Выжженная дотла земля, повсеместное разрушение и колоссальные, невосполнимые потери — всё это медленно, но неотвратимо сливается в одну гигантскую воронку абсолютного отчаяния. Древнее королевство потеряло всякий шанс на спасение. Небеса ослепли, земля иссохла, и ни один герой, даже самый прославленный в легендах, уже никогда не придёт на помощь.
Такая философия безысходности прочно укоренилась в моём сознании. Я ясно видел, что у этого государства нет будущего. Королевству не выжить в этой агонии; впереди его ждёт только неотвратимая, холодная смерть. Каждая крепостная стена обратится в пыль
Я очнулся от резкого, металлического вкуса во рту. Сплюнул на землю тёмную, уже свернувшуюся кровь. Сколько часов или дней я пролежал здесь без сознания? Ответа не было.
Осмотрев себя, я содрогнулся: тело покрывало месиво из рваных ран, сквозь которые местами белели обнажённые кости. Однако внутри, вопреки логике, бешено кипела энергия — видимо, вынужденный сон помог восстановить истощённые резервы. Время действовать. Я закрыл глаза и начал медленно, крупица за крупицей, концентрировать эту бурлящую силу вокруг повреждений. Ткани отозвались жгучим теплом, и на моих глазах глубокие раны начали стягиваться,
Озарение обожгло разум, заставив сердце пропустить удар. Пальцы замерли у самого лица. Я понял. Наконец-то я полностью осознал тот кошмарный сон.
Это было не просто видение, рождённое лихорадкой. Это было трёхчастное пророчество, явленное мне из глубин самой печени — как древнее, неотвратимое предзнаменование судьбы. И первая его часть, предвещавшая несчастный случай, уже исполнилась с абсолютной, безжалостной точностью.
Тот слепой рок был направлен не на меня. И не на моего маленького сына. Он забрал Кристину. Когда тяжёлые болты с грохотом начали разносить каменную кладку замка, она стояла у самой стены. Ослеплённая собственным нарциссизмом, Кристина истошно вопила в пустоту, крича, что она бессмертна и её ничто не способно коснуться. Это безумное высокомерие её и погубило. Опоры потолка не выдержали ударов и вибрации, конструкции с треском лопнули, и огромные, тяжёлые обломки рухнули прямо на неё.
Я медленно поднял руку и коснулся своего уха. Пальцы нащупали плотные, грубые узлы стянутой кожи. Залечивая себя после битвы, концентрируя бурлящую внутри энергию, я аккуратно сшил разорванную плоть этой силой, но намеренно оставил шрам от заживления. Не стал сглаживать его. Пусть это уродливое ухо служит вечным, несмываемым напоминанием о том, что я совершил ошибку, и отныне мой сын будет расти без материнского тепла
Завершив регенерацию, я с трудом поднялся на ноги. Опираясь на каменные обломки, я огляделся по сторонам и заметил, что металлическая часть бронированного гардероба уцелела под завалами. Из последних сил я заполз внутрь разрушенного шкафа. Там, среди пыли, нашлось уцелевшее одеяние — роскошные тёмно-фиолетовые одежды. Стоило мне облачиться в них, как я стал похож на какого-то графа, восставшего из руин.
Выползв обратно наружу, я осторожно обошёл огромный провал — от страшных ударов эта часть замка ушла под землю. Перемахнув через остатки сломанной крепостной стены, я замер.
Небо над головой пылало багрово-красным, а солнце пекло так нещадно, словно наступил Армагеддон. Весь мир вокруг был выжжен дотла смертоносными лучами из исполинских вражеских пушек. Земля превратилась в пепел.
Я медленно двинулся вперёд по мёртвой пустоши. Вдруг тишину разорвали звуки. Это были не выжившие дети, а обычные имперские каратели. Мушкетёры империи хаотично шастали вокруг руин. Они методично прочёсывали территорию, выискивая раненых, чтобы хладнокровно их добить.
Я мгновенно напряг внутренние резервы и создал из чистой энергии свою смертоносную леску. Одновременно с этим я наложил на себя энергетический покров, который не скрывал меня, а колоссально усиливал физическое тело, наполняя мышцы сокрушительной мощью и скоростью.
