Я смотрел наверх. Моя энергия вернулась молча, соскользнув с потолка обратно в моё тело, окутав руки привычным ядовитым шлейфом. Я шумно выдохнул, чувствуя, как в животе снова заворочался этот липкий, шкурный узел.
— Почему ты так ушел резко? Что с тобой? — хмуро спросил я, утирая пот со лба. — Какого хрена, зелёный? Что случилось?
Он молчал. Впервые этот проклятый навязчивый дух не нашептал мне в ответ ни единого издевательства. Он просто затих внутри, забившись в самый дальний угол моего подсознания, словно напуганный зверь.
— Орион, — вдруг глухо, мертвенным тоном подал он свой голос прямо внутри моей головы. — Мы отправляемся не на Драконий континент. Планы меняются.
— Что? — я аж замер посреди комнаты. — С чего ради? Какого хрена?
— Новая Элита появилась… — так же тихо, со скрежетом отозвалась сущность,
— Чего? Элита? — опешил я, едва не прикусив язык.
Но разве… Стоп. Элита? Я в полном недоумении опустил взгляд и посмотрел на свою нашивку на одежде. Моя эмблема солнца тускло поблёскивала на ткани рубашки, как вечное клеймо.
— Зелёный, ты что… Погоди, дай прийти в себя, — выдохнул я, растерянно проведя рукой по лицу и лихорадочно обдумывая новость о том, что в этом безумном мире только что появилась новая Элита. Гул в ушах понемногу утихал, но колени сделались ватными. Я тяжело опустился на деревянный стул у стены и глухо спросил в пустоту: — И кто она?
— Я не знаю, — так же тихо, со скрежетом отозвалась сущность из глубин моего разума. — Я только знаю, что она олицетворяет грех лени.
— И где она? Тут, в Империи? — спросил я в пустоту, нахмурившись. — Стоп, хотя раз ты сказал «не туда», она на каком континенте?
— Скорее всего, на континенте Урагии, — тихо отозвалась сущность.
— Урагия — самый высокотехнологичный континент… Но надо тогда идти к Луне.
— Да, надо срочно отправляться. Впервые я согласен с тобой.
Я поднялся со стула, игнорируя дальнейшие слова энергии, и показал Скарлет жест, что я ненадолго ухожу. Я надел чистую рубашку белого цвета и открыл входную дверь. Надевая обувь на пороге, я вышел из особняка прямо в эти грязные улицы. После Колосса и, так скажем, мини-войны до сих пор далеко не всё восстановили.
Куча зданий всё ещё были на ремонте, а трещины на шестьдесят процентов залатали, если верить Луне. Я поднял руки вверх и взлетел, направляясь в сторону дворца. Спустя пару минут я долетел и приземлился прямо возле входа.
Погоди. Точно. Если я ухожу в этот поход, то Генри снова будет под присмотром Луны. Сын и так уже целых три дня сидит у неё во дворце, пока мы со Скарлет разбираемся с бытовыми делами в нашем регионе.
Я толкнул массивные входные двери и зашёл внутрь дворца.
— Папа! — я сразу услышал громкий, звонкий голос сына.
Генри со всех ног бросился ко мне по мраморным плитам просторного холла.
— Генри, — я присел и поймал его в охапку, чувствуя, как внутри приятно разливается тепло.
— Папа, тётя Луна показала мне броню воинов! — взахлёб затараторил он, указывая маленькой ручкой куда-то в глубь коридора. — Они такие блестящие и крутые!
Я удивлённо приподнял бровь. В этот момент я увидел, как в зал медленно входит сама Луна, лениво вертя в руках белый шлем, судя по всему, от какого-то парадного доспеха.
— О, это ты, Орион, — Луна остановилась, брезгливо окинув взглядом мою чистую белую рубашку. — Зачем пришёл? Неужели к Эли?
— Нет, к ней я не собирался, она меня бы точно не впустила в свою обитель, — хмуро ответил я, вспоминая пинок в живот и её запертую комнату с травкой и шариками.
— Орион, прошу, попробуй к ней зайти, — тихо сказала Луна, внезапно прижавшись ко мне и преданно заглядывая прямо в глаза своими огромными, умоляющими глазищами. Она искренне переживала за сломанную старшую сестру.
