры и сели в особый ряд, который специально обеспечила нам Ведущая для безопасного контроля за поединками. Отсюда весь песок площадки был виден как на ладони.
Спустя минут сорок бой начался. Слуги Арены к этому времени уже успели полностью убрать остатки прошлого трупа Джека-Расчленителя, засыпав кровавые пятна свежим слоем серого песка.
На арену вышла её противница. Это была черноволосая красавица с леденящими красными глазами, в облегающем тёмном доспехе. Она двигалась плавно, как хищная кошка, уверенно держа руки на рукоятях коротких клинков.
— Что с ней, Сизэкс? — тихо спросил я, не оборачиваясь к ящеру.
— Она, вроде, обладает сверхмагией воздуха, — прошипел друг мне на ухо, сверяясь со своими скрытыми источниками. — Опасная тварь. Рубит потоками ветра на дистанции, не подпуская к себе.
И по другую сторону вышла моя зелёная во всех смыслах подруга.
Зависть шла медленной, ленивой походкой. Она выглядела уставшей, чуть сгорбленной, будто ей было откровенно скучно находиться под прицелом тысяч блуждающих глаз. На её лице не было маски — я ведь забрал свой фарфор обратно. Обычная бледная девица, на которую никто на трибунах изначально не ставил и ломаного гроша.
Толпа недовольно загудела, глядя на её потрёпанный вид. Зрители ждали от неё быстрого поражения. Но я ясно чувствовал, что эта тварь сейчас нафармит себе такую ауру безумия, что весь Чёрный рынок содрогнётся.
Черноволосая убийца не стала пить воду, как и Зависть. Если Зависть просто не хотела, то черноволосая явно опасалась, что соперница провернёт точно такой же трюк, какой я провернул со своим прошлым противником.
И бой начался. Убийца начала использовать магию воздуха для увеличения скорости и ложных выпадов клинками. Она отправляла вперёд плотные, рассекающие воздух потоки ветра, которые должны были порезать Зависть на куски.
Удары её клинков начали легко наносить урон. Тело Зависти стало разлетаться на куски. Я замер, не понимая, неужели всё закончится так просто? Пока я не осознал, что части её плоти сразу же срастаются обратно.
Зависть медленно шла вперёд, пока её противница делала сверхсильные атаки, разрывая её тело в фарш. Но искалеченное тело Зависти каждый раз мгновенно собиралось заново. У меня в голове возник лишь один вопрос: как её вообще можно ранить?
Зависть приблизилась вплотную и просто прикоснулась к руке убийцы.
И всё. Черноволосая красавица просто упала на песок. Она оставалась жива, но просто перестала быть собой. Её личность, её воля и её сила были полностью стёрты этим единственным касанием.
Зависть подняла руку, создала небольшой комок тёмно-зелёной энергии и швырнула его на тело поверженной девушки. Этот комок начал медленно поглощать её тело, впитывая чужую магию воздуха и жизненные силы, а потом Зависть забрала этот комок обратно в своё тело.
Бой закончился полной победой Зависти.
Следующие сетки боёв были откровенно скучными. Был поединок, похожий на историю от двух наркоманов, а затем бой, где какая-то девка заживо сожгла мужика прямо на песке площадки.
И вот начался бой. Последний в первой сетке.
На песок должны были выйти Гнев и мужчина лет тридцати, который был известен на Чёрном рынке как первоклассный киллер.
Наконец-то я увижу этого Гнева. А то этот мелкий урод вообще не появлялся долгое время, хотя он должен был быть знаком с нами и жить в одной каморке апартаментов, где пустовала третья кровать. Но, как Зависть лениво объяснила мне накануне, этот придурок сейчас просто ищет женщину всей своей жизни.
Ворота арены медленно открылись. Из тёмного прохода вышел пацан лет четырнадцати. Короткие красные волосы, небрежно наклеенный пластырь на носу, дешёвая куртка.
И он весь буквально дрожал от страха перед ревущей толпой.
Я был сильно удивлён, хотя и знал о нём абсолютно всё, кроме его способностей.
— Замолкни, челночный, — внезапно прошипел Сизэкс, дёргая меня за рукав на зрительской скамье. — Орион, бро, это и есть Гнев.
— Я ожидал, не знаю, кого-то намного больше, — сухо ответил я, не сводя глаз с трясущегося подростка в центре песка.
— Да, это ещё не пик абсурда, — лениво отозвалась Зависть, сидевшая по другую сторону от меня.
Что не так? — лениво отозвалась Зависть, даже не открывая глаз.
Она без всякого предупреждения просто закинула свои ноги мне на колени, поудобнее устроилась на каменной скамье трибуны и мгновенно улеглась спать под этот оглушительный рёв толпы.