Я медленно прокрался сквозь разрушенный угол здания, бесшумно прополз под искорёженной лавкой и оказался прямо у врагов за спинами. Каратели стояли ко мне затылком и лениво разглядывали разрушенный отель. Усиленный покровом энергии, я сделал последний шаг и подошёл к ним вплотную.
— Смотри, Генри, тут ещё один отель для богачей. Генри?.. — пробормотал первый имперский солдат.
Пока тот что-то говорил, не оборачиваясь, я резко выкинул руку вперёд, утащил его друга за горло назад и повалил на землю. Усиленным телом я со всей силы наступил Генри на живот, блокируя движения, и намертво зажал ему рот рукой. Затем я резко отпустил ладонь, нанёс мощнейший удар ногой прямо по его лицу и, накинув на шею леску, начал безжалостно душить.
— Генри, ты где? — послышался настороженный голос второго карателя.
Он уже шёл в мою сторону, за угол камня. Я ещё не успел задушить Генри до конца. Времени не было. Напрягая мышцы, я до предела усилил энергетическую леску — она вспыхнула так ярко и мощно, что буквально прожгла горло солдата насквозь. Его голова с глухим стуком покатилась назад по выжженной земле.
— Генри, это ты?.. — каратель завернул за валун и замер.
В ту же секунду я резко выпрыгнул из-под камня, вскидывая выхваченный из мёртвых рук Генри мушкет, и выстрелил. Пуля с грохотом ушла вперёд и попала имперцу прямо в ногу.
— Какого чёрта?! — взвыл он от боли, падая на колено.
Я отбросил в сторону разряженный мушкет. Раненый солдат, превозмогая дикую боль, перехватил своё оружие и тут же направил острое лезвие штыка прямо на меня.
Действовать нужно было мгновенно. Резким движением ноги я поднял в воздух густую тучу горячего пепла, полностью закрыв ему обзор. Ослеплённый каратель закричал. Используя эту секундную заминку, я задействовал всю мощь энергетического покрова. Короткий, оглушительный рывок вперед — и моя укреплённая силой рука с хрустом насквозь пробила его грудную клетку.
Я с трудом вытащил окровавленную руку из груди мертвеца.
— Фу-ух… — тяжело выдохнул я, пытаясь унять бешеный стук сердца.
Я быстро нагнулся, сорвал с трупа имперский нож и поспешил прочь с открытого места. Вокруг расстилался истинный кошмар: повсюду громоздились бесформенные груды камней и искорёженного металла — остатки некогда величественных зданий, которые теперь даже отдалённо не походили на человеческое жильё.
«Сайлент, спаслась ли ты? И Вергилий, спасся ли ты тоже?.. — пронеслась в голове тревожная мысль. Сайлент — опасная девушка-убийца, а Вергилий — мой названый брат. — Впрочем, они сильные воины, они смогут постоять за себя. А вот Лили с моим маленьким сыном… Если с ними случилась беда, я себе не прощу».
Мысль о сыне заставила меня забыть о боли. Я резко ускорил шаг, почти срываясь на бег. Вдруг впереди послышался тяжёлый ропот чужих шагов, и я увидел огонь. Это был странный, самостоятельный золотой огонь, который бушевал отдельно от всего. Более того, вся эта местность буквально тонула в этом неестественном пламени.
Я мгновенно прыгнул за этот бушующий золотой огонь. Его плотная пелена полностью укрыла меня, надёжно скрывая фиолетовые одежды и не позволяя имперцам разглядеть мой силуэт.
Прижавшись к холодному валуну, я осторожно высунулся сквозь завесу пламени и замер от увиденного. На расчищенной площадке, окружённой золотыми всполохами, суетились вражеские пехотинцы и инженеры Империи. А прямо посреди них возвышалась исполинская, гигантская машина. В самом её центре зловеще мерцала огромная стеклянная колба, до краёв наполненная той самой бурлящей золотой энергией, что выжигала всё вокруг.
«Орион, думай, что делать...» — лихорадочно соображал я, впившись взглядом в имперский лагерь.