Я уже открыл рот и собрался послать её куда подальше вместе с этой идеей, но тут в разговор резко вмешался притихший у моих ног Генри.
— Папа… Да, я тоже очень волнуюсь за маму Эли, — тихо прошептал сын, шмыгнув носом и капризно потянув меня за подол белой рубашки.
Чёрт. Посмотрев на его заплаканную мордашку, я понял, что просто физически не могу ему отказать.
— В любом случае, я должен сказать ей об этом, — подумал я про себя и глубоко вздохнул.
Я медленно пошёл по длинному холодному коридору, а затем начал подниматься по каменной лестнице к комнате Эли. Точнее, к её комнате отдыха. Чёрт.
Раньше эта Леди Солнца вообще без умолку болтала, контролировала каждый метр дворца и вечно лезла ко мне. Как же сильно она меня бесит в любом своём состоянии.
Я подошёл вплотную и тихо постучал в её массивную дверь.
В ответ воцарилось глухое, мёртвое молчание. Постояв пару секунд, я не выдержал, надавил на ручку и сам открыл дверь.
То, что я увидел внутри, меня по-настоящему удивило. На полу валялась куча грязных тарелок с засохшими остатками еды и разбросанная в полном хаосе одежда. По углам стояли около шести огромных плетёных корзин, доверху забитых грязным бельём. Повсюду громоздилась куча мешков мусора с различными пакетами, от которых шёл стойкий запах сырости, гари и застоявшегося дыма травки. Комната бывшего божества превратилась в настоящую помойку.
— Эй, Леди… ой, Элизабет, я пришёл, — негромко позвал я, пробираясь через завалы пакетов и грязных тарелок вглубь комнаты.
Я посмотрел на неё и внутри всё сжалось. Она сильно похудела за эти месяцы. В воздухе стоял плотный, удушливый запах травки. На ней было натянуто какое-то растянутое, мятое худи, а сама она сидела прямо посреди бассейна, доверху забитого разноцветными пластиковыми шариками. Чёрт, серьёзно? Она и спит прямо в нём, среди этого цветного пластика?
Я перевёл взгляд на небольшой столик возле бассейна. Там лежала недоеденная, заветрившаяся еда и какая-то пачка писем. В этот момент Эли наконец обратила на меня внимание. Она медленно повернула голову, вяло замахнулась прямо из своего бассейна и с силой кинула в меня шарик.
Я на автомате выставил ладонь и поймал его прямо у лица, но удар был такой силы, что мне ощутимо отшибло руку.
— Ты что, убить меня хочешь?! — злобно выдохнул я, потирая онемевшие пальцы.
— А, это ты, Орион… — мертвенным, сонным голосом отозвалась она, даже не меняя позы. — Ну и иди нахер. Всё равно.
Тут она резко закрыла уши руками и начала быстро бубнить себе под нос, повторяя одно и то же: «Заткнись, заткнись, заткнись…»
Я мысленно обратился к своей энергии: «Она что, с ума сходит?»
Энергия ответила из глубины подсознания: «Нет, она говорит не сама с собой. Точнее, со своей золотой энергией».
«А что ты видишь в ней?» — спросил я мысленно у своего покрова.
«Да… Но лучше бы я этого не видел, — протянул зелёный дух, а затем добавил с какой-то извращённой ухмылкой: — Её энергия такая секси».
После этих слов моей энергии между нами повисло глухое, тяжёлое молчание. Я аж опешил в реальности от такого заявления.
Тут Элизабет резко встала прямо из бассейна, а потом пошатнулась. Она явно отвыкла вставать так резко после стольких месяцев затворничества. Она сделала жест, будто собирается по привычке взлететь или поплыть по воздуху, но не смогла. Золотые искры просто бессильно пшикнули вокруг её ног.
— Чёрт… — злобно прошипела она про себя.
— Ты что, не смогла взлететь? — удивлённо спросил я, глядя на её качающуюся фигуру.
В её глазах на секунду вспыхнул тот самый бешеный, смертоносный огонёк, а в моих мыслях раздался её леденящий голос: «Пожалуйста, скажи „да“, и я убью тебя прямо здесь».