В этот момент один из инженеров подошёл к исполинскому агрегату и поставил на подзарядку свой реактивный ранец. Пазл в голове сложился: эта гигантская машина — не просто оружие, это колоссальная зарядная станция. И если их пушки и джетпаки так легко пробить в бою, то сама станция должна быть невероятно нестабильной. Она взлетит на воздух от малейшего внутреннего детонатора!
Проблема была в одном: стеклянная колба выглядела абсолютно бронированной. Обычным ножом или камнем её не расколоть.
«Но у любого накопителя есть предел прочности, — хищно оскалился я, сжимая кулаки. — Отвечаю, эта штука не выдержит перегрузки».
Мой план созрел мгновенно. Стеклянная броня защищала от внешних физических ударов, но она была создана для поглощения и удержания золотой энергии. Если я незаметно направлю туда поток своей собственной бурлящей силы и смешаю её с имперской энергией, система не справится с объёмом. Начнётся цепная реакция. Станция просто захлебнётся от избытка мощности и разнесёт здесь всё к чертям.
Я затаился за валуном, скрытый золотым пламенем, и начал медленно концентрировать энергию в ладонях, готовясь пустить её по земле прямо к бьющейся в колбе субстанции.
Я медленно вышел из-за укрытия, расправив полы тёмно-фиолетовых одежд. На моём лице играла дерзкая, хищная усмешка.
— Сюрприз, ублюдки. Папочка здесь, — хладнокровно произнёс я.
Реакция имперцев была мгновенной. Три мушкета со штыками тут же уставились мне прямо в грудь, а инженеры приготовились активировать лазеры на своих пушках, готовые прожечь меня насквозь. Но я даже не дрогнул.
Я мгновенно напряг бурлящую внутри силу и создал прямо перед собой шар из яркой зелёной энергии, придав ему слегка вытянутую форму. Этот снаряд был заряжен до предела — он рванул бы к цели намного быстрее, чем лазерный залп из их громоздких орудий. Каждое моё движение безмолвно говорило: «Шаг назад, или мы умрём здесь все вместе».
Инженер, управлявший машиной, медленно поднял руки, приказывая солдатам замереть. Он внимательно оглядел мой вытянутый сгусток силы и фиолетовые одежды.
— Ты не просто псих, — хрипло произнёс инженер, и в его голосе сквозил неподдельный трепет. — Ты — из Элиты Солнца... Вот ты и попался. Я давно хотел встретиться со вторым представителем вашей Элиты. И, знаешь, Леди Солнца намного хуже, чем ты. Это я могу с уверенностью сказать по первому впечатлению.
— Я польщён. А теперь отойдите назад, ублюдки, — процедил я, не опуская вытянутый шар зелёной энергии.
Солдаты послушно опустили оружие и начали медленно пятиться. В их глазах застыл животный страх. Я сделал несколько шагов вперёд и остановился у исполинского агрегата.
— Как работает это изобретение? — требовательно спросил я, кивнув на бронированную колбу.
— Это зарядный двигатель, — сглотнув слюну, ответил инженер. — Он работает и держится на энергии самой Леди Солнца...
Я присмотрелся к корпусу машины и заметил специальные отверстия, явно предназначенные для рук. Судя по всему, через них оператор напрямую взаимодействовал с системой. Недолго думая, я решительно засунул ладони внутрь.
В ту же секунду фиксаторы намертво обхватили и всосали мои руки. По телу тут же прошёл мощнейший, неприятный разряд. Ощущение было такое, словно меня бьёт жестоким током, выворачивая мышцы наизнанку.
— Пожалуйста, убери руки! Прекрати! — в панике закричал инженер.
— Ну уж нет, я просто хочу помочь вам, инженер, — сквозь зубы оскалился я.
Я заставил свою зелёную энергию хлынуть прямо в недра двигателя. Сквозь толстое бронированное стекло колбы я отчётливо видел, как моя ядовито-зелёная сила начала бешено вращаться внутри шара, принудительно сливаясь с имперской золотой субстанцией. Цвета перемешались. Жидкость в накопителе окрасилась в тёплый, грязно-жёлтый цвет с ярким изумрудно-зелёным оттенком. Машина истошно взвыла, не справляясь с чужеродной перегрузкой. Система затрещала по швам.