Она посмотрела на меня в упор, тяжело дыша.
— Даже не думай. Я бы убила тебя, Орион. Я не потеряла силу, я просто запустила себя, — злобно выплюнула она, пытаясь удержать равновесие на краю бассейна.
— Я и не планировал, — сказал я с лёгкой усмешкой, подняв ладони, чтобы лишний раз её не бесить.
Элизабет проигнорировала мои слова и начала куда-то собираться, лениво вылезши из шариков и выгребая из угла какие-то шмотки.
— Ты что творишь? — удивлённо спросил я, глядя на её резкие движения.
— А ты, наверное, сам не в курсе? Новая Элита Солнца появилась, — сонной скороговоркой затараторила она, натягивая вещи. — В Урагии. А там, возможно, я смогу найти новых родителей. Так что радуйся, я отправляюсь с тобой.
— Что? Я и не планировал плыть с тобой, — я аж опешил от такой наглости. — Я хотел со Скарлет.
— Она? Ах да, — Эли горько усмехнулась, швыряя на столик пустой мешок. — Вроде у неё этих капсул мало, как говорила Луна. Но ты же помнишь: чем больше она двигается, тем нужно ей больше «Адама».
Чёрт. Ты права, — признал я сквозь зубы. Против этой логики у меня аргументов не нашлось.
Пока я переваривал её слова, она начала буквально выгонять меня из своей комнаты, толкая в спину. Выйдя вслед за мной в холодный коридор дворца, она с грохотом закрыла массивную дверь, отрезая нас от помойки и запаха травки.
— Эли, ты разве не хочешь там… ну, убить Скарлет? — не выдержал я, уставившись на неё в упор. — Всё же ты ведь за мной бегала, устроила весь этот ад, а тут…
— Мне всё равно. Я тебя не люблю, — mертвенным, абсолютно безразличным тоном отрезала она, глядя мимо меня пустыми глазами.
— Иди передай Луне, что я иду с тобой, а я пока надену костюм, — бросила Элизабет перед тем, как окончательно захлопнуть дверь.
— Ладно, — буркнул я себе под нос.
Повернувшись, я начал спускаться обратно на первый этаж, пока она пошла в свою комнату приводить себя в порядок.
Луна сидела с Генри за столиком в главном зале дворца, неторопливо разливая по чашкам свежий чай. При моём появлении она сразу же подняла на меня вопросительный взгляд.
— Ну что, ты поговорил с Эли? — спросила Луна, ставя фарфоровый чайник на поднос.
— Мы отправляемся с ней на Урагию, — сухо выдохнул я, подходя ближе.
— Что?! Орион, ты сошёл с ума? Две Элиты не в Империи? — Луна аж подскочила с места, её глаза округлились от искреннего шока.
— Так нужно. Нам нужны капсулы эссенции, да и новая Элита появилась, — спокойно объяснил я, садясь на край свободного стула.
— Новая Элита?! Откуда вы знаете? — Луна недоверчиво прищурилась, переводя взгляд с меня на Генри, а затем обратно. — Это же шутка, да? Вас обманули. Когда ты только появился, Эли вообще ничего не знала об этом. А тут резко вы оба в курсе? Вы шутите?
— Почему вы плывёте на корабле? Вы же оба умеете летать, — недоуменно спросила Луна, ставя чашку на стол и переводя на меня подозрительный взгляд.
— Я — да, — сухо ответил я, потирая переносицу. — А вот задница Эли запустила себя и не умеет больше. Или пока не умеет.
В этот момент Генри, сидевший рядом за столиком, капризно шмыгнул носом и крепко обнял меня за пояс.
— Папа уезжает снова от меня? — тихо прошептал он, и в его круглых глазах заблестели слёзы.
— Нет, Генри, я не от тебя, — я присел перед сыном на одно колено, мягко убирая растрёпанную прядь с его лба. — Я люблю тебя больше всех на свете. Но есть такие дела, которые просто нельзя перенести.
Пока я заканчивал это говорить, из высокого окна замка, медленно пытаясь сохранить равновесие, вниз левитировала Элизабет. Она всё-таки надела свой костюм.