В самый последний момент, когда стекло покрылось сетью трещин, я успел выдернуть руки и мгновенно активировал свой энергетический покров, сжимаясь в комок.
БАХ!
Оглушительный взрыв прогремел прямо у меня перед носом. Меня швырнуло назад с такой страшной силой, что в глазах потемнело. Воздушная волна впечатала меня в землю и завалила тяжёлыми обломками. Я попытался вздохнуть и чуть не захлебнулся — из горла хлынула густая, горячая кровь. Дикая, невыносимая боль пронзила верхнюю часть тела: обе мои руки были полностью сломаны и висели как плети.
Кое-как приподняв голову среди каменных завалов, я посмотрел вперёд, туда, где только что стоял отряд карателей и лагерь инженеров. Двигатель разнесло на атомы. На месте имперцев не осталось ничего, кроме обугленного месива, кусков разорванного мяса, луж дымящейся крови, обрывков кишок и выжженных остатков чужих мозгов. Выживших не было.
Я почувствовал, как зелёная энергия вновь заструилась по венам, принося долгожданное облегчение. Моя сила самостоятельно начала лечить искалеченное тело. Кости рук с диким, невыносимым хрустом, сквозь мои слёзы и глухой стон, резко встали на свои места и срослись. Боль немного отступила, раны более-менее затянулись, но радоваться было рано. Внутри всё горело. Началось тяжёлое внутреннее кровотечение. С каждым шагом во рту снова скапливался привкус железа. Без квалифицированной помощи я долго не протяну и просто сдохну здесь, в этих руинах. «Где, чёрт возьми, королевская стража? Что вообще за нахер здесь происходит?!» — пронеслось в голове.
Вдруг я почувствовал, как со спины повеяло неестественно тёплым воздухом. Это был не обычный ветер. Мощный, вибрирующий поток, словно от двигателей заходящего на посадку самолёта, ударил мне в лопатки.
Я резко обернулся и замер. Предо мной стояла изящная женская фигура. Её лицо полностью скрывала массивная, величественная маска в виде пылающего солнца, а на плечи была накинута дорогая золотистая накидка. Из-под неё виднелись две длинные белоснежные рукавицы из роскошной, чистой ткани. Подол накидки слегка разошёлся, и я разглядел под ним дорогую, расшитую шёлком женскую рубашку, какую носит только высшая знать. Взгляд невольно зацепился за очертания груди. Сомнений не оставалось. Передо мной стояла она. Леди Солнца.
— Твою мать! Эй, эй, стой! Давай поговорим!.. — хрипло выкрикнул я, пытаясь остановить её.
Я не успел договорить ни слова. Леди Солнца с молниеносной, запредельной скоростью сорвалась с места и оказалась вплотную ко мне. Её кулак с сокрушительной силой врезался мне прямо в живот. Удар был такой мощи, что всё внутри мгновенно превратилось в кровавое месиво. Меня отправило в затяжной полёт, рёбра затрещали от колоссального давления, а из горла хлынул густой фонтан крови.
Я летел и вообще не понимал, где нахожусь от этой дикой боли. Земля и багровое небо смешались в безумном хороводе, а сознание двоилось. И пока я беспомощно кувыркался в воздухе, Леди Солнца настигла меня прямо в полёте и наотмашь резко ударила ногой в живот. Ткань её дорогого, прочного наряда выдержала это невероятное напряжение и даже не разорвалась, а меня от этого второго страшного пинка на огромной скорости впечатало вниз.
Я рухнул, с силой приложившись лбом об острые каменные завалы. Голова взорвалась болью. Передышки не было: Леди Солнца тут же оказалась сверху. Её закованная в белую рукавицу рука железной хваткой намертво вцепилась мне в шею. Не сбавляя своего безумного темпа, она начала на бешеной скорости таскать меня по острым камням и битому металлу, буквально соскребая кожу и превращая мышцы моей спины в сырое, кровавое мясо.
Я очнулся посреди сломанного здания. Мои зубы были выбиты, глаза заливала кровь — я перестал что-либо видеть и понимать. Я превратился в живой труп. Леди Солнца безжалостно схватила меня за волосы и дважды легко ударила ногой по рёбрам, окончательно ломая их и превращая грудную клетку в кашу.
Затем я успел разглядеть прямо перед собой её занесённый кулак. В момент столкновения от её сокрушительного удара во все стороны полетели золотые искры. Боль была настолько дикой, что разум отключился. Я снова летел куда-то, не понимая, сколько это длилось и где я вообще нахожусь. Я не видел ничего вокруг, не ощущал собственного тела. Осталась только бесконечная, мёртвая усталость. Я убит. Я больше ничего не знаю. нет
Я собрал последние крохи угасающего сознания и через дикую, адскую силу активировал энергетический покров. Этот рывок выдернул меня из каменного обломка, в который она меня только что впечатала. Но Леди Солнца не собиралась отступать. Прямо в полете она снова перехватила моё избитое тело. Схватив меня, она протащила меня по острым завалам, а затем резко взмыла вместе со мной высоко вверх.
Оказавшись в небе, она на долю секунды замерла. Сквозь прорези её маски я почувствовал её взгляд: Леди Солнца увидела мой вспыхнувший зелёный покров. Эта вспышка силы заставила её остановиться на чистую милисекунду. Оценить соперника.
А затем она просто разжала пальцы и хладнокровно сбросила меня с высоты обратно на землю. Я камнем полетел вниз, с грохотом рухнув в пыль и пепел. Сама же Леди Солнца, плавно рассекая воздух золотистой накидкой, начала медленно и величественно приземляться рядом со мной.
Я резко напряг всю оставшуюся зелёную энергию, направив её прямо в свои глазницы. Мои глаза вспыхнули ядовитым светом, готовые выпустить сокрушительный лазерный луч прямо ей в лицо. Заметив это, она среагировала моментально: её рука железной хваткой вцепилась мне в левую часть подбородка. Но вместо того чтобы свернуть шею, Леди Солнца просто начала грубо поворачивать и перенаправлять мою голову в сторону неба, чтобы увести смертоносный залп от себя.
Со стороны это выглядело до нелепости смешно. Она действовала напролом, совершенно неумело, без какой-либо техники, будто никогда раньше этого не делала. Но эта неуклюжая попытка сбить мой прицел всё равно нанесла мне жуткий урон и едва не прикончила на месте.
В ту же секунду она с силой протаранила меня всем телом, запуская нас обоих в новый, безумный полёт. Словно живой снаряд, мы вместе на огромной скорости пробили насквозь целую вереницу полуразрушенных зданий, круша остатки стен и поднимая тучи каменной крошки.
Мы наконец разделились. Леди Солнца отпустила меня, чтобы я в одиночку пробил последнее на нашем пути здание. Сильнейший удар вышвырнул меня наружу, но в этот раз я сумел сгруппироваться и ухватиться за уцелевший каменный уступ. Зелёная энергия внутри послушно активировалась и снова немного подлечила мои кости. Двигаться стало чуточку легче, а израненное тело в ответ на дикий стресс начало бешено вырабатывать эндорфины, притупляя адскую боль.
Тут я заметил последнего выжившего имперского летуна на джетпаке, который прямо сейчас лихорадочно заряжал свою лазерную пушку. Леди Солнца тем временем спокойно оперлась на каменные обломки, хладнокровно наблюдая за мной со стороны.
— Благословляя... живи, — внезапно сорвался с её губ тихий, величественный голос.
«Чёрт тебя дери!» — злобно подумал я. Не теряя ни секунды, я подобрал с земли маленький камешек, мгновенно до отказа зарядил его своей зелёной энергией и метко швырнул прямо в дуло пушки летуна. Снаряд сдетонировал внутри оружия. Раздался мощный взрыв, который разнёс лазерную пушку вместе с самим солдатом на куски.
Я тяжело дышал, утирая кровь с лица, и в упор смотрел на Леди Солнца сквозь пелену дыма.
— Ты умный, Орион, — спокойно произнесла она, даже не шелохнувшись после взрыва.
Моё сердце пропустило удар. Я процедил сквозь выбитые зубы:— Ты... знаешь меня?