— Вот так нам бы корабль… — подумал я про себя, разглядывая её приближающуюся фигуру.
На ней было длинное платье с белым корсетом на шнуровке, поверх которого была наброшена яркая жёлтая накидка-фрак с высоким воротником, а на руках белели тонкие перчатки. Сзади колыхался полупрозрачный кружевной шлейф. Однако сейчас этот наряд выглядел гораздо хуже, чем в былые времена. Многие элементы отсутствовали или смотрелись нелепо. Из-за того, что Эли сильно исхудала за месяцы затворничества, корсет сидел на ней слишком свободно, подчеркивая выпирающие рёбра, а ткань накидки уныло обвисала на острых, исхудавших плечах. На подоле виднелись грязные разводы от пепла травки, а кружевной шлейф местами обтрепался. Безупречный когда-то образ поблёк, став потрёпанным и болезненным
— Мама Эли! — позвал Генри, подбегая к ней и пытаясь ухватиться за край её жёлтой накидки.
— Не трогай меня, — отрезала она, резко отстраняясь от него. Её холодный взгляд заставил сына испуганно замереть на месте.
— Так как мы поедем на континент? — спросил я, переводя тему и внимательно наблюдая за тем, как тяжело она дышит после короткого перелёта.
— На корабле. Я поняла, что пока это сложно для меня, — глухо ответила Элизабет, поправляя обтрепавшийся кружевной шлейф.
Луна подошла ближе, и на её лице впервые за долгое время появилась тёплая улыбка. Она с искренним восхищением посмотрела на старшую сестру.
— Ты наконец вновь в этом наряде, — тихо сказала Луна.
— Да-да, теперь заткнись. Быстрее давай корабль, мы должны немедленно отправиться, — раздражённо бросила Эли, полностью игнорируя её радость.
— Да, тогда мне придётся отправить письмо Скарлет, — кивнул я, понимая, что наш уход затягивается. Я повернулся к сыну. — Генри, ты сегодня пойдёшь к Скарлет домой?
— Да, папа, сегодня пойду. Я расскажу о том, что ты уехал, — закивал Генри, преданно шмыгая носом.
Чёрт. Внутри меня всё шкурно сжалось от нехорошего предчувствия. Я ведь только что сказал ей у двери, что уйду ненадолго… А сам уплываю на другой континент
— Я сам ей передам, я быстро, — перебил я, чувствуя, как время шкурно уходит сквозь пальцы.
Но не успел я сделать и шага к двери, как Элизабет резко развернулась. На её похудевшем бледном лице проступило явное отвращение, когда она через силу протянула мне свою руку в тонкой белой перчатке.
— Что ты хочешь? Чтобы я тебя нёс? — спросил я, глядя на её вытянутую ладонь.
— Мне нужно как можно быстрее вновь научиться летать, — сонной скороговоркой ответила она, полностью проигнорировав мой вопрос.
— А ты разве не можешь бегать очень быстро? — ухмыльнулся я.
— Закрой рот, Орион, — леденящим шёпотом оборвала она меня, даже не дав развить мысль.
— Сестра… — негромко позвала её со своего места Луна, внимательно следя за каждым её нервным движением.
— Я сказала, зовите меня Элизабет, — мертвенным, отстранённым тоном отрезала она, полностью стирая свой прежний пафосный титул божества.
— Да, хорошо, Эли, — покладисто кивнула Луна, но тут же сделала шаг вперёд, возвращаясь к расспросам. — Как вы с Орионом вообще узнали про новую Элиту? Ведь когда Орион появился на Драконьем континенте, ты не знала о нём практически до самой вашей встречи.
Эли медленно опустила руку, её синие глаза на секунду потемнели.
— Тогда у меня не было одной способности. Назову это так, — коротко бросила она, уходя от прямого ответа.
Я молча сопоставил факты в своей голове, слушая её пустой голос. Скорее всего, она сейчас говорит о своей энергии.
Я взял руку Эли, и мы взлетели. Она явно забыла ощущение полёта и истошно заорала на весь квартал:
— Бляяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!
А потом, когда мы поднялись повыше, она немного опомнилась и испуганно прошептала:
— Чёрт… Чёрт, как я могла забыть, как летать…
Мы спустя пару минут приземлились возле нашего особняка. Воздушный поток от наших покровов поднял тучу серой пыли с нечищеной мостовой.
— Жди здесь, — бросил я ей.
Элизабет молча кивнула, растерянно оглядываясь по сторонам и ища глазами, где бы присесть, чтобы унять дрожь в ногах.
Я быстро зашёл внутрь. Скарлет была в гостиной. Она сидела на диване в домашней одежде и лениво листала старую потрёпанную газету, погружённая в свои мысли.
— Орион, — окликнулась она, вздрогнув от моих шагов, и медленно повернула ко мне бледное лицо, откладывая газету.
Я подошёл ближе, крепко прижал кулаки к своему лицу, пытаясь собраться с мыслями, и выдавил:
— Мне надо на континент Урагии.
— Что? Зачем? — она удивлённо округлила глаза. — Мы ведь планировали отправиться на Драконий континент!
Я бережно взял её за руки, заставляя выслушать меня.
— Возникли обстоятельства, — тихо, но твёрдо сказал я, глядя в её глаза. — Мне надо двигаться туда. Не знаю, сколько займёт путь. Может, как раз-таки месяца два. Ты должна остаться здесь и как можно меньше двигаться. Пожалуйста, Скарлет, береги силы. К тому же, только что появилась новая Элита.
— С кем ты плывёшь? — нахмурилась она.
— Мы с Элизабет отправляемся вместе.
— С Элизабет? — Скарлет аж приподнялась от удивления. — Она же вроде заперлась в своей комнате?
— Она захотела поехать, — вздохнул я. — Так что, Скарлет, я обязательно приеду к тебе и к сыну. И привезу с собой кучу колбочек. Я обещаю.
Я бережно наклонился и искренне поцеловал её руку.
— Я… — Скарлет запнулась, в её глазах промелькнула растерянность. — Я не могу быть одна. Ты, Пожиратель корон, совсем охренел? — сказала она с глубокой грустью.
Погоди. Она резко отстранилась от меня, и на её ладони из чистой крови начала соткаться какая-то форма. Сначала это было похоже на небольшой кинжал, но я тут же испуганно перехватил её запястье:
— Скарлет, тебе нужно экономить силы! Прекрати!
Но она меня не слушала. Этот кровавый кинжал на моих глазах стал быстро увеличиваться, вытягиваться и превращаться в полноценный, тяжёлый меч. Круглая рукоять сверху переливалась в круглую звезду красного цвета, переходя в длинное тонкое лезвие.
— Бери, это мой подарок. Он спасёт тебе жизнь, я уверена, — тихо произнесла она, протягивая мне оружие.
Скарлет дала мне этот меч, и я опустил взгляд, рассматривая его ещё раз. Невероятно удобная рукоять, на которой были аккуратно выгравированы фигурные инициалы «Пожиратель корон». Следом шла гарда, выполненная в виде ровного круга с чёткой пентаграммой внутри, из которой выходило длинное, зловеще поблёскивающее лезвие насыщенного красного цвета.
— Спасибо, Скарлет, — тихо сказал я, перехватывая удобную рукоять клинка.
Я развернулся и быстро вышел из особняка. То, что я увидел, заставило меня остановиться. Эли стояла прямо возле двух трупов.
Твою мать. Это были двое мужчин. Я отлично знал их по одежде — здешние алкаши, которые вечно приставали ко всем девкам. Но сейчас Эли выглядела намного хуже них. Её глаза были дикими, в них плескалось чистое безумие. Она судорожно обхватила себя руками и вся дрожала, словно была в каком-то трансе.
— Эй, Эли, ты в порядке? — осторожно сделал я шаг вперёд.
Я едва успел пригнуться, уклоняясь от её бешеного удара.
— А-а-а! — истошно закричала она и попыталась улететь, но сразу же тяжело упала на камни.
Чёрт. Кое-как я подскочил и подхватил её на руки, пытаясь удержать.
— Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти меня! Отпусти, ты, грёбаный маньяк! — безумно закричала она, пытаясь вырваться.