Она медленно пошла ко мне, лениво протирая пальцами в белой рукавице свою золотую маску.
— Ну смотри, — раздался её тихий, издевательский голос. — Капитан королевства предсказал мне, что моя смерть придёт именно от твоих рук. И потом, пока я захватывала это королевство, я узнала, что ты, оказывается, Пожиратель Корон... и уже мёртв. Ой-ой-ой, как забавно, да?
Она приблизилась вплотную и с оскорбительной снисходительностью бесцеремонно дёрнула меня пальцами за щеку, словно маленького ребёнка. Я стиснул зубы от унижения, но сил оттолкнуть её руку не было.
— И твой уровень слишком мал, — продолжила Леди Солнца, качая головой. — Ты тратишь слишком много своей энергии впустую. Тебе нужен учитель. К тому же... у тебя очень сложный тип энергии.
— Откуда ты вообще знаешь про типы силы? — хрипло выплюнул я, превозмогая слабость. — Ты ведь тоже из Элиты. И живёшь уже, небось, очень много сотен лет.
Леди Солнца звонко и издевательски рассмеялась, отпуская мою щёку.
— Это не значит, что я старуха! — фыркнула она, поправив свою роскошную золотистую накидку. — Я молодая. А узнала я обо всём этом не так давно. Всего в этом мире существует четыре типа энергии. Мой тип — накопительный, или заряжаемый, как тебе удобнее. Моя сила в основном заряжает моё тело на постоянной основе, давая эту скорость и мощь.
Она сделала шаг назад, смерив меня оценивающим взглядом сквозь прорези своей маски солнца.
— А твой тип — универсальный. Это самый сложный тип энергии. Он состоит из подтипов абсолютно всех существующих видов силы. Проще говоря, ты можешь делать вообще всё, что умеют другие типы, только в своей собственной, особенной версии. Но сейчас ты пользуешься этим как дилетант.
— Так что, Орион? — Леди Солнца скрестила руки на груди. — Я даю тебе выбор: ты добровольно идёшь со мной, либо я заберу тебя силой.
Я сплеснул кровь с губ и горько усмехнулся:— Что? Какой в этом прок? Неужели Империи нужен ещё один представитель Элиты? Зачем тебе делиться с кем-то почётом? И вообще, ты же сама видишь, какой я сейчас слабак.
Она резко отвернулась, и в её голосе впервые прорезались яростные, фанатичные нотки:— НЕ ИМПЕРИИ ТЫ НУЖЕН! ТЫ НУЖЕН МНЕ!
Я опешил от такого напора. От её крика по телу пробежали мурашки. Заметив мою реакцию, Леди Солнца вдруг смущённо замялась. Она начала неловко гладить свои плечи поверх золотистой накидки и тихо, почти робко забормотала:— Ой-ой... Прости. Просто... Идем со мной.
— Нет, конечно. Пошла ты! — отрезал я.
— Обидно, обидно... — вздохнула она.
Прямо посреди выжженных руин Леди Солнца демонстративно уселась на землю в позу медитации. Она вела себя вызывающе расслабленно, совершенно не боясь меня.— Обидно. Ты что, сейчас заставишь меня плакать?
— Нет.
— Ладно, Орион, — её голос мгновенно вернул прежнюю холодную уверенность. — Тогда я просто вырублю тебя и отправлю на осознание к моей личной гвардии. А сама пока окончательно сотру с лица континента это жалкое королевство.
Внутри меня всё похолодело. Если она сделает это, Лили, мой маленький сын, названый брат Вергилий и Сайлент — они все погибнут. У меня нет времени на раздумья. Надо действовать прямо сейчас, пока она сидит на земле и считает себя хозяйкой положения!
Я резко рванулся вперёд. Расчёт был на внезапность. На бегу я активировал свою универсальную энергию и создал из неё тонкий зелёный меч. Его лезвие выглядело необычно — оно не было плоским, как у стандартных клинков, а напоминало скорее трёхгранный, скошенный колющий штык.