— Что?! Я не маньяк! — рявкнул я.
— Не надо, пожалуйста, я не хочу… — продолжала панически причитать она.
Что ты не хочешь, Эли?! Я наотмашь ударил её по щеке, чтобы вернуть в реальность.
Этот хлёсткий удар сработал как надо — она мгновенно пришла в себя. Безумие в её глазах потухло.
— Ой… прости… — тихо прошептала она, шмыгнув носом.
Она аккуратно спустилась с моих рук на землю, самостоятельно вставая на ноги.
— Эли, — я решил начать этот разговор, пока мы шли по разбитой мостовой. — Что с тобой? Я собираюсь идти с тобой в долгие путешествия, и я боюсь тебя. Что, если я проснусь, а ты пронзишь мою грудь? Что с тобой?
— Со мной всё в норме, — сухо бросила она, глядя прямо перед собой.
— Нет, ты не в норме. Где гордая Эли, которую я знал? Что тебя гложет? Расскажи мне, я попытаюсь помочь, окей?
— Я в порядке. Идём, — она прибавила шаг. — Луна, наверное, уже сообщила, что нам нужен корабль. Пожалуйста, Орион, быстрее. Мне надо срочно прилечь. Взлетай давай.
Я снова взял её на руки, и мы вновь полетели. Спустя пару минут мы уже были на берегах у причала.
— Вот и прощай, Империя, на некоторое время, — выдохнул я, оглядываясь назад.
Элизабет посмотрела на корабль, который нам дали. Это был большой корабль. Тут она посмотрела на работников судна и леденящим тоном скомандовала:
— Сократить экипаж до минимума и заменить на девушек всех!
— Леди Солнца! — радостно заорали матросы, замирая в поклоне.
Я едва успел схватить Эли за руки. Она явно собралась убить всех этих работников за то, что её назвали Леди Солнца. Её всю трясло от бешенства.
— Меня зовут Элизабет Гэллоус, вы, мудаки! Я вас нахер убью! — истошно заорала она, пытаясь вырваться и испепелить команду.
— Свалите нахер, я сказал! — гаркнул я на матросов.
Они в панике побросали вещи и швырнули швартовы, мгновенно убираясь с корабля на деревянный причал. Спустя минут десять на палубу поднялась совершенно новая команда. Капитан, навигатор — абсолютно все до единого были девушками.
— Это тебя устраивает, Эли? — спросил я, поворачиваясь к ней и кивая на собравшихся матросов.
— Да, — холодно бросила она и уже собралась было пойти вглубь корабля, к каютам, но тут на причале внезапно появилась Луна.
Она тяжело дышала, её лицо перекосило от злости, и она прямо с ходу начала яростно кричать на Эли:
— Элизабет, что с тобой?! Почему ты… Я создала эту команду для тебя, выбрала лучших! А ты пытаешься их убить?! Что с тобой происходит?!
— Закрой рот и успокойся, Луна, — мертвенным, глухим тоном отрезала Эли, даже не повернувшись к ней лицом.
— Успокоиться?! Как я могу успокоиться, если с тобой творится всякая херня?! — Луна аж сорвалась на истеричный визг, а в её больших глазах блеснули злые слёзы. — Я не могу успокоиться, понимаешь?! Я не могу успокоиться! За каждый секрет приходится платить!
Она тяжело выплюнула эти слова, резко развернулась и быстрыми шагами ушла прочь по причалу,
Элизабет выглядела плохо, но молча развернулась и пошла в каюту.
Я пошёл за ней, держа меч Скарлет в руке. Я попытался скрыть этот момент, поудобнее перехватив рукоять у бедра, чтобы лишний раз не привлекать внимания новой женской команды.
— Надеюсь, ты разрешишь спать мне в отдельной комнате, — бросил я ей в спину, пока мы спускались по узкой деревянной лестнице в трюм.
Она ничего не ответила мне и просто пошла дальше вглубь корабля, оставив меня стоять одного посреди полутёмного прохода. Я развернулся, поднялся обратно на палубу и в последний раз посмотрел на удаляющуюся Кровавую Империю.
Прощай, Империя. Жди меня, континент Урагии.