Я сделал обманный выпад, целясь мечом ей в грудь. Леди Солнца среагировала мгновенно. Даже не вставая на ноги, она прямо из позы медитации приняла защитную стойку, выставив блок. Мой клинок с грохотом встретил её барьер. Она лениво парировала мои удары, издевательски комментируя:— Слабо, Орион. Давай...
Она не успела договорить. Это была лишь часть моей хитрой стратегии. Пока я создавал первый меч и атаковал им правой рукой, левую я намеренно прятал за спиной. Леди Солнца полностью отвлеклась на моё оружие. В эту самую миллисекунду я активировал скрытый левый покров энергии.
Мощнейший рубящий удар левой рукой пришёлся ей точно в цель. Одновременно с этим я наотмашь пнул её ногой. Леди Солнца лишь тяжело пошатнулась, сделала несколько быстрых шагов назад, удерживая равновесие, и хладнокровно вытащила мой застрявший колющий меч из своей брони.
— Меч! — фанатично закричала она.
В её голосе не было ни капли обиды. Напротив, в нём сквозило дикое, безумное восхищение моей уловкой.
— Ты молодец! Но давай проверим вот это! — Леди Солнца мгновенно взмыла в багровое небо.
Вокруг неё в воздухе сгустились и начали десятками появляться сияющие золотые кинжалы из чистой энергии. Все они целились остриём прямо в меня.
— Беги, Орион, если ты, конечно, хо...
Она не успела договорить. Я среагировал быстрее. Активировав свою универсальную силу, я мгновенно соткал перед собой плотный зелёный щит и полностью укрылся за ним. Золотой дождь из клинков с оглушительным звоном обрушился сверху, разбиваясь о мою защиту.
— Ты и щиты умеешь ставить? Я впечатлена! Ты не такой уж профан! — крикнула она из-под маски.
В ту же секунду все её клинки растворились в воздухе. Леди Солнца камнем упала сверху прямо ко мне. Одним мощным, сокрушительным ударом ноги она вдребезги разнесла мой зелёный щит.
— Знаешь, я назвала этот приём «Золотой вспышкой»! — хищно бросила она.
Следом её нога наотмашь врезалась мне прямо в подбородок. В глазах снова рванули эти проклятые золотые вспышки боли. Меня унесло назад, но Леди Солнца двигалась быстрее ветра — она мгновенно оказалась рядом и в полёте нанесла ещё один удар ногой с теми же ослепительными вспышками.
Я с грохотом ударился о выжженную землю и тут же отскочил от неё рикошетом вверх. Не дав мне упасть, она мёртвой хваткой схватила меня за ногу, с силой раскрутила в воздухе и швырнула в полуразрушенное здание. Я насквозь пробил хлипкую каменную стену, окончательно превращая её в крошку. На вылете из руин меня уже ждал её тяжёлый кулак. Леди Солнца со всего размаху впечатала мне в лицо прямой удар, и мир вокруг окончательно утонул в золотых искрах её безумной силы.
Я лежал на спине посреди руин, не в силах даже пошевелиться. Это был финал. Моё тело больше не слушалось.
— Эти удары — специальные, Орион, — её голос раздался совсем рядом, спокойный и покровительственный. — Знаешь, вся магия состоит из мельчайших частиц энергии. Мои «Золотые вспышки» направлены на то, чтобы напрочь сбивать тебя с колеи. Проще говоря, они выбивают из тебя дыхалку, ману, внутреннюю энергию и всё остальное. Сейчас это финал, Орион.
Кое-как, преодолевая жуткое онемение во всём теле, я на секунду приподнялся и облокотился на каменный облом. Моя губа была полностью сорвана и разбита, обнажая окровавленные десны и остатки выбитых зубов. Кое-как разлепив веки, я хрипло выдохнул в сторону её маски:
— Солнце... можешь больше не выжигать столицу...
Леди Солнца замерла и слегка наклонила голову набок.— И почему же?
— Там... мой... с... — я не успел договорить «сын».
Глаза закрылись, сознание окончательно померкло, и я мешком рухнул обратно на землю. Но Леди Солнца не позволила мне удариться о камни. С молниеносной скоростью она подхватила моё вырубленное, обмякшее тело прямо на лету, аккуратно уложив мою голову к себе на колени.